Путешествие по принуждению

Тварь, противно взвизгнув, упала на землю и, вздрогнув, осталась лежать на земле.

Однако проблем не поубавилось, непонятно откуда взявшиеся, нас уже не спеша окружали сородичи погибшей. Они чем-то напоминали гепардов (правда, очень отдалённо) гибкие, поджарые тела, обтянутые темно-серой гладкой кожей, длинные, нервно подёргивающиеся хвосты-плети, плоские, вытянутые, ощерившиеся в оскале морды, с капающей с клыков слюной. Вместо глаз будто раскалённые угли, в которых не виднеется ни капли интеллекта, только ненависть ко всему живому.

— Шаргоны! — в один голос оповестили Алер и Сагамор.

— Откуда они здесь? — воскликнул Микель.

— Потом разберёмся, — прикрикнула на него Клэр, — они падальщики и будут нападать на самого слабого из нас.

Как-то даже и уточнять не захотелось кому выпала сия 'счастливая' доля — и так всё ясно.

— Их очень много, — 'утешил' Алер, наставив клинок на приближающихся тварей, второй рукой натягивая поводья. Его примеру последовал Микеланджело.

Тварям вид холодного оружия явно не понравился, они глухо зарычали все теснее смыкая свои ряды, заставляя кураров ребят отступать и прижиматься друг к другу.

— Попробуем отбиться пока, — не вызывающим пререканий тоном произнёс Сагамор, затем бросив Клэр — а ты, живо к ним, — кивок на нас с Микелем, — и плети заклинание серебристой сети! Чем быстрее, тем лучше!

Я хотела было возразить, что Боливар троих скорее всего не выдержит, но Клэр уже ловко перепрыгнула на спину серого курара (тот даже не дрогнул) и, прижавшись своей спиной к моей, начала что-то бормотать.

От дальнейшего наблюдения за её действиями меня отвлекли те самые шаргоны, которым, видимо, надоело ждать у моря погоды и они бросились в атаку сначала на наших животных, пытаясь вцепиться курарам в горло и тем самым повалив их на землю добраться до наездников. Но 'лошадки' оказались тоже не лыком шиты и, встав на дыбы, встретили противника тяжелыми ударами копыт.

Когда первый ряд нападающих тварей был практически безжалостно растоптан, шаргоны призадумались и сменили тактику, попытавшись короткими прыжками добраться сразу до дроу. Но Алер и Сагамор, прижав своих кураров с двух сторон к скакуну Микеля, таким образом защищая слабые тылы, были начеку. Они ловкими, проворными движениями сбивали мерзких тварей иногда ещё даже в полёте. Микель, хоть его движения были конкретно стеснены, активно участвовал в защите от нападения.

Когда стало понятно, что так махаючи они долго не продержатся, а Клэр пробормотала, что ей нужно ещё немного времени, парни тоже решили сменить тактику.

— Слепянка! — рявкнул Сагамор, махнув рукой назад, будто показывая направление.

Алер без лишних слов выбросил сжатую в кулак руку вперёд, затем её разжав. Сагамор, видимо, сделал тоже самое только в противоположную сторону. Ярко-голубая вспышка озарила пространство вокруг, твари отпрянули. Воспользовавшись их заминкой, дроу пришпорили кураров и, один по часовой стрелке, второй в обратном направлении начали в прямом смысле давить противника. Те шаргоны, что не попадали под копыта, пронизывались острыми клинками.

== Глава 28 ==

От визга убиваемых тварей буквально закладывало уши. Я наблюдала за всем происходящим как завороженная, прекрасно понимая, что ничем помочь не смогу и самое лучшее — это именно сидеть и не высовываться.

Дроу сумели расчистить небольшой круг возле нас и просто патрулировали его, отражая ставшими более редкими нападки зверюшек. Но даже те остатки, что все ещё грозно скалились в нашу сторону, не дали бы нам проехать дальше.

