Страна Арманьяк. Корсар.

— Тысяча чертей и преисподняя... — прорычал я глядя в окно. — Но как?

Из леса вылетали эскадры конных жандармов, в коттах с гербами кинга и сгоняли нападавших, словно баранов в одну кучу. А это... Матерь божья! Да это штандарт самого Эдика! Сам кинг? Откуда...

Понемногу стало приходить понимание. Понимание и дикая злость. Млять!!! Да нас просто использовали как приманку! Не знаю, какую дезу запулила Мегг, но ей удалось спровоцировать оппонентов на выступление, соответственно, дав своему братцу шанс, поймать их на горячем... Одно дело — сомнительные письма, и совсем другое — открытое нападение на единоутробную сестрицу действующего кинга. Ох и полетят головушки! Ай да сучка, ай да голова... Но... Твою же кобылу в дышло! А мои люди, ставшие сегодня трупами и калеками? А я...

— Я правильно все понимаю, ваше высочество?

— Я думаю — да. Вы все правильно понимаете, Жан... — величественно кивнула герцогиня. — Вверяя себя в ваши руки, я была как никогда уверена в успехе.

— Я преклоняюсь пред вашей мудростью и мужеством, ваше высочество... — сказал я чистую правду.

После чего отвесил идеальный поклон, молча развернулся и пошел к своим людям.

— Ее светлость горячо молилась, и Господь снизошел, послав ей знамение и даровав нам победу!

Орда окровавленных озверевших людей дружно ахнула, замелькали руки, творя крестные знамения. Лязгнуло железо — многие упали на колени в лужи крови.

— Возблагодарим Господа нашего... — я сделал паузу и рявкнул: — И живо ободрать эту падаль, неужто мы зря резали этих грязных свиней. И поспешите. От меня по паре ноблей каждому и три бочки эля на распив! Нажремся желудки!

Радостный одобрительный рев был мне ответом.

Ну а как? Воином возник я здесь, воином останусь — и им же помру. А баб и политику... Да в задницу их...

ГЛАВА 24

— Жан, вы разбиваете мне сердце!!! — Мергерит трагически всплеснула руками.

— Ваше высочество, не надо объяснений... — я взял со столика кубок с вином, отпил глоток, резко развернулся на каблуках ботфортов к герцогине и мрачно добавил: — Я ваш покорный слуга, не более того.

— Я не могла!.. — Мегг подхватила кувшин и живо долила мне вина в кубок. — Речь шла о семейных делах! Я была не вправе...

— Семейные дела?.. — я иронично улыбнулся. — Боюсь, моя госпожа, не совсем понимает серьезность произошедшего.

— Жан, я...

ѓ— Как гранд-камергер... — рыкнул я, повысив голос. — Я отвечаю, за вашу безопасность, ваше высочество. А это значит, что, по меньшей мере, я должен понимать...

ѓ— Жан!.. Любимый!.. — Мегг сорвалась с места и повисла у меня на шее. — Клянусь, подобного больше не повторится! Я же вам уже все рассказала, вы должны понять и простить меня...

— Даже не знаю... — я состроил надменную рожу, а сам чуть не рассмеялся и, опустив руку, слегка сжал упругую ягодицу герцогини.

— Жа-ан, вы простили меня?..

М-да... А это мы с Мергерит очень талантливо изображаем семейную сценку. Ну... не совсем семейную, но что-то вроде того. Оба прекрасно понимаем абсурдность происходящего, тем не менее, от души наслаждаемся. Кстати, это не я начал — а она. Я лишь только подыгрываю. А злость у меня давно прошла, уступив пониманию ситуации и истинному восхищению герцогиней.

Коварству, уму и мудрости вот этой очаровательной женщины, можно только позавидовать. И да, речь шла о семейных делах, причем, о делах правящей семьи Англии, так что мое неведение, по большому счету, оправданно. Никто ничего не знал, кроме Мегг, ее братца Эдика и статс-дамы, причем оную, тоже использовали втемную. Да, вот так, на этом уровне дела делаются.

