Страна Арманьяк. Корсар.

— Жан... — после недолгого молчания, хрипловатым голосом прошептала Мергерит. — После смерти мужа вы мне стали надежной опорой и настоящим другом. А сейчас... — она слегка запнулась. — Сейчас...

— Моя госпожа...

— Нет! Молчите... — герцогиня пылко остановила меня. — Я... я догадывалась... я знала, но не могла ответить вашим чувствам... — подрагивающей рукой она провела по моей щеке и сразу отдернула ее назад.

Отдернула, потому что в дверь будуара легонько постучали, а потом голосом статс-дамы сообщили, что в резиденцию прибыл с визитом кардинал де Бургонь.

Глаза Мергерит полыхнули огнем, мне даже показалось, что она сейчас прикажет казнить статс-даму вместе с кардиналом заодно, но ее голос прозвучал спокойно.

— Проводите его высокопреосвященство ко мне в кабинет, — приказала она Анне, а потом обернувшись ко мне и виноватой улыбкой попросила: — Жан, вы присоединитесь к нам за ужином, а пока я вынуждена оставить вас. Вам приготовили покои подле моих, пожалуйста, проинспектируйте их...

— Мегг... — я сделав шаг вперед взял ее руки в свои и по очереди поцеловал. — Я же говорил, ваши желания для мен закон...

Герцогиня вздрогнула, даже показалось, что сейчас бросится мне на шею, но она сдержалась и почти бегом выскочила из будуара.

— M-da... — буркнул я на великом и могучем, оставшись один. — Sovsem deffka zastojalasja. Neladno...

Но развить тему не получилось, в будуар наведался майордом и с поклоном предложил осмотреть покои, отведенные для кавалера, гранд-камергера, барона и просто хорошего человека Жана ван Гуттена. Шучу... про хорошего человека он не упоминал, не по этикету, но усердием и почтительностью просто светился. Сверх меры. Неужто уже в фавориты записали? Это зря любезные, хотя, черт возьми, Маргаритка на чудо хороша и волнует меня нешуточно. Даже не упомню, кто меня так за сердце брал. Разве что принцесса Мадлен Французская, регентша Наварры, родная сестрица самого Паука, черт бы его побрал? Хотя нет, тогда я еще не очень разбирался в средневековых дамочках и просто хотел побыстрей опробовать, как себя ведут принцессы крови в постели. К тому же, сия интрижка ничем хорошим не закончилась, кроме как дыркой в моем бедре от удара даги* ревнивого соперника и побегом в чемодане. Но об этом я уже рассказывал.

дага — короткоклинковое оружие. Дага имеет вид короткой, не превышающей в длину 50-60 см, колюще-режущей шпаги с узким клинком и усиленной гардой. Эфес даги имеет широкую гарду. Гарды могут быть в виде чаши или в виде дужек.

А вообще, в отличие от Мергерит, появление де Бургоня меня не очень разозлило. Во-первых, общение с герцогиней уже грозило перерасти в нечто большее, к чему я пока не особенно готов... вернее готов, но не совсем. М-да... вот это выразился. Попробую объяснить. Близость с вдовой самого Карла Смелого, может обернуться большими хлопотами, если не откровенными неприятностями. Нешуточными милостями, конечно, тоже, но о них думать пока рано. А во-вторых, встреча с кардиналом у меня самого планировалась, только на поздний вечер. Причем эта встреча обещала быть очень важной. Так что он приперся сюда очень кстати. Сэкономил мне время.

Кардинал, кардинал... Когда я встретился с ним первый раз... Нет, надо с самого начала. Значит... Что, пришли уже?

М-да... похоже, точно в фавориты записали. Причем по личному приказу Мегг и явно не сегодня. Значит, сегодняшняя мизансцена готовилась давно...

Сами посудите, целая анфилада покоев, вместе с личным кабинетом, охотничьей залой и залой для воинских упражнений, совмещенной с оружейной комнатой. Даже декор, примерно в моем вкусе: суровая, но дорогая простота, в темных бархатных тонах. А это что...