Наконец Клэр, добормотав заклинание, спрыгнула на землю и опустила руки раскрытыми ладонями вниз, будто пытаясь накрыть скатертью невидимый стол. Вслед за её движениями действительно появилась серебристо-мерцающая сеть, казавшаяся сотканной из тонких нитей "дождика", которым в нашем мире обычно новогодние ёлки украшают. Она накрыла всех шаргонов, которые не успели сбежать. В следующий момент как у меня не лопнули барабанные перепонки я до сих пор не понимаю — соприкоснувшись с тварями сеть сжигала их живьём, оставляя на месте только что стоящей зверюги горстку пепла.

К счастью, их агония длилась недолго. Вскоре всё стихло, остался лишь звон в ушах, да тёмно-серый пепел, постепенно растворяемый каплями дождя, просачивающимися сквозь деревья.

Находясь под впечатлением от увиденного, я спрыгнула с курара на землю и сделала пару шагов на затёкших конечностях.

— Мы не должны здесь задерживаться, — тут же подъехал ко мне Сагамор.

Я нервно кивнула, не заметив, как позади меня остановился ещё один курар.

— Руку, — требовательно раздалось сзади.

Успела только повернуться, как меня, подхватив буквально как пушинку, подняли и усадили перед собой. Я моментально оказалась в прочном кольце сильных мужских рук, держащих поводья. Отчего-то меня начало знобить, видимо, организм отходил от первоначального шока.

— Только попробуй начать бунтовать, — тихо, но твёрдо, на самое ухо произнёс Алер, в кольце чьих рук я, собственно говоря, и оказалась.

В ответ на это я только фыркнула, прижавшись к нему спиной (исключительно как к источнику тепла!). Лучше успокоительного на меня подействовало равномерное биение сердца, чужого и одновременно уже ставшего таким родным, и ещё тепло дыхания, которое я ощущала своей макушкой, когда Алер наклонял голову.

Миновав злополучную рощицу, мы быстрой рысью двинулись дальше.

Через некоторое время напомнили о себе естественные потребности, прежде всего пустой желудок, чьё жалобное урчание тактично намекало на явно уже пропущенное обеденное время и требовало хотя бы полдника.

— Куда мы можем заехать, чтобы поесть? — деловито поинтересовалась у доселе молчавших участников экспедиции Клэр. При чём вопрос ставился весьма категорично, то есть её не интересовало планируем ли мы вообще куда-то заезжать, её волновало только куда мы заедем.

— Если мы куда-либо заедем, то не успеем прибыть в столицу до заката! — попытался мягко возразить Сагамор, тут же получив в ответ убийственный взгляд, в котором откровенно читался совет помалкивать и отвечать только на конкретно поставленные вопросы.

— Но мы же должны поесть?! — то ли уточнил, то ли констатировал Микеланджело.

За справедливым решением Сагамор неожиданно обратился взором к Алеру, тот подумав минуту, уточнил:

— Через полмили будет Нем?

— Именно, — уверенно кивнул Микель, поясняя, — это мой родной город.

— Там и остановимся, — вынес свой вердикт Алеррион.

Выразить всё своё недовольство Сагамор не успел, так как Алер практически сразу пояснил принятое им решение:

— Шаргоны не нападают без наводки, причём они не будут действовать по указке кого попало.

— Думаешь найти в Неме тёмного мага? — поняв к чему ведёт её друг, уточнила Клэр.

— Или хотя бы какие-то следы его пребывания? — выдвинул предположение Микель.

— А это нормально что такие чудики у вас бродят вблизи столицы? — решила поучаствовать в беседе и я.

— Нет, леди, произошедшему есть два объяснения, либо чей-то неудавшийся эксперимент вырвался из-под контроля, — попытался ответить Сагамор, но я его перебила:

— ...либо кто-то точит зуб на власть и жаждет перемен.

— Возможно. — Нехотя согласился голубоглазый дроу, на что Клэр саркастично фыркнула.

