Фигуры серафимов между тем стали спрыгивать со стен вниз. Высота была приличная, но у земли полёт их тел замедлялся, и воины медленно и мягко приземлялись на камни.
Грубая конструкция из брёвен и верёвок заменяющая крепости ворота не открылась, а просто выпала наружу. По ней, весело бряцая разномастным вооружением, в припрыжку выбегали разбойники. Бойкая толпа ринулась в атаку кучей, наплевав на тактические построения и воинскую дисциплину. Четыре семёрки серафимов неслись на острие этой атаки.
Апостолы уставились на генерала.
— Четыре семёрки мы когда-то вчетвером разносили. — Пробасил Таран.
— Не забывай, что с ними не было трёх сотен злых простолюдинов с кольями на перевес, а мы были в силе. — Спокойно возразил Мечник.
— Тактическое отступление. — И вовсе уж обыденно донеслось от Клыка.
Сет внезапно обнаружил, что стоит на пути атакующих совершенно один. Апостолы привыкли повиноваться своему генералу беспрекословно и уже порядочно отступили. Жнецу ничего не оставалось, как последовать их примеру.
Тяжелее всего приходилось, конечно, Тарану. Лишенный обычной грации и гибкости присущей вампирам он часто поскальзывался, спотыкался и падал на камни, по десятку метров катясь после падения как бочка и оглашая округу звоном мирфилия и отборной бранью.
Однако обычным людям нечего тягаться в беге с нежитью. Вампиры не уставали, даже Таран после очередного красочного пируэта вскакивал и бежал дальше, не снижая темпа. Поэтому погоня позади скоро пропала из виду. Дольше всех держались только четыре семёрки серафимов, но и их силы скоро истощились. Апостолы добрались до развалин Заката в гордом одиночестве. Остановились только в темноте коридора недалеко от выхода.
— Вроде успели вовремя. — Выдохнул Сет, по привычке ожидая отдышки после длительного бега.
— Это неважно. — Обреченно констатировал Клык. — Мы сдали место нахождение Зала Призыва с потрохами. По нашему следу слепой найдёт вход.
— Вся эта ахинея с пропажей Ос из земель Заката всего лишь часть плана чтобы выведать наше местонахождение. — Добавил Мечник. — Предлагаю сразу бежать ...
— Куда? — Язвительно перебил его генерал. — Топиться в Безымянной? Вся эта местность, скорее всего уже давно окружена силами ордена.
— Но почему тогда они не напали раньше? — Проглот зыркнул в сторону жнеца. — Только по пасущимся в округе лошадям можно было вычислить, где находиться зал.
— Оценивали наши силы. — Предложил Мечник.
— А, оценив фокус с иллюзией, решили больше не таиться. — Закончил Клык, тяжело приваливаясь к стене. — Видимо за века прошедшие после пропажи Каина серафимы утратили знания о замке Закат, однако не потеряли надежды его обнаружить, посылая на поиски маленькие отряды. Вот почему мне удалось так легко уничтожить семёрку разведчиков, которые тут ошивались. Их ангел вовсе не спал, облокотившись на меч, как мне показалось, он ментально ощупывал округу, почувствовав наше с Сетом присутствие.
— Выходит всё это время, мы были под колпаком, а серафимы только и ждали когда напасть? — Удивился жнец. — Долго же они оценивали наши силы.
— Не забывай, что тысячи лет назад Каин так наглядно продемонстрировал мощь вампиров, что отголоски той войны не могли исчезнуть бесследно и за это время, наверное, изрядно обросли мифами. Нерешительность Ос, скорее всего, была вызвана страхом перед старыми преданиями. А вот разглядев наши робкие потуги возродиться, они осмелели и теперь ведомые старыми страхами серафимы не успокоятся, пока не уничтожат нас полностью. — Объяснил Мечник.
— Мы обречены? — Вздохнул Сет.