Я остановился перед громадным, в полный рост портретом в золоченой резной раме, полускрытым черными бархатными занавесями. Раздернул и едва не ахнул...

Неизвестный художник изобразил Мергерит Йоркскую в охотничьем наряде на фоне могучих вековых деревьев с раскинутыми ветром кронами. В темно-зеленом платье с серебряной вышивкой по лифу, серебристым прозрачным покрывалом на голове, прихваченным золотой короной, тяжелом ожерелье о пяти подвесках из кроваво-красного камня и с коротким узким мечом в левой руке. Правую она опустила на загривок могучего пса, настороженно скалящего брылястую пасть с внушительными клыками.

Картина, конечно, написана в нынешней манере, далекой от реализма, но художнику удивительно точно удалось отобразить холодное лицо герцогини и ее глаза, с надеждой устремленные куда-то вдаль.

Черт возьми! Это признание в любви... Особенно учитывая, что картина висит в моем кабинете, а охотничий меч из драгоценной толедской стали, ожерелье, и этого фламандского волкодава по имени Дюк, подарил ей тоже я...

Услышав шаги за спиной, резко обернулся. Так... Личные слуги общим числом шесть... нет, семь. И ни одной смазливой девчонки, одни парни и женщины, возрастом далеко за сорок, по нынешним меркам уже давно старухи. Предусмотрительно.

— Вина и сыра. Живо! И пошли пока прочь... — последние мои слова сопроводились дружным топотом ног. Помнят, сволочи, как в одну из своих ночевок здесь, я едва не зарубил кастеляна, обнаружив в тюфяке целое гнездовье клопов.

Дождался испрошенного и налив в бокал вина уселся в кресло. Итак, что мы имеем? Вернее, чем мне грозит близость с Мергерит?

Кусочек местного выдержанного бри*, растаял на языке острой, соленой лужицей и сразу же был смыт терпкой прохладной волной красного вина с близлежащих виноградников монасей цистерцианцев. Хорошо! Сыр и вино в Средние Века, в подавляющем большинстве чудо как хороши, современные им даже в подметки не годятся.

бри — сорт мягкого французского сыра из козьего молока.

Значит чем? А тем, что сей мезальянс, полностью ломает мои планы. Вряд ли Мегги согласится надолго отпустить от себя свежеприобретенного фаворита, а ведь я как раз и отрешился от двора, чтобы заняться своими неотложными делами, коих накопилось уже порядочно. Какие дела? Много, ой много...

Для начала хотелось бы съездить домой в баронию, проведать Матильду и дочечек. Соскучился сил нет по дочуркам, растут же кровиночки безотцовщиной. Затем надо проинспектировать вассальные феоды*, торговые дела и производство. Да многое надо проинспектировать, сами знаете, как без личного присмотра бывает. Но, по большому счету, это не главное...

феод (лат. feudum), также фьеф, лен — земли (реже — фиксированный доход или право на получение дохода), пожалованные вассалу сеньором в наследное пользование и распоряжение ими. Осуществлялось на условиях несения вассалом военной, административной или придворной службы в пользу сеньора.

Я подхватил бокал и потопал в фехтовальную залу.

— Надо же... — ткнул пальцем в новомодные итальянские тренировочные доспехи на манекене. — Никак, для меня выписали. А это что?

Рядом с манекеном стоял еще один, а на нем... Матерь Божья! Это что, Мегги собралась тренироваться со мной? Размером меньше и с юбкой, точно женские! Нет, вопреки заблуждениям, женщины в нынешние средние века совсем не чураются подобного времяпровождения, мало того, рыцарственные дамы встречаются часто и густо. Есть даже боевой, чисто женский рыцарский орден — Оrden de la Hacha, орден Топора, основанный в Испании, в замшелом 1149 году.

