Они спрятались, забежали за невысокую бетонную стенку, около бассейна, служившую ограждением или архитектурным украшением, но молния тут же разнесла и ее.

— Слушай, Лорин, может уже начнем убегать?!

— Погоня? — девочка с любопытством посмотрела на него. — Хорошая идея Керт, это будет интересно.

Она сдернула его с места. Воздух вокруг засветился. Керт в испуге зажмурился на ходу, думая, что это Кани в них чем-то попал. Но под ногами возникла опора, он повалился на золотой пол, с изумлением глядя на свое отражение в нем. Одновременно с этим он почувствовал, как вместе с полом поднимается в воздух.

Это было что-то похожее на старинный самолет: с двойными крыльями, но почему-то из золота. Золотыми были тонкие рамы конструкции, и нити веревочек скрепляющих все вокруг крест-накрест, и золото же имитировало ткань, которая будто бы обтягивала крылья. Все это покрывали ажурные узоры и вензеля. Но это был не совсем самолет, тут не было, ни кабины, ни мотора. Между крыльями просто находилась ровная площадка, размером, наверное, с комнату. И сам самолет имел такой размах крыльев, что распростерся на всю ширину улицы от дома до дома.

И вот на этой ажурной штуке, похожей на спаренную летающую парту, они пронеслись над улицей.

— Разве мой летательный аппарат не куда более впечатляющий, чем его уродливая птица? А Керт? — осведомилась Лорин, гордо стоя рядом.

— Э-э... Д-да... — выдавил Керт.

Он распластался на четвереньках и думал только о том, как бы не скатиться отсюда. Отполированный золотой пол был очень скользким. Как только ей удавалось бесстрашно стоять, выпрямившись во весь рост?

Впрочем, долго бояться не пришлось, золотой пол вместе со странным самолетом растворился под пальцами, и Керт кубарем свалился на потрескавшийся асфальт.

— Ой, Керт! — руки Лорин подхватили его и помогли подняться. — Извини...

Она втолкнула его в телефонную будку и захлопнула дверь, остатки стекол задрожали.

В окнах, мерно размахивая крыльями, приближалась фигура ящера с безумным всадником.

— Почему мы не переносимся?! — в панике спросил Керт.

— Сейчас-сейчас, — пробормотала Лорин, что-то делая за его спиной.

Мембрана реальности втянула их в темноту.

Серия 12

Керт дает мастер-класс по запутыванию врага и дипломатии, а Лорин преподает основы высшей магии.

Реальность 4. Призрачный Сад

Лес, неподалеку от хижины.

15 сентября 2012 года, 5.32

Керт выполз из-под коряги, оглядывая светящийся лес Призрачного Сада. Лорин, выскочившая следом, подхватила его под руку:

— Давай, Керт, некогда разлеживаться.

— Я не лежал, я полз! — невпопад поправил Керт.

Девочка горела радостью, энтузиазмом и нетерпением. Казалось, для нее это невероятно веселая игра, как будто этот ее враг только что не палил по ним вполне настоящими молниями.

В хижине она сразу же втащила его на чердак. Там она порылась в куче инопланетного оружия, набросанного тут, будто для декораций, потом, зажав в руке внушительного вида бластер, подняла магией один серверный шкаф, и пододвинула его к стене с маленьким окошком, предварительно освободив место от дивана.

— Лезем наверх. Это, — она указала на круглое цветное окошко, — станет нашей бойницей, через которую мы будем держать оборону!

— Ты шутишь? — спросил Керт.

Но Лорин не шутила, она затолкнула его на диван, а уже оттуда они взобрались на сервер, оказавшись перед окном. И как раз вовремя. Когда Лорин со скрипом повернула в раме разноцветный витражный диск, приподнимая его, на поляну уже выбегал Кани. Почему-то без птеродактиля.

Парень взглянул на них и в туже секунду, что-то огромное и, вероятно, смертоносное ударило в хижину, какое-то бесформенное энергетическое нечто. Оно рассыпалось, натолкнувшись на невидимую защитную полусферу, окружающую дом.

