Анферк.

— Кыш отсюда!— Взмахом руки прогнал я надоедливую птицу, которая с мерзкими криками унеслась куда-то вдаль.

Стоп.... Откуда здесь чайка? Их же не бывает в пустыне, они охотятся около м.... — Еще не додумал я свою мысль, как быстро избавившись от остатков сна, глаза провожали взглядом белую птицу, ярко выделяющуюся на фоне темного закатного неба. Где чайки — там и вода. Значит нужно идти следом за ней!

Вскочив с немного поостывшей поверхности огромной сковородки я, подобрав приятно холодящий руки меч, двинулся следом за птицей, хорошо запомнив направление движения. Сзади меня догорал огромный диск солнца, закатываясь за горизонт и уступая место ночной прохладе. Откуда-то вылезла желтая, но на много больше нашей луна, хорошо освещая серебристый под лунным светом песок.

Поспав, я очень хорошо отдохнул и тело просто переполняла не пойми откуда взявшаяся энергия. Даже пить хотелось меньше обычного. Сапоги мягко ступали по теплому песку, а на пустыню опускалась ночь, обхватив меня в свои теплые объятья.

Спустя десять минут бодрого марша по безжизненной равнине, впереди показалась мерцающая огненными всполохами точка, а еще через пять она превратилась в среднего размера городские стены, из-за массива которых в темноте сияли огни окон, возвышавшихся над камнем. Чуть дальше города раскинулась безбрежная гладь воды. Закат был именно с той стороны, и казалось, что багровый круг солнца медленно тонет в волнующемся океане.

Близость какой никакой а цивилизации заставила ноги шагать быстрее, и я уже почти бегом приблизился к арке раскрытых ворот, откуда потоками выливался неровный свет. На страже стоял лишь один человек в неполном доспехе, сжимая в латных рукавицах высоченную алебарду.

Было заметно, что ночное дежурство дается ему нелегко, так как мужик откровенно говоря клевал носом, то и дело дергая себя за короткую бороду. Видимо, чтобы не заснуть. Но, меня, осторожно подходящего к городу, сторожевой заметил исправно, тут-же сбросив с себя остатки дремы.

— Стой, кто идет!— Подслеповато сощурившись, вглядывался в окружающую мглу пузатый стражник, выискивая там мое лицо.— Покажись и назови цель прибытия.

Я, чтобы не обострять ситуацию, последовал совету и вступил в круг света, источаемый двумя висящими на стенах факелами.

-Стою....— Показал я поднятые вверх пустые руки. Правда, жест получился не очень мирным, так как в одной руке у меня лежал обнаженный меч. Но, оплошность свою я осознал уже после того, как совершил действие. Уже на столько привык к клинку, что просто не додумался его убрать.

Но, реакция стражника на клинок в моей руке была несколько иная, чем я предполагал. Вместо того, чтобы взяться за алебарду, или как-то обозначить тревогу, он вытащил из за пазухи какой-то медальон.

— Оружие в ножны!— Тоном, не допускающим пререканий, произнес стражник, направляя медальон на меня, словно какое-то оружие.

— Да вот потерял я ножны....— Виновато пожал плечами я, всем видом выражая лишь доброжелательность и радушие. Мало-ли, что за штука скрывается под видом простой железной бляхи.— Цель прибытия — приобрести их, ну и на ночлег устроится.

— Так бы сразу и сказал!— В сердцах плюнул на песок стражник.— А я было уж подумал.... С тебя два медяка за проход. И еще один за беспокойство охраны.

И он требовательно протянул вперед ладонь левой руки, правую, впрочем не отпуская с медальона.

Ага, кто бы еще знал — что это за медяки такие..... Моя рука нащупала в кармане мешочек с авансом. Фуух, не потерял!

Открыв его и проинспектировав содержимое на предмет "медяков", я кажется их нашел. В недрах мешочка оказалась кучка маленьких, на подобие наших "рублевок" монет, двух окрасов. Одни — маленькие, "однорублевые" были явно серебряными, на первый взгляд их оказалось десять штук. Остальные были побольше, и походили на старые советские "копейки", из чего я заключил, что в качестве материала использовалась медь.

