Каким-то чудом удалось сохранить остатки самообладания и не метаться по камере в поисках несуществующего выхода, нет смысла орать, звать на помощь, пытаться защититься. Разве можно убить это металлической скамьей? Эта раса в свое время уничтожила Древних, куда нынешнему человечеству тягаться с таким врагом, имперцы сущие дикари по сравнению с некронтир.

Доигрался Корвитус с некронскими артефактами, истинные хозяева пришли вернуть обратно свою собственность, ведь терминаторам не нужно, чтобы кто-то из более отсталых цивилизаций достиг их уровня.

Наконец, препятствие устранено, бронедвери превратились в раскаленную лужу плавленого металла, по ту сторону неподвижно стояли три гуманоидные фигуры. Их внешний вид очень напоминает человеческий скелет с тем отличием, что сделаны они из темно-серого металла. На груди каждого зеленым цветом мерцает символ наподобие египетского анкха. Один из солдат некрон, который повыше двух остальных, опустил оружие и уставился на меня, словно приглашая идти за ним. В любом случае хуже уже не будет.

— Зар, пошли.

— С ними? Не пойду ни куда! — шепотом бормотала испуганная девушка.

— Успокойся, если б они хотели причинить нам вред, то давно бы это сделали.

— Вдруг ты ошибся.

— Оставайся тут, а я хочу еще пожить... — развернулся и вышел из камеры. — Пускай и недолго.

Робот сначала посмотрел на меня, потом на нее.

— Идешь или как? Думаю, он тебе последний шанс дает.

Слова подействовали убедительно, смертница встала со скамьи и медленно, с опаской вышла в коридор, то и дело, поглядывая на бездушных механических солдат. Окружив нас, некроны двинули вперед, не издали не единого звука, только размеренный топот металлических ног сообщал о приближении этих живых воплощениях смерти.

Ксеносы наворотить дел успели — вырезали всех людей до единого, которые также сопротивлялись до последнего. Всюду следы кипевшего не больше часа назад боя, дырки от попаданий болтеров чередуются с оплавленными дырищами от некронского оружия. Свежеватель — всплыло название из глубин памяти, их я сейчас и вижу в руках терминаторов. Некий сияющий стержень все того же зеленого цвета, составляющий половину объема той громоздкой конструкции, которая зовется оружием. Но неказистый вид обманчив, свежеватель, судя по всему, многократно мощнее имперских лазганов, за доказательствами ходить далеко не надо — подобной штуковиной за считанные секунды роботы прожгли бронированную дверь, словно лист бумаги.

Вот мы миновали остатки организованного элизийцами кордона: разбросанные мешки с песком, оплавленные остатки станкового болтера и трупы. Кучи изуродованных, покалеченных трупов, кто так изуверски поступил с людьми, представить боюсь. Гвардейцев расчленяли на части, выпускали кишки, шинковали на мелкие ломтики, мой желудок в итоге не выдержал. А террористке хоть бы что, она спокойно оглядела место этой жуткой бойни.

— Куда они нас ведут?

— Тупой вопрос. Откуда я могу знать?

Поверхность нас встретила гробовой тишиной, с крыши бастиона открылась панорама разрушений, которые успели причинить некроны. Крепость лежит в руинах, множество пожаров, это место было хорошо защищенной авиабазой с пятитысячным гарнизоном, мощной системой обороны. Больше всего нижеперечисленного не осталось, видимо нападение было молниеносным, ''Валькирии'', ''Молнии'' ,''Тандерболты'' так и не успели подняться в воздух — теперь покоятся в виде обломков или расплавленных луж металла на взлетно-посадочных площадках, в ангарах. На внутренних площадках крепости сотни мертвых тел, патрули металлических воинов проверяют каждого, выживших безжалостно истребляют.

