— Мы будем беспрекословно подчиняться вам ровно до тех пор, пока, как вы сами сказали, '' не минует кризис''. Потом вопрос нашего дальнейшего сотрудничества будет вынесен на открытое обсуждение... — какая хитрая выискалась консерва, обсуждать они будут. Да скину на их головы бомбу из антиматерии, даже понять ничего не успеют. Я не благородный упрямец Алтек, который имел собственный кодекс чести, у меня нет каких-то глупых рамок и ограничений, ради выживания пойду на все. И никто за пределами династии Кетех не должен знать о перевороте в результате которого к власти пришел представитель низшей расы.

— Приемлемо.

— Позвольте вернуться к работе, владыка.

— Подожди, Томтех, есть еще вопрос. Насколько далеко вы продвинулись в создании биологического оружия?

— Нейротоксин почти готов, осталось позаботиться о средстве доставки в нервную систему главного корабля, иначе яд бесполезен.

— Этот момент уже продуман, я лично возглавлю операцию, мы устроим полномасштабную атаку корабля-улья силам имеющегося флота. Ты полетишь со мной.

— Командир, позволю заметить, данная стратегия кроет в себе неоправданный риск. Видимо ваше человеческое безрассудство исчезло не окончательно, — криптек таким вот образом выразил свое резкое недовольство, никаких оскорблений, лишь констатация фактов.

— Хочешь что-то сделать, сделай это сам — есть выражение у людей. У абордажной команды будет больше шансов с нами, чем, если мы отправим туда обычных солдат.

— Но я принесу больше пользы династии, находясь в лаборатории, а не на передовой.

— Ты будешь следить за тем, подействовал или нет нейротоксин, в противном случае мы взорвем боеголовку с антиматерией.

— Понял вас, командир.

— Я тебя больше не задерживаю.

* * *

На операцию против тиранид решено было задействовать треть имеющегося флота — шесть легких крейсеров класса "Саван" и девять рейдеров: "Шакалы" "Погребальная песнь", "Панихида", плюс три сотни истребителей. Пришлось отозвать значительную часть сил с фронтов для осуществления главного удара. Вероятные потери составят от сорока до девяноста процентов, что ж, придется пожертвовать львиной долей мощи династии Кетех. Ударная группа должна вступить в бой с врагом, численно превосходящим некронтир многократно, однако на моей стороне преимущество в защищенности и огневой мощи. У тиранид буквально все органическое и их нельзя недооценивать, корабль-матку они готовы защитить любой ценой, тысячи уродливых живых кораблей охраняют исполинский улей, который занят поглощением биомассы Ичара. На снимках видно, как из брюха этой вытянутой на сто километров в длину ракушки к поверхности протянулись щупальца. Они высасывают все соки из планеты, включая атмосферу, после пиршества не останется ничего кроме голого камня. Нет, эту чуму необходимо остановить, слишком далеко зашли тираниды...

Корабль, в котором я лечу, ощутимо тряхнуло от многочисленных попаданий органических ракет, обильно выпускаемых врагом. Системы защиты не успевают перехватывать их. Повреждения, правда, незначительны — всего лишь в отдельных частях корабля нарушена целостность обшивки, для некронтир вакуум не проблема, они и в более агрессивных условиях могут существовать. Силовой щит постоянно перегружается в силу своей древности, роботы-скарабеи восстановили не до конца работоспособность систем судна. Данный крейсер класса " Саван" я выбрал по одной причине — большая по сравнению с остальными судами данного проекта огневая мощь. Корабль с забавным именем "Милосердный Палач" успел поучаствовать в Войне на Небесах, уцелел в сражениях с флотами слаанов, эльдар, Древних, обратил в космическую пыль полторы сотни вражеских судов. Богатое прошлое. Послужит и сейчас.