Отсчитав необходимую сумму, я положил монеты на ладонь стражнику, внимательно смотря на его реакцию. Тот привычным, явно неоднократно отработанным действием быстро сунул медь в карман и сразу потерял ко мне интерес, буркнув что-то вроде: "Проходи, не задерживайся".

Задерживаться я и впрямь не стал и поспешил прочь от уже отвернувшегося от меня стража. Однако через пару шагов я вновь остановился, обернувшись к охраннику для одного вопроса.

— А где здесь можно остановиться на ночлег?!— Достаточно громко спросил я, чтобы меня услышали. В незнакомом мне городе найти какую ни будь гостиницу, ночью было если не нереально, то очень сложно это точно. А голод, как говориться....

— Два перехода вперед и налево. Трактир хромой бычок.— Выражающим лишь скуку голосом произнес дежурный даже не оборачиваясь.— Только там, это.... оружием не свети....

— Хорошо.— Кивнул я по привычке и, зажав меч подмышку, широким шагом двинулся вглубь города по каменной мостовой. Сначала стук каблуков эхом отражался от сводов в проходе, но когда стена кончилась, я вышел на открытое пространство и шум утих, сменившись ночной тишиной.... Правда ненадолго.

Едва я вышел из довольно толстой, но не очень высокой стены, как сразу окунулся в разнообразный букет необычных для современного жителя запахов и звуков. Основным, и надо сказать не слишком приятным запахом было стойкое амбре конских яблок, которые в довольстве валялись на камнях мостовой. Хорошо ночное зрение у меня все-же сохранилось....

Пробиваясь сквозь закрытые двери и окна деревянных и каменных домов, что с двух сторон окружали узенькую улочку, доносились звуки застолья и громкая, но не очень качественная музыка. Прислушавшись, я смог различить звуки гармошки и еще, пожалуй, скрипки. Причем скрипка явно фальшивила, но похоже на это уже ни кто не обращал внимания. Мои уши даже уловили обрывок песни, исполняемой пьяным голосом. Что-то на подобие "Эх, свадьба пела....". Все как у нас.

На ночных улицах было несколько пустынно, и, хоть в окнах и горел свет, мне никто не мешал продвигаться к своей цели. Разве что маленькие неприметные фигуры с совками в руках подчищали то, что осталось после коней. И в этом мире, как оказалось, существуют дворники. Или их "золотарями" кажется, раньше называли.... Впрочем, не важно.

Два квартала быстро пролетели под моими ногами и я, как мне посоветовали, свернул налево, почти что сразу углядев подсвеченную огнем факела деревянную вывеску с одноименным названием. Внизу, под буквами, отражая отблески факелов начищенным железом, примостил свои копыта толстый кабан, с поджатой передней ногой. Видимо, рисунок прилагался для тех, кто не умел читать. К счастью, я не входил в их число, и крупные буквы, немного похожие на латиницу, доносили до меня смысл слов.

Из-за деревянных стен то и дело доносились веселые выкрики подвыпивших людей и я точно удостоверился, что мне сюда. Поудобнее перехватив подмышкой меч, немного прикрыв его полой плаща, я толкнул внутрь толстую дверь и шагнул внутрь помещения.

Внутри оказалось неожиданно тепло, после холодных улиц города это стало очень заметно. В довольно большом помещении на нескольких столиках разместились шумные компании. Одна из них играла в "кости" и азартные игроки и издавали те восклицания, целиком состоящие из непечатных слов. В основном посетители трактира оказались людьми, но были и другие.

Вот сидит за барной стойкой стройный эльф в широкополой шляпе, потягивая из оловянного кубка вино. За дальним столиком у стены расположились два гнома, о чем-то яростно спорящие между собой. Еще два гнома, и один "карлик" за обе щеки уплетают хорошо прожаренное мясо .... Кстати о мясе.