Кстати вот главный виновник разгрома имперских сил — корабль некронов, зависший над базой. Объект правильной прямоугольной формы, своей тенью накрыл землю на несколько километров в округе, на корпусе наблюдаются надстройки в виде сфер и пирамид со сверкающими зеленым линий, символов. Помимо главного корабля небо патрулируют менее крупные эскадрильи аппаратов в виде серпа, очевидно истребители.

Солдаты некронов приблизились к нам вплотную, обступили с трех сторон, неожиданно каждую клеточку тела пронзила адская боль, будто миллионы раскаленных игл пронзили плоть. Перед глазами вспыхнул яркий белый свет. Не знаю как, но думаю, я мгновенно распался на элементарные частицы и был собран вновь в другом месте, при этом все отлично осознавал. Секундой позже вновь ощутил свое тело и провалился в темноту.

Сознание возвращалось медленно, когда я, наконец, открыл глаза и попытался встать, то не смог, меня заковали в кандалы, даже голову не повернуть. Вижу только черный потолок и ползающих по нему жуков немалой длины.

— Вы будете хорошо мне служить, — раздался бесчувственный холодный голос.

В поле зрения появилась голова очередного некрона. Хм, вблизи на человеческий череп не особо смахивает — глазницы угловатые, нижняя часть сильно вытянута, какой-либо рот отсутствует, не считая имитирующей его узкой борозды. Да и зачем он машине?

— Я не собираюсь никому служить!

Даже, если удастся высвободиться из кандалов, далеко все равно не убежать. Больше волнует иной вопрос — для чего я и смертница понадобились тварям живыми?

— Твои желания не имеют никакого значения.

— Зачем мы тебе понадобились?

— Станете хорошим пополнением в моей армии. Скоро ваши тела преобразятся в новую, более совершенную форму.

— Что значит преобразятся?

— Плоть слишком хрупкая вещь, нужно заменить ее.

— Чего! Мне и так хорошо! Не надо ничего менять!

— Вы проснетесь совершенно новыми существами, исчезнут боль, страх и прочие слабости органики...

Сознание снова погрузилось во тьму.

* * *

— Да что ж это такое! Сколько можно! — Разнесся по залу жуткий вопль, издаваемый машиной, пробуждение было, мягко говоря, необычным. Перед глазами мелькали многочисленные графики, диаграммы, схемы, символы, и я прекрасно это воспринимал. В операционной системе резко возник серьезный сбой, тысячи системных ошибок, произошла перезагрузка всех программ. Не паниковать! Попробуем разобраться, что же произошло. Что я помню последнее? Меня собирались сделать киборгом некроны и ведь сделали! Я машина... хуже ничего не придумаешь, ладно, память вроде не стерли. Переключаю внимание на окружающее пространство, я лежу на полу посреди огромного зала. Память быстро подсказала точное местоположение — борт корабля, рейдер класса ''Погребальная песнь'', один из пяти подобных судов, имеющихся в моем распоряжении.

Я неуклюже поднялся с пола и оглядел свое тело, прислушался к ощущениям. Все не так — хочу вдохнуть воздух, но не могу, поскольку не требуется дышать, тактильные ощущения очень странные — бледная тень того, что было. Плоть заменил металл — некродермис. Мои рука теперь не совсем мои — манипуляторы, оканчивающиеся кистями с заостренными пальцами. Конструкция в общих чертах копирует человеческий скелет, бочкообразная грудь сужается на поясе, из металлического подобия таза торчат две тонкие ноги.

— Ну, как поживаешь? Ты доволен новым телом?

Опять этот противный голос, тот, кто перенес меня сюда, появляется в третий раз. Нужны ответы и я попытаюсь их вытащить из неведомого шутника.

— Твоих рук дело?

— Моих.

-Только два вопроса. Почему именно я и для чего?

— Лишь вас двоих я смог вытащить, такие возможности, заглянуть в другие вселенные, выпадают раз в десять миллионов лет. Когда варп-шторма ослабевают, звезды выстраиваются нужным образом, ну, чтоб гравитация не мешала пробить коридор, и еще миллионы других факторов...

