Я бился и хрипел в затягивающейся паутине. Пытался грызть ячейки, брыкаться, катиться по земле, но в результате повис на своих же рогах. Ужас приказывал рваться и бежать.

"Ваша выносливость исчерпана".

Я повис на сети, как рогатая тряпочка и немного смог подумать. Как олень я всё сделал правильно. Теперь надо было поработать, как человек.

Резать. Жечь. Но чем?

Быстро залез в рюкзак, но все предметы были неактивны. Один подсвечник чуть мерцал. Я подцепил его и вытащил с пятой попытки, отмахиваясь от ошибок.

Вспышка

И я свободен. Я тут же помчался с места в карьер, пропахав борозды в траве и трубя от счастья. Съели? Вернее, не съели? Не видать вам комиссарского тела! Свобода!

Вы получили достижение "Алькатрас". Вырвались из ловушки, имея меньше 5% вероятности на успех. Вам присвоен навык Обезвреживание ловушек. Шанс вырваться из ловушки увеличен на 10%. Внимание! Из-за частичной трансофрмации навык частично заблокирован.

Это как?

Вам нанесено 15 единиц колющего урона. Вам нанесено 17 единиц колющего урона.

Стрелы продолжали лететь из кустов за прогалиной.

Бежать! Развернуться! Нестись!

Но я задавил в себе оленя и ринулся вперёд, навстречу стрелам.

Кусты с треском расступились передо мной. Из-под ног метнулся одетый в зелёное гоблин с маленьким луком, и я от души приложил его кулаком по спине, не тратя времени на махание рогами.

Прыжок! Крики! Вы ломаете Тугой деревянный лук! Я развернулся и пошёл вдоль прогалины, разгоняя к лешей бабушке стрелков. Их было не меньше десятка, и они решили упереться. Особенно порадовал какой-то щуплый полурослик, кинувшийся на меня во встречном ударе. Я расшвырял и разогнал всех, кого встретил, боднул помост, с которого в меня целился узкоглазый орк, и вломился в чащу. Засада осталась позади. Я прорвался.

На ходу я вырвал пару стрел из груди, заработав дебаф Кровотечение. Дёрнул третью и чуть не покатился, оступившись на трёх. Одна из стрел была отравлена. А может и не одна.

Плохо дело.

Я споткнулся ещё через пару шагов, уже от накатившей слабости. Дебаф на ловкость и выносливость сидел на моих статах красным червяком. Быстро обмазал себя липкой грязью, стало чуть легче.

Остальные стрелы трогать пока не стал, надо было уйти в безопасное место. Только где такое найти?

Откуда-то я знал, что впереди и чуть справа есть небольшой ярок за валуном, в который никто не сунется без причины — его загораживают колючие кусты. Туда я и направился, бесхитростно и прямо.

Уже без сил я проломил колючую преграду. Перед моим помутневшим взглядом в расщелине заплясали какие-то фигурки.

Докололся до глюков, наркоман.

— Не трогай нас! — услышал я грозный писк.

А потом я упал, и мне стало всё равно.

— Ой, бедненький! — услышал я сквозь пелену забытия. Меня коснулся свет. Два светлых пятнышка, принявших вид женских ладошек. И перед ними отступила боль и развеялась муть.

— Ты чего, Лина? Он страшный!

— Ему плохо!

Я проморгнулся, и всё-таки разглядел кучку напуганных нубов пятых-восьмых уровней. Они забились в расщелину так плотно, что сразу даже их не сосчитал. Но не больше восьми, наверное. Все в тряпках и с палками. А прямо передо мной стоял паренёк в рясе и девушка в белом платье и сияющим ожерельем на шее.

— Кхто вввы? — выплюнул я вместо "какого чёрта вы тут делаете"

— Я — жрец Жизни Велидар. Она — служительница Жизни Лина. А это — мои спутники. — представился паренёк, — Мы закрываем квест. Мы — маги жизни, и три года растили Великое Семя в храме. А вчера богиня призвала нас сюда. Мы должны вырастить Древо.

У меня чуть не отпала челюсть при виде этих психопатов. Три года торчать в каменной комнате, когда можно сделать столько полезных дел в реале и играх!