На тихо вошедшего в трактир путника ни кто не обратил внимания. Лишь стоящий у двери вышибала, по комплекции больше напоминающий шкаф, окинул меня колючим взглядом из под густых бровей. Но дальше взгляда дело не пошло, так как "секьюрити" больше интересовало содержимое кружек у посетителей, и глаза его надежно застряли в том направлении. Прикрытый полами плаща меч его видимо не заинтересовал. Ну и слава богу!

С независимым видом продефилировав рядом с вышибалой, я приблизился к округлой столешнице, за которой на одном из высоких одноногих табуретов, для пущей надежности прибитых к полу, сидел эльф. Больше всего я боялся, что ушастый, каким-то неведомым образом обнаружит во мне сбежавшего пленника, что грозило мне большими неприятностями. Но мои опасения оказались напрасными. Эльф лишь мельком пробежался по мне высокомерным взглядом, почти сразу-же отвернувшись в другую сторону. Такая реакция устаивала меня как нельзя лучше и я присел на один из табуретов, проверяя его на прочность. На вид конечно он и казался хлипким, но на проверку выдержал мой вес даже не заскрипев.

— Я Боклин, хозяин сего заведения. Чего изволите?— Тут-же подскочил к новому посетителю бармен, до этого протирающий стаканы какой-то тряпкой. Хозяин оказался полным лысеющим мужичком, чем-то неуловимо похожим на недавно встреченного купца.... Мир его праху.... Или как-то так.

— Мне бы комнату.... Пока что на одну ночь.— Сколько здесь стоят комнаты я точно не знал, надеясь, что бармен сам скажет мне необходимую сумму. Все же с деньгами у меня не густо, надо будет найти способ как заработать....— И что ни будь такое же, что и у них.

Я показал рукой на компанию гномов.

— Две серебрушки за ночлег и три медяка за еду.— Сразу озвучил цену трактирщик и, дождавшись когда я выложу на стол требуемое, отдал мне ключ от комнаты. Однако цены здесь кусаются.... Или это я такой бедный?— На верху, третья комната слева по коридору. Вам ужин прямо туда, или желайте трапезничать в зале?

— В зале.— Есть хотелось просто зверски. Желудок, переварив те жалкие сухофрукты из пайка, настойчиво требовал мяса!

— Садитесь, сейчас все подадут.— С этими словами бармен отвернулся от меня, крикнув что-то убирающей поднос молодой девушке. Я же двинулся к единственному свободному столику в углу около окна. Место мне понравилось. В моем обозрении оказался весь зал, а вот чтобы увидеть меня пришлось бы повернуться. Опять же "аварийный выход" в виде окна. В случае чего, можно будет проломить тонкое стекло и быстро выбраться на улицу минуя "шкаф"..... Или это я уже параною?

Буквально тут-же, как только я сел за стол, та самая девица-разносчица на широком деревянном подносе принесла пру блюд, источающих дивный аромат. Один за другим опустились на стол блюда с запеченными ребрышками и овощной салат с картошкой, щедро приправленный веточками укропа.

Вы бы знали, чего мне стоило не набрасываться на пищу сразу, дождавшись пока девица полностью опустошит поднос, выложив с него еще кружку с маленьким кувшинчиком.... Но когда разносчица ушла, я, за это время уже истекшийся слюной, набросился на мясо словно дикий зверь, отрывая с косточек целые куски.

Кайф!!!— Откинулся я на спинку кресла, начисто сметя все, что было предложено и чуть ли не вылизав освободившиеся тарелки.— Вот это жизнь!

Теперь я уже готов был мириться с быстро утекающими сквозь пальцы деньгами. Но, однако проблему это не решало....

Ай ладно!— Отмахнулся я от своей карманной жабы, выливая содержимое кувшина в большую глиняную кружку.— Кстати, что это там у нас?

Я склонился над чашкой, чуть-чуть пригубив светлую жидкость. На вкус это оказалось вином. Сначала была мысль попросить поменять его на воду, но лень вместе с жабой пресекли ее прямо на корню. Тем более, что в мозгу всплыла история с элем, и мне захотелось проверить действует ли на меня вообще алкоголь, или Дента исправил и это....

