Путешествие по принуждению

— Если тебя не затруднит, сообщи Саше о её походе на сегодняшний приём, — напоследок напутствовал Алер, с довольным видом допивая отвар.

После того как девушка скрылась из виду, Микель с заговорщицким видом перевел взгляд на друга:

— Я чего-то ничего не понял. Зачем ты тянешь девушку на сие мероприятие?

— Пускай развеется, отвлечётся, — с загадочным видом пояснил Алер.

— А её аура?

— С этим проблем не будет. — Заверил дроу, отставляя пустую чашку.

— Давно ты стал любителем светских раутов? — продолжал наседать Микеланджело.

— Я давно не видел Мелиссу, — впервые после возвращения широко улыбнулся Алер, вставая со своего места. — Кстати, не знаешь где мой управляющий?

Саша

— Не зря Адид столько содрал, — склонив голову набок, Клэр придирчиво разглядывала моё платье.

Я одобрительно промычала, дожёвывая бутерброд.

— Только зачем оно мне?

— Ну как бы для нашего мира характерно периодическое участие во всякого рода балах, приёмах и тому подобных мероприятиях, — просветила девушка, — скучнейшее времяпрепровождение я тебе скажу. Но при этом всё равно надо же соответствовать!

— Это как-то не по мне, — сморщилась я, — да и навряд ли я вообще когда-либо попаду на такое мероприятие, — в последнее слово я постаралась вложить как можно больше сарказма.

— Попадёшь! — ничуть не колеблясь, заверила меня подруга Алера. — Прямо сегодня вечером!

Ой, кажется бутерброд застрял у меня где-то посреди пищевода.

— В смысле?

— Господин де Шарте, наш градоначальник, сегодня даёт бал в честь дня рождения своей дочери и прислал Алеру приглашение, — просветила Клэр.

— Я-то тут при чём? — недоуменно уточнила я. — Я ту дочь в глаза не видела!

— Я тоже, — задумчиво протянула девушка и её лицо неожиданно приобрело странное, кровожадное выражение, — но уже очень хочу познакомиться. — Глянув на меня, она осеклась. — Так, о чём это я? Ах да, приглашение, как обычно, на две персоны, то есть на моего дружка и его спутницу, коей являешься ты!

После этих слов, моё лицо скривилось самопроизвольно.

— А что, у него никого другого нет?

Клэр посмотрела на меня как на умалишённую, затем в её взгляде появилось снисхождение:

— Я, конечно, понимаю, в это сложно поверить, но если отбросить все щиты и панцирь за которыми Алер обычно скрывается, то он на самом деле очень добродушный, трепетно относящийся к тем, кто ему действительно дорог, отзывчивый дроу.

Мы поменялись местами, теперь я смотрела на девушку как на постоянного клиента 'жёлтого дома', но Клэр не смутилась:

— А если с ним ещё правильно обращаться, чесать периодически за ушком, он может быть довольно-таки ласковым и нежным.

— Откуда ты знаешь? — прищурившись, поинтересовалась я. Кто сказал, что я ревную?

Клэр усмехнулась:

— Несмотря на собственный довольно буйный и неуравновешенный характер, я предпочитаю менее норовистых и более управляемых мужчин.

— Как Микель? — сделав ангельское личико, подпустила шпильку я.

Подруга Алера, одарив меня презрительным взглядом, проигнорировала вопрос.

— Так ты пойдёшь на бал? — сменила тему девушка.

Странно, но на этот раз перспектива пойти на сие мероприятие не казалась такой уж глупой и неуместной. Смущало только одно — спутник! Несмотря на длительные уговоры и душещипательные мольбы, Клэр меняться отказалась. 'В конце концов, когда и где ещё удастся увидеть такое' — этими словами я наконец дала своё согласие.

— Но у меня кроме платья ничего нет, даже туфель! — пожаловалась я. — Из-за отсутствия опыта, я не имею представления о правилах этикета подобных приёмов.

— Разберёмся! И обязательно займемся твоим воспитанием! — заверила меня девушка, столь непоколебимым тоном, что стало как-то не по себе. — Но позже! Не может быть, чтобы под такое творение Адид позволил самим выбирать аксессуары..., — пробормотала Клэр, затем она подошла к креслу, на котором лежало платье, и бережно подняла последнее.

