— Хорошо, предположим, — кивнула Амидала. — А что насчет потерь? Лейтенант прав — как это воспримут потом, не будут ли винить нас? До этого мы с вами жили в мире, не хотелось бы, чтобы появился повод для вражды.
— Наша с вашей жить в мире, да, — энергично закивал Джа-Джа, отчего его уши мотанулись тряпками. — Но жить совсем отдельно. Тогда мирно, сейчас мирно, а потом? Набу стать маленькой для двоих и кто-то уйти. Это неправильно.
— И как на это может повлиять гибель твоих сородичей? — спросила Амидала.
— Воевать вместе, братство оружия, как с братом воевать? — ответил Джа-Джа.
— Хм-м, а ведь может сработать, — задумчиво сказал я, почесывая подбородок. — На моей родине нередко всех, погибших в важной битве, хоронили в общей могиле — воевали вместе, умирали вместе, теперь и лежать вместе. Смерть уравнивает всех, особенно если воевали на одной стороне.
— И как же выглядят такие могилы? — спросила Амидала.
— Часто — большой холм, насыпанный над могилой, — задумчиво ответил я, погрузившись в воспоминания. — На нем памятник или обелиск. А вокруг стелы или плиты
* * *
из полированного темного камня, с высеченными именами покоящихся здесь. К ним часто приводят детей, когда те изучают данный период истории. Хорошо доходит информация, когда читаешь эти бесконечные списки имен и фамилий.
— Достойная традиция, — тихо сказала Амидала, а Джа-Джа кивнул, подтверждая слова королевы. Пауза затянулась, пока Амидала не вскинулась и не посмотрела на нас: — Джа-Джа, лейтенант, оставьте меня, мне надо подумать.
Я вытянулся по стойке смирно, прищелкнув каблуками, и вышел, за мной, махнув рукой, вышел Джа-Джа. Действительно, пусть подумает, это полезно, ведь не в солдатики на карте играть будем. Когда подставляешь свою башку — это одно, а когда посылаешь другого — совсем иное.
А пока есть время, пойду-ка я наябедничаю на интенданта Панаке, пусть хоть форму выдаст, хотя бы второй комплект.
Передышка оказалась недолгой — буквально через полчаса прибыл сияющий Палпатин с известием, что его выдвинули кандидатом на пост канцлера.
Амидала выразила свою радость этим фактом, а в эмоциях чувствовалось облегчение, словно что-то решилось, чего она ждала и на что не могла повлиять. И вместе с этим начала нарастать решимость, окрашенная тревожным ожиданием.
— Отлично, сенатор, теперь осталось только дождаться, когда все решится, — тихо сказала Амидала.
— Думаю, это не займет более нескольких дней, максимум неделю, — ответил улыбающийся Палпатин.
Кстати, маскируется гад отменно: не знай я, что именно он — мягко говоря, неслабый форсъюзер и Владыка Ситх, по праву носящий титул Дарт, то никогда не догадался бы. Обычный представитель аристократии, с обычным, несколько повышенным, содержанием мидихлориан, свидетельствующем о некоторой чувствительности к Силе.
— А долго ли ждать того момента, когда вы сможете помочь нашей планете? — спросила Амидала. — Я ведь понимаю, что сразу вы не сможете этого сделать: надо принять дела, отдать приказ корпусу юстиции, пока юстициары соберутся — все это требует времени.
— Что вам сказать, ваше величество... — Палпатин тут же натянул на лицо озабоченное выражение. — Если считать от этого дня, то от трех недель до месяца, вряд ли раньше.
— И все это время Нут Ганрей будет хозяйничать на планете, а потом сможет вовремя сбежать, тем самым уйдя от ответственности?
— На Торговую федерацию в любом случае наложат огромные штрафы, а Ганрей окажется виновником их получения, что сильно ударит по его позиции в неймодианском обществе.
— Это же несоразмерно тому, что он уже натворил и может натворить, — начала заводиться Амидала.
— Ваше величество, нам следует быть реалистами и понимать, что некоторые вещи нам недоступны, — с самым расстроенным видом Палпатин развел руками.
— Тем не менее это не означает, что за них не надо бороться, — жестко бросила Амидала. — Сенатор, вы останетесь здесь и будете бороться на своем участке, а я отправлюсь обратно на Набу, чтобы разделить участь моего народа и возглавить борьбу с захватчиками!
А вот теперь в эмоциях Палпатина промелькнуло раздражение и какая-то... опаска, что-ли?
— Ваше величество, это крайне рискованно, тем более что неймодианцы, несомненно, будут охотиться за вами, а даже мысль потерять вас для меня нестерпима!