— Значит другая вселенная... — задумчиво протянул я.

— Ты сам, Колян, согласился. Я же спросил: хочешь жить или нет, ты дал положительный ответ.

— А смертница тоже согласилась?

— Нет, она просто слишком близко находилась, поэтому пришлось захватить и ее.

Многие вопросы отпали сами собой. Я не умер и не попал в ад, это место другая вселенная! Выдуманная больным человеческим воображением. Здесь орки с эльфами летают по космосу и рубят друг друга в капусту, война по принципу ''все против всех'', ''один на всех и все на одного''.

— Все-таки на главные вопросы ты так и не ответил, ну, проник мою вселенную и что. Почему выбор пал на меня? Чем я такой особенный, раз заслужил внимание целого К'Тан?

— Ничем, выбор был случаен, я изучал твою расу несколько лет, а напоследок решил прихватить кого-нибудь с собой, кого-нибудь умершего, но не успевшего отойти в мир иной, та сфера для меня закрыта. Ты большей частью остался на истинной Земле...

— Поясни.

— Я выдернул ваши сознания из старых тел, затем поместил в новые, воссозданные по образу и подобию прежних. Никто из вас двоих даже не заметил разницы, недаром зовусь Обманщиком.

— И что дальше? Заставишь служить себе?

— Умоляю... у меня миллиарды рабов и прислужников, я просто провел небольшой опыт. Дальше делай, что хочешь... покоряй звезды, странствуй по галактике, воюй, выбор огромен. Это не какая-то ''Цивилизация'', тут все по-настоящему. В общем, оставляю на какое-то время тебя с подружкой, веселитесь, детки! И удачи.

— Э, постой!

Эх, пропал, а я попал. Попал по полной. Проклятый пожиратель звезд! Чтоб тебя сингулярность засосала, но перед этим старательно Слаанеш изнасиловал! Звезду Хаоса тебе в зад! Чтоб ты пульсаром отравился, сволочь... Ну и что теперь делать? Вернуться не могу, зато стал целым Лордом некронов из династии Кетех, не самой сильной, говоря прямо, ныне они блеклая тень себя прежних. Будь я в органическом теле, давно бы произошел нервный срыв в отличие от легкого налета злости теперь.

Быть роботом не так уж плохо — мысли ясные, память абсолютная, интеллект огромен, эмоции почти не мешают. Вот что значит чудеса биопереноса, аналогичным образом попал в эту тушу предыдущий носитель, сознание которого полностью затерто, не считая отдельных фрагментов памяти. И, самое интересное — знания, они полностью доступны мне, библиотеки с информацией, накопленные за многие миллионы лет, действительно поражают. Некронтир сокрушили Древних и умудрились пережить творцов жизни... Хотя как сказать... пережили.

В памяти появился расплывчатый образ последнего убитого Лордом Алтеком Древнего. Высокий гуманоид ростом под три метра в красноватой то ли броне, то ли одежде, не разобрать, лишился головы после взмаха оружием вроде косы. Возомнившие себя богами Древние пали жертвой собственного высокомерия, во всяком случае, так считал Алтек. Трудно судить виновниках событий, произошедших более шестидесяти миллионов лет назад. Хороший Древний — мертвый Древний, считали некронтир, уверенные в своей правоте на сто процентов. После окончания опустошительной войны некроны погрузились в глубокий сон, чтобы по истечении срока спячки увидеть цветущую галактику, что, собственно, и произошло. Вернемся к делам насущным, перед нами становится извечный русский вопрос: что делать? Кто виноват, уже знаю — хитрец К'Тан. Раз я остаюсь тут на неопределенное время, а скорее навсегда, то придется как-то обустраивть новое место жительство. В первую очередь, навести порядок на Ичар-II и предотвратить Экстерминатус, который санкционировал покойный или бежавший Корвитус. Корабли на максимальных оборотах летят через варп убить жизнь на планете, включая миллиард не успевающих эвакуироваться людей, добавить флот-улей под кодовым именем Кракен, обгладывающий целые планеты до состояния голого камня. И если засечь и перехватить имперские корабли с циклонными торпедами не составит слишком большой проблемы, отбиться от космической саранчи будет куда труднее. Так, проведем инвентаризацию уцелевшего имущества... Я ввел запрос в единую информационную сеть, связывающую верховного главнокомандующего, то есть меня, с тысячами других некронов.

