Я сел у дерева, просто отдыхая. Чуть позже на поляну вывалился один из гончих курьеров со стрелой в плече, оглянулся в поисках напарника, вопросительно тявкнул и закружил по поляне. Через пару оборотов он намылился бежать обратно, но я свистнул, и он застыл на месте. Похоже, это был не первый его заход. С курьерскими скоростями он явно успел уже убиться раз десять.

— Ещё кого из наших видел? — спросил я, выходя из-за дерева.

Он неуверенно принюхался, глянул на Илону. Всё понимает, сказать не может. Даже странно. Не замечал, что на работе они болтуны.

— Нет. Искать не надо, — кисло остановил я его явный порыв. Кто придёт — тот придёт. А мне надо работать с командой.

Как всегда, шеф спрятал в прянике здоровенный кнут, и вместе с премией я получил кучу обязанностей, целей, и охламонов под моё начало. Задачу, как водится, выдали нам скромную — поймать за день Золотого Оленя.

Удачи нам, чего уж!

Хорошо, что опыт саботажа у меня уже был. Главное — не спорить с афльфами, а взять под козырёк, возглавить, и угробить.

— Ты как сюда дошёл? — спросил я.

Курьер тявкнул, подпрыгнул, и быстро заперебирал лапами, показывая, как он бежал, бежал, бежал.

Отличный план, товарищ Жуков. И такой неожиданный...

А вот таймер у меня перед глазами показывал уже двадцать минут. Время снимать пенсне...

Я недооценил сотрудников. Следующим на поляну вышел, вернее, выехал Никаноров, на здоровенном, зверского вида мужике, обряжённом в драную кожаную юбочку. У Никанорова вид был торжественный и строгий, на всю безротую рожу, у мужика — озадаченный, и наверное даже тупее обычного взгляд. Нашего завхоза он держал на плече, как здоровенную дубину. Следом, беззвучно и внезапно, появилась гоблинша Олечка, непринуждённо облизывая окровавленные пальцы

— Ленка задержалась, поговорить с одной выдрой, — небрежно бросила она. Оставалось только посочувствовать неведомой героине.

А потом, как водится, всё пошло скверно. На поляну с рёвом вылетела Зиночка, за которой неслось сразу пятеро бойцов. Увидев нас, они резко развернулись, и рванули в атаку по лучшим традициям краснокожих. Их ауры ярко пылали красным.

Всё завертелось, как в скверном фильме. Здоровяк с рёвом глуханул одного из врагов Никаноровым, как дубиной, сняв с вахтёра половину жизни, а с нападающего треть. Олечка нырнула от удара в кусты, следом влетел враг, и тут же заорал так недовольно и испуганно, что оставалось только его пожалеть. Гончий вцепился в руку с ножом, и теперь болтался на враге, садя тому выносливость.

Но тут на меня налетели сразу двое, явно впечатлившись ростом и толщиной, и мне стало не до военных репортажей.

"Вам нанесено 10 единиц урона Простым Мечом Новичка. Вам нанесено 5 единиц урона Простым Ножом новичка. Вам нанесено две единицы урона Кулаком Послушника. Вы нанесли 10 единиц урона послушнику Ник8у. Ник8у получает дебаф Выбитые пальцы. Урон от атак левой рукой снижен на 90 %."

Незнакомый мне до сих пор Ник взвыл, хватаясь за ушибленную о мою голову руку. Второй, Мечник третьего уровня, чуть отступил. Но, судя по недоброму взгляду, не раскаялся и явно собирался попробовать меня на прочность.

"Вам нанесено 5 единиц режущего урона! Вам нанесено 7 единиц! 8 единиц! Вами получен дебаф Хромота!"

Аррр! Паршивец всё делал правильно и просто танцевал вокруг меня. А я даже не успевал защищаться. Самое время было.

Я выставил руки с грозным видом, жалея, что так и не обзавёлся оружием. Хотя... Стоп!

Клинок новичка звонко высек следующим ударом искру, потеряв сразу три единицы прочности из двадцати. Мечник попятился с озадаченным видом. А я наступал, грозно выставив вперёд взятый в храме подсвечник.

