Молчун. Знахарь утверждал, что в схватке один на один и желательно в тесном замкнутом пространстве равных Молчуну нет. Именно поэтому Каин вырубил его первым. Низкорослый кривоногий крепыш не внушал никакого опасения сопернику, пока не обнажал два коротких меча. Ровно через мгновение после этого схватка обычно и заканчивалась. Молчун, правда, терялся, если противников было несколько, поэтому всегда стремился разделить их и перебить по одиночке что, учитывая скорость с которой он расправлялся с врагом, было для него плёвым делом.
Егерь. Лопоухий и большеглазый он напоминал деревенского простачка, и видимо, что бы не нарушать этого впечатления пользовался в бою серпом на короткой ручке. Размахивал он им довольно умело но "звёзд с неба" что называется, не хватал. Зато мог ментально подчинить себе практически любого. Даже закалённые в этом отношении Осы при определённых обстоятельствах могли подпасть под его контроль, а уж обычных людей или животных он мог захватывать десятками. И не просто захватывать, а ещё и управлять ими.
Всё это Сету Знахарь рассказал еще, когда описывал свою историю, и теперь жнецу оставалось только покопаться своей памяти и убедиться что описание старого вампира достоверно.
Каждый поднявшийся на ноги вампир обязательно произносил клятву верности. Кроме Молчуна, тот лишь ударил себя в грудь кулаком, затем выставил вперёд руку и ладонью другой руки прикоснулся к предплечью. Жест, означавший на родине Сета пожелание идти, куда подальше — здесь трактовался как вечная преданность. Благо, что Мечник сразу же разрешил ситуацию, видя недвусмысленное возмущения жнеца, и объяснил значение этого "мягко говоря" вульгарного жеста.
— Молчун есть Молчун. Так что не жди от него долгих речей и объяснений. Зато он чётко следует приказам.
— Он немой? — Не смог не спросить Сет.
— Нет.
— А почему молчит?
— А ты спроси у него. — Ехидно ответил Проглот.
После чего апостолы дружно изобразили дежурную вампирью улыбку, что видимо, означало бурную всеобщую радость.
Когда все апостолы, наконец, оказались в сборе, Сет решился начать разговор, ради которого собственно и пришел. Вот только как максимально прояснить ситуацию с Империалом и при этом не выдать, что он прочёл свиток Некроса? Было бы не только неудобно признаваться, что он утаил третий свиток, но и пришлось бы рассказать, что император Некрос со всей своей армией не смог пробиться сквозь импов. Это явно не послужит воодушевлению вампиров, которых всего чуть более десятка. Возникнет резонный вопрос: целая армия не смогла, а мы значит сможем? Простые вампиры это конечно не апостолы Заката, но и воины Каинасейчас не в той форме что раньше. Да если бы и были в форме их всего тринадцать против сотен, а может и тысяч импов — не тот расклад.
Как жаль, что Сет не озаботился продумать свой рассказ заранее, а Клык как оказалось, был слишком внимателен и искушен в допросных делах. Уже после первой части сбивчивого повествования жнеца о пустынности Земель Заката, о том, что когда вампиры выберутся, делать им тут будет нечего и о том, как было бы чудесно иметь новое логово, он поднял руку и сказал.
— Послушай Сет мы тебе не враги. Почему бы тебе не прекратить морочить нам головы и не рассказать всё как есть или ничего не рассказывать и просто попросить помощи. В конце концов, мы тебе кое-чем обязаны и вполне можем согласиться и так.
— О чём ты? — жнец только разогревал аудиторию и ещё даже не начал врать, поэтому его вопрос был искренним.
— О том, что ты слишком волнуешься.сейчас, ты начнёшь утаивать информацию, заменяя её разной чепухой. Потом запутаешься, наврёшь кучу лишнего, и мне придётся тебя разоблачить. Начни лучше заново, но честно. В конце концов, даже если бы мы тебе поверили изначально, недостаток информации может любое дело пустить прахом.