Крупных космических кораблей в ставшим моим флоте — сорок две единицы, в основном рейдеры, крейсеры, флагманом флота является целый корабль-гробница. Под поверхностью Ичара скрываются десятки производственных и добывающих комплексов, обширная инфраструктура, половина находится в законсервированном состоянии. Шутка ли пролежать под землей шестьдесят пять миллионов лет, серьезнейшее испытание даже для некронской технологии. Многое обратилось в пыль или необратимым образом сломалось, до Великого Сна силы династии Кетех превосходили имеющиеся в пять раз. До настоящего времени уцелело немногое. И как прикажите мне справляться с миллиардами тиранид? На все про все сто двенадцать тысяч боевых юнитов, учитывая, что каждый солдат некронтир стоит десятка, сотни жуков этого катастрофически мало. Хотя есть миллиард человек... между местным человечеством и некронтир поддерживается негласное перемирие, правда не постоянное, отдельные стычки некронов с СПО происходят с плачевными последствиями для вторых.

Силы династии распылены по планете, совместно с людьми ведут ожесточенные бои с несметными легионами тиранид. Алтек рассчитывал создать биологическое оружие против жуков, однако и не подозревал про грозящее уничтожение мира. Экстерминатус штука такая, даже супер продвинутым некронам его вряд ли удастся пережить, значит, беда общая для всех.

— Повелитель, с вами все в порядке?

Пока я стоял, тупил посреди зала, ко мне подошел один из телохранителей, лич-страж, элита армии некронтир. В отличие от рядовых воинов, они полностью сохранили разум, память и свой боевой опыт, их тела немного массивнее, чем у простых вояк, лучше бронированы. Их главная цель после преображения — беспрекословное служение господину, пойти против заложенных в глубины сознания командных протоколов они не смогут, значит, скрывать произошедшее не имеет смысла. Пусть знают, кем я стал.

— Твоего повелителя больше нет, его место занял я. Где те неприкасаемые, которых вы схватили?

— В соседнем зале, идет процедура трансформации.

— Что? Немедленно остановить!

Сказано, сделано, скарабеи немедленно прекратили шевеление около двух саркофагов с покоящимися там людьми... точнее тем, что от них осталось. Изуверы проклятые... Я испытал состояние, близкое к шоку, увидев собственное тело. Глаза закрыты, будто безмятежно сплю, некронтир погрузили мое тело и тело Зары в состояние комы и начали проводить трансформацию, заменяя органику механическими деталями. Перед глазами возникла схема, по которой идет преобразование. Отрезали руки, ноги, мозги напичкали имплантатами, обрубки туловища заключили в бронированные панцири из некродермиса, оснащенные системами жизнеобеспечения. Алтек планировал сделать меня и мою подругу по несчастью частью собственной свиты, впрочем, он много чего планировал. И на сделку с К'Тан пошел в стремлении вернуть былое величие династии. Бестолочь с поехавшими кристаллическими мозгами, как можно верить тому, чье имя Обманщик?

— Повелитель, не сочтите за дерзость, разрешите задать вам вопрос? — послал сообщение лич-страж. С одной стороны хорошо, повелеваю не только легионом тупых машин, сохранились некронтир с относительно уцелевшим рассудком. Будем, с кем пообщаться. Эта раса, на самом деле, в прошлом была не так уж отлична от человеческой. Генетический код у нас с ними имеет общие черты, это объясняется тем, что жизнь в галактике имеет общие корни. Пошли нынешние обитатели спирали от Древних или нет, толком не знают и сами некронтир.