— Если нас убьют, Древо будет потеряно, безопасность развеется, и всё придётся начинать с нуля, — в этот раз сказала девушка, приятным голосом. И, глядя в её глаза, я вдруг заткнулся. Потому что понял, почему они растили это никчёмное Семя. И почему она мне помогла. Такие люди встречаются и в жизни и в игре. Они просто несут Свет. Но в реальности редко разглядишь их классы.

— Но мы отдохнули, пора идти, — бодро продолжал Велидар. Как они вообще так далеко дошли?

Затрубили справа, отозвались рога слева. Погоня шла следом и смыкалась. Но я мог прорваться. Особенно если пустить вперёд этих дурачков, которых точно зарежут. Они теперь злые.

Меня вдруг окатил озноб. Странная системка "пациент рядом" упала перед глазами, а в памяти всплыл остролицый рейнджер. Он был поблизости. Я видел его через ачивку "медосмотр пациента". Чёрт, точно пора бежать!

Группа безоружных дурачков тем временем построилась. Первый уже терпеливо отводил в сторону колючки, чтобы ничего не сломать, остальные держали за ручки небольшой ящик с листом на крышке. Жить им оставалось минут пять...

— Ждите! — прохрипел я не своим голосом, — Выходите через минуту после меня, и идите на юг. Там ваша поляна.

Лина коснулась рога, я досадливо дёрнул головой и пошёл, пока не передумал. На холме было солнечно и хорошо. Я стоял, открытый всем взглядам. Но только когда за спиной послышались крики, лениво пошёл на север, навстречу острому ужасу. Вот впереди среди деревьев замелькали звериные и человеческие хари, заблестело оружие в их руках.

Я опустил голову, набирая ход.

— Живьём его брать! — услышал я в стороне знакомый жуткий голос.

А вот шиш вам, не дамся!

Я прорвал цепь, приняв рогатину и копьё грудью. Сто пятьдесят урона, как и не было. Но не было и боли. В системках мелькало что-то от Лины. Какой-то странный баф. Никогда не понимал таких блаженных, ни в игре, ни в жизни. Ну и толку от их семечка, которые десятками могут рассадить разработчики?

Но всегда знал, что не стоит им мешать. А вот теперь смог помочь...

"Внимание! Вы выполнили скрытый квест Слуга жизни! Вам нанесён критический удар..." — увидел я, перед тем, как с дурацкой улыбкой провалиться в темноту...

+++++++++++++++++++

Новые грабли на старый лад

До возрождения осталось 10, 9, 8

Что за?

Я выпал прямо на копейщика, озадаченно осматривающего своё копьё. Низкоурвоневик отлетел, потеряв половину здоровья. Мелькнула системка о достижении "Гора с небес". Совсем забыл о быстрой смерти! Но я хотя бы был к этому готов, а мои мучители — не очень.

— Он блинкнул!

— Кто?

— Олень!

— Где?

— Не убивать! Принести в жертву! — хлестнул по нервам холодный голос.

Сам ты жертва!

Я зарычал и кинулся на толпу, и через секунду её прорвал, унося на рогах, как на подъёмнике чересчур храброго мечника.

— Измена! Нас предали! — закричал я, добавляя суматохи.

Что-то дёрнуло по лапам, я покатился, задёргался.

Выпутался! Мельком оглянулся на ком сетей, в который тут же врезался файербол. Но там меня уже не было.

Пусть попробуют, поймают ветер!

Хмельной вострог вдруг пробежался от кончика рогов до пяток. Я взвился в лихом прыжке, уходя от пары воткнувшихся копий. Меж деревьями, на холм!

— Вот он!

Прикладываюсь на бегу рогами к стволу, сшибая притаившегося стукача. Грамотно придумали. Ну, ничего. Главное — держать всех подальше от моей группы.

На какой-то момент я отключился, а когда пришёл в себя, то нёсся странными прыжками в сторону Чёрной Чащи. Злобные волки, пауки, Дерево пятого уровня, напускающее сон и атакующее корнями из-под земли.

— Вот он!

