Через кровавую пелену я разглядел серого забияку и с мычанием кинулся на него, наклонив голову. Рога пропахали землю, а я через мгновение увидел перед собой наглую морду. Пару секунд мы глядели друг на друга, а потом он замолотил задними лапами мне по лицу, и у меня взорвалась системками алая пелена.

... Серия

... Критических

... Рваный

Когда я кое-как поднялся на четыре, здоровья осталось уже 713, и оно продолжало неудержимо утекать. Заяц сидел передо мной, и, похоже, восстанавливался после своей комбо атаки.

Вперёд! Только чтобы получить ещё кучу алых полосок и 622 единицы здоровья в остатке.

Они что, серьёзно? Меня сейчас забьёт какой-то облезлый заяц со здоровьем 60?

На четырёх сотнях здоровья эта мысль уже не казалась мне смешной. Заяц вытанцовывал вокруг меня, как Брюс Ли с бензопилой, раз за разом отхватывая огромные куски здоровья. Дебафы сыпались как из ведра. Очень скоро я превратился в эталонного "обнять и плакать", даже правый глаз уже не видел из-за особенно удачного пинка. Ушастый наглец с лёгкостью уходил от моих захватов и ударов. Может, я был чуть ловчее своей гнормовской формы, но по лесным меркам всё равно увалень и тюфяк.

После очередной атаки я стал. Паршивец сидел прямо передо мной. На одну лапу положить, другой хлопнуть. Так, по крайней мере, казалось через заплывший глаз. А вдруг?

Соблазн был велик. Я дёрнулся в его сторону, выставив обе руки, и со страшной меткостью сгрёб целый пук травы. А на голову сверху вдруг обрушился град ударов.

Заяц-забияка применяет против вас Удар Барабанщика. Вы получили дебаф Оглушение оглушённого. Скорость появления системных сообщений уменьшена на 70%.

У меня перед глазами всё мелькало, как у попавшего под сваезабиватель робокопа. С мычанием я покатился с холма, с треском впечатался в дерево. Отлетело ещё две сотни хитов. У меня осталось 80 здоровья и злобный заяц перед носом. Думай, олень. Быстро думай! У меня же есть умения! Взять бегуна? Нет смысла с руками вместо копыт. Колдуна? Те же самые штрафы. Воин! Бли, как же тяжело думать, когда тебя молотят по голове!

Заяц исчез из вида, я на автомате покатился в сторону.

"Шанс уклонения от атак + 50%. Шанс на критический удар +75. Расход выносливости на удар уменьшается на 83%.... Развернувшийся список радовал, как подарки деду морозу. Беру! Ну, заяц, погоди!

Поздравляем, вы выбрали стезю воина!

Я поднялся и развернулся к косому, словно первоклашка, за спиной которого замаячил брат-амбал.

Серое чудовище стояло передо мной, и здоровья у нас осталось практически поровну. Ну ничего, сейчас он узнает, чьё кунг-фу лучше...

Я замахнулся, подпрыгнул, и лягнул из-под себя копытом. Земля радостно вырвалась из-под ног и треснула по спине. Перед глазами взорвались привычные системки. Длинноухий тиран сидел на моей шее, выбивая остатки хитов из жирной туши.

— Что за! — прохрипел я, отмахиваясь, и доворачивая последнее сообщение своей вознёй.

Внимание: все взятые навыки действуют только против рогатых созданий и к ним приравненных.

— Что за! — тупо повторил я снова.

А заяц нанёс мне последний удар.

Мне даже показалось, что он на прощание улыбнулся.

Когда я очнулся через миг или вечность, на холме остался лишь я, зато здоровый и сильный. Далеко-далеко орал неосторожный приключенец, солнце клонилось к закату, а передо мной на утоптанной недавней дракой земле одиноко лежал отросток рога. Сегодня один ушастый сильно угодил Богине Жизни.

Внимание! Вами получено достижение Шалтай-Болтай! Вас убил противник, уступающий вам уровнем на 10%!

— У меня была тактика, и я её придерживался! — буркнул я и пошёл искать место для ночлега.

