У жизненного меня тоже признали — тот тип, которого я поймал по дороге и заставил меня нести, тут же заверещал про дебафы на ловкость и сорванную спину, из-за которой погибла его карьера акробата. Я даже не стал ждать окончания и смылся, пока меня не превратили в лягушку. В итоге я научился магии Земли у коренастого, похожего на меня бородача, когда вырыл его из грядки за домом. Там я получил заклятье Каменная Кожа, и увеличение своего навыка целительства, если использую Целебную Грязь.

И вот теперь кинулся к ближайшему домику, который оказался обиталищем Мастера Воды.

— Ну хорошо, — сказал наконец-то старик, будто тоже просматривал историю всех моих злоключений, — Протяни руку.

Я резко дёрнул лапой, и старик отлетел к двери, лишившись половины здоровья.

Судя по его закатившимся глазам, это было надолго.

Подлечить?

Я неуверенно протянул руку, но одёрнул. Добью ещё. Да и зачем мне злой вылеченный мастер?

Я чуть отволок его в дом, будто так и было, воровато огляделся, и побежал к следующему дому.

Лишь бы получилось, лишь бы получилось!

У этого домика пели и крутились десятки флюгеров.

— Чего надо, новичок, — крикнул с крыши худой старик с развевающимися волосами, — Ты хочешь узнать пути ветра?

— Всю жизнь мечтал, — пропыхтел я, хватая ртом воздух.

До заката оставалась пара минут...

— Ну тогда поймай ветер!

Вами получено новое задание впечатлить Мастера Ветра. Докажите своё родство со стихией...

— Эк! — сказал не ждущий подлянки старичок, когда я со всей дури потряс дом и стряхнул его вместе с куском крыши.

— Мне очень нужен этот навык, — нежно сказал я мастеру, прижимая его ногу, чтобы не убежал. Очень!

Задание выполнено!

Что? Хотя логично. Нужен холод — поймай холодильник.

Мастер явно тоже получил это сообщение, и вдруг широко улыбнулся.

— Ну протягивай руку, заслужил.

— Я только отойду сначала, ладно? — предложил я.

И вскоре получил Ветер Свежести, поднимающий бодрость. А моё целительство теперь лучше убирало жар.

"Задание выполнено!" — порадовала меня долгожданная системка, и я без сил опустился на землю рядом со стеной.

Фух. Я на работе так не вымахивался!

++++++++

Вниз за неприятностями

"Отлично! Вы получили свой второй навык. Задание выполнено! — порадовала меня системка, — Важно! Берите задания у Наставников! Они дадут вам первый опыт, полезные для вашего класса навыки и предметы, и сильно помогут в дальнейшем!"

Я покосился на Мастер Воздуха, забравшегося от меня на самый верх шеста, словно стриптизёр-пенсионер. Сходу у него угадывалось три квеста: починить повреждённый дом, избавить от приставучего амбала и позвать стражу.

Чем-то такие варианты меня не устроили.

— Попутного ветра вам, мастер! — попрощался я и заковылял наутёк. Откопать Мастера Земли насчёт квестов? Но уже темно, он наверняка зарылся снова, и вряд ли опять выставит пятку башмака, чтобы я его нашёл. Да и как он отреагирует? Ещё орать начнёт...

Я стоял посреди крохотной деревеньки, вокруг не было ни души. Ну и чем тогда заняться на ночь глядя?

Очередное мигающее напоминание вывалилось перед глазами. Я сморгнул его, но оно вывалилось опять. И даже развернулось в огромный текст, который я уже не мог игнорировать.

"Внимание! Вам доступна вторая часть квеста Поступь Будущего! Доберитесь до точки сборки вашей команды за одни сутки. Штраф за невыполнение — вариативен, зависит от вашей позиции в финише и времени задержки. Внимательно читайте системные сообщения! Это сильно поможет вам при выполнении задач! Искренне ваши, Поступь Будущего"

Пресвятые начальники!

Я глянул на карту. Вожделенный крестик был за каким-то лесом с речкой. Мысленно ткнул туда пальцем. Выскочил расчёт — с моей выносливостью доберусь за три часа.