Есть в Англии, один такой герцог. Георг Плантагенет, первый герцог Кларенс, первый граф Уорик, первый граф Солсбери и так далее и тому подобное. Между прочим, единоутробный братец кинга и Мергерит. Хотя, можно уже сказать, что оный герцог — 'был'. Но обо всем по порядку.

Как я уже говорил, доказательства получения мзды от Паука, членами правящего кабинета, это конечно серьезно, но оперируя лишь этими козырями, мало что можно было сделать. От таких обвинений достаточно просто отбоярится, мол: да брал, а чего бы и не взять нахаляву, опять же, брал, но ведь не предавал вас, ваше величество, а просто морочил голову тому самому руа Франции и нагло опускал его же на деньги. Опять же, у самого кинга рыльце в пушку — ежегодный пенсион Паука в пятьдесят тысяч ливров, о том свидетельствует.

Понимая все это, Мергерит подошла к ситуации творческим образом. Зная, что братец Георг, всю жизнь виляющий задом, в очередной раз связался с Ланкастерами и мало того, тоже состоит на пенсионе у Паука, она через свою статс-даму запустила дезинформацию о том, что Мергерит привезла неопровержимые доказательства государственной измены, его и его подельников. И вот эти доказательства, завтра будут пущены в ход. После этого оставалось только ждать и тщательно фиксировать, кто из правящего кабинета поддержит Ланкастеров и Георга. И сработало, причем, как оказалось, при этом вскрылся обширный заговор.

— И кто еще, помимо Георга? — шепнул я на ухо Мергерит и слегка прижал ее к себе

— Сэр Джоп Хауэрд, первый лорд Хауэрд и сэр Томас Монтгомери, герцог Норфолкский, а так же Гепри Стаффорд, герцог Бакингемский... — с готовностью ответила Мегг. — Ну и по мелочам. Остальные, даже уличенные мздоимцы, открестились от мятежника.

— Ваш брат Ричард, герцог Глостер? — на всякий случай поинтересовался я. В памяти мелькнуло, что вот этот горбун, сыграл в какую-то роль в истории Британии.

— Остался верен государю. Он сейчас на границе с Шотландией. Мы победили, Жан.

— Мы?

— Да! Именно 'мы'! — уверенно заявила герцогиня. — Без вас, Жан, у меня ничего не получилось бы. Корона Англии умеет быть признательной и отблагодарит вас. А я... — Мегги счастливо прижалась к моей груди. — А я...

Скрипнула дверь, в проеме показалась голова Анны де Стутевилл и возбужденно выкрикнула:

— Ой! Его величество пожаловал!..

Ну-ну... кажись, грядет раздача слонов...

Итак... Эдуард IV Плантагенет, кинг Англии, собственной персоной... Невысокий коренастый мужичок, похожий своей хитроватой мордой, на здорово пьющего сельского бухгалтера. Разное про него говорят, больше хают за слабость и чрезмерную склонность к женскому полу, но как по мне — почти всегда врут. Хитрый и умный мужик, железной рукой наводящий порядок в своей стране. Кинг прибыл в поместье, почти инкогнито, с малой свитой, возжелав встретится с сестрой тет-а-тет. И мое присутствие, при этой встрече, как минимум странно. Но посмотрим...

— Ваше величество... — Мегг склонилась в поклоне. Но в сдержанном, как равная.

— Как ты, мышка? — Эдуард мягко прижал сестру к груди. — Небось перепугалась?.. Ладно, ладно, не сверкай глазами, шучу я, завтра поговорим. А теперь, представь мне своего героя...

Я невольно напрягся. С королями надо себя держать начеку. С одной стороны, формально, я конечно герой, а с другой стороны, и вовсе нежелательный свидетель, познавший некоторые тайны английского правящего дома. А если всплыло, что это именно я, лишил его пенсиона от Паука? Да за такое...

— Кавалер ордена Золотого Руна, баннерет Бургундии, гранд-камергер граф де Граве...

М-да... Тут по идее, надо падать на колено пред царственной мордой. А с другой стороны, оная морда мне никто, поэтому ограничимся поклоном. Правда, весьма почтительным.

— Ваше величество...

