Путешествие по принуждению

— Не могу понять, как он вас, — строгий взгляд с моей стороны под давлением которого мужчина тут же исправился, — тебя действительно, нет, убил — это громко сказано, не отшлёпал что ли?! — отсмеявшись, произнёс мужчина.

На это я только гордо вздёрнула нос, мол, нас так просто не возьмешь! Тарек мой пафосный вид оценил, тихонько усмехнувшись, затем поинтересовался:

— За что ты с ним так?

Моё лицо мигом посерьёзнело:

— Не хочу об этом говорить.

— Извини, — сконфузился мужчина, примирительно разводя руками. Он подошёл ближе и устроился на кромке фонтана. — Помню, как-то Алеррион один раз тоже разыграл, правда, нашего управляющего.

— Ясмина? — заинтересованно уточнила я.

— Его самого, он вообще дроу хороший, просто трудоголик да и ко всему прочему очень ответственный, на кухне у него каждая капля масла на счету, в саду чуть ли не каждый кустик... Вот и допёк он один раз нашего хозяина своими постоянными отчетами, Алеррион не выдержал. В доме, в подвале есть винный погреб, где хранятся разные вина, как дорогие так и не очень. Однажды хозяин привез две бутылки редкого и очень дорогущего эльфийского вина, сделанного лунными эльфами, они-то сами не могут похвастаться многочисленностью представителей своей нации, а хороших виноделов среди них и вовсе днем с огнем не сыщешь! — коротко пояснил Тарек, кинув лукавый взгляд на напряжённую меня, а я буквально впитывала каждое его слово.— Торжественно отдал бутылки Ясмину, предупредив, чтобы тот глаз с них не спускал и берег как зеницу ока,тот естественно клятвенно пообещал сохранить имущество господина в целости и сохранности. Краж в доме у нас никогда не было, ну Ясмин, недолго думая, и отправил вино в погреб, где ему и надобно находиться, да и забыл о нём. Но однажды ему приснился сон, в котором к нему пришёл бледный как смерть Алеррион и загробным тоном начал завывать о том, что управляющий не выполнил его просьбы и не уберег что-то жутко важное... Ясмин проснулся на следующее утро весь мокрый, чуть ли не на пару прядей поседевший и стал напряжённо думать к чему бы это, после долгих размышлений в памяти всплыла только недавняя просьба хозяина о дорогом вине.

Однако управляющий затем с чистой совестью выдохнул, мол, всего лишь сон, Алеррион вёл себя как ни в чем не бывало и не спешил что-то требовать с управляющего, да и кому вино то нужно. Но бережёного, Творец бережёт, поэтому Ясмин решил все же спуститься в погреб и самолично удостовериться в наличии двух эльфийских бутылок. Каково же было его изумление, когда одной бутылки он не досчитался, и не столько его обуял страх перед будущим гневом молодого дроу, сколько собственная оплошность, прозевать такую мелочь и это он, такой ответственный. Окончательно он чуть не спятил, когда изящная бутылка из мутного стекла случайно нашлась у него в комнате, под кроватью и всё бы хорошо, только посудина была пустая!

Ясмин резко передумал сообщать о происшествии, не хватало, чтобы на него подумали, в общем решил он разобраться сам. А на следующую ночь к нему снова явился образ Алерриона, завывающий хуже прежнего. Управляющий стал каким-то нервным, тревожно вздрагивающим от каждого шороха и никто не мог взять вдомёк, что же с ним такое происходит. Ситуация становилась только хуже, сначала хозяин за обедом предупредил о важном приеме, намеченном на завтра, на который он хотел бы предложить гостям то самое, редкое вино. Тут Ясмин ещё держался, ведь как про запас в погребе находилась ещё одна бутылка, нервный тик у него начался, когда и этой бутылки на месте не оказалось... Ну найдена она была, как ты сама уже догадываешься кое у кого под кроватью. Улучив момент, пока хозяина не было дома, Ясмин построил всю прислугу и занялся беспристрастными допросами, результаты которых ничего не дали. Теперь уже признаться, что профукал сразу обе бутылки, не позволил страх.