Сколько же по лесу Павликов Морозовых!

Проношусь мимо, как рогатый локомотив.

Вам нанесено 5 единиц колющего урона!

Паршивец ещё и лучник, но в лесу это не спасёт.

Здесь лес шёл полосами между полями, и я славно побегал между ними, таская охотников, как рогатый сусанин. Уже несколько раз я видел у загонщиков смотанные тюки вместо оружия, и ячеистые ловушки хлопались рядом с моим куцым хвостом.

Но обошлось.

Танцы, засады, без особых планов. Увернулся — и хорошо.

Редкие встречи с одиночками не приносили особого вреда сторонам. Два удара — и разбежались. Но потом я увидел впереди широкую цепь загонщиков, как раз выбравшихся из очередной рощицы. Похоже, время для новой радостной встречи.

Я выскочил на открытое место, приветственно махнул хвостом, дождался гудков и криков и нырнул обратно в заросли.

Чуть прикинув по карте, я потрусил навстречу отряду с холодноголосым, которого особенно не любил. Оно и правда, пора передохнуть. Руки ощутимо саднили от четвероногого бега, зато выносливость выросла до одиннадцати.

Хорошо, что я получил вместе с оленем картографию.

Эти меня засекли даже в кустах. Вдруг по спине полоснуло холодком, прижались уши. Обо мне узнал холодный. Я это прочувствовал. И тихо пошёл вправо. Там мне казалось безопасней.

До окончания оленьих игр оставался всего час. Надо же, как быстро пролетело время!

Спереди слышались азартные крики, сзади не менее азартная тишина. Я петлял между кустами, сводя два крыла загонщиков под встречу.

Сеть упала сверху, надёжно и основательно. И спутала руки, что совсем паршиво.

Я потянулся за подсвечником, но сапог даванул по руке, потом кто-то бросил слабенький паралич.

— Ну, наконец-то, — услышал я тот самый холодный голос.

Две цепи загонщиков выходили навстречу друг другу, мирно перекидываясь словами. Упс. Это были союзники, или вовсе соклановцы.

Вперёд выпихнули испуганного человечка в одеждах жреца жизни. Вряд ли их культ поощряет ношение верёвок на руках. Да и вид у него был не особо довольный для добровольного помощника, вышедшего с друзьями погулять.

— Давай! — приказал рейнджер, и на мгновение я испугался, что он меня узнал.

Боязливо покосившийся на командира жрец быстро выложил из палочек и листьев круг, полил из бутылочки на поясе. Потянуло лёгким колдовством, приятным и родным.

На меня смотрели, как на летающего слона. С интересом, но без уважения. Я изображал глупый вид.

— А может, копыта того, на ингридиенты? — заискивающе поинтересовался один.

— Только не пораньте! — буркнул вожак, и через пять минут недобровольного маникюра я стал чуть ниже и мягче.

— И рога бы... — вякнул разошедшийся алхимик.

— Сейчас сам по рогам получишь, — посулил рейнджер, — Готово?

Жрец испуганно кивнул над кругом.

— Богиня Жизни, прими своего зверя от нас в дар, — нараспев произнёс рейнджер, без натуги поднимая мою весьма немалую тушку, и швырнул в круг.

Я плыл в золотом облаке, не чуя ног. Кто я?

Не помню. Хорошо.

— Устал, малыш? — говорит мне золотой голос, и полный безмерной доброты взгляд пронизывает меня насквозь.

Но я больше не устал. Напротив, меня просто переполняют силы. Я стою посреди поляны с самой вкусной на свете травой. Если поваляться по ней, то становишься втрое сильнее.

Рядом бежит сладкий ручей, который залечит любую рану. На этом стебле ночью распускается цветок, дающий умение летать. В кустах перекликаются друзья-товарищи, плюшевые, ласковые, с которыми так славно играть. Лишь глупец захочет покинуть эти края добровольно.

Но откуда это беспокойство? Откуда чувства, что поляна — лишь ловушка, ясли, загон?

— Торопишься, малыш? Хорошо. Уже скоро.

