— А ты далеко не дурак, видишь суть проблемы. Как говорят востроянцы, потомки русов, зришь в самый корень. Тоже самое и в случае с Империумом, он, ведь, не всегда был таким, прогнившим режимом с уродливой теократией, Император хоть не бог, тем не менее, простым человеком он тоже не был. Ты, наверное, читал историю про Вечного Императора, сидящего на Золотом Троне, однако нигде не сказано, по какой причине и почему он там сидит. Историю переврали, истину затерли. Император пал жертвой мятежника Хоруса, был такой примарх у космодесантников, он развязал гражданскую войну небывалых масштабов. Предводитель человечества был смертельно ранен и помещен в Золотой Трон, поддерживающий Астрономикон, навигационный маяк в варпе. Сам Император изначально боролся против любой религии, однако у правящей элиты было свое мнение на сей счет. Ты можешь, как угодно относиться к Императору, но выказывать неуважение, непочтение по отношению к нему не смей, иначе твоя судьба незавидна. Официально парии вроде тебя объявлены богомерзкими тварями и подлежат уничтожению, чаще всего их отправляют в храм Кулескус, делают суперсолдат, идеальных убийц.

Поверь мне, Николай, то, что с неприкасаемыми там делают, намного хуже самой мучительной смерти. После процедур ментальной коррекции, аугментации, человек перестает быть человеком. И лучший твой шанс жить дальше заключается в работе на меня.

— В чем заключается работа?

— В некоторых делах требуется твое непосредственное присутствие, аура ментальной пустоты глушит любое проявление энергии варпа.

— И все?

— И все, таких кадров, как вы, одна штука на миллиард человек в лучшем случае. Так что, путешествия из далекого прошлого далеко не самая удивительная вещь, с какими мне приходилось иметь дело... Кстати, ты знаешь, кто такие иллюминаты? Слышал что-нибудь?

— Был какой-то то ли орден, то ли братство мистического толка, возникли в восемнадцатом веке, — на лице Корвитуса расплылась улыбка.

— Я не просто инквизитор Ордо Ксенос, еще и один из иллюминатов, об этом не знают даже мои приближенные.

— Зачем тогда мне говорить об этом?

— Затем, что никто больше на этой планете, и вообще в этом секторе не поверит в твою историю. Имей в виду, бежать некуда, за пределами убежища неприкасаемого быстро убьют даже простые люди. При нахождении рядом неприкасаемого у обычных людей начинаются неконтролируемые приступы паники, тошноты, головной боли, твоя ментальная аура действует на нервную систему угнетающе. Я псайкер и ощущают это особо остро, однако контролирую себя, знаю, в чем кроется причина, другие люди нет. Слишком невежественны, неприкасаемые для них кто-то вроде зачумленных, нечистых тварей. Таков удел парий, быть изгоями.

— Давайте на чистоту, инквизитор, вы слишком быстро поверили мне. Или это очередная проверка?

— Детектор лжи обмануть можно, а ДНК-тест нет. Такой геном как у тебя и девчонки был у людей примерно сорок тысяч лет назад, за прошедшее время эволюция человека на месте не стояла. Примером может служить ген псайкера, дающий возможность управлять энергией варпа лишь силой собственного разума, кто-то назвал бы псионику магией. Ген парии прямо противоположная вещь — делает человека антипсайкером, правда данная мутация проявлялась у людей еще задолго до того, как человек вышел на просторы космоса. Я считаю себя человеком науки и верю фактам, а факты напрямую подтверждают перенос во времени. Если историю прошлого можно узнать из артефактов Золотой Эры, то подделать ДНК таким образом не смогут даже тираниды. Если есть вопросы, задавай.

— Сколько нас еще будут держать взаперти?

— До тех пор, пока не покинем планету.

— Она, ведь, обречена, не так ли?

— Через две недели сюда прибудет Имперский Флот, я санкционировал применение процедуры Экстерминатуса, — сказал Корвитус с каким-то наигранным равнодушием. А у меня прошли мурашки по коже, несмотря на это, будем продолжать разыгрывать растерянного попадаловца из темного прошлого, благо я таким и являюсь.

— Уничтожите планету что ли?

— Не просто уничтожим, не оставим от нее ничего кроме кучки астероидов. Экстерминатус применяется исключительно в качестве самой крайней меры, когда удержать планету в лоно Империума не остается шансов. В данном случае мы имеем дело с тиранидами и некронами, первые, раса космических кочевников, пытаются сожрать всю органику на планете, вторые, необычайно продвинутые в плане технологий пришельцы, проснулись на четвертый день вторжения и начали методичную борьбу с роем космических пожирателей. На наше счастье некроны пока полностью игнорируют нас, заняты борьбой с флотом-ульем Кракен, который до нас успел опустошить не один имперский мир. Пока власти заняты эвакуацией уцелевшего населения, я с командой осуществляю сбор данных по технологиям некронтир. По завершении мисси мы покинем Ичар-II, а ты, мой дорогой гость из прошлого, будешь в первом ряду наблюдать конец мира. Незабываемое зрелище.

— А у инквизиторов большие возможности.

