— Вы так действительно думаете, адмирал? — по моей команде корабли на геосинхронной орбите на пару секунд отключили маскировку, я дал понять имперцам, что готов стоять до конца. — Пусть у меня кораблей меньше, зато технологическое превосходство не на вашей стороне. Вот изучите...

Я отослал флотскому командованию Империума результаты проведенных симуляций.

— За дураков нас держишь, чужак?

— Именно. Будь вы умнее, давно бы повернули обратно, ваши сети мы уже неделю спокойно прослушиваем. Любой маневр не будет являться неожиданностью, не пытайтесь выкинуть что-нибудь. Больше предупреждений не будет. И совет напоследок, прежде, чем атаковать, просмотрите прогнозы. У имперского флота катастрофически мало шансов выйти из битвы победителями.

Трансляция прервалась, пусть обдумают сказанное, а мы подождем пару часов. Вдруг передумают атаку, она станет настоящим самоубийством для имперцев. Я прождал ровно три с половиной часа в ожидании, расхаживая туда-сюда по палубе ''Забвения''.

— Каков ваш ответ адмирал?

— Я не могу отдать приказ об отступлении.

Видать до адмирала дошло, с кем его флот имеет дело.

— Я вижу, мы оба не хотим лишнего кровопролития. Предлагаю компромисс, я обеспечиваю зеленый коридор для эвакуационных кораблей и время для проведения спасательной операции. Вы в свою очередь не пытаетесь атаковать нас. По завершению эвакуации имперский флот навсегда покинет эту систему. Уверяю, конфронтация с Империумом это самое последнее, что нам нужно, просто забудьте о нас и все. У династии Кетех хватает других врагов. Ни к чему нам воевать.

— Мне нужно обсудить это с остальными. Выходите на связь час.

— Принято.

Не так уж все плохо складывается, с имперцами можно договориться. С некоторыми из них. Конечно, рассчитывать на полноценные дипломатические отношения с Империумом глупо, но вооруженный нейтралитет по принципу ''ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя'' вполне возможен. Многие человеческие миры, наш сектор это не касается, где Империум не так зорко следит за собственными гражданами, предпочитают, если возможно, договариваться с чужаками или даже торговать с ними. Отношения с тау крайне неоднозначные у людей, официально ''богомерзкие'' ксеносы подлежат уничтожению, не так давно отгремели войны с синенькими. На деле многие человеческие планеты в этом секторе галактики поддерживают вполне нормальные дипломатические отношения с тау и рядом менее крупных ксеноимперий. Несмотря на первый взгляд Империум крайне разнородное образование, где-то чужих яростно ненавидят, а где-то просто относятся с осторожностью и не более того.

— Что решили? — Вышел я на связь с суетящимися людьми.

— Я принимаю ваше предложение. Мы высылаем к планете эвакуационные корабли, не открывайте огонь, они не вооружены.

— Не вздумайте обмануть. Мы милосердны, однако не стоит нас злить. В противном случае вы можете сильно пожалеть.

— Я понял вас, лорд Алтек, — кратко произнес адмирал. Куда исчез весь его хваленные пафос и угрозы?

— Завершите эвакуацию и убирайтесь. Забудьте, что когда-то существовала планета Ичар-II. И передайте своему командованию, что в следующий раз любой имперский корабль без разрешения вторгающийся в систему будет уничтожен. Наши системы слежения вы обмануть не в состоянии. У меня все.

В течение двух дней имперские корабли под прицелом орудий моего флота проводили эвакуацию тысяч людей с, казалось бы, обреченного Ичара. С одной стороны хорошо, на моем попечении на миллион человек меньше стало. У имперцев громадные корабли, способные перевезти за один рейс до ста тысяч человек, смотря какое судно. Это целые летающие города, там порой сменяются целые поколения людей, ни разу ни ступая на поверхность планеты. В гигантомании людям не откажешь. Возраст у половины кораблей тоже впечатляет — больше десяти тысяч лет. Это ничто по сравнению с корытами некронтир, которые построены в эпоху, когда по Земле динозавры гуляли.

Наблюдения за наспех организованной эвакуацией навеяли множество нелицеприятных мыслей по поводу Империума, шанс улететь был только у так называемой элиты, представители которой уцелели после вторжения. Простых людей они бросали на произвол судьбы, хотя тот же линкор спокойно вместит сотню тысяч беженцев. Нет же, висит на орбите, я предложил адмиралу забрать побольше людей, пообещав пропустить даже вооруженные корабли со свободным местом внутри к планете. Видите ли, военные корабли предназначены для выполнения боевых задач и не являются транспортом. Уроды одним словом. Значит, придется мне возиться с миллиардом человек, потерявших всякую надежду на спасение. Как только империцы уберутся восвояси, начну наводить мосты с человечеством. Пока они очень боятся '' непонятных железяк''. Ничего, мы построим если не светлое будущее, то относительно процветающую цивилизацию. Первым делом пущу в расход аристократию, пара публичных казней и активная пропаганда сделают свое дело. Ичар мой...

Глава 6

— Адмирал, вы можете дать твердую гарантию того, что ваш флот больше не сунется в эту систему?