Эта речь подействовала на Сета отрезвляюще. Вот ведь действительно чепуха — вообразил себе, что сможет провести созданий с тысячелетним опытом как детей. К тому же Клык был прав. Стоит немного переиграть и недостаток правды выльется в проблемы на поле боя.
Он сплюнул, мотнул головой, взглянув в потолок, и рассказал всё как есть. И о свитке Некроса и о магической карте Империала, которую, но тут же нарисовал на пыльном полу. В общем, не утаил ничего. Клык раздумывал над его речью буквально три секунды.
— Идея, честно говоря, заманчива. — Голос вампира, правда, восторга не выказывал.
— Ну да конечно.
— Нет. — Клык взмахнул рукой, останавливая возможные комментарии жнеца. — Я вполне серьёзно. Предположим мы согласились. Иметь логово, защищённое такой репутацией это большой плюс. К тому же предтечи договорились с импами с помощью этого своего ока. Значит, и мы сможем. У нас есть преимущество перед Некросом — недостающая часть карты последних уровней катакомб. — Апостол провёл палочкой по нарисованной в пыли схеме и стал указывать на проходы, комментируя. — Мы действительно сможем отвлечь основные силы импов сюда и сюда, а пробраться к оку вот отсюда. Только посылать к оку Тень глупо. Он не сможет ничего сделать, если ему представиться такая возможность. Адамантий просто не даст ему к себе прикоснуться.
— Адамантий?
— Мифическая материя. — Стал пояснять Мечник. — Как я понимаю именно из него, и состоит вся конструкция под крышей Империала и само око.
Он скосил взгляд на Клыка, но тот только покачал головой: мол, продолжай уж раз начал.
— Адамантий очень редкая и дорогая штуковина. Клинки из него стоили целые царства. Сражаться таким оружием было одновременно и просто и очень сложно. Представь себе меч, удар которого невозможно парировать и доспехов от которого не существует (вернее существует, но об этом чуть позже), ведь адамантий проходит сквозь неодушевленные предметы как сквозь воздух. Вжик и ты рубишь непосредственно тело неприятеля. Прямо сквозь панцирь. Доспехи целые, а их владелец разрезан надвое. Любая нежить, кстати, рубиться как тёплое масло, клинок не тупиться и не ломается, весит как ивовый прутик, а значит размахивать им можно очень быстро и долго. Весело, правда? Но есть одна заковырка. Таким мечём и сам ты, удар не парируешь. Владельцу требовались специальные навыки для боя этим оружием.
— Погоди Мечник. — Сет слегка подался вперёд. — А как им пользоваться тогда? Получается если его положить, допустим, на землю то он провалиться вниз и улетит до самого ада?
— Так и есть. Если чистый адамантий положить на землю он провалиться сквозь неё как сквозь воздух. Именно для того чтобы удержать его был изобретен мирфилий. Только с этим металлом помимо живых человеческих рук и может соприкасаться адамантий.
— Так вот какие доспехи против него ты имел в виду.
— Да. Рукояти и ножны к таким клинкам делали из мирфилия. Вот только если адамантий может сделать любой квалифицированный маг, запасы руды для создания мирфилия жутко ограничены. Она встречается очень редко, а делать оружие без таких рукоятей глупо оно просто теряется, а стоит немало. Как видишь всё довольно просто, но мы отвлеклись от главной темы. — Мечник кивнул Клыку и то продолжил.
— Тень не сможет прикоснуться к оку. Адамантий сожжет ему руки. Я думаю, око не случайно сделано именно из адамантия импы тоже не могут к нему прикоснуться. Остаешься либо ты, либо наш закованный в броню Таран. Хочу сказать сразу: брат Таран такое задание провалит по причине непроходимой глупости и физической неуклюжести. К оку нужно будет не только незаметно подобраться, но ещё и за несколько мгновений разобраться, как оно устроено и как с его помощью управлять импами. Значит, остаешься только ты. Согласен?
— Ну. — Жнец почесал затылок, слушая заковыристую брань Тарана, доносящуюся из лаза, закованный в доспехи апостол всё ещё продолжал копать и, не подозревая об общем собрании. — Похоже, действительно остаюсь только я.