Ура! Успеваю!

Я бодро пополз по дороге в сторону леса. Надо мной пролетела удивлённая сова с овчарку размером и сделала круг, разглядывая такое чудо. Я показал ей кулак, и глаза у совы стали ещё больше. Но связываться со мной она не решилась, рванула дальше. Какая-то троечка у неё над головой. Глюки? Я прищурившись глянул вслед.

"Серая Сова 3 уровня. Внимание! Вы подняли уровень восприятия на 1. Текущий уровень 1! При более высоких уровнях восприятия вы сможете узнавать больше о существах!"

Хорошо. Как скажете.

А пока в путь!

Довольно быстро я доковылял до леса и потопал по тёмной полосе утоптанной земли. Больше всего я боялся заблудиться. Уже пару раз в тенях тропинка мигала и не распознавалась. Как-то не хотелось идти напролом.

Но пока получалось. Я шёл десять в режиме десять шагов — перерыв, указатель на карте уверенно смещался в нужную сторону, а чего ещё можно было пожелать, кроме мозгов? Вложил бы больше в выносливость — был бы уже на месте. Вот уж действительно, отморозил назло кондуктору уши... Кусты всё больше напоминали тёмные кучи, за которыми временами таращились светящиеся глаза, но со мной их владельцы связываться не решались, исчезали до моего приближения. Наверно, мой тяжёлый шаг впечатлял. Почти исчезла в темноте тропа, но не успел я испугаться, как взошла луна, небо густо засыпали звёзды, и всё стало видно почти как днём. Красота!

Я начал мурлыкать песенку, но выносливость мгновенно ушла в ноль. Молчание — золото.

Внимание! Ваша выносливость увеличена на 1. Текущая выносливость 2!

Не понял. Два вроде уже было! Я остановился разобраться с непонятками, и тут по спине пробежал противный холодок, а потом вдруг заныло в груди.

Справа от меня, за чахлыми кустами, творилось что-то нехорошее.

Надо валить! Но я пошёл на боль, как свеча на бабочку.

Идти сразу стало трудно, как в трёх шубах против ветра. Причём я не видел никаких преград. Что за? Я упёрся, сделал ещё шаг, другой. В глазах потемнело. А потом вдруг будто прорвало плёнку, в которую я давил.

Вы только что прорвали Завесу Тьмы. Вам присвоено достижение Мракоборец 1/100. Вы будете наносить проявлениям Мрака на 1% повреждений больше.

Вами получен навык Поиск Тени. Ваша вероятность обнаружения проявлений Мрака увеличена на 1%.

Я промигался от сообщений и тут же увидел впереди костёр. Он приветливо мерцал фиолетовым пламенем за кустами, оттуда тянулся заунывный напев.

Я сделал шаг и вгляделся.

Пять фиолетовых огоньков пылали вокруг вычерченной на земле пентаграммы. Вокруг стояла пятёрка неприятного вида типчиков в плащах. А в пентаграмме, растянутый на колышках, лежал тот самый тип со сломанным посохом, из-за которого я так и не изучил Свет. Судя по виду, ябеде было нехорошо. Он выгибался, таращился и беззвучно стонал. Судя по моим ощущениям — тоже. Это его мучения я уловил с тропинки. В общем, награда нашла героя.

Самое время было тихо идти спиной вперёд до тропы, и продолжать успешную дорогу. В конце концов, это лишь игра. В конце концов, он сам виноват. И что он, красивая девушка, чтобы за него заступаться? Может, он должен денег этим в плащах. А если я ввяжусь в эти разборки, то обязательно, то обязательно опоздаю на сборы. В общем, адьос, амигос!

Я ещё додумывал эту замечательную мысль, когда шагнул через кусты вперёд на поляну.

— Уважаемые, не могли бы вы перестать мучить это создание, да пребудет в ваших начинаниях всяческий успех.

Пятёрка плащевиков подпрыгнула, будто я засунул им под плащи петарды. Фиолетовые огоньки мгновенно погасли, а на меня накатила волна облегчения. Боль в груди и звон в ушах отпустили.