Эдуард, чуть склонив голову набок, внимательно рассматривал меня. Не знаю, может ошибаюсь, но мне показалось, что он сейчас раздумывает, как бы наградить этого молодца, и при этом, особенно не потратиться.

— Мы рады... — голос короля раздался после долгой паузы, — что у вас, моя сестра, такие верные и доблестные слуги. Право слово, мы вам завидуем... — Эдуард хитро улыбнулся и обратился уже ко мне. — Ну что же граф, мы даруем вам право просить у нас награду.

Мергерит тоже улыбнулась и натуральным образом подмигнула мне.

— Ваше величество... — я опять скрежетнул кирасой, согнувшись в поклоне. — Моя честь и верность, не нуждаются в награде.

Да, вот так. Ишь чего удумал, морда британская. Награду просить... Ага, сейчас, разбежался. Ни у кого ничего не просил и не собираюсь. Надо будет, сами дадите, ибо прекрасно понимаете, что вы, царственные уроды, без таких как я, никто и звать вас никак...

— Г-м... — хмыкнул кинг. Мне показалось, что он обрадовался. — Ну что же, мой дражайший кузен, я тогда сам решу все по вам... — после чего еще раз расцеловался с Мергерит и свалил.

— Кузен? — честно говоря, я опешил. — Мегг, почему он меня назвал кузеном?

— Скоро узнаете, Жан... — герцогиня хитро улыбнулась. — Вы на меня еще гневаетесь?

— Г-м...

— Жа-ан!..

Обрадованный рев за окошком заставил меня выглянуть. Во двор, еще покрытый трупами и лужами крови, въезжала запряженная быками телега с бочками. За ней гнали отару с баранами. Ну, а орали мои архаровцы.

— Очевидно, это подарок вашим людям от государя? — приобняв меня заметила Мегг.

— Его величество щедр... — я рывком развернул герцогиню, наклонил ее к подоконнику и задрал платье. — Ну что, ваше высочество, будем мириться?

— Жан, снимите хотя бы ваше железо...

— Ну, уж нет...

А потом, из вредности, я отправился к своим людям праздновать победу и справлять тризну по павшим. За что, в свою очередь, Мергерит не разговаривала со мной до самого обеда следующего дня. Ну, а потом, все как-то сладилось, не дети все-таки.

Первую половину дня, Мергерит провела в Виндзорском дворце, встречалась тет-а-тет, со своим царственным братцем, а я общался с Джоном де ла Полем, узнавая все последние новости. А новости были. Да еще какие.

Правящий кабинет безжалостно проредили, около полусотни человек оказались в Тауэре. А в их владениях, уже шастали королевские стряпчие, вовсю описывая имущество. Лобби Паука, был нанесен воистину сокрушающий удар, помимо этого Йорки, сильно упрочили свое положение, практически помножив на ноль Ланкастеров. Но это дело такое, пока кинг в добром здравии, все будет хорошо у Йорков, как только с ним что-то случится, одновременно с этим, начнутся проблемы у наследников. Но об этом, пока рано говорить.

К обеду, вернулась Мегги и сходу меня обрадовала. Весьма обрадовала. Для начала, Эдуард разрешил нам солдатский найм, во всех без исключения, своих владениях. Причем, Логан незамедлительно получил рекомендательные письма, в которых, местной администрации предписывалось оказывать подателю всяческую помощь. На радостях, мой буйный скотт, тут же и умчался. А еще, кинг пообещал прислать в Бургундию, своего личного представителя, для обсуждения вариантов участия Англии в войне с Францией. Но это дело тоже такое, весьма сомнительное, на сто процентов уверен, никакого участия в войне не будет, Эдику сейчас нельзя дробить свои силы. Но все равно — это явная наша дипломатическая победа и хороший камень в огород Луи. Но тут, тоже не стоит оного Паука недооценивать — возобновит пенсион Эдуарду, и все намерения воевать, улетучатся, как будто их не было. Но посмотрим...

И да... Завтра мы отправляемся домой — Мергерит не хочет, чтобы ее имя связывалось с творящимися расправами. Для отвода подозрений, она прилюдно, просила Эдуарда, простить своего брата Георга, хотя уже давно его похоронила для себя. М-да... осиное кубло, одним словом. Жалости у этих царственных ублюдков, даже для своих, нет, от слова совсем.

