Анферк.

Ну а вот и подходящая мне вывеска. Здесь даже без надписи понятно, что это лавка портного. Почти что понятно.

Отделившись от основного потока людской массы, я свернул направо, войдя в дверь под рисунком нитки и ножниц. Мелодично тренькнул небольшой колокольчик, прикрепленный чуть выше косяка, оповестив хозяев о прибытии нового клиента.

Стиль помещения был явно похож на современный. Все стены в лавке были заставлены ворохом самой разнообразной одежды, аккуратно сложенной на небольших полочках. По середине стояло несколько вешалок с плащами и куртками а прямо за ними находилась примерочная.

Не заметив ни хозяина, ни обыкновенного в нашем мире прилавка, я двинулся вперед, выискивая себе что ни будь подходящее.

— Вас что ни будь интересует?— Неожиданно вопросили откуда-то слева, чем заставили меня немного вздрогнуть.

— Да, пожалуй что....— Ответил я, оборачиваясь к источнику звука. Им оказался низенький, чуть по ниже гнома старый карлик, поправляющий на широком крючковатом носе круглое пенсе. Черт, надо будет разузнать, что это за народ такой странный. Уже который раз на них натыкаюсь, а точного названия не знаю. Вроде, в играх и фильмах таких не встречалось.

— Может быть вам предложить кружевной камзол, такие сейчас довольно распространены среди знати в самой столице.— Карлик, словно по мановению волшебства откуда-то достал ужасное, украшенное рюшечками и бантиками произведение "злого гения", к тому же еще и тошнотворного светло-зеленого цвета. Нет, против зеленого я ничего не имею, но вот именно на нем.... Такой мне точно не подойдет! Тем более, что в "столицу" я в скором времени не собирался (еще бы знать, где она находиться), но, посмотрев во что там одевается, думаю и уже не соберусь.

— Нет, мне что ни будь попроще....— Открестился я от чести быть одетым как пугало.

— Понятно.— Немного расстроенно кивнул портной и камзол в его руках так же неуловимо исчез, как и появился, а сам карлик, окинув меня цепким взглядом, двинулся вдоль рядов с одеждой, что-то бормоча себе под нос.— Вам, как я понимаю далеко не на банкет.

Внезапно остановившись полу-утвердительно произнес он мне, прервав мои попытки по лучше пристроить под плащом клинок. Получалось у меня плохо, так как длиной меч был метра полтора, а то и больше. Почему-то он сейчас словно живой стал выскальзывать из моих рук. Вот и сейчас он выскользнул и со стуком вошел лезвием в пол.

— Похоже не одному вам не терпится получить новую одежку!— усмешкой произнес карлик, и, прежде чем я успел что-то ответить, он вдруг оказался прямо передо мной и ловким движением снял с меня плащ.— Примерьте это.

В руки мне был вручен черный сверток, при развертывании который оказался черной жилеткой. Даже не подумав возмутиться наглыми действиями старого портного, я просто одел на себя жилетку, застегнув три стальные заклепки, что были вместо пуговиц.

Одежда была мне прямо в пору, и совсем не жала, создавая лишь ощущение комфорта. Тут же подбежавший карлик подал мне снятый плащ. Одев его, и просунув в рукава свои руки, я вдруг уловил, что что-то изменилось. А что именно, разъяснил вновь заговоривший карлик.

— Я взял на себя смелость, и добавил к плащу крепление — кольцо. Не бойтесь, материал и покрой не пострадал и крепление легко снять, если вас не устроит цена....— Тут он выжидательно замолчал.

— Сколько с меня?— Против своей воли спросил я. Этот портной действительно сумел меня заинтересовать, сначала своими выходками с одеждой (без магии здесь не обошлось, точно говорю), а потом вдруг резкой сменой....

— Четыре золотых.— Названная цена перебила поток моих мыслей, и направила их в другую сторону. Черт, почему так дорого?! Да и у меня только три, а сколько остальны....— Или сорок четыре серебряных.