Под тёмно-синей тканью обнаружился небольшой холщовый мешок с затянутыми завязками и вышитыми на нём вензелями, являющимися, видимо, инициалами портного.

— Ну вот, я же говорила, — всплеснула руками подруга Алера и с любопытством заглянула в мешок. — На, это тебе, — с этими словами она протянула мне сложенный пополам листок, похожий на пергамент.

— Одной из самых упрямых и сумасбродных клиенток комплимент от Маэстро... гм, скромно, — вслух прокомментировала я. — Клэр, знаешь мне уже страшно..., — с этими словами я подняла взгляд на девушку и обомлела. Здесь эти ходули — называют обувью?

Я ещё слишком молода, чтобы свернуть себе шею!

— Превосходно! — с восторгом оценила Клэр и повернулась ко мне. — Тебе нравится?

Я с кислой физиономией промычала что-то нечленораздельное, так как подходящих слов, чтобы выразить свой 'восторг' пока не находилось.

Этот 'храбрый портняжка' явно решил мстить, жестоко и беспощадно, в чем я и убедилась, когда подруга Алера все же заставила обуть этот 'писк' высокой, причём в прямом смысле слова 'высокой' моды.

Справедливо было отметить, что предложенные туфли обладали изяществом и идеально подходили к платью, но зачем им такие шпильки приделывать?! Неожиданно у меня обнаружилась боязнь высоты — но Клэр оставалась безжалостной, заставляя меня наяривать круги по комнате сначала просто, а потом водрузив на мою макушку книгу.

После 'дефиле раненого лося' именно такую аналогию вызывала я сама у себя, Клэр действительно занялась моим воспитанием, сначала в теории, потом на практике.

Алер

— Ясмин, распорядись чтобы сегодня к вечеру комната, которую занимает наша гостья была освобождена, — обратился к управляющему Алер, наконец обнаружив его после долгих поисков, — и запри эту комнату потом.

— Монсеньор, леди Александра уезжает? — на всякий случай уточнил дроу.

— Скорее переезжает, — ухмыльнулся Алер, — ах да, и проследи чтобы её вещи в целости и сохранности были перенесены в мою комнату!

Управляющий молча поклонился.

== Глава 17 ==

Саша

Я уже несколько раз успела проклясть тот момент, когда согласилась на всю эту авантюру и вообще связалась с этой малахольной девушкой, её бы энергию — да в мирное русло.

Осанка у меня не та, грация как у коровы, чувство такта отсутствует напрочь — и это всё упёртая подруга Алера решила исправить за полдня. Я сначала снисходительно улыбнулась на счет её планов, но глянув на энтузиазм, с которым Клэр за меня взялась, точнее за моё воспитание, мне стало по-настоящему страшно.

После пыток на этих ходулях, которые по недоразумению здесь назывались туфлями, (честно говоря, после хождения на них меня интересовал только один вопрос: каков уровень медицины в Роуэне и знают ли здесь о таком понятии как накладывание гипса), Клэр вытянула меня в гостиную и, напевая под нос одну и ту же ритмичную мелодию, заставляла разучиватьдвижения и тут же их выполнять. Затем начался черёд поклонов и тому подобного.

В общем, в реальность нас возвратил вернувшийся Микель, который, кстати, уже переоделся в тёмно-фиолетовый камзол, прекрасно сочетающийся с черными, слегка зауженными внизу брюками и того же цвета рубашкой, напомнив, что в общем-то через час мы выходим. Мы с Клэр буквально наперегонки помчались наверх.

Платье пришлось надевать при помощи Абель, иначе никак, тем более не имея опыта надевания такой одежды. С этим корсетам, шнуровкой, крючочками провозились мы прилично. Не понимаю, как тёмная эльфийка меня не убила за неуемное любопытство и неспособность спокойно стоять на месте. Когда наконец платье было надето, мне разрешили подойти к зеркалу. Ну что сказать — творение Адида сидело как влитое, в нужном месте оголяя плечи и демонстрируя декольте, ткань приятно шуршала в такт моим движениям.