Мечник прыгнул ещё раз. И получил новые щербины на клинке.

"Внимание! Вами был получен навык владения Испорченным Трезубцем!"

Словно обидевшись на такую кличку, подсвечник вдруг вспыхнул всеми тремя огнями, как сваркой. Я едва успел зажмуриться.

Вы нанесли 20 единиц урона Мечнику Гном9. Вы нанесли 15 единиц урона Мечнику Гном9. Вы нанесли... Мечник Гном9 убит. Послушник Ник8 убит. Лучник Ромуальддд7 убит. Убийца Грегорг568 убит...

Список завершился на пяти именах.

Внимание! Вы только что убили меньше чем за минуту четырёх и более игроков со здоровьем не ниже 90%. Вами получено достижение Машина Смерти! В битве с пятью и более противниками вы получаете 5% шанс нанести критический удар, 3% шанс нанести Смертельный удар. Навык пассивный, не расходует очки магии. Внимание! Навык временно деактивирован

На полянке вдруг стало тихо. Никаноров медленно выпрямился возле своего неуклюжего носильщика, из кустов вынырнула окровавленная и взлохмаченная Олечка, гончий курьер выпустил наконец-то клок ткани от штанов из пасти. И все боязливо таращились на меня, словно на всевышнего во плоти.

— Привести себя в порядок! — рявкнул я что-то смутно армейское, раз уж почувствовал себя генералом.

Все принялись смущённо отряхиваться и чесаться.

Как-то сразу навалилась усталость и боль. Сразу и не сообразил, что половина этой боли не моя, а моей доблестной армии. Хорошо хоть, я не чувствовал её во время боя.

— В очередь ко мне становись! — скомандовал я, поморщившись. Он под деревом сидит. Приходи к нему лечиться...

Когда на поляну шумно прокралась вернувшаяся Зиночка, я как раз долечивал треснувший коготь боевитой гоблинше.

Наш хрупкий тролль боязливо огляделся, и метко наступила на коалу, умудрившуюся проспать весь бой.

Надо же, хоть у кого-то ловкость хуже моей!

— Чего? — довольно мирно пробурчала Илона, присаживаясь и разлепляя сонные глазки.

— Будем охотиться на оленя? — кровожадно поинтересовалась Зиночка. Остальные, забыв про раны и страх, алчно закивали. Всем понравились дармовые уровни с бонусами.

А меня как раз скрутило.

"Внимание! Вы не активировали превращение в положенный срок! Через пять минут оно будет запущено принудительно!"

Ах ты ж светлые боги!

— Ждите меня здесь! Я на разведку! — прорычал я, и рванул в кусты, не разбирая дороги.

"Внимание! — вспыхнула передо мной системка, когда я мчал с небывалой для себя прытью на холм, — Богиня Жизни обратила свой милостивый взор на земли Звонких Хомячков! У Звонкого Ключа проклюнулся Белый Саженец. Каждый, кто достигнет его за 30 минут, окажется в безопасной зоне на 3 дня и 3 ночи."

— Арргрг! — прокомментировал я это сообщение, падая на землю.

"Внимание! Вы неправильно проходите трансформацию, — пробилось через алую пелену услужливое сообщение, — Желаете пройти обучение Пять лёгких шагов стать оленем?"

Первый шаг я знал — жениться на стерве, но всё равно мужественно нажал "Да".

"Для ускоренной трансформации станьте на четвереньки и запрокиньте голову".

Я упал на четыре, как стол из Икеи.

"Суньте что-нибудь мягкое в рот, чтобы заглушить крики."

Я запихал предплечье.

"Только не используйте собственные части тела во избежание травм"

Вы нанесли себе 3 единицы урона укусом Бафера.

— Ааааамммм!

Скорость заживления ран увеличена на 3 %.

Я быстро запихал в рот какую-то тряпку.

"Выгните спину, прогнитесь и произнесите нужную мантру"

— Какую? Какую?

"Список мантр находится в соответствующем разделе жреца богини Жизни."

— Чтоб вас всех в тайгу без вайфая!

"Мантра принята. Прогните спину и запрокиньте голову. Приятного превращения."