Ааа, понятно, значит золотой тут за одиннадцать серебряных. Но это не снимает вопроса, почему так дорого! Если за комнату в гостинице я платил всего один в день, а за еду вообще три медные. Ни за что не поверю, что обычная одежда может стоить настолько дороже. Тем более, что из нее всего одна жилетка, да крепление, которое еще непонятно подходит или нет....

Тут я нащупал клинком тонкий ободок ножен, и попытался его вдеть. К моему удивлению, лезвие быстро скользнуло туда и рукоять меча зависла прямо у меня за головой. Ладно, это уже хорошо. Но....

— Почему так дорого?— Прозвучал вопрос довольно улыбающемуся, смотрящему на мои манипуляции карлику.

— Смею заметить, что моя мастерская самая лучшая среди всех людских и моих собратьев гремлинов, во всем городе.— Вот оно что. Гремлины. А я то голову ломал....— И все мои изделия могут конкурировать с изделиями мастерских столицы!— О какое самомнение. Но если мне предлагают платить сугубо за "понты", я пожалуй все же поищу лавку по дешевле!— Но дело даже не в этом....

— А в чем?

— Кожа "Кьятьла"*, из которой был изготовлена эта вещ, помимо своей природной мягкости обладает еще одним полезным в странствиях свойством. Она живая!

— В смысле?!— Не понял я, оглядывая жилетку со всех сторон. Вроде обычная кожа....

— Ей не будет не страшна ни меч, ни стрела. Только огонь сможет принести действительно критический ущерб!— замолчал мастер, выжидательно глядя на меня.

— Это что, я буду неуязвимым что ли?— Если честно, в такое не верилось совсем и я скептически поглядел на черную кожу.

— Нет, но все разрывы и порезы на ней будут зарастать сами....

— Тоесть, все дырки будут появляться на мне, а жилетка будет целой и невредимой?!— Немного поморщился я от такой перспективы. Я то уже размечтался о эдаком легком бронежилете.

Похоже карлик такого ответа от меня не ожидал. Его прямо аж затрясло всего....

— Тогда снимай, давай! Я так и думал, что ты просто очередной оборванец, где-то стащивший дорогой меч....— Ловкие руки гремлина потянулись ко мне, уже расстегивая заклепки на жилете. Но на этот раз я был готов и перехватил этот беспредел.

— Не так быстро, дядя!— Рука гремлина оказалась в захвате моей, и тут же в нее плюхнулась искомая сумма. Признаюсь, до этого момента и сам уже был не рад, что зашел в этот магазин. Но слова карлика, как оказалось, задели за живое.

Но, вроде бы стоящий прямо передо мной портной, через секунду уже был в другом месте, зажимая в руке плату за одежду. И все же я не ошибся, просто так он высвободиться не смог. Значит, тут магия опять задействована. Мгновенная телепортация или что-то в этом роде.

— Значит я не ошибся....— Задумчиво произнес гремлин, но я уже выходил из странной лавки. Прощально тренькнул колокольчик, и я вновь оказался на шумной улице в несколько смешанных чувствах. Людской поток вновь захватил меня, и понес куда-то по улице, в то время как я пытался привести в порядок спутанные мысли.

Сумасшедший мир!

Бронежилетом я уже обзавелся, правда не очень "броне", но для начала и так сойдет. Ножны тоже раздобыл, правда не понятно откуда они у портного. Но, собственно это не важно, теперь будем идти дальше по списку. А следующее — это легализация. Хотя вроде прописки сейчас ни кто не требует.... Но это только пока. Соответственно нужно узнать на счет какой ни будь магической школы. Вампир кажется что-то говорил о Ордорской академии. Интересно, а я сейчас от нее далеко? Или она вообще в этом городе находиться.... Черт. Знакомых у меня в этом мире раз и обчелся, так что спросить не у кого. Конечно можно расспрашивать у прохожих, но, думаю это будет слишком подозрительно.... Или не будет?

Эх, вопросы, вопросы, вопросы.... Кто бы на них дал ответы? Моет все-же сходить к тому эльфу. Он наверное может дать некоторые ответы, если захочет конечно. Но, попытка не пытка. Решено. Рас уж приглашал.