Учитывая печальный опыт Имперского флота, я решил уделить как можно больше внимания дальнобойному оружию, у тиранид наблюдается небольшая проблема в ведении боя на дистанциях свыше трех тысяч километров — паршивая точность и скорость полета живых снарядов. Оружие некронтир по большей части энергетическое, мгновенно бьет на дистанции в десятки тысяч километров, соответственно как-то перехватить или увернуться от пучка высокоэнергетических частиц, летящих со световой скоростью практически невозможно. Хитиновые панцири жуков просто не в состоянии выдержать долгий обстрел гаусс-орудиями, с флагманом и крупными кораблями ситуация несколько иная — они владеют псионикой. Это означает крупные неприятности в виде наличия у врага аналога силовых щитов, энергетического оружия. Недаром некронтир ненавидят все связанное с варпом, причина ненависти кроется в далеком прошлом — Древние познали секреты варпа настолько, что боги Хаоса по сравнению с ними смотрятся малыми детьми. Некронов же судьба обделила такими знаниями, а тогдашние хозяева галактики отказались делиться. Тогда обиженные и униженные избрали чисто технологический путь развития, впоследствии надавав Древним по самые помидоры.

Чтобы победить некронский флот, одних примитивных органических ракет мало, жуки понимают, сканеры ближнего радиуса действия зафиксировали приближение трех сотен вражеских объектов, прут отовсюду — с ближней орбиты, с других частей многострадального континента. Решили подобраться вплотную, разделать мои корабли на части при помощи всяких щупалец, клешней. С обстрелом я не медлил, все пятнадцать кораблей дружно начали посылать порции смертоносной энергии навстречу безумным пожирателям миров. Все еще ведущие ожесточенные бои за господство в воздухе человеческие пилоты могли наблюдать, как армада ксеносов из повисших на высоте сорока километров кораблей обильно посылает куда-то вдаль пучки зеленой энергии. Вблизи стреляющих громадин роились сотни серпообразных дронов-истребителей, их задача заключается в прикрытии основного флота от всякой тиранидской мелочи.

Первую волну мы уничтожили еще на подходе, жуки не медлили со второй, отправив еще более многочисленный рой живых кораблей. Теперь на нас двигалось около тысячи трехсот объектов, причем добрая часть — ложные цели и обломки. Быстро приспосабливаются гады! Устроить атмосферные взрывы повышенной мощности? А будет ли хоть какой-то толк? Посмотрим... Людям придется несладко, но рецепторы тиранид будут ослеплены или вовсе выведены из строя на достаточный срок. Нам хватит подобраться близко к флагману...

В мезосфере Ичара одновременно стали возникать ослепительные вспышки взрывов, сравнимых по мощности с атомными. По три мегатонны каждый. Телепортированные в заданные точки пространство боеголовки с антиматерией сделала свое дело: часть саранчи уничтожена, фоторецепторы оставшихся органических кораблей напрочь выжгло, те жуки, что находились повыше, временно ослепли. Подходящий момент выигран, пришла время вести сокрушительное наступление, пока тираниды не регенерировали. На моем месте Алтек поступил бы так в самую последнюю очередь: кодекс чести династии велит биться с врагами в честном бою, стараясь избегать подлых приемов. Мои возможности вполне позволяют аннигилировать флот-улей без остатка, а вместе с ним Ичар и некронов. Оставим без работы флот Экстерминатуса. Этот сценарий не подходит по той причине, что флагман защищен мощным псионическим полем. Пробить его очень нелегко, однако у меня есть способ — Зара, испускающая поле ментальной пустоты, которое в свою очередь усиливается имплантатами и одним интересным агрегатом на крейсере. Спасибо, криптек помог. Область антиварпа полностью охватывает "Палач" и область на четыре километра вокруг, хватит для приближения к матке вплотную.

Ослепшие, озлобленные тираниды беспорядочно метались в верхних слоях атмосферы, стремясь найти и уничтожить нас. Расстрел этой биомассы, утратившей на какое-то время организованную структуру, не представлял особой трудности. Пара залпов и средний тиранидский сборщик-кальмар безвольной кучей мяса устремляется к земле, "серпы" истребляли тварей небольших габаритов, представляющих потенциальную угрозу.