— Вот ещё. — Генерал продемонстрировал свой единственный клык. — Мы в неприступной цитадели предтечей, куда ведёт только один узкий коридор. Пусть попробуют сюда войти. Проглот обеспечь защиту коридора. Сильно не напрягайся — защита только от магии с теми же, кто придёт с оружием, мы разберёмся сами.
— Война — мать родна. — Осклабился Мечник, вынимая меч из ножен.
Наружи тем временем послышались звуки приближающейся погони, и практически без промедления в узком проходе лаза появилась голова воина на четвереньках забирающегося в коридор. Таран за шиворот втянул гостя в темноту коридора и оглушив закованным в мирфилий кулаком, бросил к стене. За первой головой сразу же появилась вторая, немедленно разделившая участь предшественницы.
— Я не понял это мы идиоты или они гонят? — Опешил Сет. — Вот так запросто засовывают свои безтолковки прямо в задницу демонам. Кто там говорил, что они нас бояться?
— Просто командующий состав ещё не подоспел, а это. — Мечник указал на растущую у стены кучу тел. — Воины желающие отличиться. Осы видимо набрали армию послушников, чтобы разделаться с нами.
— А какой послушник не мечтает стать серафимом? — Язвительно произнёс Клык.
— Мёртвый. — Ответил Таран, оглушая очередного проявившего отвагу претендента на вступление в орден.
— Странно. — Проглот щедро осыпающий пол коридора каплями своей крови стекающей с ладоней почесал затылок, скрытый капюшоном. — Они нас так до жути бояться, что послали передовую ударную армию, состоящую из четырёх семёрок лучших воинов и скопища неопытных послушников.
— Сдаётся мне побратимы, зря мы совершили акт тактического отступления. — Подвёл итог Мечник. — Видимо это жалкое войско все, чем Осысейчас располагают.
— Нет. — Возразил генерал, прикидывая стратегические варианты развития событий. — Резерв у них, безусловно, есть, но думаю, он либо невелик, либо занят чем-то более важным.
— Значит ещё не всё потеряно? — Усмехнулся Сет.
— Выйти отсюда Осы нам, конечно, не позволят, но и сами войти побояться. — Констатировал Клык.
Как в подтверждение его слов поток рассчитывающих на повышение по службе послушников иссяк. Теперь наружи слышались резкие команды-выкрики.
— Командиры подтянулись. — Угадал генерал Каина. — Прижмитесь к стенам.
Сет, как и в прошлый раз, прозевал момент, когда в голосе Клыка послышались приказные нотки, поэтому в центре коридора через мгновение оказался в одиночестве за что и был вознаграждён стрелой воткнувшейся ему чуть выше колена. Он поспешил исправить положение, прижавшись к стене коридора и как раз вовремя. В око узкого лаза влетели несколько горящих факелов дюжина измазанных какой-то вонючей жижей стрел, и даже пара копий. За всем этим пылающим добром последовало ровно двадцать восемь глиняных шаров размером с хорошее яблоко. Падая на пол, они разлетались на черепки, расплёскивая свое содержимое вокруг.
— Хватайте пленных и отходим за поворот.
Как ни прискорбно сознавать, но жнец снова оказался последним до кого "дошел" приказ генерала. Наверное, потому что он не служил в армии и не привык подчиняться чужой воле мгновенно. Хотя если подумать, то подчиняться чужой воле вообще. Не из врождённой противоречивости или вредности просто ему больше импонировали просьбы, чем приказания. Да и кому собственно приказания как таковые нравятся? Разве что тем, кто их отдаёт.
Подхватив оставшегося в одиночестве послушника лежащего у стены Сет поволок его за ногу к повороту коридора. Содержимое глиняных гранат к этому моменту уже пылало стеной жаркого бездымного огня заполняющего собой практически всё пространство. Тело волочащегося по полу серафима загорелось, и он пришел в себя, оглашая округу диким воем.
За поворотом жнеца встретил осуждающий взгляд Клыка.
— Мы не так богаты, чтобы разбрасываться пищей, мой лорд.
Похититель душ уныло развёл руками, отпуская обугливающееся тело пленника.
— Я не волшебник я только учусь.
