Анферк.

— .... И семь золотых империалов, за голову этого чудовища!— Закончил на сегодня новости глашатай, ловко спрыгнув с помоста и почапав в сторону больших ворот, видимо, ведущих во внутренний город.

— Ха! А вот это уже кое-что!

Народ, ранее столпившийся около помоста, стал расходиться, и моим глазам предстала широкая доска, с прикрепленными на нее листочками. Видимо, это тут так выглядит доска объявлений. Ну, что ж.... Попробуем себя в роли охотника за монстрами!

Коротко пробежавшись глазами по серым кускам пергамента, я вникнул в суть, пробираясь сквозь дебри незнакомого языка. Все оказалось довольно просто — классический квест!

Первое — Найти и убить тролля-людоеда.

Второе — принести его голову.

Третье, и самое приятное — получить награду! Даже, кстати, первый пункт даже облегчался указанием на то, что это страшилище чаще всего появляется на "Столовой пустоши". Хм-м.... название подходящее, ничего не скажешь! И впрямь — столовая....

Кстати, это объявление было не одно. Рядом, по мельче, висел красочно нарисованный портрет одноглазого бородатого гнома, под которым висела немаленькая цена — пять золотых. Видимо, разбойник. Ну а остальные вывески пользы из себя не представляли и являлись обычными торговыми новостями, повествующими о чем-то вроде взлета цен на картошку.

— Да-а....— Невольно протянул я, отойдя от эшафота на приличное расстояние. И так люди уже стали обращать нездоровое внимание на стоящего посередине площади, странного челове.... Эльфа! Все, нужно теперь привыкать к мысли, что я эльф. Что-то типа: Думай как эльф, совершай поступки как эльф, будь эльфом.... Не... даже самому смешно! Впрочем, пока за мной ни кто не гоняется, будем придерживаться этой легенды.

Но, однако, работа на примете уже есть.... Только вот какая-то слишком опасная. Тролль, судя по книгам, существо довольно сильное, и разбираться с ним в одиночку затея не то чтобы глупая.... Скорее попахивает здоровым сумасшествием! Вот только выбора у меня все равно как такового нет! Денег нет, на что жить и где жить, не понятно. Домой вернуться не могу, до академии наверняка еще ехать и ехать.... На что у меня тоже теперь денег нет.

— Блин!— С досады хлопнул я себя по голове.— Нужно было за место штанов сначала карту купить! Так бы хоть узнал, как до нужного мне места добираться.... Ну и деньги бы еще остались, продуктов в дорогу закупить.... Нет блин, решил шикануть! Кретин!

Все, теперь только и остается убить этого злосчастного тролля, и прямой дорогой в.... этот.... Как его.... Блин! Забыл!!! Черт.... Короче, в магическую академию.... Имени кого-то там! Ладно, разберемся, только бы сейчас деньжат подзаработать, а дальше уже будем думать. Кстати, надо будет у кого ни будь спросить, где находится эта пустошь. Да и заодно хотя бы узнать, где это я нахожусь. А то так и заблудиться не долго....

Спросив у первого встречного человека дорогу, и круто развернувшись на все сто восемьдесят, я двинулся в сторону северных ворот. Сначала была такая мысль забраться в таверну и хорошенько поспать, но я отмел ее, признав слишком слабовольной и неразумной. Ну, сами посудите — вдруг, мне не повезет и придется уносить от туда ноги, так хоть где отдышаться место будет.... Хоть и всего на одну ночь. Впрочем, будем лучше думать о том, что это всего лишь безобидная большая лягушка, которая ест только мошек и пауков, и совсем не заинтересуется таким невкусным мной!

С такими полу-оптимистичными мыслями я наконец достиг искомой двери. Странно, но на ней дежурил усиленный наряд охраны. Хотя, в общем то ничего удивительного. Тролль ведь.

Со всей присущей представителям высшей расы невозмутимостью продефилировав между молчаливых истуканов, я с огромным чувством облегчения вышел из внутренних ворот. Похоже, что среди представителей остроухих встречаются и такие.... Индивидуумы. К такой мысли я пришел, понаблюдав за поведением местных жителей. Те, хоть и были удивлены, но особого шока мой внешний вид все-же не вызывал....