Я быстро отхлёбываю из ручья, прокатываюсь на траве и захрупываю нераспустившимся цветком. Хоть немного ловкости, да добавит. Лужайка тает, теряет твёрдость. Под ней проступает белая хмарь, в которой я тону. А потом вдруг в стороны распахивается бездонное небо.

Но я смотрю вниз, на покрытую голубыми пятнами и линиями землю с зелёными пятнами лесов, ледяными пустошами, и жёлтыми пустынными точками.

Я лечу обратно. Я возвращаюсь.

И чем ближе к земле, тем больше всплывает имён и памяти.

Берегись, холодноголосый!

Я падаю прямо на него с тремя товарищами.

— Аааа! Он снова блинкнул!

— Готовьте сети! Он появляется рядом после смерти!

Я приложил умника копытом и помчался прочь. Игра продолжалась.

На небесных бонусах я славно отбегался до конца оленьего срока. Превращение состоялось недалеко от моей группы. В последний момент, когда рога уходили в голову, мелькнула мысль, что следующий день таким простым не будет. Противник учился, набирался опыта. А я так и оставался...

Оленем.

* * *

— Вы уверены, что всё сработало правильно?

— Конечно. Посмотрите логи!

— Он уже обманывал нас и раньше. Надо всё проверить от и до. Что ему делать в нубятнике? Вдруг это часть новой каверзы? Кто там следующий по графику командировок в вирт?

— Яааа...

— Вот и отлично. Легенду возьмёте у сценаристов. Начнёте с ограбленного храма. И следите за вещами!

* * *

Раздел "Купи-продай"

-Продаётся копьё, убившее Золотого Оленя. Свойства неизвестны. Первая ставка — 250$. Ролик прилагается.

Тема "Нубы, которых спас олень"

Сто первый комментарий: а я думал, жрецы Жизни не умеют врать, учту.

Тема: Охота на Золотого Оленя.

— Кто сунется в нашу локацию, убьём! Теперь она принадлежит огненным медведям!

— Лапы себе не припалишь, мишка?

— Мало мы вам вломили вчера?

— Ваше счастье, что мне надо было в магазин, а то я бы всю вашу верхушку выкосил!

— Хаха, до завтра, донные! Встретимся после школы!

Тема "Секреты Золотого Оленя"

— Стрёмный он какой-то. Руки вместо копыт. Кто знает больше, пишите в личку! За вознаграждение!

Тема "Рекрутинг" Клана Золотые Грифоны.

-На рерол приглашаются охотники и рейнджеры не ниже пятидесятого уровня, с эффективностью не ниже 55%. Навыки охоты на животных обязательны. Подробности в личку.

-Требуется вивисектор.

-Требуется друид 10 уровня с знанием Природы не ниже 40. Либо друиды от 5 уровня с прокачкой данной ветви. Паровоз за счёт клана.

— Требуются Убийцы уровня тридцать + с прокачкой на игроков. На рерол. Дорого. Враждебность с кланом Медведей приветствуется.

"Золотой Олень" в разделе "Всякое"

— Ну что, девочки, вот моя вышивка этой милашки. А Лючиэнь уже гнёт его из медной проволоки. Кто хочет обжечь его на чашках, пишите, вышлю исходники обтравки!

* * *

— Ваш отряд ни разу не смог поймать оленя!

Шеф туманным взглядом поглядел на нас, тоскуя об упущенной выгоде.

Я пригорюнился на всякий случай, потому что остальным вообще было начхать.

— Но, — продолжал наш неугомонный вождь, — Мы вошли в пятёрку по набранному среди команд опыту!

Леночка довольно заухмылялась. Пока я бегал по лесам, наш маленький гордый отряд умудрился ни разу не умереть, разогнать пару мелких групп, и положить крупную группу Медведей. Боевиков клана было голов двадцать пять, они быстро загнали в кусты моих сотрудников, но кто-то походя ткнул в Илону копьём, и все в полной мере ощутили Ярость Разбуженного Коапанды. Похоже, она качала именно этот навык, как зеркальный от Сладкого Медвежьего сна. Ну а на остальных насели воспрявшие коллеги, с танком-Зиночкой в главной роли. Поле боя осталось за нами.