— Хм. Ну ладно. Соблаговолите тогда вместе с Проглотом поучиться освобождать остальных апостолов.сейчас нам пригодиться каждый клинок.
— Не маловато ли материала? — Сет ткнул пальцем в десяток находящихся на полу людей.
Некоторые из них уже пришли в сознание, со страхом озираясь по сторонам, устроенное серафимами пиротехническое шоу давало достаточно света для людских глаз. Как минимум четверо захваченных послушников были мертвы стараниями переусердствовавшего Тарана, но основная масса пребывала в тяжелом, однако счастливом беспамятстве.
— Для освобождения достаточно, а вот для восстановления сил — маловато. Но что-то мне подсказывает, что материал будет и, причём скоро. — Клык кивнул в сторону выхода.
Начали с того, что Проглот высушил всех оставшихся в живых послушников. Хорошо, что начал он с тех, кто был в сознании, иначе пришлось бы отлавливать этих отважных воинов света (ну что как ни отвага подвигнет человека лезть в тёмный лаз полный вампиров без подстраховки) по всему залу. Смотреть, как маг крови наслаждается вкушением пищи насущной занятие не для слабонервных. Широкая пасть полная зубов и пылающие красным глаза это ещё можно терпеть, но вот звуки, издаваемые при этом магом крови это просто неописуемый кошмар. Если бы Сет только услышал нечто такое булькающее и чмокающее за спиной еще будучи человеком — никакая сила в мире не смогла бы остановить его спринтерский бег.
— Теперь так. — Авторитетно начал Проглот откидывая капюшон. — Скольких ты сможешь восстановить полностью? Так что бы они сразу ринулись в бой.
— Ну. — Сет прикинул свои резервы. — Четверых. Хотя если серьёзно сражаться нужно то лучше двоих.
— Отлично. Тогда начнём с близнецов, вернее на них закончим. Те, кого освободят в последнюю очередь, будут слабее всех, я могу не успеть. Бери ключ и открывай всех оставшихся кроме третьего от меня и вон того в другом конце зала. Вот Каин ублюдок — знал, что близнецы друг без друга жить не могут и специально раздельно поселил придурков.
— Что так грубо то — "придурков"? — Ухмыльнулся жнец. — Не нравятся тебе они.
— Честно говоря, мне никто не нравиться. А вот то, что они придурки ты убедишься скоро... Ладно вернёмся к делу. Моих четверых высвобождаешь с интервалами, чтоб я успевал напоить каждого. Потом я ими займусь серьезно, а ты размыкай и восстанавливай близнецов. Всё понятно?
— Ага.
Сет уже вертел в руке ключ. Вообще-то он мог бы и троих восстановить, но сам бы остался так сказать ни с чем. А ведь это, пожалуй, апофеоз действа.сейчас, последние апостолы будут раскованы и дальше он вампирам будет уже не особо нужен. Лучше иметь при себе небольшой запас энергии для перехода через портал. На случай тактического отступления, как говорил Клык. К тому же ещё предстоит поставить шесть клейм занятие не особо сложное, но дух тоже тратит.
Они встали напротив Молчуна. "Вот этого парня я уважаю" — Подмигнул маг. Проглот стоял у ниши с апостолом, а жнец у колонны.
Сет вставил ключ в место слияния энергетических линий. Цепь разомкнулась, и освобождённый вампир начал заваливаться вперёд. Проглот ловко подхватил его и уложил на пол. Нагнувшись над телом апостола, маг неестественно широко открыл рот. Так широко, что можно было, смело назвать его рот пастью если не крокодила то акулы точно. Он стал совершать рвотные движения, из зубастой пасти тягучим потоком полилась бордовая кровь, устремляющаяся в лицо мумии.
Молчун сделал несколько чавкающих глотков. Длилось это не долго, но Сета самого чуть не стошнило. Если все заклятья магии крови выглядят подобным образом, то нужно учить руны подумалось ему.
Проглот тем временем поднялся с колен и перешел к следующему "пациенту"...