— И еще большая ответственность, тебе покажется, что Инквизиция использует чересчур жестокие и варварские методы, поживи лет сто, побывай на десятке зараженных Хаосом, ксеносами планет и отпадут всякие сомнения. В галактике слабакам не место, или мы уничтожим чужаков, или они уничтожат нас, порой приходится жертвовать собственными людьми для спасения остальных. Мы привыкли действовать решительно, жестко, только поэтому человечество, несмотря на стагнацию, еще является одной из доминирующих рас в галактике.

— Я почитал ваши книги, просмотрел видеофильмы про Империум и до сих пор пребываю в шоке. У меня сложилось противоположное ощущение, человечество превратилось черт знает во что. Слов нет. Темное средневековье с тем лишь отличием, что в космос летаете.

— Понятно твое негодование, многие современные вещи человеку из Золотой Эры покажутся дикостью. Но это реальность, приходится работать с тем, что есть.

— Вы рассказали о своей принадлежности к ордену иллюминатов. Что он представляет из себя? Какие цели вы преследуете? И чем вообще отличаетесь от остальных инквизиторов.

— Не все сразу, меньше знаешь, лучше сон. Кажется, еще одна востроянская поговорка. Могу лишь сказать, нашей главной целью является возродить Императора и ввести человечество в новый Золотой Век, хотя я считаю первый пункт совсем необязательным...

Еще вопросы? — Я отрицательно помотал головой. — Тогда иди обратно в свой блок и лишний раз охране глаза не мозоль. Они очень нервные ребята.

* * *

Империум Человечества. Худшая страница в истории за все последние сорок и две тысячи лет, Империум воплощает самые отрицательные черты правящих режимов прошлого из когда-либо существовавших: теократия, бюррократизм, социальное неравенство, коррумпированность властей. Человеческая цивилизация близится к очередному упадку, каких было в этой истории немеряно.

Все признаки налицо — повальное мракобесие, стагнация в технологическом развитии, враги прут со всех сторон, десятки тысяч миров раздирают гражданские войны, еще больше подвергаются нашествию инопланетян. Это лишь основные причины, второстепенных еще больше.

Еще можно понять культ Императора, тут только вера в труп-на-троне защищает большинство людей от воздействия Хаоса, но не надо же это доводить до маразма, как поступила Экклезиархия, церковь Бога-Императора...

Дальше лучше, Адептус Механикус, черт знает что за организация, секта, избравшая объектом поклонения машины. Отсюда и практически нулевой технологический прогресс, абсолютно ничего не изобретают, в лучшем случае, открывают старые технологии. Конкурентов недотерминаторы не терпят, установлена монополия на знания, за этим строго следят. Меня, как неплохо разбирающегося в технике, могли бы запросто сделать сервитором, что многократно хуже смерти. От молитв Духам Машин хочется проблеваться.

Нынешняя техника не более, чем наследие темного прошлого, поэтому не стоит лишний раз удивляться. Совместно с высокотехнологичными изделиями вовсю соседствует примитивнейшая техника, второго, к сожалению, больше.

Личный механикус Корвитуса по имени Игнациус долго изучал мой смартфон, оказалось, он, как бы не на целый порядок превосходит местные электронные устройства в вычислительной способности. Я же успел немного попользоваться инфопланшетом, который мне дал инквизитор. Здешние информационные технологии тихий ужас, программирование отсутствует как класс, Духи Машин священны, бл...ь. Процессоры зачастую немногим мощнее, чем у калькуляторов двадцать первого века.

Зато в других областях имперцы невообразимо опередили Землю. Медицина позволяет продлить жизнь человека до пятисот лет, опять же, она доступна исключительно богачам, аристократам или большим шишкам. У Корвитуса стоят протезы обоих рук, на вид сущая рухлядь, потерял конечности инквизитор три месяца назад после схватки с какой-то тиранидской тварью. За нормальными протезами придется лететь в другой мир, более развитый, на Ичаре-II отсутствуют достаточно высокие технологии. Пришлось довольствоваться тем, что есть.

Пока сижу с террористкой в камере, решил получше разобраться в нынешних реалиях, изучаю историю, этикет, что в определенных случаях очень полезно, пытаюсь разобраться в устройстве Империума, особенно Инквизиции. Надо же знать, с кем имею дело.

Выходит, что Инквизиция действует как тайная полиция Империума, борющаяся с любыми врагами и опасностями, внешними или внутренними, которые могут ему угрожать. Инквизиторы, как правило, наделены чрезвычайными полномочиями действовать непосредственно от лица Бога-Императора и сами по себе олицетворяют закон Империума. Представители этой организации люди далеко не глупые, они обладают обширными знаниями в самых различных областях, незаурядным умом, проницательностью. Инквизиторы могут быть кем угодно, но только не идиотами-самодурами вроде шишек Администратума.

Каждый отдельно взятый инквизитор вправе действовать так, как он считает единственно возможным, привлекая на свою сторону любые средства. Инквизиция имеет доступ к любым ресурсам Империума: к элитным и не очень войскам, самой засекреченной информации, мощнейшему оружию.