И тут Лорин просунула в окошко свое оружие, прицелилась и пальнула в Кани тонким лучом.

Тот неуклюже отшатнулся, луч срезал белые травинки у его ног. Странный парень посмотрел на ровный срез с некоторым удивлением, его маска невозмутимости и отрешенности вмиг спала.

— Эй! Ты что, идиотка, Лорин? Это же настоящий лазерный луч! — закричал он, потрясая кулаком.

— Ха, и что с того? Ты в нас молниями швырялся, — фыркнула Лорин. — А ну, не приближайся, а то я в тебе дырок наделаю!

— Чего? — возмутился Кани, и стал, молча, смотреть на них, как будто в нем села батарейка. Взгляд его странно блуждал.

— Это твое убежище? Теперь мы знаем, где твое убежище, — пробормотал он, отсюда было плохо слышно.

— Предупреждаю, у меня тут склад оружия, нечего сюда соваться! — крикнула Лорин.

— Зачем ты за нами погнался? — спросил Керт, хотя его больше занимал вопрос, зачем было от него убегать.

— Вы меня обнаружили, поэтому я за вами погнался. Разве не следует напасть на врагов, как только они попадаются?

— Кретин! Нас же больше, — ответил Керт. — Слушай, Лорин, а что он там вообще делал? Он там что-то искал в мусоре. Надо выяснить!

Лорин небрежно махнула бластером, забыв очевидно, что держит опасного врага на мушке:

— Что он там делал? Запчасти искал, скорее всего.

— Зачем ему запчасти? — удивился Керт.

— Собрать какую-нибудь машину или оружие. С сотворением необходимых объектов, у них с Алестой довольно плохо, — она хихикнула.

— Вот у него плохо с сотворением? — спросил Керт, уставившись на Кани, памятуя о довольно настоящем громадном птеродактиле.

Лорин презрительно изрекла:

— Эта жуткая птица — сущая ерунда. Посмотри, сколько она просуществовала?

— Я одержу победу над тобой! — закричал снизу Кани, очевидно раздосадованный тем, что про него забыли.

— Проваливай Кани. В одиночку у тебя тем более никаких шансов! Сейчас, мне надоест, выйду и пинком тебя отсюда вышибу, понял? — Что-то вспомнив, она хитро улыбнулась: — Или ты хочешь познакомиться с моим совершенным роботом-охранником?

Керт уставился на Лорин. Уж не паралитичного ли инвалида с фонарем во лбу она имеет в виду? Да он разве что кошку напугает, да и то, до тех пор, пока она по нему лапой не треснет.

Кани этого не знал, и, похоже, весьма призадумался.

— Ох уж этот заторможенный и тупой прихвостень! Сейчас будет там торчать, неужели придется и правда выкидывать его отсюда каким-то мощным магическим приемом?

— А что такого? — ответил Керт. — Если ты можешь так сделать, то почему еще не сделала?

Девочка пожала плечами, виновато улыбнувшись:

— Но ведь это уже будет не совсем честный поединок. Я его намного превосхожу в магической силе.

Пока Керт соображал, что это может значить, она обратилась к парню:

— Кани! Мне не досуг возится ни с тобой, ни с этой дурочкой Алестой. Последний раз предупреждаю: проваливай. Побегали мы здорово, но на этом игра закончена. Это мой штаб! Я тут важными исследованиями занимаюсь!

Парень заговорил:

— Они только кажутся тебе важными Лорин! Ты все выдумала, — парень зловеще улыбнулся, блуждающим взглядом ощупывая хижину.

— По-моему, он ненормальный, — сказал Керт. — А не мог ли они вдвоем с той рыжей что-то сотворить с моей планетой?

— Что? — уставилась на него Лорин.

— Они точно не хотят ее захватить или уничтожить?

— Керт, ты ничего не понимаешь, они здесь чтобы мне мешаться, а не для того чтобы планету захватывать. Да и зачем твою планету кому-то разрушать или захватывать?

— Ну... — Керт смутился, — инопланетяне всегда так делают.

Лорин стала его непонимающе разглядывать.