А тем временем толпа, словно текучий ручеек захватила, влилась в полноводную реку, выплеснув меня наружу. Улица закончилась, и я неожиданно оказался на большой площади.

Своеобразную мощеную большими булыжниками арену с двух сторон окружали дома, будто зажимая ее в клещи. Несколько поодаль на небольшом возвышении примостился каменный замок, отделенный от остального города высокой стеной.

На площади было многолюдно. Казалось весь город столпился на одном месте и глазел куда-то в одну точку. За спинами собравшихся мне было почти ничего не видно и я, ведомый любопытством, немного продвинулся дальше, рыбкой проскальзывая между плотно прижавшимися друг к другу людьми.

Когда я выбрался на относительно свободное пространство, то как и все остальные, ошарашенно уставился на происходящее. Честно говоря я был ошарашен, на сколько это возможно. Казалось, что время сделало виток, отправив меня в самое начало.

В центре площади, словно какой-то варварский символ, над людьми возвышался широкий деревянный помост с вбитыми в землю шестью высокими столбами. Естественно, они стояли там не просто так....

Около зачитывающего приговор исполненного важности лощеного "хлыща", ожидали своей участи с петлями на шее шестеро люд.... Вернее не людей. Осужденные поголовно были представителями иных рас. Вот посередине стоит на дощатом полу бледный осунувшийся гном, рядом с ним полу прикрыв глаза смутно знакомый мне орк. Еще один осужденный оказался эльфом.... Ба, да это же мой недавний знакомец — Корсаг..... Что он здесь делает? Глаза проходят дальше, перейдя на лицо очередного осужденного....

И тут меня словно молнией прошибло! Среди стоящих на помосте грубых мужиков, с самого краю стояла тонкая изящная фигурка маленькой эльфийки. Красивое округлое личико и связанные руки покрывали следы побоев и пыток. Из тонких, ровно очерченных губ стекала вниз ниточка под засохшей крови. Густые и длинные в прошлом волосы с одной стороны были словно изъедены кислотой, а с другой безжалостно обкорнаны. Но главное глаза.... Полные мольбы чуть раскосые глаза, которые проникали казалось прямо в душу, выворачивая из ее глубин лютую ненависть к тем, кто посмел совершиться с ней такое.

Злость поднималось темной, пульсирующей волной, застилая разум и резко очерчивая весь мир в веселые багровые краски.....

— "....приговор приведется в исполнение немедленно!" — Услышал я конец фразы "хлыща", который в гулкой тишине свернул свиток с отчетливым щелчком.

Этот щелчок словно послужил командой для замершего в ожидании тела и я бросился вперед, распихивая локтями не дающих мне проход людей.

Прекрати, что ты делаешь?!!! Остановись!!!— Трусливым голосом кричал мне в ухо мой рассудок довольно здравую мысль.... Но я не мог иначе....

А, тем временем толпа кричала и бесновалась в упоении. Они словно голодные шакалы чувствовали запах крови и бились в экстазе, ожидая начала зрелища.

— Неужели человек может быть таким?— Билась лишь одна мысль в пустой голове, пока тело механическим действиями отбрасывало очередную помеху, стоявшую на моем пути. Только сейчас я заметил, что нелюдей в толпе практически не было, а те что были находились обособленно где-то в стороне, бессильно сжимая кулаки на рукоятках мечей.

Быстрым темпом я пробирался сквозь толпу, до помоста мне оставалось совсем чуть чуть....

Слово красуясь, на деревянную сцену медленно вышел палач, воздев вверх большие мускулистые руки в кожаных перчатках. Лица видно не было, голову закрывала мешковатая черная маска с прорезями для глаз и рта. В ответ на этот жест толпа, как и палач, воздев руки начала что-то скандировать огромным хором. Из за всеобщего гула не разберешь.