Инквизиция, в свою очередь, делится на три ордена, Ордоса. Ордо Маллеус — борется с демоньем и прочей варповой нечистью, Ордо Еретикус — мочат любых оппозиционеров и Ордо Ксенос, куда я попал — работают с пришельцами.

Как поведал мне Корвитус, Ичар-II ждет незавидная участь — подвергнут Экстерминатусу, то есть камня на камне не оставят от пораженного ксеносами шарика. Раздолбают планету циклонными планетами — заряды большой мощности, применяемые для уничтожения жизни на поверхности планеты. Боеголовками выстреливают с орбиты, они пробивают литосферу и детонируют где-то в мантии. Тем самым сейсмологическая обстановка становится критической и начинаются невероятные землетрясения, извержения вулканов, в худшем случае мир просто разрывает на части. Мне в качестве члена свиты Корвитуса предстоит наблюдать за представлением в первых рядах. Смертницу Зарифу скорее всего отправят в храм Кулескус, где превратят в элитного киллера, от прежней личности не оставят и следа. Медицинская проверка показала, что моя спутница немного не в своем уме. Запущенная шизофрения. Вылечить ее, не стирая личность, невозможно, а уничтожать неприкасаемого по причине их немногочисленности крайне глупо, поэтому в любом случае пустят в оборот.

* * *

Глава 3

— Внимание, общая тревога! Всему гарнизону полная боеготовность! Приготовиться к отражению ксеноугрозы! Гражданскому персоналу с категорией выше пятого разряда предписывается немедленно спуститься в убежище! Император защитит нас!

Темные коридоры имперской крепости наполнились воем сирен и призывами к оружию из громкоговорителя, от этого шума даже покойник проснется.

Меня самого буквально трясет от страха — нападение ксеносов, хуже и быть не может, что некроны, что тираниды, все едино. Каюк пришел. О нас с Зарой позабыли, у персонала базы есть другие более важные дела, такие как спасение собственных жизней. За дверью несколько раз были слышны голоса пробегавших мимо имперских гвардейцев, элизийских десантников, если точнее. Серьезные ребята, однако, сомневаюсь, что им удастся отразить нападение.

— Коль, что происходит? — непонимающе уставилась на меня смертница.

— Объявлена тревога, на базу напали пришельцы.

— Нужно уходить отсюда!

— Как!? О нас забыли, а двери открываются только снаружи. Остается надеяться, все обойдется.

Пол и стены вдруг сильно задрожали, лампа на потолке начала часто мигать. Видать обстреливают крепость, без применения тяжелого вооружения не обошлось. Строить имперцы фортификационные сооружения умеют, признаю, но сколь долго они продержатся под огнем инопланетных пушек?

Где-то не очень далеко раздался похожий на тяжелую барабанную дробь звук — тяжелые автоматические орудия работают, иначе болтерами зовутся. Канонада звучала недолго, минут десять, после серии громких хлопков почти все стихло, даже сирены, еще может пару раз на пороге слышимости уловил одиночные хлопки. Оба запертые в камере, мы молча готовились встретить смерть, если не убьют пришельцы, умрем от голода, жажды или задохнемся, система вентиляции перестала работать, стало немного душно.

— Ты по-прежнему ненавидишь меня?

— Чего? — переспросил я.

— Ты ненавидишь меня?

— На больных не обижаются, — посмотрел ей в глаза. — В любом случае мы уже дважды мертвецы, если тебе станет от этого спокойнее, то больше не вижу смысла злиться. Мы все смертны, какая теперь разница, умрем мы сейчас, через сорок или сто сорок лет...

Иллюзий я не питаю по поводу нашего положения, конечно, надежда умирает последней, нужно бороться до конца, чем и собираюсь заняться, но и быть готовым откинуться тоже следует.

— Может, это еще не конец.

— Хочется в это верить.

Я не слишком обращал внимания на террористку, больше разглядываю стены, потолок пол, ищу любую даже мизерную возможность выбраться из заточения. Какой-нибудь скрытый лаз, переключатель, не важно... Вентиляционное отверстие не вариант — туда даже рука с трудом пролезет. Попробовать открыть двери? Они раздвижные, как в лифте, нет, не получится, зазор слишком маленький, да и весит каждая минимум по полтонны. Или последовать примеру Василий Ивановича с его крестом животворящим?

— Вот блин! — резко отдернул руку от двери, которая за пару секунд нагрелась градусов до ста. Спустя еще полминуты тяжеленая металлическая бронеплита докрасна раскалилась, начала плавиться, в камере стало жарче, чем в духовке. Как бы мы не испеклись, пока спасатели пытаются вытащить нас. Инквизитор соизволил вспомнить о двух неприкасаемых, послал помощь, обнадеживает.

Вскоре в дверях образовалась проплавленная дыра диаметром около десяти сантиметров, то, что я там увидел, ввело меня в состояние паники. Два светящихся зеленых глаза смотрели через отверстие прямо на нас, кажется, оно сканирует обоих, хотя вообще черт их знает этих пришельцев. Сомнений не остается... некронтир пришли по наши души, если таковые существуют — парии не имеют никакого воплощения в варпе.