Наряд — это конечно хорошо, но и об общем внешнем виде не мешало бы подумать. Тяжко вздохнув, принялась, стоя перед зеркалом, приводить в порядок волосы, чтобы их вид хоть в какой-то степени соответствовал торжественности сегодняшнего мероприятия. Хорошо, что они у меня короткие не пришлось завивать или ещё каким-то образом создавать сложную прическу. Когда наконец внешний вид отражения меня полностью удовлетворил, в дверь постучали. Я вздрогнула в ожидании, что это Клэр с порцией очередных советов и писклявым голосом проинформировала:

— Никого нет дома, все ушли..., все ушли..., все ушли на фронт, вот!

Дверь приоткрылась, перед глазами предстал недоумевающий Алер, тоже успевший приодеться. На дроу красовались чёрные брюки и камзол, гармонирующий с белой рубашкой, на шее был элегантно завязан то ли платок, то ли жабо с заколотой элегантной брошью, волосы тщательно забраны в хвост, только пару выбившихся прядей обрамляют лицо, придавая ещё более выгодный вид, этому 'Брэду Питу' местного разлива. Вот, умеет же зараза подать себя!

— Саша?

— А, это ты..., — я постаралась вложить в эти слова как можно больше равнодушия и разочарования, вновь уставившись в зеркало, краем глаза поглядывая на своего посетителя, который на данный момент был занят разглядыванием моей скромной персоны.

Судя по взгляду 'фейс-контроль' я прошла, а вот эта недобрая ухмылка внезапно появившаяся на его лице, мне совсем не понравилась. Что он опять задумал? Он вообще когда-нибудь успокоится?! 'Угу, на том свете...' — хмуро отреагировал внутренний голос. А что, это не такая уж и плохая идея!

Пока я размышляла о своих кровожадных планах, Алер незаметно подошёл сзади.

— Ты не могла бы повернуться, у меня кое-что есть для тебя, — склонив голову, вкрадчиво произнёс он.

Я удивлённо обернулась, одновременно отдаляясь. Алер, сдержанно усмехнувшись, поднял руку на уровне с моим лицом и раскрыл ладонь, на которой лежало неброское серебряное кольцо с обрамленным в тонкую оправу прозрачно-переливающимся камнем, напоминавшим лунный.

— Что это? — нервно спросила я.

— Не волнуйся, не предложение руки и сердца, — ядовито ответил этот гад. — Это кольцо поможет замаскировать твою ауру от любопытных глаз, коих сегодня будет не мало.

— А что с ней не так? — не поняла я.

— Ты иномирянка, и если обладать достаточными магическими навыками и хорошенько приглядеться, это можно заметить по твоей ауре и могут возникнуть ненужные вопросы, — терпеливо пояснил Алер.

Выслушав, я понятливо кивнула и злорадно улыбнулась, но дроу тут же поспешил развеять мои тщетные надежды:

— Даже не думай, знак принадлежности мне на твоей ауре останется по-прежнему.

Мгновенно скиснув, протянула руку к кольцу. Но вместо того, чтоб просто отдать его мне, Алер сам надел кольцо на безымянный палец, затем так поцеловав мою руку, что щеки и шея невольно запылали. Пришлось срочно искать шелковую полупрозрачную накидку, которая шла в комплекте с платьем, но немого отличалась от него оттенком.

— Нам пора, — мягко улыбнулся он, глядя мне в глаза.

Надо же какими мы обходительными сделались, и как так можно меняться? — задавшись последним вопросом я следовала под руку с Алером, незаметно косясь в его сторону.

Как ни странно по дороге он не подстраивал мне ни подножек, ни каких-либо других пакостей, а когда мы дошли наконец до лестницы, не спихнул с неё, а обходительно помог спуститься. Если бы не он, я бы наверняка наступила на край собственной достаточно пышной юбки и спуск прошел бы значительно быстрее, однако не столь презентабельно.