— Вот. Учитывай что, скорее всего ты погибнешь, исполняя отведённую тебе роль. Прорыв сквозь сотню разъяренных импов, защищающих свой колодец, это не прогулка по парку. Три к одному, что тебя разорвут в клочья. Но даже если тебе удастся это сделать, какую награду ты получишь? Спроси себя, зачем тебе это нужно? Чего ты пытаешься добиться, подбивая нас на эту авантюру? Какая награда ждёт именно тебя? Удовлетворение любопытства? Непонятная выгода? Что?
Сет задумался. Он как-то не смотрел на ситуацию под таким углом, воспринимая всё происходящее как весёлое приключение. У него был заготовлен приблизительный план речи, но он был рассчитан на то, что бы уговорить самих апостолов. Уговаривать себя Сет не собирался. Теперь же после слов Клыка жнецу вдруг стало ясно, что эта совершенно глупая затея со штурмом Империала ему самому совершенно ни к чему. Мало того, что он пытается усложнить жизнь вампирам он ещё и себя подвергает опасности.
Клык — вот кто действительно умеет уговаривать. Два предложения и Сету уже совершенно разонравилась собственная идея. Теперь понятно как генерал Каина смог убедить преданных своему создателю апостолов совершить немыслимую для них измену. Кровопийца зрит в корень.
— Пожалуй ты прав. — Понуро выдавил из себя жнец. — Глупая идея.
— Идея может и не глупая, но воплощать её в жизнь стоит только под давлением обстоятельств непреодолимой силы. Я рад, что глупый апостол смог чему-то научить умного жнеца. А теперь, если мы закончили с этим, давай копать. Кстати Сет твоя очередь лезть туда. — Клык кивнул в сторону норы, из которой раздавалось кряхтение Тарана. — Это тебе пригодиться.
С этими словами он вручил Сету две металлические штуки, напоминающие большие заострённые ложки.
Копать в узком тоннеле, расперев ноги в стенки, чтобы не скатиться вниз, было, мягко говоря, неуютно. Учитывая постоянно сыплющуюся на голову и попадающую в глаза пыль и грязь, любой копающий довольно скоро раздражался. Затем из лаза начинали доноситься выражения откровенно ругательного характера. Всё это Сет прочувствовал на себе в полной мере. Ясно, почему Таран беспрестанно ругался.
Прокопав свою часть тоннеля, жнец выбрался наружу. Вид у него был такой, будто его привязали веревкой к лошади и таскали по пересечённой местности. Причем несколько дней к ряду. Шахтёры отдыхают.
Следующим в нору полез Мечник. Он стал ругаться даже прежде, чем его голова оказалась в тоннеле. Поскольку лучший фехтовальщик истории был жутким чистюлей, и необходимость ковыряния в грязи его просто убивала.
По заверениям Клыка копать оставалось ещё: "столько же и пол столько же". Конкретные цифры он не озвучивал по причине: "незнания таковых". В общем, к кому Сет не подходил с разговорами или вопросами все старались как можно быстрее от него отделаться. Мечник тем временем продолжал копать, а он был единственным, кто не стал бы отлынивать от беседы. В конце концов, скука и нужда вымыться погнала жнеца назад через портал.
Он уже даже не замечал разницы между обычной дверью и аркой прохода. Просто секунда темноты и ты уже лицезришь надирающегося в хлам Знахаря. Старый вампир был явно чем-то сильно расстроен. По крайней мере, если судить по длине выстроившейся батареи пустых бутылок.
— Алкаш. — Вместо приветствия вырвалось у Сета, он поспешил улыбнуться, что бы не показаться резким.
— Опять ты? — Осоловело уставился на гостя Знахарь. — Ходят тут, ходят. Никакого спокойствия.
Он уставился в свой бокал и стал тихо потягивать вино. Давая понять, что аудиенция закончена. Сета это слегка возмутило.