— Не я правитель этого Сегментума, не я решаю, но могу пообещать, что в ближайшее столетие вряд ли сюда кто-то сунется. У Флота есть более актуальные проблемы помимо системы Ичар. Последнее время мы воюем с империей тау, которая активно расширяет свою сферу влияния.

— Я неплохо осведомлен о последних событиях, творящихся на просторах нашей необъятной галактики.

— Скажу честно, — ухмыльнулся человек. — Это второй раз за мою жизнь, когда конфликт с ксеносами разрешился путем переговоров.

— Я понимаю людей, вы пытаетесь выжить, бьетесь за место в галактике, но не все ксеносы враждебны. Запомните это и передайте своему вышестоящему командованию: династия Кетех отныне владеет Ичаром, вы бросили своих граждан на смерть, а они заслуживают лучшей участи. Любые попытки агрессии будут пресечены самым жесточайшим образом вплоть до ответного вторжения в имперские сектора. Поверьте, некронтир могут быть столь же жестоки и безжалостны, сколь и милосердны.

— Я передам им.

— Надеюсь, нам не придется встретиться в бою.

Прощай адмирал, вместе с твоим флотом летят и мои разведчики, должен же я в реальном времени знать, что творится в ближайших секторах. Информированность позволит мне в кратчайшие сроки реагировать на возможные угрозы и не так, как, к примеру Империум. Порой на то, чтобы отреагировать на угрозы у имперцев уходят целые столетия, виной всему Администратум — чудовищно забюрократизированный государственный аппарат, чрезвычайно неэффективный. Пока какое-либо сообщение пройдет через многочисленные аналитические отделы, ценное время будет упущено. Так что, я склонен поверить словам адмирала.

* * *

Две главные проблемы я решил, теперь приступил к делам менее важным — налаживанию связей с людьми и очищению планеты от последствий вторжения тиранид. Странно, никакой радости или гордости за собственные достижения не испытываю, почти ничего, наверное это и есть духовная пустота, о которой среди некронтир столько разговоров. Разум переместили, а эмоции забыли. Хотя у меня периодически случались вспышки злости, это было своего рода отголоском прошлого, существуют же фантомные боли после утраты конечности, почему бы не быть подобному явлению после ампутации чувств.

Мой корабль безо всякого предупреждения вторгся в воздушное пространство города-улья Тигии, ныне это столица Ичара, поскольку предыдущая пала после трехнедельной осады и серии орбитальных бомбардировок, жители пошли на корм жукам. Не лучшая участь. Подключившись ко внешним сенсорам беспилотного челнока, я наблюдал за проплывающими внизу полуразрушенным городом. Наземная инфраструктура процентов на семьдесят лежит в руинах, но основная часть города, находящаяся под землей почти не пострадала. Интересные строят люди города, за тысячелетия местность не просто застроили в ширину, ее застроили в высоту и глубину, километра эдак на три, получился слоенный пирог из уровней. Чем глубже находится этаж, тем беднее живет народ, если на самом верху обитают богачи, то в низу логово нашли себе отбросы общества, мутанты из числа местной фауны и людей. Власть Империума на нижние уровни улья фактически не распространяется. В будущем эту громадную клоаку придется разрушить, пусть живут в нормальных условиях, а не в этом индустриальном кошмаре. Об экологии имперцы никогда не думают, оттого добрая часть планет и загажена промышленными отходами до невозможности. Я вам покажу ''гринпис''. Если уж пошло на то, что Ичар целиком моя планета, я желаю видеть собственные владения цветущим садом, а не помойкой...

Очнулись. Зенитные орудия все же соизволили начать обстрел приближающегося челнока со мной внутри. Искусственный интеллект, управляющий кораблем, даже не соизволил хоть как-то увернуться от обстрела, просто тучи осколков не могут причинить вреда обшивке. Их ПВО еще та древность, против тиранид еще сгодится, но никак не может тягаться с кораблями некронтир. Против нас действенными способами стали бы энергетические зенитные орудия вместо примитивных снарядов с неконтактным взрывателем.

— Приказываю прекратить обстрел моего корабля, — передал я на используемых имперцами радиочастотах. — Эта дипломатическая миссия, а не военная, мне нужно встретиться с вице-губернатором.

Мне никто не ответил, однако через две минуты зенитки умолкли. Челнок спокойно продолжил путь до небоскреба, где укрылась планетарное правительство во главе с вице-губернатором Люциусом Пулом, после бегства львиной доли знати и правительства с Ичара остались те, кто не пожелал покидать родной дом. Люди чести все же в Империуме встречаются, не так много, как хотелось бы, но есть, с такими можно работать.

Когда мой шаттл приземлился, я вместе со свитой из десятка лич-стражей вышел наружу, нас сразу взяли под прицел гвардейцы, охраняющие правительственное убежище. Две сотни солдат из СПО, с ними мы при желании справимся без особого труда, челнок то несет неслабое вооружение, только устраивать бойню не входит в мои планы. Бойцы Сил планетарной обороны заняли позиции на противоположном конце посадочной площадки, на верхних этажах небоскреба засели снайперы, плюс из стен торчат автоматические турели с калибром не меньше 30-мм.