Внизу, в холле нас уже ждали Микель и Клэр, переодетая в тёмно-красное, рубинового оттенка платье, которое также оголяло плечи, однако имело длинные рукава. Оригинальным аксессуаром являлись две цепочки, одна с крупными, другая со звеньями поменьше, свободно опоясывающие талию девушки. Вместо традиционных перчаток подруга Алера надела чёрные короткие митенки, на шее, видимо, в тон им или для выражения пренебрежения по отношению к украшениям, была завязана в форме небольшого бантика чёрная ленточка. Но всё же первое, что бросалось в глаза — это причёска, если ранее черные волосы торчали практически во все стороны, создавая подобие 'вороньего гнезда', то сейчас они были аккуратно уложены, образуя довольно стильную причёску. Когда она только успела?!

— Нет, ну сколько можно вас ждать! — всплеснул руками Микель, когда мы спустились. — Может как-то побыстрее можно?!

Клэр, нахмурившись, тут же поинтересовалась елейным голоском:

— Монсеньора там кто-то ждёт?

Микель замер, видимо, мысленно ища пути к отступлению, затем начав заискивающе улыбаться:

— Нет, что ты! Просто как-то же некрасиво будет опаздывать, это может обидеть хозяев, — зачастил парень, начав постепенно отступать к дверям.

Мы с Алером решили не вмешиваться и, обогнав эту 'сладкую парочку', двинулись к выходу.

Только сейчас до меня дошло, что добираться-то мы будем отнюдь не пешком, вспомнив карету и печальный опыт езды в ней, я чуть было не отказалась от поездки вообще. Но мне жутко повезло: для того чтобы не терять времени было решено воспользоваться телепортом, который приведёт нас сразу к дому достопочтенного господина де Шарте. Для такого перемещения традиционный кубик Алеру не понадобился, он просто сделал незамысловатое движение рукой, что пробормотал, и чуть подтолкнул меня вперёд, вглядывающуюся в сумерки и тщетно пытающуюся там что-то разглядеть. Мгновение и мы стоим на круглой, достаточно просторной, хорошо освещённой террасе, заполненной большим количеством людей... ой, то есть дроу. Вокруг достаточно шумно и немного рябит в глазах от множества ярких нарядов, мелькающих то тут, то там.

Меня снова ненавязчиво подхватили под локоток.

— Не будем создавать толчею, — пояснил Алер, увлекая меня куда-то в сторону от основной массы присутствующих.

Оказалось, эта веранда служила переправочным пунктом для прибывающих гостей, видимо местный градоначальник как и Алер не очень любил неожиданные появления внутри своего дома, который был связан с верандой длинным коридором-галерей с резными перилами и крышей.

При входе в дом нас, почтительно поприветствовав поклоном, встретил лакей в красной ливрее с золотыми пуговицами. Он проводил нас в большой зал, где видимо и планировалось проведение банкета. Пока мы шли я старалась незаметно осмотреться. По роскошности жилище Алера явно уступало этому особнячку. Дорогая резная мебель ручной работы, мягкие явно из натуральной шерсти ковры, огромные картины в позолоченных рамах — хозяева определённо были знатными богачами и вовсе не чурались этого, а совсем даже наоборот...

С первых минут пребывания здесь мне стало как-то неуютно, не говоря уже о том моменте, когда мы вошли в сверкающий, с первого взгляда показавшийся белоснежным зал, в котором народу было значительно больше, чем на той веранде. Натёртый до блеска тёмный паркет и огромные от пола до потолка окна, чисто символически прикрытые сверху короткими шторами, отражали свет немаленьких шаров, теснившихся под потолком, придавая помещению вычурности. По бокам с той и другой стороны стояли группки богато разодетых дроу, кое-где были замечены белокурые эльфы, невысокие, коренастые гномы, которые что-то неспешно обсуждали. Периодически раздавался смех, чаще всего женский, иногда своей фальшью пробиравший до костей. Между гостями сноровисто двигались лакеи с подносами, правда уже в серых камзолах, ненавязчиво предлагая присутствующим разнообразные напитки. У противоположной стены стоял огромный черный рояль, за которым увлеченно музицировал как ни странно — гном, в накрахмаленном кудрявом парике, за ним располагался остальной оркестр, насчитывающий с десяток музыкантов.