++++++++++

Раздачи и подачи

Я прятался на подоконнике задолго до того, как стал оленем, потому что выглядывающее из ниши колено или плечо меньше раздражает примитивных и хищных хозяев кабинетов. Наш доблестный отряд был собран в кабинете шефа, и все дружно подозревали, что будет невкусно, но достанется всем.

Несмотря на то, что мои оленееды-сотоварищи вышли из вирта раньше, их не отпускало до сих пор. Карманы воровитых менеджеров топорщились от напиханных ручек и степплеров, Никаноров обнял стакан, как случайно найденную заначку, две наших красавицы сияли и блистали, но при этом почёсывались и лезли пальцами в волосы, а отвоевавшая три пустых места вокруг Зиночка бдительно зыркала, охраняя территорию. Одна Илона безмятежно улыбалась, витая в розово-синих облаках медвежьих грёз.

"До чего же они оказались восприимчивы к вирту", — снисходительно подумал я, потирая спину об оконную ручку.

— Я доволен, — объявил нам шеф, блестя очками, как два китайских фонарика, — Эксперимент превзошёл мои самые смелые ожидания!

Глянул на наши вытаращенные глаза и отпавшие челюсти, и быстро поправился:

— Хотя от вас я, безусловно, ожидал большего. Ну а больше вам расскажет Екатерина.

На расслабившихся подопытных выскочила бойкая девушка в деловом костюме, и зачастила:

— Здравствуйте! Меня зовут Екатерина и я курирую проект, с Королевствами, улаживая связанные с виртуальным миром детали. Уверена, вы получили незабываемые впечатления от первого дня!

Группа глухо заворчала. В завершение всех их склок, интриг и погонь, они умудрились перед самым выходом устроить старую добрую поножовщину, в результате которой выпали в реал минут на десять раньше срока, с красными никами убийц. Победителем неожиданно оказалась Илона. Как выяснилось даже троллю нечего было ловить против бафа "Ярость разбуженного коапанды".

— Этот проект стал уникальным по многим показателям, — продолжала щебетать девушка, совершенно игнорируя публику, — По затраченным средствам, задачам и масштабу. Специально для вас были созданы три уникальные расы и один гибрид, запущены специальные события и квесты, скорректированы классы! Создатели игры обещают рассмотреть полученный вами опыт для развития королевств!

Услышав про средства, ушедшие на проект для нас, шеф довольно заулыбался, упиваясь своей добротой. Мы кисло улыбнулись в ответ, прощаясь с будущими премиями.

— Честно говоря, мы не ждали многого от первого дня, — продолжала наша мучительница, которой явно не хватало плётки и латекса, — Вы должны были познакомиться с миром, адаптироваться к своим классам, и пройти пару стресс-тестов на лидерство и конкуренцию. Конечно же, о поведенческих изменениях говорить рано.

В кабинет скользнули виновато сжавшиеся курьеры, шмыгнули на свободные места возле Зиночки, но шарахнулись от её рыка.

— Или не рано, — быстро поправилась докладчица, — В любом случае, я рада сообщить, что в проекте наметился настоящий прорыв!

— Да! — вклинился шеф, — Я давно подозревал, что вы скрываете свой потенциал! Вы показали средний игровой рост выше, чем профессиональные фермерские команды! Благодаря Золотому Оленю, конечно, которого вы могли бы использовать получше, но... У вас появился реальный шанс выбиться в игровые лидеры!

Его руки сжимались, будто он уже выдавливал из нас упущенную прибыль.

— Навык Карьерист будет изменён!

Страдальцы оживились.

— Штрафы за невыполнение увеличены, сроки сжаты.

— За что? — натурально взвыл позабывший об осторожности Ниткин.

— Ищите Золотого Оленя, — по-доброму ответил шеф на правильный незаданный вопрос, — Рекордсмен по результатам двух суток получит премию, показавший самый худший прирост опыта — штрафы и кадровые выводы.

— Но почему? — простонал курьер.