— Опустите оружие, люди! Мы явились с миром! Я требую официальной встречи с лицом, в чьих руках сосредоточена планетарная власть!

Усиленный внешними динамиками механический голос был слышен, наверное, на расстоянии километра, имперцы по близости просто оглохли.

Чего они медлят? Жду уже больше получаса, пока вице-губернатор соизволить соблаговолить выйти на улицу. Мне надо быть в будущем настойчивее, я ж главный по идее здесь.

Наконец, в стане имперцев началось какое-то шевеление, вход в небоскреб отворился и оттуда вышел офицер в чине полковника в сопровождении четырех солдат, направившийся ко мне. Весь при параде: начищенные до блеска сапоги, тщательно выглаженный мундир в медалях, на плечах красуются золотистые лампасы. Вот дойдем до военной реформы, я этим полковникам и генералам вместо лампасов пропишу клизмы с патефонными иголками, как в одном земном анекдоте... Большинство имперских генералов вместо жизней своих подчиненных сильнее заботятся о личной карьере и лампасах.

— Лорд Алтек? — в знак приветствия кивнул головой полковник. Лицо было скрыто за респиратором, находиться на воздухе без средств индивидуальной защиты чревато опасностью заразиться тиранидскими спорами.

— Да, я пришел поговорить с вице-губернатором.

— Губернатор согласится принять вас, но только при условии...

— Вы не в том положении для выставления каких либо условий, — резко перебил я человека. — Охрана идет со мной, так что, никаких возражений.

Полковник не нашел подходящих слов для ответа, люди привыкли же считать себя венцом творения, с другими формами жизни говорить на равных станет не каждый из них. А тут целый полковник, не желающий прогибаться перед мерзким ксеносом.

— Правила предписывают посетителям наносить визиты в одиночку.

— Я здесь теперь устанавливаю правила, Ичар отныне в моей власти, как и все вы. Забудьте об Империуме и примите покровительство некронтир.

— Ладно, думаю, для вас можно сделать исключение.

Офицер махнул рукой своим ребятам, те живо опустили оружие, также поступили и мои солдаты.

— Только я вынужден попросить вас о...

-О чем?

— Пройти дезинфекцию

— Ладно.

После обеззараживающего душа из каких-то химикатов, полковник повел меня к вице-губернатору через мрачные коридоры бывшего здания Администратума. По ходу дела попадались другие люди, испуганно смотрящие на одиннадцать бредущих некронов. В качестве дополнительных мер безопасности нас взяли на прицел боевые сервиторы. Та еще гадость. Обрубок человеческого туловища посадили на антигравитационную платформу, прицепили пулеметы или гранатометы, получаются такие вот уродцы. Не машина, не живое существо, нечто среднее, от этого и более уродливые, чем некроны.

— Скажи, полковник, ты впервые общаешься с ксеносом?

— Нет, мне довелось общаться с тау и эльдарами.

— Мы вызываем в вас сильное отвращение?

— Не больше, чем остальные чужие.

Оставшаяся часть прогулки прошла в молчании. У кабинета губернатора нас встретили охранники с лазганами повышенной мощности наготове, смешно, учитывая, что для серьезного повреждения тела некрона требуется минимум тяжелый болтер. Эти фонарики максимум оставят оплавленный след на некродермисе, который имеет свойство к регенерации. При моем появлении гвардейцы заметно напряглись, никогда они вблизи не встречали ксеноса, не желавшего их убить или съесть на обед.

— Прошу,— любезно сказал полковник. — Вице-губернатор ждет вас.

— Сокар, останься тут. Мы поговорим с губернатором наедине.

Вслед за мной в кабинет вошли трое тяжеловооруженных людей. За столом на противоположной стороне помещения сидел весьма старый человек в темно-зеленой военной форме и синими погонами на плечах. Золотых лампасов, так полюбившихся имперцам, не заметил. Лицо человека покрыто многочисленными шрамами, что свидетельствует о богатой военной карьере. В глазах видна усталость, он явно старше, чем кажется на первый взгляд. Никакого особого трепета передо мной Люциус Пул явно не испытывал в отличие от остальных людей.

— Пусть охрана подождет снаружи, — обратился я к человеку.

— Выйдите.

— Но сэр, это ж ксенос!

— Выполнять!

Громилы, за спинами которых висели массивные блоки питания к лазганам, покинули кабинет.

— И так... — протянул человек. — Целый, как я понимаю, правитель династии лично явился сюда. Позвольте поинтересоваться целью визита.

— Налаживание полноценного контакта. Не все ксеносы желают вас уничтожить, если б я хотел это сделать, мы с вами сейчас не говорили бы.

— Что вы хотите?

— Люди этого мира находятся в безвыходном положении. Империум хотел уничтожить вас, но не сделал лишь потому, что я им помешал стереть Ичар в пыль. Без нашей помощи вы обречены на полное вымирание. Я пришел сообщить, что Ичар отныне принадлежит некронтир, планета под нашей полной властью.