Только вот пять типов в плащах уставились на меня, и я только сейчас понял, что едва достаю им до пояса, а их глаза в тени зловеще пылают алым. Любимый цвет, подходящий размер!

— Тьма! Сорвалось!

— Ты кто такой?

— Как ты сюда попал?

— Как он прорвал завесу?

Вдруг оказалось, что четверо смотрят на пятого, забыв про меня.

— А что я? Пусть он скажет! — отбился крайний плащ, и они снова на меня уставились.

— Уважаемые, — снова попробовал вставить свои пять копеек я, — Я безмерно прошу не истязать этого доброго человека!

Что-то я явно сказал не так. Пылающие огоньки нехорошо сузились.

— А то что? — глумливо поинтересовался один из плащей, — Предлагаешь себя вместо него?

Над их головами колыхалось тёмное облачко с молнией вместо уже привычной мне цифры.

Тем временем, один из плащей нырнул за меня и вернулся.

— Всё в порядке, я поставил второй слой, — доложил он.

— Опять всё сначала начинать, — досадливо пробурчал плащ, и вдруг уставился на меня весьма нехорошим взглядом, — Хм. Да это идея...

На меня снова уставились, будто на окорочка по девяносто.

— Но он же не светлый, — возразил один.

— Зато добрый. И толстый. И глянь на резисты. Его мы в три раза быстрее настроим.

Плащи довольно переглянулись.

— Уважаемые. Я, пожалуй, пойду, — предложил я, наконец-то пятясь.

Один из плащей исчез, и на меня обрушилась темнота.

* * *

Тонкие пальцы лежали на лбу, и от них исходило тепло и свечение, как от грелки. Через пальцы проглядывало ночное небо со звёздами и приветливой луной. Болела грудь, шевелиться не хотелось.

Светящаяся грелка?

Я рванулся с места.

— Лежи. Лежи, — сказал знакомый голос, хозяину которого почему-то хотелось сразу врезать, — Ещё чуть-чуть.

"Элиен7а наносит вам 2 повреждения магией Света"

Какого?

В этот раз я сумел откинуть хилую руку и приподняться. Я сидел посреди истоптанного круга, с кусочками нестёртых линий, кругом был лес, ночь, а напротив меня сидел стукач со сломанным посохом.

Всё это было трудно разглядеть через буквы, прыгающие в глазах, как у робокопа-терминатора.

"Вами получен уровень. Вами получен уровень. Вами получено достижение Мракоборец 5, все повреждения Мраку увеличены на 5%. Отношение созданий тьмы, гильдий Тьмы и тёмных сил меняется на враждебное.

Здоровье — 55/725. Отравление Тьмой десять процентов.

Грудь по-прежнему болела. Я с трудом скосил глаза. На коже была выцарапана пентаграмма, бледная, но чуть светящаяся. Такая же была у сидящего напротив меня стукача.

— Что?

На большее не хватило сил. Дальше пошёл только хрип.

— У них что-то пошло не так, — сказал палконосец, — Их главный вдруг позеленел и лопнул, остальные убежали.

Так. Я помешал здешним крутым в их махинациях. Чудненько. Ну кто меня тянул за язык?

— Я развязал вас, но не смог вытащить из знака, — продолжал дохляк виноватым голосом. Из-под длинных волос у него смешно торчало заострённое ухо, — И поэтому вы сильно отравились Тьмой. Пришлось выжигать, пока вы не переродились в призрака. На большее у меня не хватает сил. Но в ближайшем храме... И ещё. Спасибо. Вы спасли меня.

"Полуэльф Элиен7а добавил вас в друзья"

Блин! Ну везёт же мне! Пока другие освобождают красавиц, я вожусь с такими вот недоразумениями. Нет, таких заданий у меня не было.

Задания... Чёрт!

Я подскочил, опираясь на услужливо подставленную руку. Луна явно переползла по небу.

— Сколько времени прошло?

— Часа два...

— Аррр! — зарычал я от бессилия, — В какой стороне дорога?

И ринулся в кусты, не слушая больше всех этих ванильных соплей.