Вдоволь покрасовавшись перед толпой, палач пошел вдоль ряда приговоренных, приближаясь к левому краю. Грузные шаги, как маятник отсчитывали тянущиеся зажеванной жвачкой секунды. Я ускорился как только возможно, уже просто сметая на пути заграждавших мне путь, уже понимая что не успеваю....

— НЕТ!!!— Мой отчаянный крик слился с судорожным броском, в то время как палач уже потянул на себя рычаг.

Время будто замедлило свой бег, сосредоточившись на кончике летящего вперед клинка. Вокруг меня бесновались в сладостном экстазе вчерашние простые жители города, вдруг сорвав насквозь фальшивые маски и превратившись в алчущих крови уродливых зверей. Еще недавно мирно доившая корову крестьянка, сейчас злобно смеялась над чужой смертью. Простой работяга — пахарь, отложив свое орудие труда, оскалив желтые зубы радовался предстоящему действию.

Даже дети. Дети хором скандировали "Смерть выродкам", зажав в кулачки маленькие пальцы.....

Но клинку все это было безразлично. Он просто летел, пущенный точной рукой прямо в человека, который вдруг осознал себя вершителем судей. И все-же я опоздал....

Лезвие клинка по самую крестовину вошло в живот палача, откинув его от своей жертвы, но было уже слишком поздно. Адский механизм уже сделал свое, и помост под ногами эльфийки разошелся, увлекая за собой миниатюрную фигуру.

Но полет вдруг прервался, и девушки сломанной куклой повисла на натянутой нити в руках кукловода. Забившись в конвульсиях, тело за считаные мгновения покинула жизнь, и оно обмякло, словно был выдернут какой-то незримый стержень.

И такой же стержень как будто выдернули из меня. Я уже не видел, как люди в панике отхлынули от меня, образовав вокруг внушительный круг. Я не видел, как осужденный эльф с трудом перерезает путы на руках ловко подхваченным клинком и помогает другим заключенным. Я не знал, что тот самый хлыщ уже несется к спешащей к помосту страже вереща, и показывая на меня пальцем....

Я видел лишь ее глаза. Глаза той, которую я должен был, но не успел спасти....

Я, за недолгое время, проведенное здесь, уже не раз видел смерть. Можно сказать уже привык к ней, и если возникнет ситуация, в которой придется выбирать или я, или кто-то другой. Выбор очевиден, и моя рука не дрогнет. Но такую жестокую и бессмысленную смерть я принять не смогу, как бы не пытался. Не слышав приговор, я точно знал, что она была не виновна. Это мне сказали ее глаза. Глаза, не способные обмануть и солгать.

Ангел смерти лишь на ветер крылья простер

И дохнул им в лицо — и померкнул их взор,

И на мутные очи пал сон без конца,

И лишь раз поднялись и остыли сердца*

Почему-то пришли на ум когда-то давно прочтенные строчки.

— Держи, это твое!— Перед глазами вдруг возникла знакомая рукоятка. Странно, но я никогда не замечал оскаленный череп на эфесе, в обрамлении обнаженных ребер. Почему-то этот символ подходит как нельзя лучше к этой ситуации.... Однако хорош рефлексировать. Я не смог спасти одну, но если сейчас меня схватят, то не успею спасти многих других.

Моя рука взялась за отозвавшуюся теплым импульсом рукоять и я поднялся, опираясь на услужливо поданную руку.— Спасибо.

Глаза эльфа, а это был мой знакомец Корсаг, выражали благодарность и затаенную боль. Маска слетела, будто ее и не было и бледное лицо эльфа было искривлено в безумной усмешке. Без шляпы волосы дредами рассыпались по плечам, сдерживаемые лишь подвязанной на лоб банданой .

— Сочтемся.— Буркнул я, выныривая из омута своих мыслей и возвращаясь к действительности. Оказывается, вокруг уже давно кипел бой. Вооруженные нелюди, все же вступившиеся за своих собратьев, бились с отрядами стражи и другими людьми. Царила полная суматоха и, что делать я честно говоря дальше не знал. Опять в пустыню? Нет уж, увольте!— У тебя есть план?