А есть еще орден Рыцарей Святой Марии Вифлиемской*, орден Сантьяго*, орден Калатравы* и многие другие, куда принимают женщин. Правда с большими оговорками, что, все же, сей факт не отменяет. У ордена госпитальеров*, вообще есть женский монастырь-крепость в Бокленде. Но Мергерит? Да, получается, многое про нее еще не знаю. Но узнаю...

Орден Святой Марии Вифлиемской (итал. Ordine Militare e Ospedaliero di S. Maria di Betlemme) — военный орден, основанный 19 января 1459 года Римским Папой Пием II для защиты острова Лемнос.

Орден Калатравы — католический военный орден, существовавший в XII — XIX веках на территории Испании. Это первый католический орден на испанской земле, основанный цистерцианцами в Кастилии в 1157 и утверждённый папой Александром III в 1164 году.

Орден Сантьяго (исп. Orden Militar de Santiago), точное название Великий военный орден Меча святого Иакова Компостельского — католический военный орден, основанный в Испании около 1160 года.

госпитальеры (иоанниты, Мальтийские рыцари) — основанная в 1080 году в Иерусалиме христианская организация, целью которой была забота о неимущих, больных или раненых пилигримах в Святой Земле. После захвата христианами Иерусалима в 1099 году в ходе Первого Крестового Похода организация превратилась в религиозно-военный орден со своим уставом.

Я перешел в оружейную и уставился на боевой женский комплект доспехов в готическом стиле*. А вот и мечи с прочим острым железом. Ладно Мегги, вечером объяснимся...

готический доспех — полный рыцарский доспех с сер. XV до нач. XVI в. Отличался большой гибкостью и свободой движений за счет некоторого снижения уровня защиты. Как правило, имел сильное гофрирование и рифление металлических пластин, позволяющее увеличить прочность и уменьшить вес лат.

Вернулся в кабинет и присел обратно в кресло. Так... о чем это я? О делах. Так вот, за войной и прочими веселыми, но глупыми удовольствиями, я совсем забросил обещание помножить на ноль, короля франков Луи ХI, сиречь Всемирного Паука, моего кровного врага, уничтожившего ради прихоти род Арманьяк, сука такая!!!

А ведь есть еще недобитый ублюдок Гийом де Монфокон, по приказу Паука убивший моего отца, конта Арманьяка и отравивший мою беременную мачеху Жанну де Фуа. Беременную моим ребенком! Вернее не моим, а настоящего бастарда Арманьяка, но я с этим телом уже сжился намертво и даже забывать стал кем был в прошлой жизни.

Следующим идет Никола де Монфор граф де Кампобассо, предавший Карла Бургундского, а значит и меня лично! Но с ним связано еще одно дельце, так что предстоит уроду заливаться соловьем, прежде чем отправится в ад.

Много работы, очень много!

Перед глазами неожиданно прошли картины из прошлой жизни...

Сижу на травке и как баран, пялюсь на свою руку в латной перчатке. Да... сразу после переноса в тельце бастарда Арманьяка, чуть не свихнулся от охренения. Ну сами посудите, тренер сборной страны по фехтованию на саблях, сорока пятилетний мужик, вдруг становится юнцом, да еще оказывается в пятнадцатом веке. То-то же...

А вот, здоровенный верзила сидит в ручье и со страдальческим видом трет себя песком, а я на бережку, грозно так на него посматриваю. Это Уильям из славного клана Логанов, шотландец, монах-расстрига, мой верный друг и соратник, по прозвищу братец Тук. Да, нашел в свое время, пригрел и ни разу еще не пожалел об этом. Рыцарь уже, сам Карл посвятил громилу за подвиги.

А здесь, вместе с ним, мы несемся в атаку на кнехтов, в белых ваппенроках*, с черными двуглавыми орлами на них. Это сражение при Нейсе, уже воюю под знаменами Карла, но в качестве лейтенанта наемной банды рутьеров...

ваппенрок (нем. wappenrock) — немецкий аналог французского слова коттдарме (котта). То есть накидка особого покроя, одеваемая поверх доспехов, с изображением герба владельца или его сюзерена

— Сир, герцогиня Мергерит просит вас пожаловать к ужину!.. — неожиданно раздался голос за спиной.