— Я Томас Грей, маркиз Дорсет, ваше сиятельство... — лязгнул металлом чей-то голос рядом. — Приказ его величества, прошу следовать за мной...

Я мирно беседовал с Джоном в дворцовом парке и сразу не понял, что случилось. Поднял голову и похолодел. Предо мной стоял незнакомый дворянин в полном доспехе. За ним, выстроилось четверо латников королевской гвардии. Взгляды бриттов, я бы никак не назвал благожелательными.

В голове сразу мелькнуло одно слово: 'все'. А потом, сразу стал подсчитывать стоимость всего своего имущества, для того чтобы возместить похищенный пенсион Эдуарда. И понял, что его не хватит. А если и хватит — то в упор. Поискал глазами Мергерит, не нашел, элегантно поклонился и потопал за латниками. Ну а что, бог не выдаст, свинья не съест, тем более, меч у меня никто не отобрал.

К дикому удивлению, меня привели в какую-то убогую часовню, где отобрали оружие, доспех, всю одежду и вручили грубую власяницу, а затем, почти дружески порекомендовав хорошенько помолиться, заперли.

— Суки, а суда, что, не будет? — поинтересовался я у двери.

Очень ожидаемо, мне никто не ответил. Страха, как такового, не было. Все, когда-нибудь заканчивается. К тому же, где-то в глубине души, мерцала надежда, о том, что Мегги меня не бросит. Впрочем, очень призрачная надежда. Все что я мог, я для нее и для Бургундии сделал. А значит, больше не нужен.

От нечего делать, попробовал прикинуть, что же я полезного сделал за годы пребывания в тельце несчастного бастарда д'Арманьяка. Выходило совсем неутешительно — а нихрена толкового. Только и потакал своей ложной гордыне, да геройствовал не по делу. Но да... прожил красиво — этого не отнимешь. А вообще, какого черта я жалею? За все это время, я ни разу не покривил перед собой душей — и это главное. Жил, любил женщин, убивал врагов, осталось только помереть красиво.

— А пошло оно все... — рявкнул я и саданул кулаком в стену.

А потом стал молиться. И молился долго. И как всегда, стало легче... В общем, приготовился к смерти.

И каково было мое удивление, когда двери в часовенку отворились и появился тот самый Томас Грей, маркиз Дорсет. Оный дворянин изящно откланялся, после чего меня опять облачили в одежду, пригладили складочки на пурпуэне, обмахнули щеточкой пылинки и вернули меч с кинжалом. А затем, в сопровождении персеванов, во главе с самим герольдмейстером двора, со всеми почестями препроводили в кабинет его величества Эдуарда, кинга Англии.

— Вы были полезны Англии, граф... — Эдуард заглянул в какой-то свиток, и небрежно отбросил его в сторону. — И нам, лично... — кинг сделал паузу и прищурив усталые глаза, пронизанные красными жилками, внимательно посмотрел на меня.

Я молча коротко поклонился и про себя усмехнулся. Ну... рожай, английская рожа. За сегодня я так успел перетрухать, что мне, уже все как бы равно. Надо что-то — так говори. Наградить хочешь — так награждай. А вообще, пошел ты в задницу, сволочь. Сколько царственных ублюдков, вот так заглядывали мне в глаза? Карл, Фридрих, Франциск, Максимилиан...

— А посему, — кинг взял со стола резной деревянный футляр и достал из него свиток с массивной печатью на витом шнуре. — Вы достойны награды.

Свиток немедленно перехватил герольдмейстер и после короткого завывания труб персеванов, заблажил речитативом...

Ну а дальше, после того как он закончил, все пошло как всегда: мой поклон, целование монаршей длани и прочая церемониальная хрень. Ну и я, вдобавок с своему немалому списку титулов, стал еще пэром Англии, и графом Албемарл. И все бы хорошо, но почему-то, мои графские владения находились в Нормандии, уже черт знает сколько лет, находившейся под властью Франции.