— Стой!— Донесся сзади голос одного из стражников, разом поломав мою такую аккуратную теорию. Все-же, попался!

На напряженных, приготовившихся к бегу ногах, я развернулся лицом к стражникам.

— Ты же на тролля идешь?— Спросил, видимо и окликнувший меня усатый старый воин.

— Да.— Как можно бесстрастнее произнес я, продолжая держать хорошую мину при плохой игре. Авось, пронесет....

— Пусть богиня Ралл будет к тебе сегодня благосклонна!— Осенил он меня согнутой из трех пальцев "козой".

Не зная, как нужно в этом мире отвечать на этот жест, я просто кивнул, более не задерживаясь на месте. Судя по удовлетворенному хмыкну, сделал я все правильно....

Уже двигаясь вперед по дороге, и, будучи уверенным, что меня ни кто не видит, на лицо мне наползла веселая усмешка. Весело, тут даже местная "рок-богиня" есть.

— Ну и странный же мне достался мирок!

Глава 16.

— — Помню, молодой был — — бочку пива одним глотком! — — говорит один тролль другому.

— — А теперь — — чего? — — спрашивает тот.

— — А теперь не могу. Голова в бочку не пролезает.

Уже как два часа я, как идиот, разгуливаю по этой идиотской пустоши, жарясь на этом гребаном солнце. Никого.... Только одинокого перекати-поля не хватает, для пущей атмосферы! Но, зато колючего репейника, ой как достаточно! Уже надоело от штанов отцеплять.

И вообще, похоже, я единственное чудище, которое здесь бродит! Уже несколько человек меня чуть стрелами не приголубили, видимо подумав, что я — это тролль. А вот настоящего тролля пока что не видно....

Черт! Еще час так прожду, и никакого тролля будет не надо. Меня и так застрелят!— С такими грустными размышлениями, я двинулся вокруг пустоши, хоть поискать следы этого неуловимого монстра. Может быть по ним я выйду к его логову. А то уже, кажется, скоро вечер наступит, а я сам еще не ел.

Следы я обнаружил почти что сразу же, как дошел до края леса. Странно, как это я раньше их не замечал!

Остановившись, и полюбовавшись на глубокие выемки в сухом мхе, я удивленно присвистнул. Отпечаток лапы оказался метр, на полметра. Смотря на него, сразу представлялся истинный размер этого чудовища.... И, уже не раз за сегодняшний день, я задумался об отказе от этой идеи.... Но, пути назад не было. Вернее был, но голодный и длинный, ибо работы, тем более для чужака, не владеющего даже основами здешнего ремесла, найти не представлялось возможности. Вот что я умею? А нифига, кроме как немного махать мечом.... Да на гитаре еще сбренькать могу.... Немного. Может, кстати, в барды податься? А что! Как раз до академии доеду.... Буду давать сольные концерты в трактирах, или даже на улицах с шапочкой стоять. Правда, нужно будет шапочку купить.... Ровно как и гитару. А денег у меня все равно — нет! Вот мы и вернулись к первоначальному плану — нужно найти и убить тролля!

Ладно, хорош стоять уже на одном месте. Эти создания хот и довольно тупые по некоторым книгам, но мой вряд ли сам себе голову отрежет, и мне принесет....

— Да уж!— Фыркнул я, представив такую картину, и двинулся по следам убийцы... а, вернее, по отпечаткам лапы этого гиганта. На мое удивление, отпечатки были расположены довольно далеко друг от друга.... И, по-моему, это был отпечаток только одной — правой ноги! Хотя, могу ошибаться, так как ступня у этого чудовища была какая-то прямоугольная, и найти в них различия я не мог.

Ха! А может, это одноногий тролль?! Хорошо, ели бы это было так! Подрубить ему одну ногу.... И, как говориться -"Секир башка"! Эй.... Я так не играю!!!— Остановился я, после одного из следов. "Протоптанная" тропинка вывела меня прямо на подножие невысокой пологой скалы. Там следы обрывались, и дальше идти бы пришлось наугад.