— Кааазлыыыыыы!

Страдания меряются не минутами, а вечностями. И несколько вечностей спустя я поднялся среди кустов на все четыре, стараясь не задевать рогами ветки.

"Поздравляю! Превращение завершено! О точке вашего появления будет оповещено через 300 секунд. Отчёт пошёл. Внимание! Обучение продолжается! Теперь вы должны освоить перемещение. Олени грациозны и быстры. Редкий враг успеет за их стремительным бегом. Сделайте прыжок не меньше двух метров.

Я плюхнулся, как лягушка.

"Неверно. Повторите."

Плюх.

"Неверная попытка".

Пытаюсь убрать системку — без толку. Что хуже, через десяток секунд сам начинаю дёргаться, будто игра решила попрыгать за меня. Так и есть. Впереди же дерево, остолопы!

"Неверная попытка". Вами получен Ушиб о Столетнее Дерево. Отношение Дерева к вам меняется на вяло удивлённое.

Попятившись от древнего гиганта, я помчался к ближайшему холму под дурацкие напутствия про смогу-чуть-чуть и справлюсь. В реале я такое терпел только от тренеров в качалках, и то, потому, что их страшно было бить меж рогов.

Вскарабкавшись на холм, я чуть отдышался и ринулся вниз раненной птицей.

Удар. Выносливость на нуле, полный рот травы, зачёрпнутой при падении.

"Прыжок засчитан. Переходим к питанию. Олень — дитя Леса. Для восстановления магии и сил ему нужны только его плоды. Восстановите свои силы его дарами. Текущая сытость — 1 из 10.

Я машинально двинул челюстями и сплюнул какую-то ветку. Но делал это уже на ходу.

Через минуту я уже был сыт, чуть притравившись длинными листиками с куста с чёрными ягодами, но сильно взбодрившись от ярко-зелёного мха с валуна. Система порадовала бонусом к бодрости, порадовался и я. Потихоньку в голове наступала ясность. Теперь бы найти симпатичную самочку, и навалять кому-нибудь по рогам... Стоп! Не олениться! Охота! Опасность!

"Лес полон опасностей, — будто послушала меня системка, — вы должны сражаться, отстаивая свою жизнь".

Полностью согласен, тем более, что до оглашения места моего появления осталось меньше минуты.

"Олени — грозные воины. Мало кто может устоять перед атакой их рогов. Нанесите 15 единиц урона дереву за любое количество ударов".

Противника в лесу не выбирают. Я мгновенно сориентировался на какой-то ясень и рванул к нему, набирая ход. Решим дело одним ударом!

Крит!

Я лежал на боку, разглядывая сразу небо и траву.

"Вы нанесли себе 75 единиц урона Молодым деревом. Внимание! Из-за неполной трансформации урон увеличен на 23 единицы! Дерево нанесло вам 25 урона Молодым стволом. Из-за неполной трансофрмации урон увеличен на 25 единиц! На вас наложен дебаф Оглушение."

Агррр! Вскакиваю, и иду на второй заход.

После пятого удара я выполнил боевой квест, нанёс дереву дебаф Царапина Коры, и получил достижение Новые Ворота — я обзавёлся шансом на 10% шанс крита врагу при первой атаке, плюс 5% бонус к криту, если броня противника превышает мою на 50 и более %. Так система оценила мои пять критов подряд и почти ополовиненное здоровье.

+++++++++++

Загадки и глупости

"Отлично! А теперь вам пора освоить олений рык. Олений рык — грозное оружие оленя, наносящее небольшой урон и шок у противника. Встопорщите хвост, запрокиньте голову и замычите!"

— Уууу!

"Ошибка! Попробуйте ещё!"

— Ыыыы!

Как же не хватает оленьей лужёной глотки.

"Ошибка!"

— Ааааа!

"Команда не распознана. Попробуйте издать олений рык."

Отдыхаю, привожу в порядок дыхание и нервы.

"Попробуйте издать олений рык.

Попробуйте издать олений рык.

Попробуйте издать..."

Олений-олений-олений

— Да вы достали! Аааааа!