Достопримечательности Нема я не сумела рассмотреть в полной мере, поскольку въехав в город, даже скорее городок, мы сразу же направились сначала на постоялый двор. Но на полдороги Микеот уговорил нас устроиться в просторном доме его родителей, которые по его же словам 'всегда рады гостям'.

Правда, позже последовало уточнение, что дом конечно просторный, но его простора хватит только на трёх гостей. Сагамор на это заявление отреагировал ироничной улыбкой, заявив, что ни в коем разе не собирался испытывать гостеприимство и радушие семейства де Локонтэр.

Отчий дом Микеланджело действительно оказался достаточно большим и очень уютным, а родители полностью соответствовали словам сына и вызвали у меня искреннюю симпатию с первых же минут знакомства.

Разместив неожиданных постояльцев на втором этаже, причём первоначально меня хотели поселить в одной комнате с Алером (татуировка пока ещё никуда не девалась). Но я очень настойчиво возражала (Алера при этом рядом не было) и госпожа де Локонтэр, выслушав возражения, великодушно выделила нам на двоих с Клэр приличных размеров спальню, правда с двуспальной кроватью. Однако меня всё устраивало — лучше делить постель с Клэр, чем с её озабоченным дружком!

== Глава 29 ==

Разместившись в выделенных покоях, я ополоснула лицо холодной водой и отправилась на поиски хозяйки, чтобы попросить у той полотенце и затем принять уже полноценную ванну.

Проходя по первому этажу, бросила мимолётный взгляд в окно, выходившее во двор, где ещё чуть-чуть и буквально началась бы очередная стычка, участники были всё те же. Алер и Сагамор стояли друг напротив друга, причём глаза уже были сужены и метали просто яростные взгляды, однако лица обоих выражали крайнюю невозмутимость, а разговор вёлся короткими, отрывистыми репликами.

— О, Саш, а ты чего здесь стоишь? — раздался удивлённый возглас Клэр, стоящей наверху лестницы.

Я ничего не ответила, только вздохнув, кивнула головой в сторону окна. Девушка быстро спустилась и выглянула на улицу.

— Да чтоб вас! Опять! — всплеснула она руками и стремглав выскочила на улицу, при этом не прекращая ругаться. Я последовала за ней.

— Я не собираюсь рисковать своей, — донёсся до меня уже практический шипящий голос Алера... далее я не расслышала.

Клэр с испугом и сожалением посмотрела на меня. Наверное всё-таки хорошо, что я не поняла, того что было сказано этим недобитым самопровозглашённым 'рабовладельцем'.

— Он не высунется и постарается побыстрее скрыться из города, — ни на йоту не уступающим тоном возразил Сагамор, — мы просто не успеем его даже найти!

— О чём спор мальчики? — довольно бесцеремонно вклинилась в разговор подруга Алера, тем самым привлекая внимания спорщиков к своей персоне.

Сагамор, кинув холодный взгляд на девушку, заметил меня, стоящую за её спиной.

— Леди Александра, — голубоглазый дроу проследовал ко мне, вызвав недовольный полурык со стороны Алера и бдительный взгляд Клэр, — у нас есть возможность поймать того гад..., кхм, тёмного мага, который сегодня натравил на нас шаргонов.

Я кивнула: 'Слушаю'.

В общем, если изложить план советника Правителя вкратце, то меня хотели использовать в качестве приманки, выставив эдакой наивной, легкомысленной дурочкой, решившей прогуляться по городу без сопровождения своих спутников.

Сагамор исходил из того, что за нападением на нас в роще стояла мелкая сошка из лагеря Росса, которая особого доверия у высшего руководства не вызывает и будет всячески пытаться выслужиться. А я, будучи в, тут Сагамор тактично закашлялся, очень хороших отношениях с Алером, предоставлю просто замечательный шанс получить расположение начальства.

— Риска на самом деле никакого, — поспешил меня заверить дроу.

Но держать ответную реплику мне не дали:

— Я не позволю! — прорычал Алер, плавно оттеснив меня спиной от советника.