Покумекав, наш управляющий снарядился в город, где приобрел жутко дорогущее вино, но, к сожалению, не имеющее никакого отношения к лунным эльфам,понадеявшись, что столь тонких ценителей, способных отличить вино лунных эльфов от любого другого, на приеме не будет. В ночь перед ответственным днем, Ясмин, как он сам говорил, не спал вовсе, что не помешало ему вновь повстречаться с фантомом Алерриона, который вкрадчиво вещал о том, что ничего у эльфа не выйдет и сам де Санд учует подвох — то есть продолжал планомерно доводить бедного дроу до инфаркта. Но всё же воодушевление не покидало Ясмина и оставалось с ним до самого вечера, то есть до назначенного приема, пока Алер громко и во всеуслышание не представил присутствующим своего знакомого — лунного эльфа. И в этот же момент, на пороге появилась служанка с подносом, на котором гордо высилась печально знакомая бутылка, правда, уже с другим содержимым, двигалась девушка по направлению к хозяину и его знакомому. Ясмин, развив немалую скорость, помчался в том же направлении. До него уже доносился голос Алерриона:

— Меня уверяли, что это потрясающее вино и оно соответствует своей баснословной стоимости...

Лунный эльф только важно кивал, с нетерпением наблюдая за приближением подноса. Ясмин успел только к тому моменту, когда гость с хозяином уже пригубили вино, управляющий в этот момент наверное постарел лет на десять. Непроизвольно вжав голову в плечи, он с тревогой ждал разоблачения... но оно не последовало. Эльф и дроу, неторопливо посмаковав, только нахваливали тёмно-рубиновый напиток. Поймав взгляд управляющего, Алеррион хитро подмигнул ему. Позже выяснилось, что все подстроил сам хозяин, перелив напиток, и лично являясь к бедному управляющему три ночи подряд.

Когда Тарек замолчал, я только качала головой, губы сами собой растянулись в улыбке. Кто бы мог подумать, что этот сноб может такое выкинуть? Будто прочитав мои мысли, мужчина уточнил:

— Это давно было, с тех пор много чего изменилось...

— Что например? — заинтересовалась я.

— Алеррион потерял мать, леди де Санд была замечательной женщиной, — с теплотой пояснил Тарек. — Мальчишка очень переживал, ведь это было практически последнее родное ему существо.

— А отец? — тут же встряла я.

— Никто о нём никогда не слышал, — пожал плечами мой собеседник, — ранее Алер потерял на войне деда, вот кто ему был замест отца!

Обрывки воспоминаний заметались в голове, ведь Алер говорил, скорее намекал, что имеет отношение к правящей семье, я с дури решила, что он сын Солаля, просто, неизвестно по какой причине не хочет в этом признаваться. Теперь оказывается он и вовсе 'безотцовщина', но как тогда смог проникнуть в мой мир, или он снова успел в чём-то солгать?!

— А что за война? — чтобы отвлечься от собственных размышлений, переспросила я. — Разве кто-то может осмелиться пойти против дроу?!

Судя по тому что я успела прочитать они одни из могущественных магических существ, хоть и не являются многочисленной расой в отличие от тех же, например, людей, у которых в этом мире целых три государства. Также тёмные эльфы выделяются и на фоне всех остальных жителей этого мира, как-то эльфов (и лесных, и лунных), орков, гномов.

— Не то чтобы может, — задумчиво протянул Тарек, — просто наш народ не слишком любят и при этом бояться одновременно. И вот когда недовольство начинает превышать страх, все это выливается в войну. Хотя, не скрою, в последние время набеги на наше государство стали редкостью, всё-таки не зря один наш воин стоит пятёрки таких же представителей других рас.