— Ладно, забудем, Лорин, убери этого болвана, наконец, с лужайки и давай возвращаться в нашу базовую реальность.

— Я не могу, Керт, мне честь не позволяет пачкать об него руки, он слишком слаб.

— И что? Он так и будет там торчать, а мы тут его караулить? — Он помолчал. — Твое с ними противостояние какое-то странное. Если они пытаются сорвать твою миссию и всячески мешают, почему ты не вызовешь подкрепление? Пусть этих преступников уберут отсюда! Ты не боишься, что они тебя убьют однажды, ведь ты здесь совсем одна.

— Вот именно, Керт, я работаю одна, я лучший спецагент, — девочка отвернулась. — Мне не нужны никакие дополнительные силы! — Она вздохнула и посмотрела на него: — Поначалу было даже весело. Я на чужой планете, сама собрала информацию о твоей цивилизации, внедрилась, начала изучать завораживающие тайны планеты. И как у настоящей героини дальней экспедиции, у меня появились силы, противостоящие мне: Алеста и Кани, которые пытаются не дать мне выполнить мою важнейшую миссию!

— По-моему, ты все-таки иногда забываешь, что не в компьютерную игру играешь, — выговорил Керт.

— Не перебивай! Я же тебе душу изливаю! — возмутилась Лорин.

— Да? Извини, я слушаю.

— А сейчас ситуация изменилась, я открыла на планете что-то действительно важное. Мне нужно сосредоточиться и все изучить. Глупые нападения Алесты и Кани уже просто раздражают. Они злые и опасные, постоянно подставляют нас в школе и скоро что-нибудь точно устроят. Что делать, Керт?

— А он сейчас неожиданно не нападет, пока мы тут болтаем? — с опаской спросил Керт.

— Да забудь ты про него. Один только Кани для меня вообще не опасен. Видишь. Он не решается нападать, выжидая удобный момент.

— Не забывай держать на нем прицел этой шутки, — Керт указал на ее оружие.

— Хорошо, — кивнула Лорин, и нацелила бластер прямо в лоб Кани, но тот даже не шелохнулся.

Керт произнес:

— А ты не пробовала как-то договориться с ними? Предложить мир на время, чтобы выиграть пару дней, и позаниматься исследованиями? Боевые действия ведь не всегда так уж необходимы.

— Их цель помешать мне нормально работать! Как раз не дать мне заниматься здесь исследованиями! Они же не станут слушать!

— Ты же их сильнее. Есть еще такое выражение "заставить подписать мир".

— Заставить? — заинтересовалась Лорин.

— Да, можно подстроить так, что им придется согласиться на временное перемирие.

— Нужно как-то донести до них, что я обнаружила здесь нечто такое, чего не ожидала ни я, ни они, и что ситуация требует пересмотра — проговорила Лорин.

— Вот, — кивнул Керт.

Лорин посмотрела вниз:

— Как бы их склонить к переговорам?

— У меня есть идея, — сказал Керт. — Устроим ловушку. Этот внизу жутковат, но не производит впечатления особой сообразительности, — Керт потер, руки. — Лорин, ты сможешь нейтрализовать их обоих, если сейчас на полянку телепортируется Алеста, но будет совершенно не готова к нападению, да и внимание Кани окажется отвлечено?

— Конечно, — заявила Лорин. — Только это как-то нечестно. Разве это поединок?

— Это — тактический трюк, Лорин, с целью заключить мир.

— Ладно, но с чего ты взял, что тут появится Алеста?

Керт подмигнул и высунулся в окно:

— Эй, заторможенный, зови свою подружку! Иначе ты там, похоже, долго будешь торчать. Тебе же одному не справиться с Лорин, подумай. Свяжись с ней и скажи, что обнаружил штаб Лорин, есть шанс неожиданно напасть, и победить. Да быстрее, мы же можем сбежать в любую секунду отсюда, и вам нас потом уже так не застать!

Кани не реагировал, просто стоя напротив хижины.

Но тут из воздуха возникла Алеста.

— Что такое? — спросила она. — Что это? — она уставилась на хижину.