Ох, зря он это сказал, для меня его слова послужили спусковым крючком! Вынырнув из-за широкой спины, я выразила Сагамору свою готовность к участию в придуманной им афере. Вовремя подоспевший Микель успел буквально на последней доли секунды остановить друга, который явно был готов размазать меня, а заодно и Сагамора по ухоженному газону семейства де Локонтэр одной левой.

Не знаю к каким средствам убеждения прибегли Микель и Клэр, но кое-как они сумели привести в боле-менее адекватное своего товарища. Когда все отвлеклись, обсуждая детали предстоящего похода и направились в дом, чтобы основательно подкрепиться перед походом, он подошёл ко мне и крепко, но не больно, ухватив за локоть, вкрадчиво пообещал, что за всё ранее случившиеся я ещё отвечу, и если меня не угробит этот колдун, то он обязательно продолжит его светлое начинание.

Наскоро перекусив, меня разрядили в какое-то платье младшей сестры Микеланджело, которая в данный момент, к счастью, отсутствовала дома, пребывая на учёбе в другом городе.

Мои протесты против кружев и каких-то неуместных бантиков, да ещё и розового цвета, задушили в зародыше.

По мнению большинства я должна была изображать стандартную, ну чего уж тут скрывать, временную игрушку знатного дроу, а мои брюки и рубашка этому образу не соответствовали вовсе.

Когда образ был завершён, мы покинули гостеприимный дом и я, под бдительным конвоем Сагамора (Алера мне в конвоиры не дали, так как благоразумно решили, что он испортит всю маскировку в самый неподходящий момент), проследовала в центр города, где и была оставлена под выдуманным предлогом в гордом 'одиночестве'.

Я буквально кожей чувствовала присутствие господина де Санда где-то поблизости и, честно говоря, пока он у меня вызывал большее опасение, чем неизвестный маг.

Прогулявшись туда-сюда по небольшому скверу, который здесь значился центром города, я ничего подозрительного не заметила и уселась на скамейку в тени раскидистого дерева, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.

Ну не дебил же этот чернокнижник, чтобы нападать пускай на даже и беззащитную девушку в центре города. Лучше бы пройтись куда-нибудь по закоулочкам, где этот товарищ ошивается, но не лезть прям в его берлогу, чтобы не вызывать лишних подозрений. Эх, надо было бы посоветоваться с Сагамором, насколько я его успела узнать, он неплохой стратег, может быть и одобрил бы мою идею, однако его нет рядом. Придётся действовать на свой страх и риск!

Внезапно возникший на задворках здравого разума вопрос: 'А на фига мне это всё вообще надо, и зачем лезть на рожон? ' так и остался без ответа. Я уже двигалась по направлению к ближайшей улочке.

До так желанных мною трущоб идти пришлось довольно долго. В отличии от Роуэна этот городок был выстроен где-то на одном уровне, здесь не наблюдалось такого резкого контраста между богатством и бедностью. Однако, кто ищет тот всегда находит, особенно если речь идёт о поисках приключений на пятую точку.

Когда улицы стали немного уже, а дома ниже, в мой голове запульсировала настойчивая мысль о том, что в ту сторону, куда я двигалась сейчас, мне уже не нужно, а нужно свернуть налево, потом ещё раз налево и идти прямо пока не остановят.

Кто или что должно было меня остановить и почему мне надо туда идти — я не знала, и не пыталась ни узнать, ни как-то вообще проанализировать ситуацию.

Постепенно я ускоряла шаг, пока вовсе не перешла на бег по направлению, так неожиданно появившемуся в моей голове. Я уже начинала задыхаться от бега, но не могла позволить себе остановиться, казалось, ещё чуть-чуть и я потеряю сознание.

Когда начало темнеть в глазах, я наконец остановилась, причём насколько успела отметить каким-то шестым чувством, бег прекратился не по моей воле, а будто кто-то встал передо мной как вкопанный и, вытянув руку, сказал стоп. Я оказалась на заброшенном пустыре, который использовался нечистоплотными торговцами с ближайшего рынка как свалка для испорченных продуктов.