Будь я сейчас в теле из плоти и крови, воскликнул бы от удивления. Надо ж было так отожраться. Интересно, биосферу скольких планет поглотила тварь, прежде чем вымахать до таких размеров? Сто километров мяса, миллиарды тонн биомассы, покрытые слоями сверхпрочного серого хитина, защищенные псионическим полем, бороздящие просторы космоса. Да уж, некронтир преуспели в области техники, жуки — в биологии, хотя, как ни крути, технологии им также не чужды. Взять хотя бы термоядерные ракетные двигатели, при вскрытии подбитых живых кораблей некронские вивисекторы нашли структуры скорее технологического характера, нежели живого. ТЯРД присутствуют лишь на крупных жуках размером, начиная от полутора-двух километров, тиранидская мелочь же довольствуется обычными реактивными двигателями на химическом топливе. Помимо них саранча не брезгует левитацией, ее поддерживают корабли с психическими способностями. В этом их существенная слабость при полетах в атмосфере — сбей псионический кораблик и группа сопровождения из неодаренных кораблей останется беззащитна перед силой тяготения. В космосе тираниды путешествуют в основном при помощи гравитационных воронок. В пределах звездных систем — реактивная тяга или солнечные паруса. В этом плане некронтир впереди пла... галактики всей — им не нужен капризный изменчивый варп для межзвёздных перелетов, довольствуются нормальным пространством. Инерционные двигатели позволяют развивать сверхсветовую скорость. Эйнштейн перевернулся бы в гробу, узнав, что его теория относительности с точки зрения некронов во многом неверна в этой вселенной, не отражает полной картины мироздания. Впрочем, это другая история...

Приближаемся к флагману. Четыре крейсера во главе с "Палачом" беспрепятственно миновали псионический барьер вокруг левиафана. Сразу же по нам начали вести огонь очухавшиеся бортовые орудия корабля-матки, выпуская в немыслимых количествах живые ракеты, споры с тварями, капсулы со всякой едкой химией. Оборонительные системы перестали эффективно сдерживать потоки летающего мяса, щиты не успевают перегружаться, прочнейшая самовосстанавливающаяся обшивка не успевает регенерировать повреждения. Три из четырех кораблей наводняют твари, готовые в данном случае поломать корабли и самих некронов. Последний рывок и вот "Палач" всей своей тушей пробивает внешние оболочки левиафана, застревая в нем. Инерционные гасители не сумели полностью заглушить динамический удар, тряхнуло, мама не горюй, меня вместе со свитой из лич-стражей и бессмертных отбросило к стене. Образовалась этакая куча из некронтир. К сожалению, было не до смеху, каждая упущенная секунда уменьшает вероятность успешного исхода операции. Иммунная система корабля матки незамедлительно отреагировала на чужеродное вторжение, вскоре нам предстоит сдерживать орды бегающих, прыгающих, летающих, ползающих созданий, которые обитают внутри материнского корабля. И вместе с этим необходимо продвинуться в глубь улья на полкилометра к крупному нервному узлу, заразить его нейротоксином, точнее, не совсем им. Некая неведомая хрень сходная с прионом, способная самовоспроизводиться, призвана поразить нервную ткань левиафана и, в конечном счете, убить. Заражение обещает быть настолько быстрым, что предпринять какие-либо меры по излечению себя любимого флагман не успеет, заболевание вызовет энцефалопатию, синаптические связи дегенерируют в считанные часы. Ну-с, с богом! Интересно только каким...

— Все бойцы, выдвигаемся! Сокар, возьми дополнительно два десятка бессмертных из отряда, останетесь защищать корабль. Томтех, Зара, держитесь рядом со мной.

— Командир, — обратился Сокар, главный у лич-стражей. — Лорд Алтек сам никогда бы не решился на такое.