— Ну и что за подстава?!— Возопил я, уставившись на высокий каменный склон.

— БЭЭЙЙ— Было мне ответом громогласное рычание, донесшееся прямо с вершины. Не раздумывая, я ринулся туда, стремясь поскорее разобраться с источником всех моих бед. К счастью, скала оказалась не на столько высокой, как я себе представлял, и через минуту я уже приближался к порогу большой пещеры, расположенной посередине горы.

Внутри царила тьма, и я легко перешел на ночное зрение, в который раз удивившись красному цвету вокруг.

— БУААЭЭ!— В который раз донеслось из пещеры. Приготовившись сражаться, я Выглянув из-за угла, чтобы осмотреться. После увиденного, честно говоря, я даже ненадолго впал в ступор.

Внутри пещеры, покраснев от натуги (ну, или мне так показалось из-за красного цвета), набирал воздуха в грудь коренастый мужичок.

— БААЭЭУ!!!— Заревела маленькая трубка в его руках, а сам коротышка еще больше покраснел.

— Стоп! А тролль где?!!— Недоуменно воскликнул я.... И, видимо в лух, так как "гном", уже набравший воздуха для нового рева, вдруг поперхнулся и, судорожно закашлявшись, вылупил на меня глаза.... А вернее, глаз. Так как правая сторона его лица была затянута черной повязкой....

— Эй! Это же теб....— Только и успел проговорить я, прежде чем что-то тяжелое обрушилось мне на затылок, и я потерял сознание.

— Интересно, сколько же раз в это мире мне доставалось по голове?— Печально размышлял я, пока мое почти что бездыханное тело пеленали в путы веревок. Странно, но до конца я не вырубился, и теперь просто не мог пошевелить ни одним мускулом, хотя все слышал.... И, наверное бы видел, если бы мне не завязали глаза и, зачем-то засунули какую-то грязную тряпку в рот.

Впрочем, чувствительность осталась, да и мне в уши они не догадались что ни будь запихнуть.

Почему они? Все просто, оказалось, что на самом деле этот разыскиваемый гном в пещере не один. У него нашлось как минимум четыре сообщника.... Может больше. Просто я их е видел, но, зато слушая их разговоры, ситуация потихоньку начала прояснятся.

— А он там случаем не подох?— Около самого уха послышался мне слегка хрипловатый голос, а в бок мне пару раз ткнулся острый кончик сапога. Ну гад, я тебе это еще припомню!!!

— Да нет, вроде.— Лениво отозвался курильщик. Почему курильщик? Просто голос у него был на столько прокуренный и сиплый, что иначе как "курильщиком" обозвать бандита не представлялось мне возможным.

— Да даже если и сдох!— Говорил по видимому тот самый гном. Слишком характерный у подземных жителей говор. Гортанный, сорванный....— Какой нам от этого ельфеныша толк?! Кончить его сейчас, да и вся недолга....

С этими словами, я почувствовал, что в шею мне уперлось что-то характерно холодное.

Ну сволочь! Только развяжи меня, я тебе эту железку знаешь куда запихаю???!!!!

— Ты что, Храг, совсем из ума выжил???— Подал голос самый молодой из банды.— Хочешь гнев эльфийского клана на себя навлечь? Помнишь, что случилось с шайкой Хромого?!!

— Да кто узнает то?— Недовольно отозвался гном, не убирая лезвие от моей кожи.— Мы здесь в полной безопасности. Ни кто в здравом уме не решится связаться с троллем!

— Но этот-то решился!— Скептически прокомментировал курильщик.— И, вдруг он тут не один! Я же говорил, что следы надо по дальше от логова оставлять!

— Ну и что нам с ним теперь делать?!!!— Взбесился Храг так, что лезвие задрожало, совсем чуть-чуть не доставая до кожи.— Может, отпустить?!!!

Да, отпусти! Я тебя на "шницель" нафарширую! Будешь у меня симпатичной бородатой котлетой, козел!— Внутри рвал и метал я. Ощущение безысходности, и зависимости от случайного решения этих отморозков, меня уже порядком достало. Впрочем, тело, не смотря на мои потуги, так и оставалось неподвижным.... Хотя, онемение уже потихоньку вроде начинает проходить!