— Потому что у вас есть новый лидере и тренер, который получает первую премию, — улыбнулся шеф, — Сергей, расскажите пожалуйста, как вы сумели набрать семь уровней за день!

На мне скрестились наполненные восхищением и любовью взгляды сотрудников, о которые можно было резать бумагу. Я откашлялся и подавил желание выпрыгнуть в окно.

— Ну, я бежал по тропинке в лесу, когда уловил что-то странное..., — начал с запинками я.

* * *

Это был безумный день. Почти с облегчением я нырнул в капсулу, спасаясь от любви соратников. Здравствуй, родной лес. Уже почти радостно я сделал пару шагов сквозь кусты, и тут мне в горло упёрлось копьё.

Остро отточенное лезвие не дрожало. Скользнув по коже раз и нанеся мне Мелкое Кровотечение, оно сразу же замерло в руках неприветливого копейшика пятого уровня. С застывшим каменным лицом он мало напоминал что-то живое, но от этого становился только опасней.

— Дед, ты тут оленя видел? — поинтересовался стоящий рядом с копейщиком сухощавый рейнджер.

— Такого жёлтого, светящегося, с воот такими рогами? — уточнил стоящий с другой стороны маг.

Я осторожно мотнул головой, не отводя от копья взгляда.

— Я бафер. Травы. Мне ноги. Мне домой.

Маг коротко кивнул, глядя в кристалл. Похоже, меня только что проверили на каком-то детекторе лжи.

— Бафер, говоришь, — сухо улыбнулся рейнджер, и от его улыбки мне вдруг стало страшней, чем от застывшего у горла лезвия, — А мне ранку не залечишь? На сучок налетел.

Я осторожно коснулся пореза на рукаве его бурой куртки.

5 единиц урона Грубым Столовым Ножом путешественника, ценность пищи плюс три.

Ого! Как я это определил? Навык целителя?

Холодные глазки третьеуровневого рейнджера буравили моё лицо. В глубине зрачков угадывались красные точки. Я наклонился к ране, чуть не напоровшись на копьё, и дунул, одновременно залепляя порез целебной грязью.

— Надо же, помогло, — сухо обрадовался рейнджер, и быстро переглянулся с товарищами, — Спасибо, отец. Если оленя увидишь — скажи нам.

— Всенепременно, почтенные, — пообещал я.

Где-то в лесу раздался дикий крик.

— Чего оставил? — услышал я за спиной тихий голос.

— Бафер пригодится, — коротко отозвался главарь, а потом голоса растворились вместе с владельцами. А я беззаботно зашагал вперевалочку, набирая по пути какое-то сено, и старательно обходя кучу листьев, под которыми только что растворилось тело какого-то неудачливого игрока, у которого был всего лишь столовый нож, и которому не удалось договориться с убийцами. Это я тоже Чувствовал.

Лес изменился, притих, наполнился смертями и страхом. По дороге я натыкался на туши местных боссов — кабанов, волков, зубров, рысей, которых снесли мимоходом и не стали даже обыскивать ради добычи.

Таинственные убийцы игроков, у которых даже не краснели ауры. Серьёзные дела начинались в яслях для малышей. В нубятник пришли кланы. Высокоуровневые, бросившие ради золотого оленя прежние заслуги и тела. И сейчас они безжалостно вычищали локацию, отваживая конкурентов.

Перед входом я заглянул на игровые форумы. Там стоял вой высокоуровневых игроков и кланов, про почему у нубов олень, а за что, а я уже на две машины вам денег занёс, а меня из-за вас чуть из школы не выгнали, а вы!

Администрация чуть растерянно отбивалась, упирая на логику вселенной.

+++++++++++

Рогатые будни

Я стоял перед поляной, не шевелясь и не дыша. Лёгкий ветерок тянул от стены леса, потревоженные птицы перестали орать, а одна сидела на ветке рядом с явным намерением свить прямо на моей макушке гнездо третьего уровня, не меньше. Выносливость уже давно заполнила всю шкалу, и теперь потихоньку ползла вниз с дебафом от неподвижной позы.