Наконец жнец остановился у одного из близнецов. Мрачные мысли заставили его помедлить. А что если после размыкания последней колонны всё это строение рухнет? Хорошо если просто рухнет, а вдруг это будет сопровождаться спецэффектами типа огненного смерча? Хотя врядли — энергии в зале мало, какой там смерч, максимум искры посыпаться, но боязно всё равно было. Поэтому он решил освободить сначала дальнего близнеца, тот, что былсейчас перед ним находился ближе к арке стоило оставить его на последок.
Заодно проходя мимо Сет, так, мимоходом и не торопясь, активировал портал. Неприметно конечно такую процедуру не проделаешь. Рисовать кровью руны это не нижний мозг в центре города почесать — заметно.
— Хм. — Пасть Проглота искривилась в шикарной ухмылке. — Разумно мой лорд. Я начинаю испытывать к вам определённое чувство уважения. Если после того как мы закончим с колоннами, здание начнёт рассыпаться я, пожалуй, рискну и тоже шагну под арку. Вы не "против"?
— Я только "за". В худшем случае буду знать, что вампиры через портал проходить не могут.
Жнец повернулся к энергетическим линиям на колонне и напряженно выдохнул сосредотачиваясь. Последний апостол будет очень слаб, и нужно будет действовать расторопно. Он поднял ключ. На его предплечье легла когтистая ладонь. Проглот вдруг оказался рядом.
— Может мне стоит что-нибудь знать относительно портала? — Заискивающе прошептал маг.
— Ну, разве только то, что для прохода нужно полностью выпить человека. — Сет помедлил и добавил. — Если что-то не так я просто возвращаюсь туда, откуда прибыл, а вот вампиры, посланные Знахарем, бесследно исчезали.
— Обнадёживающе. — Кисло промямлил толстяк.
Он собирался отойти, но рука его удерживающая похитителя душ неосторожно скользнула и вампир задел мизинцем ключ колонн. Часть пальца с когтем мгновенно искрами рассыпалась в прах.
— Очень обнадёживающе. — Вовсе уж уныло произнёс Проглот, уставившись на обрубок мизинца. — Хреновый знак, мать тьма.
Цепь разомкнулась. Сет влил в близнеца ровно треть всей своей силы. Тело тысячелетней мумии мгновенно покрыл лёгкий стелющийся белесый туман, она на глазах обрастала молодой кожей, превращаясь в хорошо сложенный силуэт молодого человека. Жнец не стал дожидаться конца восстановления и поспешил ко второму близнецу. Счёт жизни оставшегося заключенного шел на минуты, поэтому Сет на ходу подготовил руну исцеления и приложил её к телу, когда апостол был ещё в падении из своей ниши. Сам процесс приземления пациента жнеца интересовал не особо. Он во все глаза уставился на колонны, ожидая развязки.
Энергетические линии, сложно переплетающие колонны и ниши между собой медленно меркли. Там где они пропадали, на колоннах появлялись трещины и выщерблины.
Светящиеся нити казалось, медленно втягиваются в центр зала, где возвышался пьедестал. Уходя под его каменную плоть. Последним погас яркий знак на поверхности этого чёрного камня.
Какое-то время ничего не происходило, затем раздался громоподобный хруст, пол под ногами заметно дрогнул и пьедестал треснул, расколовшись надвое. Сет, конечно, ждал чего-то подобного, но от резкого звука все равно всем телом дёрнулся в сторону арки портала.
Звуки вокруг стихли. Всё замерло. Клац. По полу покатился одинокий камешек, отколовшийся от одной из колонн. Затем ещё один и ещё. Их падения слились в шипящий шорох, наполнивший Зал Призыва. Понемногу трескались своды потолка и стены коридора. Вампиры поспешили убраться из него ближе к сложенным в кучу сумкам и мешкам с "подарками" Знахаря а значит и к активированному Сетом проходу который теперь оставался единственным где шансы выжить были пятьдесят на пятьдесят. Выход, охраняемый серафимами, предполагал для выживания один шанс из тысячи, если не хуже.