— Это упрек или похвала? — не понял я.

— И то и другое, командир. Надеюсь, судьба будет к вам благосклонна.

— Так и скажи:" желаю удачи".

— Удачи.

В окружении легиона из ста пятидесяти металлических воинов и бессмертных я, Зара и Томтех ступили на отвратительную склизкую поверхность камеры хранения добытой жуками биомассы, сейчас она пустует, но постепенно наполняется. Запаса питательных веществ хватит тиранидам ровно до следующей остановки — обитаемой планеты. Из всех известных рас космическая саранча самая гадкая сволочь, ничего кроме тотального разрушения, вызванного их безумным голодом, они не несут. Даже оркоиды смотрятся симпатичнее со своей вечной жаждой войны и насилия, хотя те еще фрукты. Глядя на размеры зала, я прикидывал в уме, сколько тонн биомассы сюда может влезть, причем розоватые стены камеры являются мембраной и могут растягиваться.

— Ну и как вам, оказаться в желудке исполинского жука?

— Полное безрассудство, — лаконично бросил недовольный криптек. Киборг проигнорировала вопрос, глядит куда-то в сторону.

Вот засада! На нас надвигается стая всякой летающей дряни! Тысячи крылатых, шипастых, зубастых уродин. А нет, пронесло... Едва влетев в зону действия антипсихического поля, твари потеряли психическую связь с Разумом, дезориентированные, лишенные указующего перста, что их направлял, жуки беспорядочно метались в пространстве. Кроме как стаей тупой мошкары их не назвать.

— Идем дальше.

— Тут есть твари крупнее, которым помехи в псионической связи не помешают осуществить попытки нас ликвидировать, — заметил криптек.

— Знаю, не зря же я навесил на себя столько оружия.

При выборе личного оружия в арсенале у меня глаза разбегались, каких только смертоносных штуковин в личной оружейной Алтека не было. Портативные фазовые генераторы, позволяющие становиться неуязвимым для любых видов оружия, носитель этой штуки частично выпадает из привычного пространства. Еще наткнулся на устройства манипулирование временем, в локальных масштабах. Почивший Лорд не брезговал оружием ближнего боя: посохи, мечи, косы, один удар некронского оружия запросто разрубает хваленный человеческий керамит. Короткий клинок, то ли кинжал то ли меч, которым я вооружился, излучает поле, ослабляющее молекулярные связи в большинстве веществ. Для ножичка панцири тиранид не проблема, впрочем, как и для аналогичных боевых наперстков-когтей на пальцы. Но я сделал ставку не на холодное оружие, а на энергетическое, просто отобрав у одного из лич-стражей ручной гаусс-свежеватель. Габаритами пушка немногим превышает имперские лазерные пистолеты, с теми отличиями, что по мощности некронские аналоги в десятки раз мощнее, энергии хватает на пятьсот выстрелов вместо двадцати-тридцати у людей.

Медленно, но верно, мы миновали первые двести метров, не встретив сопротивления, по колено в биомассе. Анализаторы говорят, хлюпающая под металлическими ногами жижа совсем недавно существовала в виде животных и людей. Это придало мне дополнительной злости на проклятых жуков. Пускай здешнее человечество не совсем мне родня, все же они мне не безразличны, если удастся прекратить нашествие и Экстерминатус, всерьез займусь миллиардом уцелевших человек. В хорошем смысле.

— Командир, приближаются три крупных объекта биологического происхождения, — доложили разведывательные скарабеи, коих успели запустить не одну тысячу. В полу, метрах в ста образовалась громадная дыра, откуда поочередно вылезали громадные твари ростом с четырехэтажный дом, камера наполнилась отзвуками рева карнифексов. Этакие динозавры на двух ногах, покрытые хитиновыми панцирями, вдобавок в комплект входят от трех до шести пар острых, как не знаю что, костяных лезвий. На правом или левом боку висит культя, являющаяся биологической пушкой немалого калибра.