Как оказалось, исправил....

Никакого опьянения, вызванного содержимым кувшина, у меня не наступало. Хотя раньше достаточно было трех-четырех бокалов, чтобы я уже начинал "косеть". Причем я полностью осознавал, что "косею". Язык становился вялым и с трудом ворочался, выговаривая слова. Мне достаточно было проговорить любую скороговорку, чтобы понять. Ну а сейчас?

— Глазовыколупывательница!— Четко проговорил я на одном дыхании. Да-а, похоже, что все-же не пьянею. Не скажу, что это такой уж минус, но и плюсом как-то назвать не поворачивается. Ладно, добью эту чашку и пойду в комнату спать. Утро вечера мудренее, не так ли?

Еще минут десять я упорно "добивал" содержимое кружки, лениво осматривая зал и находящихся в нем людей... ну и нелюдей тоже. За это время пару раз хлопала входная дверь, пропуская внутрь новых лиц. И один из вошедших просто приковал мой взгляд.... Нет, конечно блондинка "девяносто шестьдесят девяносто" в трактир не заглядывала. Но вот орк, вполне.

Его можно было сразу узнать по тем-же описаниям из кучи фэнтезийных книг. Практически все приметы совпадали. Но, все-же расскажу о нем поподробнее.

Это был могучий двухметровый воин, как говориться накачанный до давления пяти атмосфер. Мышцы выпирали из под легкого кожаного доспеха, как воздух из воздушного шарика. Вышибала на его фоне смотрелся просто как.... самый настоящий шкаф-купе. Что он и изображал, вжавшись в стеночку и, что называется "не отсвечивал". Кожа у орка была, вопреки всем играм и книгам не зеленая, а, скорее несколько красноватая. В этом отличия в описаниях и заканчивались.

Черты лица грубые, но гармоничные, волосы густые и черные заплетены во множество мелких косичек. Зубы вполне себе человеческие, правда нижние клыки заметно выпирают из под губы. Нос нормальный, и ничуть не приплюснутый как у обезьяны, а вполне себе "человеческий", можно даже сказать аристократический. Да и особой нелюбви к эльфам я тоже не заметил. По крайней мере, на друг друга набрасываться они не собирались, хотя когда орк о чем-то договаривался с хозяином заведения, эльф не спускал с него какого-то настороженного взгляда. Но дальше него дело не пошло, и рослый воитель двинулся к столику с игроками.

Кстати, пока я осматривал зал, успел заметить некоторую "нечестность" в отношении играющих. Два человека явно действовали в сговоре, старательно "обувая" уже порядком нахлебавшегося коротышку. Тот похоже и сам заметил, что связался с жуликами, но уличить обманщиков в нечестной игре не мог. Пальцы шулера ловко заменяли крапленые кости на обычные, едва карлик только начинал подозревать неладное.

Деньги у полурослика закончились ровно в тот момент, когда к столику подобрался орк и без приглашения плюхнулся на стул, прервав что-то заговоривших людей высыпав перед ними несколько золотых монет. Даже с моего места было видно, как разгорались алчным огнем глаза у игроков. По идее, им бы уже давно нужно было пропасть с выигрышем в переулках города, но жаба похоже завелась не только у меня и шуллеры продолжили игру уже с новым игроком..... За что и поплатились!

Орк оказался далеко не прост, как можно было подумать на первый взгляд. Мошенники, действовали по той-же схеме как и с карликом. Сначала дали орку немного выиграть, потом проиграть и снова выиграть, но уже меньше, чем в прошлый раз. Такую операцию они повторяли снова и снова, пока не перешли уже на более крупные ставки.

Ну а потом с жалостливым вскриком рука одного из шулеров вдруг оказалась зажата в железных тисках лапы краснокожего, а другой тот держал две пары абсолютно идентичных кубиков. А дальше понеслось такое, что я сразу-же пожалел о своем решении остаться и посмотреть концовку, ибо она оказалась несколько не такой, как я ожидал.