— Это мой штаб, а вы нарушаете границы моей личной собственности! — высунулась Лорин в окошко.

Керт чуть не схватился за голову, вот зачем она орет, и портит весь эффект неожиданности?!

Алеста отступила назад, сузив глаза, изучая противницу.

— Какого?..

Керт увидел как с голубеющего неба без звезд, несется раскаленный астероид.

Алеста стала таращиться на падающее небесное тело со все нарастающим ужасом.

— Почему ты не предупредил меня?! — накричала она на Кани.

И оба вынуждены были броситься в разные стороны.

Астероид с грохотом и всполохами врезался в землю, и так и застыл. Перепугавшийся было Керт, снова придвинулся к окошку, чтобы лучше видеть. Громадный кусок алеющего камня словно замерз в воздухе, погрузившись в землю на четверть. Черная земля с потускневшей травой, как пластилин была волнами вывернута вокруг. Ленты пламени застыли, спиралями опоясывая астероид.

Лорин, улыбаясь, крикнула:

— Давайте вылезайте, куда вы там забились? А как вам реверсия мысленной материализации?

Астероид медленно пошел вверх, пласты вывернутой земли заворачивались обратно, ленты огня втягивались в раскаленный камень. Астероид, плавно набирая скорость, улетел обратно в небо, а лужайка осталась в первозданном виде. И какая-то сила вытянула на нее упирающихся ногами Алесту и Кани.

Керт стоял, разинув рот. Просто невероятно, что Лорин была способна на такое! Кажется, Алеста и Кани, тоже были несколько обескуражены.

— Я сильнее вас, сдавайтесь, — улыбнулась Лорин.

— Подожди, Лорин... — ответила Алеста.

Она дернулась в невидимых путах и, видимо, вырвалась. Рыжая девочка отступила назад, и деревья вокруг зашелестели от невидимого ветра. Воздух наполнился кружащимися листьями. И все вокруг начало искажаться, вытягиваться.

— Что это? Иллюзии? — хмыкнула Лорин, но она уже была не так радостна.

— Давай, Кани! — крикнула рыжая.

Парень не шевельнулся, но воздух наполнили бегущие по воздуху ужасные черные призраки больших псов, с горящими глазами, они словно выскакивали из леса.

— Кани владеет живыми существами, он мастер создавать животных и магических фантомов, — прокомментировала Лорин.

Один прошел сквозь стену и прыгнул прямо на Керта и Лорин. Керт вскрикнул и повалился с серверного шкафа.

Лорин схватила его за руку и подтянула обратно.

Псов уже перечеркивали разряды молний, хаотично сверкающие отовсюду.

— А как вам обратная материализация фантомов и видоизменение иллюзий против воли их творца? — громко осведомилась Лорин.

Призраки начали медленно, двигаясь задом наперед, возвращаться в лес, одновременно распадаясь в дым. Искажающиеся и вытягивающиеся деревья начали сплющиваться и раздуваться, а белая трава, зловеще зашевелилась под ногами ребят.

Алеста и Кани выглядели полностью деморализованными.

Лорин сказала им, чтобы, очевидно, еще больше напугать:

— Надо иногда ходить на уроки, ваши фокусы впечатляют, но техника не на высоте, — Вам не говорили, что я сдавала специальный экзамен для старшеклассников по полному контролю мыслеформ реальности? Причем на высший бал? Вы не представляете даже, с кем связались!

Вот тут Алеста и Кани разинули рты. Керту хотелось бы знать, чем являлся предмет с таким названием. Вероятно, если бы ему кто-то из одноклассников сообщил бы, что сдал на пять какую-нибудь высшую математику для студентов, он бы тоже так выглядел... Хотя, нет. Они стояли с таким видом, как будто она сообщила, что в свободное время подрабатывает богом.

— Это нечестно, Лорин, выпусти нас! — крикнула Алеста.

— А ты признаешь поражение?

— Еще чего! Ты застала нас врасплох! Меня, вернее. Этот идиот меня вызвал, не предупредив, что конкретно тут происходит!