Я с досады (сука, такие эпические воспоминания прервал) чуть не запустил кубком в майордома, но потом пожалел старика, матюгнулся мысленно и поперся в трапезную...

ГЛАВА 2

Ординарий архиепископства Камбре Жан VI де Бургонь, по совместительству духовник Мергерит Йоркской герцогини Бургундской, был поразительно похож на кардинала Ришелье. Но не на реального, еще не родившегося исторического персонажа, а на замечательного актера Александра Трофимова, сыгравшего Ришелье во всем известном фильме. В первый раз я его увидел, после того как невольно разогнал в Антверпене ковен сатанистов, и совсем было подумал, что наткнулся на собрата попаданца, но к счастью, ошибся. Или к несчастью, что впрочем неважно, встреча с кардиналом все равно оказалась знаковой и даже в некоторой степени изменила мою жизнь на тот момент. И на этот. Вляпался, конечно, правда, не в ту субстанцию, всем известную под названием 'дерьмо', а в тайный церковный рыцарский Орден защитников истинной веры, где по сей день состою в сане рыцаря-коммендатора. Что сей сан означает в структуре Ордена, я до сих пор не знаю, но подозреваю, что это не более чем красивое название для удовлетворения моего тщеславия, а в реальности я выполняю функции... функции... А черт его знает какие функции?! Возможно, что-то вроде агента влияния. Примерно так. Тем более, об истинной направленности деятельности Ордена, мне толком ничего неизвестно, я только подозреваю, что в некоторой степени, они правопреемники тамплиеров. Но это всего лишь догадки, скорее всего не имеющие под собой никакой реальной основы. Но сотрудничество с Орденом, меня пока полностью устраивает и порой приносит нешуточные преференции. Пока. А дальше посмотрим...

тайный рыцарский Орден защитников истинной веры — совершеннейшая отсебятина автора. Впрочем, организация Ватикана и его подразделений до такой степени запутана и полна тайн, что можно вполне предполагать существование в прошлом чего-то подобного.

коммендатор — отмененный на данное время католический чин, означающий лицо, не всегда священнослужителя, отчуждающего в свою пользу доходы аббатств, но не имеющего церковной юрисдикции над монахами.

— Ваше преосвященство... — Мергерит неожиданно встала из-за стола. — Ваша милость... — теперь она обращалась ко мне. — К сожалению, я буду вынуждена покинуть вас на некоторое время...

— Не беспокойтесь, дочь моя, — де Бургонь поднял руку для благословения. — А мы пока с бароном развлечем себя беседой. Вы не против, барон?

Я молча согласно кивнул и был удостоен мимолетной улыбки Мергерит, после чего ушла из трапезной, а вслед за ней отправились слуги прислуживающие за столом. Мы с кардиналом остались одни.

— Я слышал, вашу просьбу об отставке удовлетворили? — кардинал пресыщенно вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Да, ваше преосвященство. Государь внял вашей просьбе... — я наколол на кинжал фаршированного перепела и положил его себе на блюдо.

— Не стоит, — де Бургонь снисходительно улыбнулся. — Я счел своим долгом помочь, благо это в наших общих интересах. Итак, не соблаговолите озвучить свои дальнейшие планы?

— Мои планы, в некоторой степени, зависят от вас, ваше преосвященство... — я вернул ему улыбку.

— Ах да, — кардинал картинно всплеснул руками. — Совсем забыл. Интересующий вас человек...

— Нас, ваше преосвященство, — я осторожно поправил священника. — Интересующий нас, человек...

— Интересующий вас человек, пытался со своим отрядом наняться на службу... — кардинал проигнорировал мое замечание, сделал паузу и только дождавшись на моем лице выражения крайнего нетерпения продолжил: — К руа франков Луи. Но, известный вам, граф Филипп де Кревкер, отговорил государя. Мало того, убедил арестовать, но кондотьер все же успел скрыться.