— А светлые эльфы? — уточнила я. — Они же вам помогают?

Тарек грустно усмехнулся, глядя на меня печальными глазами, и прошло наверное несколько минут, прежде чем он ответил:

— Они чаще всего и идут на нас войной...особенно лесные.

Видимо, всё искреннее удивление отразилось у меня на лице, поскольку мужчина посчитал нужным разъяснить свои последние слова:

— Несмотря на наше...гм... 'родство', в прошлом за дроу числятся многочисленные грешки, особенно перед светлыми братьями, мы считаемся историческими врагами. Конечно сейчас все изменилось, но ни один светлый не упустит возможности припомнить прошлое... — Тарек перевёл взгляд на меня. — Люди тоже частенько выясняют между собой отношения за прошлые обиды.

С последним замечанием нельзя было не согласиться, что я и поспешила сделать. Постепенно с военной темы мы перешли на другие, я не стеснялась задавать своему собеседнику вопросы, касающиеся некоторых особенностей дроу, отличающих их от людей. Тарек терпеливо, иногда как маленькому ребенку, и доступно все объяснял.

— А что значит второе имя? — поинтересовалась я, вспомнив когда Алер первый раз нормально представился. — Оно у всех есть? И приставка 'де' после каждого имени, она тоже имеет какое-то значение?

Садовник, слегка нахмурившись, с удивлением посмотрел на меня, но все же ответил:

— Приставка 'де' ставится перед именем Дома и используется для экономии времени при произношении Например, Алеррион де Санд дословно означает Алеррион из Дома Санд. — Тарек замолк, затем вновь продолжив. — Второе имея у всех есть, но не каждый его скажет.

— Почему? — не поняла я.

— Ну потому что, знать второе имя дроу — это тоже самое, что получить каплю его крови.

Я решительно ничего не понимала и продолжала с жалобным видом пялиться на сидящего рядом мужчину. Он только вздохнул и продолжил:

— Обладая определёнными магическими способностями и кровью дроу, можно им управлять, он фактически становится рабом, в противном случае имея шанс лишиться жизни. А второе, его называют родовым, имя, дает узнавшему его практически те же возможности. Всех эльфов, в далекие времена, когда те попадали в плен, захватчики пытали, стараясь узнать родовое имя и тем самым, обезопасив себя и получая верного слугу.

— Не проще было нацедить пару капель крови?! — логично возразила я, про себя поражаясь собственной кровожадности.

— Кровь даёт такой эффект, либо если была отдана добровольно, либо рана нанесена специальным заговоренным клинком, выплавленным из редкого металла.

— И что дроу совсем никому не называют его? — неуверенно уточнила я, прекрасно помня как Алер, представляясь, назвал себя ещё и Мерваном, тем более, это имя я запомнила гораздо быстрее чем первое.

— Почему же никому?! — переспросил Тарек, — Называют, но тем, кому действительно верят и не боятся предательства с их стороны. — Хитро прищурившись, мужчина уставился на меня. — Тот, кто представился полным именем, видимо, безоговорочно доверяет вам.

Я только фыркнула, скорее тот просто не мог предположить, что одна любопытная особа докопается до таких подробностей, тем более у меня и магических способностей не наблюдается, да ещё как назло среди дачного инвентаря вышеупомянутого клинка не было. А что, получить в собственное распоряжение шелкового Алера я б не отказалась. На лице, от живо представленной перспективы, непроизвольно появилась злорадная ухмылка.

Пока я предавалась мечтаниям, Тарек подозрительно обернулся и уставился на дно фонтана, пробормотав что-то замысловатое себе под нос, он сунул руку в воду, мгновенно её одернув.

— Дьянтр, опять черти повылазили! — воскликнул Тарек глядя на пораненный палец, на котором уже набухла капля крови, через секунду упавшая на мраморный бортик фонтана и там, смешавшись с водой начала медленно растекаться.