Внимание! Вами получен навык Слиться с природой, пассивный. После 5 секунд неподвижности в лесу, ваша скрытность увеличивается на 10 %.

Неплохо, но стоял я не из-за этого.

А из-за незнакомца в тряпках, который торчал на краю поляны с той стороны совершенно не скрываясь, да ещё приставив козырьком ладонь к глазам.

Словно дождавшись этой системки, тип впереди шевельнулся и пошёл вперёд. К счастью, направляясь чуть в сторону от меня. То ли рейнджер, то ли друид в тряпичных одеждах.

Как раз в это время с другой стороны поляны выступил старец в бурых одеждах и с деревянным посохом. Увидев его, первый выхватил нож, и двинулся для явно недружественной встречи. На лице дозорного отразилась вся гамма чувств от хищной радости до предвкушения, как у увидевшего варенье младенца. Старик среагировал мгновенно.

— Испепеление! Паутина! Земляная зыбь! Чёрт! Забыл!

Досадливо плюнул, взял посох наперевес и кинулся врагу навстречу.

Ноженосец от неожиданности шарахнулся, высоко подпрыгнул, и огляделся, словно двоечник после призыва учителя выйти к доске.

— Чёрт! Стелс не прокачен! — буркнул он, а потом изящно ушёл от удара палкой, но поскользнулся и покатился при этом. Маг повернулся к ассасину, и нанёс пять единиц урона траве рядом с его пяткой. Тот в ответ полоснул своим тупым ножом, но не смог даже прорезать хламиду. По-хорошему, на этот цирк можно было небесконечно, только попкорна не хватало. Но мне было некогда, так что я тихо пошёл в сторону, обходя дерущихся через лес.

Ну их нафиг. Уже насмотрелся на таких психопатов. Особенно повеселил один мечник, который с диким криком раскрутился и врезался в дерево, сильно удивив парочку стоящих рядом врагов.

За спиной раздался ещё один крик, потом треснуло что-то вроде молнии. Возможно, к какому-то из клоунов подоспело подкрепление. Совет им да любовь. Я чуть прибавил шаг. За утро я как-то поладил со своей выносливостью: она подросла до пяти, а я наловчился выдерживать темп, при котором её хватало минут на двадцать, а я успевал заметить неприятности впереди.

Мелочь, а приятно.

Я шёл, обходя популярные нубские места, в которых они гоняли лягушек, добывали крысиные шкурки и корни, слушали песни Мудрого Дерева на Интеллект и шли на коллекцию Хозяину Старого Замка — пятиуровневому вампиру, для которого каждый день находился десяток оптимистов пополнить его коллекцию скальпов и выучить, что даже пятиуровневый вампир — непосильный противник кучке плохо снаряжённых нубов. Узнавал о приближении опасных локаций я очень просто — когда оказывался рядом, то всплывало очередное назойливое сообщение о полезном месте с указателем на карте, и я аккуратно обходил его стороной. Временами натыкаясь на свежие места битв, или слыша крики и удары рядом, или слышал по ветру подозрительный запах. Тогда я увеличивал дугу. Лишь раз я наткнулся на потрёпанный отряд из двух мечников, лучника и мага, но они очень обрадовались баферу-целителю, и рванули куда-то через кусты с криком "Теперь мы им покажем", едва я обмазал их раны целебной грязью и запустил ветер в спину.

Больше встреч не было.

Запутанным извилистым способом я брёл через нуболокацию к условленному месту, угрюмо разглядывая таймер в правом верхнем углу. До принудительного превращения в оленя оставалось чуть больше часа, и я сильно подозревал, что настоящее веселье начнётся только тогда.

Место мы назначили тихое — крохотную прогалинку, рядом с которой не было ничего интересного для игроков.

И довольно быстро я добрался места, но сразу выходить по укоренившейся привычке не стал. На поляне безмятежно спала одна Илона, больше никого видно не было. Похоже, у остальных нубов-соратников возникли трудности с другими игроками. А коалопанда оказалась либо сильней, чем ожидалось, либо просто слишком походило на мёртвую.