— Что, все апостолы на свободе и скромный жнец уже никому не нужен? Раздумываете, как по проще меня укокошить, что бы под ногами не вертелся?
— Хм. — Вампир исподлобья взглянул в его сторону нетрезвым взглядом. — Это и так достаточно просто, что тут раздумывать.
— Да ладно. — Брови Сета поползли вверх. — Неужели?
— Скажи мне, как ты оцениваешь свои шансы победить меня в честной схватке на смерть один на один?
— Ну, думаю, процентов семьдесят, что я выйду победителем.
— Не согласен, но спорить не буду. Ик. — Знахарь был изрядно окосевшим, но кроме икоты это ни в чём не выражалось. — Допустим так и есть. Знай же что я самый отвратительный фехтовальщик из всех братьев. Даже из сестёр. Ик. Кат укладывает меня семь раз из восьми. Это когда я был здоров. А теперь ... Ик. Так вот. Как ты собираешься выжить, если даже у старого, проклятого кровопийцы есть целых тридцать процентов на победу? Хочешь безвозмездный совет? Если ты когда-нибудь хоть на мгновение почувствуешь, что братья замышляют тебя убрать — беги. Беги так быстро, как никогда не бегал. Не для того чтобы убежать, тебя всё равно скоро поймают и зарежут как кролика, а чтобы дать апостолам время передумать.
— Ну...
— Не нукай на дядю. Ик. — Вампир поднял вверх палец и немного подумал. — Нам тебя убивать нет смысла — ты не несёшь угрозы. В будущем же из тебя может выйти отличный лидер. Тем более что мы тебя откопали в достаточно, ик, юном возрасте и сможем воспитать в тебе нужные качества. Это лучше чем в один прекрасный день снова оказаться на положении рабов под очередным Каином. Так что не волнуйся, ты нам нужен — живой, здоровый, по возможности сильный и очень нам благодарный за воспитание. Ты нам, ик, как сын. — Знахарь смахнул с глаз несуществующую слезу. — Иди я тебя обниму родимый ты мой.
— Ну, ты набрался папаша. — Улыбнулся жнец. — Я на виллу. Помоюсь и проведаю бабушку.
Сет ехал в старом Опеле и раздумывал над речью вампира. Знахарь, конечно, прикалывался в конце, но в целом был прав. Если апостолы захотят его прикончить, шансов выжить, практически нет. Это даже если сражаться честно и со всеми по одиночке, а убивать будут исподтишка и все вместе. Хотя причины, по которым он им нужен живым, Знахарь обосновал достаточно аргументировано и логично.
— Эх. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. — Жнец весело сплюнул в окно автомобиля и включил магнитолу на полную мощность.
— Глава 27
— Понял. Скоро буду. — Сет отложил мобильный телефон. — Всё Степановна. Отдых закончен пора на работу. Будем восстанавливать сгоревшую нефтяную вышку где-то в Ираке. Там пустыня, так что мобильник, скорее всего не ловит. Работёнка пыльная не знаю когда и вернусь. Сама понимаешь после бомбёжек там всё раздолбано.
— Ты внучек осторожнее там. Помни, что ты меня должен хоронить, а не я тебя. — Назидательно сказала старая женщина.
— Ну что ты бабушка о плохом сразу. Война закончилась, тамсейчас тихо как в гро... Кхм. Всё будет хорошо Степановна. — Ободряюще улыбнулся внук.
Арка портала, как и всегда в активированном состоянии блекло светилась. Знахарь нервно бродил из угла в угол. Он резко дернулся, когда жнец сошел с подъемника, хотя должен был бы заметить гостя, как только импровизированный лифт начал опускаться.
— Ну, наконец, то. Я уж тут весь на пену изошел.
— Да что ты суетишься? Мы же давно знали, что они скоро откопаются. Успокойся. И вообще, какого беса ты нервничаешь? Ты же вампир — существо без нервов и совести.
— Совесть, совесть... ммм... Что-то знакомое... это не та штука, которую я в детстве, когда ещё был человеком, поменял на два пирожка? Выстоял кстати длиннющую очередь.