Я как завороженная уставилась на тёмно-красную, расползающуюся точку, где-то на задворках мозга медленно формировался образ чего-то похожего и уже виденного ранее. Мужчина, спохватившись в мгновение ока заживил рану, затем проведя рукой над испачканным мрамором, возвращая ему первозданный вид.

Машинально похлопав себя по карманам, я обнаружила искомое в шортах, вытянув за тонкий шнурок кулон Алоизии: прозрачно-белую вытянутую каплю с шевелящейся красной точкой внутри, периодически плавно перетекавшую из одной формы в другую.

— Тарек, вы не знаете что это такое? — обратилась к увлекшемуся вылавливанием новых обитателей фонтана садовнику я, держа перед собой трофей.

— Леди, откуда это у вас? — насторожился он

— Достался от одной...гм...знакомой, — на мой взгляд иногда бывает лучше недоговорить, чем врать.

— Этот кулон, от него исходит энергетическая сила, и он создан при помощи... — мужчина помедлил, — магии крови.

Вот те на! Я с интересом уставилась на необычную вещицу, на всякий пожарный вытянув руку.

— А что это значит?

— Это значит, что к его созданию приложил руку очень мощный маг, преследующий неизвестную цель. Магия крови очень опасна, неизвестно чем придётся расплатиться колдуну, воспользовавшемуся ею! Но за объяснениями тебе будет лучше обратиться к квалифицированному магу.

Трофей мерно покачивался перед глазами, на секунду в голове мелькнула шальная мысль, а вдруг Алерриона тоже заинтересует эта цацка, можно будет выторговать себе возвращение домой, ну хотя бы на пару дней.

Пришедшая на ум идея с каждой минутой начинала нравиться мне все больше и больше, осталось только убедиться в особенности вещицы, ну за этим дело не встанет, ведь всегда, ну или по крайней мере пока, можно обратиться к Клэр. Из-за деревьев к нам приближалась мужская фигура, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся управляющим. Он, не сводя тяжёлого взгляда с садовника, уже было открыл рот для гневной тирады, но заметив меня, только вдохнул поглубже и учтиво отвесил полупоклон:

— Добрый день, леди Александра.

Я невозмутимо поздоровалась в ответ, а перед глазами так и стояли образы из недавнего рассказа Тарека, заботливо подсовываемые богатой фантазией. Огромных усилий стоило сохранять внешнее спокойствие.

— Господин Тарек, не будете ли вы столь любезны, если вас конечно не затруднит, убрать скошенную траву перед домом! — мигом сменил тон Ясмин, обращаясь к подчинённому.

— Буду и любезен и, возможно, даже не затруднит! — достойно держал ответ Тарек, но всё же поднялся и тепло попрощавшись со мной последовал за управляющим.

Я тоже медлить не стала и, легко соскочив с насиженного места, отправилась на поиски Клэр.

== Глава 11 ==

Алер

Мерный стук копыт о сухую землю, ветер в ушах и непередаваемое чувство свободы. Алер в очередной раз одобрил собственное решение добраться до Роуэна верхом. Телепортом конечно быстрее, но и магический резерв тратится стремительнее. Тем более если время позволяет, навряд ли пленённый дружок Росса сумеет выбраться из городской тюрьмы, причём ещё с таким конвоем.

Темница Роуэна находилась в центре города, буквально через пару кварталов от главной площади, если быть точнее, то личности, преступившие закон, томились в подвале здания городской стражи, который на приличное расстояние уходил под землю. Причём, чем опаснее был преступник, тем ниже он обитал. Само здание выделялось среди остальных своей серостью и мрачностью. Часовой у входа бросил равнодушный взгляд на предъявленные ему жетоны принадлежности к королевской армии и молча провел прибывших внутрь, оставив одних.

— Как-то скромненько тут у них, — заметил Микель, оглядывая комнату, где обычно дежурили стражники.