— Аааа! — заорал от ужаса какой-то нуб, как раз в этот момент высунувшийся из кустов и получивший мой вопль прямо в лицо, и кинулся наутёк.

"Олений рык засчитан", — после долгой паузы обалдело отозвалась система.

А тем временем таймер досчитывал последние секунды до начала веселья...

* * *

— Итак, что там с водоносами? — спросил купец сорок второго уровня, доедая третью тарелку супа, от которого шарахнулся даже тролль.

— Всё в норме, — осторожно отозвался купец тридцать первого, не понимая причин нервозности босса.

— Ты перевёл проклятие на него?

Купец впился в собеседника глазами, явно активируя умение "видеть ложь".

— Конечно перевёл! — сделал вид, что обиделся купец тридцать первого. Мысль подставить вожака была, но тогда пришлось бы самому подставлять голову под админов. Ну уж нет, долгой славы вождю!

— Но почему тогда ничего не произошло? — вожак по-прежнему резал взглядом заместителя на куски, посыпал тёртым сыром и накладывал на бутерброды. В любом случае, должно было получиться съедобней здешней стряпни.

— Мы бы конечно узнали, кхм, — но тут началась суматоха с этим оленем, и теперь...

Торговец тридцать первого уровня съёжился от грозного взгляда, и тоже принялся есть своей суп. За спиной этой троицы уже стоял шокированный хозяин и вся обслуга таверны. На их памяти никто не ел больше половины тарелки супа, и где-то даже валялось грозное пророчество насчёт дня, когда такое произойдёт.

— Ещё пива, — буркнул глава клана, совершенно сломав хозяина заведения. О второй кружке пива даже пророчеств не существовало. Однажды им интересовались некроманты, брали на исследование, но ужаснулись результатам и обошлись мёртвой водой.

Одетые в перчатки пальцы купца сорок второго уровня нервно стучали по столу.

— А что, какие-то проблемы? — осторожно поинтересовался торговец, почти наплевав на тайны.

— Никаких проблем, — буркнул вожак, — Тема закрыта.

И вдруг вскочил с места и ринулся к выходу.

Оставшаяся парочка молча переглянулась и подумала "ну и дела".

А хозяин таверны с тихой тоской глядел, как они тянули его пиво.

Что происходило?

* * *

Крики за моей спиной всё усиливались. Когда они стихали, я не забывал мелькнуть в кустах, засветить рога и ноги, а потом нёсся дальше, как чудовищный кенгуру. Я почти освоил прыжки на задних, почти не касаясь руками земли. Получалось очень громко, система постоянно верещала об ошибке, но так я обгонял даже медленно бегущего человека. А быстро бегущий просто уставал бы и отставал.

Очередной прыжок через ручей. Дальше я исправно пошёл на четырёх в сторону. Когда от точки поворота было уже холма три, за ними всколыхнулись крики и удары. Два отряда встретились, и им было что сказать друг другу.

"Вами получен навык Макиавелли. При приводе погони на нейтральных или дружественных существ, шанс их вооружённого столкновения вырастает на 5%".

Разделяй и властвуй! В целом пока гонка получалась даже лучше вчерашней. Нубы стали злей, зато с огромным удовольствием валили друг друга.

Я вскарабкался на холм и огляделся. Над деревьями били сполохи, мелькали чёрточки оружия и брони, посланной в воздух хорошей подачей.

Оскалившись, я отправил воякам воздушный поцелуй.

Кто следующий?

Быстро сверившись с картой, я зашагал к Источнику Радости. Ручейку, который работал водопоем для зверей и источником квестов для нубов. Кланы точно не могли оставить такую радость без заставы. А мне оставалось только поманить их хвостом, и привести к каким-нибудь единомышленникам.

Надо же, всего десять минут прошло с момента оглашения моего места, а сколько уже я сделал! Локация ощутимо поутихла. Выбившие друг друга в драках кланы уже не представляли такой силы. И до конца дня я должен был им ещё хорошенько задать.

Мелькнула какая-то мысль про смешного очкастого человека, какие-то требования, мелькнула, но не удержалась в оленьей голове. Я пошёл на холм, чтобы оглядеться.