Бежать оказалось удивительно легко. Тропа легко читалась под ногами, выносливость уходила в ноль, но оставалось какой-то туманной на всю длину. Перед глазами прыгала надпись про Поступь Ночи, я еле её убрал. Но вся эта радость сошла на нет, когда взошло солнце. И я снова пополз, задыхаясь через каждые пять шагов.

Не успеваю!

И я не успел. Когда я добегал до заветной полянки, таймер уже отсчитал начало нового дня.

Я стал перед кустами отдышаться, и поглядеть, что творится впереди — по уже сложившейся привычке.

Весь попавший в приключение дружный коллектив уже уныло сидел на полянке. Я даже чуть воспрял, увидев, что другие страдают не меньше моего. Ушлые психопаты из Поступи нашли у каждого плохие черты, и отыграли их в полный рост. Больше всего, конечно, пострадала секретарша Зиночка. Тишайшая миниатюрная брюнетка, боявшаяся спорить даже с хомячком, была признана недостаточно брутальной, и потому стала в игре огромным брутальным троллем в юбочке поверх первичных, и в татуировках поверх остальных признаков. Она сжавшись сидела у костра, горой возвышаясь над остальными и вздрагивая, когда к ней обращался кто-то из компании.

+++++++

Любимый коллектив и другие неприятности

Два менеджера, Сидоров с Квашиным, которые временами путали деньги фирмы и свои, угрюмо перезыркивались из-под белых бровей, обряжённые в белые хламиды жрецов бога Порядка, в которых даже не было предусмотрено карманов. Но им ещё повезло. Никаноров, вахтёр — завхоз и массовик-затейник, который всегда был готов обмыть удачную сделку, удачный день, или удачный стакан в руке, отыгрывал какое-то жуткое страшилище с глазищами на поллица, ушами-локаторами и зашитым ртом. Парочка мохнатых гоблинш Олечка и Светик уныло теребила юбочки из потёртой кожи — в реальности эти девушки просто млели от своей красоты, и тратили на её приукрашивание большую часть рабочего времени. Судя по грязи в волосах вперемешку с битыми скорлупками, они продолжили борьбу за красоту и здесь, но чисто народными и природными средствами. Дёрганый, зыркающий по сторонам Ниткин в реале был спокоен как тюлень, примерно также сложен, и обожал спать в своём мягком кресле. С вручённым персонажем ему это не грозило.

Вечно опаздывающие на заказы курьеры Ванька и Севка, недостойные по молодости имён, превратились в поджарых собакоголовых особей, явно ждущих только команды апорт.

В компашке царило неслабое уныние, будто после крупного залёта, когда премии не светит никому.

И только старший менеджер Илона, которая достала начальство занудством и подчинённых требовательностью, безмятежно раскинула мохнатые руки в крепком здоровом сне. Ей досталась помесь коалы и ленивца, и дымящаяся в одной руке трубочка, и пустой пузырёк в другой явно показывали, что наконец-то она научилась радоваться жизни.

А Ниткин толкал тем временем речь.

— Это возмутительно! Этот навык Карьеризм совершенно невыполним! Я тут посчитал, в лучшем случаем можно набирать в среднем один уровень за три дня. Это в прогнозе на месяц. Дальше ситуация будет только ухудшаться. И я даже не говорю про навыки. У нас слоты на ограниченное их количество!

Толпа согласно загудела. Похоже, Карьеризм достался не мне одному.

— При этом заметьте! — продолжал распалившийся Ниткин. Всегда подозревал в этом толстяке со сбившимся галстуком скрытого пройдоху. Так самозабвенно дрыхнуть на работе и не получать лишний раз нагоняй простачок бы не смог, — Я посчитал самый идеальный вариант. Когда мы успеваем фармить мобов и выполнять все линейные квесты. Но так же не получится! Помните, как мы недавно попробовали загнать зайца, а он оказался с перекаченным Атлетизмом, набил одному из игроков морду, прорвал оцепление и ушёл!

Судя по синякам на дёргающемся лице, я знал этого игрока.

— Они что, хотят нас здесь замучить? Мы обязаны не вылезать из игры сутки напролёт?