— А может и вправду....— Робко подал голос молодой.

— Что?— В один голос воскликнули все трое бандитов. Прям дуэт!

— Ну... это...— Замялся тот, явно опасаясь гнева неведомого мне "клана".— Отпустить....

-Ты что, совсем сдурел?

— Из ума выжил...

— Думай, что говоришь!!!

Со всех сторон взвились в едином возмущении разбойники. Даже лезвие от моей кожи убрали.

Слушай, парень. Ты мой кумир! Продолжай в том же духе, и я тебя может даже пощажу, когда наконец освобожусь!

— Нет, я хотел сказать, давайте оставим его так в горах! Смерть от диких зверей ни кто не свяжет с нами!— Разом перечеркнул всю мою было возникнувшую симпатию, молодой садист.

Нет! — Изменил я свое решение.— Я тебя первым же укокошу!!!

— А что, вполне разумно!— Подумав, произнес хриплый.— Можешь, когда хочешь, Малек! Только для начала посмотрим, что у него есть того, что в загробном мире ему уже точно не понадобится!

Не фиг какую шутку, его товарищи поддержали дружным гоготом. Меня же, небрежным пинком перевернули на живот, и бесцеремонно начали шмонать карманы.

— Посмотри ка!— Хмыкнул один из разбойников, пытаясь вытащить мой меч.— Какой хлюпик, а такую железяку таскает! Интересно, он хоть в руках ее удержать может, или так, для рубки дров приспособил?!!

Скоро ты все узнаешь.— Мстительно прошипел я про себя, перекрывая идиотский смех остальной компании.— А, скорее всего, даже почувствуешь!

— Смотри из чего жилет!!!— Жадно воскликнул молодой, стягивая мне через голову плащ. Ну-ну, попробуй это сделать с завязанными руками то!— Живая ткань!

— Смотри слюной не захлебнись!— С усмешкой произнес гном.— Это моя доля!

— Ну и снимай тогда сам!— С досадой воскликнул молодой бандит, оставляя попытки стянуть с меня плащ.

— Ха! Как нечего делать!— Произнес Храг, для чего-то вновь поднося ко мне лезвие.— Срежу, вот и все! Все равно она обратно потом срастется!

Вот гадство....— С тоской подумал я, перед тем, как острое лезвие легко распороло ткань, попутно задев и мою кожу, разрезав плоть до крови.— Кровь!!!

Секунда — и едва заметная кровавая полоска взорвалась фонтаном, алым лезвием пронзая незадачливого преступника, уже не оставляя ему шансов на жизнь.

Теперь веревки!!!— Кровяное лезвие, не хуже бритвы разрезало стягивающие меня путы, ничуть не задев кожу. Даже сам удивляюсь, как у меня та это вышло.

Еще секунда ушла на стягивающее глаза полотно, в которую мне чуть не размозжили череп большой кувалдой. Хорошо, что разум реагировал быстрее, и на пути у тяжелого снаряда возникла кажущаяся очень хрупкой алая защита, застопорившая дальнейшее движение.

Убить!— Кровь, повинуясь моему приказу, алой змейкой про скользила по ручке кувалды, перекидываясь на тело разбойника.

— Аааа!!!— Пещеру огласил предсмертный крик бандита, прежде чем смерть добралась до его сердца.

— АГРХ!!!— Зарычал уже теперь я, от пронзившей левый бок боли. Тонкий стилет проломил взметнувшуюся на перерез ему защиту и, чуть промазав, угодил несколько левее сердца.

Ненависть выплеснулась наружу в виде фиерии алых кровяных брызг, вырвавшихся из раны и острыми стрелами разлетевшихся во все стороны. Поднявшись из неудобного положения, я застал лишь скорчившиеся фигурки недавних грабителей, теперь же похожих скорее на недорезанный фарш.

— Черт!— В сердцах выругался я, хватаясь за пострадавшее место. И вправду говорят, бойся своих желаний, ибо они имеют свойство исполнятся.