— Довольно! У каждого из нас есть долг, и мы должны до конца его исполнить. Ваш — бороться в Сенате, а мой — вести народ, пусть даже об этом стали забывать. — Сейчас Амидала была истинной королевой, а юный возраст, казалось, куда-то испарился. Она повернулась к Панаке: — Капитан! Подготовьте яхту, мы возвращаемся на Набу.
*Думаю, все понимают, что небоскребы — это не наши хрущевки, и коммуникации вместе с вентиляцией образуют неплохую сеть технических туннелей, опутывающих все здание.
**Между прочим, все по канону, читаем англоязычную Вукипедию, вроде в статье про чувствительность к Силе об этом упоминалось.
* * *
ГГ имеет в виду стоящие плиты или лежащие, впрочем, стела — это и есть установленная вертикально плита.
Часть 2 Глава 34
33 ДБЯ, Корусант, пространство, Набу
Понятное дело, что стартовать немедленно не вышло — только для того, чтобы упаковать гардероб королевы, требовалось много времени. А ведь еще нужно было срочно доэкипировать гвардейцев, не идти же им под бластерные болты в одних парадных кожаных накидках?
Вследствие этого представительство Набу превратилось в разворошенный муравейник, где все таскали тюки, ящики, чемоданы и так далее. Оставалось только удивляться, как это все помещалось в не столь уж большую яхту?
Ну а я, воспользовавшись суетой, таки подловил Джа-Джа в тихом уголке. Ушастый, увидев, что я загородил собой выход, сначала попробовал сыграть дурачка:
— Лейтенанта Рой, что за дела? Джа-Джа помогать, таскать всякое разное.
— Хватит притворяться, господин Бинкс, давайте поговорим начистоту, — ответил я, привалившись к косяку двери и понемногу насыщая тело Силой, ведь кто знает, как закончится этот разговор. Руки я держал на пряжке ремня.
— Какой чистота, лейтенанта? Я говорить как могу, — развел руками подобравшийся гунган. Обычный наблюдатель вряд ли заметил бы эти приготовления: чуть сместившийся корпус, немного иначе поставленные ноги, положение рук.
— Хватит притворяться идиотом, Бинкс. Джедаев вы смогли каким-то образом надуть, возможно, потому, что они с детства живут среди одаренных, а вот я мало того, что рос среди обычных разумных, так еще и мой учитель, вместо вбивания догм, учил меня пользоваться мозгами по назначению. — Гунган вскинулся, собираясь возразить, но я его остановил вскинутой рукой: — Прокола на Татуине было достаточно, особенно если хоть поверхностно учить биологию. Кстати, такая расслабленность и некритичность джедаев — тоже ваша работа?
Джа-Джа замер, я тоже, расслабив руки и готовясь выхватить кинжал. Вздохнув, гунган прервал затянувшуюся паузу, сменил позу — теперь и передо мной, по ощущениям, стоял совершенно другой разумный.
— Хорошо, давайте начистоту, рыцарь матукай Рой Шэдоу, — четкая дикция, отличное произношение, совершенно другие интонации: так говорит уверенный в себе и обладающий немалой властью разумный. — Что вы хотите узнать?
Джа-Джа с интересом смотрел на меня, желая увидеть реакцию на такое преображение. Я усмехнулся и склонил голову, признавая мастерство собеседника:
— Вы ошибаетесь, не хочу узнать, я хочу предупредить.
— И о чем вы хотите предупредить? — чуть склонил голову набок гунган.
— Еще раз попробуете воздействовать на Падме Амидалу майндтриком — и вы станете короче на голову, — с легкой улыбкой сказал я.
— Вот как? — слегка удивился гунган. — А почему тогда вы не атаковали меня в прошлый раз, буквально несколько часов назад?
— Великая Сила подсказала мне, что так будет правильно, — развел я руками.
— А если и в возможных будущих случаях воздействия Сила будет вам подсказывать то же самое? — усмехнулся гунган.
— Знаете, — вздохнул я, — слепо доверяться Силе — это традиция джедаев. Представители других течений, оставившие немалый след на окраинах, предпочитали воспринимать эти указания скорее как руководство к действию. Я считаю, что их позиция разумнее позиции джедаев. Что же касается того, почему я не напал: я не стал ломать интригу, начатую без меня, в благополучном завершении которой заинтересована моя подопечная.
— Вот как... — задумчиво протянул Джа-Джа и после длительной паузы задал вопрос: — Но ведь ваша подопечная, как политик, все равно будет влезать в интриги, неужели вы будете атаковать всех, кто попытается использовать ее?
— Только тех, кто пользуется Силой. Особенно если это будет кто-то слишком умный, считающий, что дар Силы делает его умнее других. Хотя, как я заметил, куда практичней вести дела честно, хоть это и сложно.
— Хорошо, я вас понял, — кивнул Джа-Джа. — Может, теперь выйдем к другим, пока нас не хватились?
Я молча отодвинулся, освобождая проход. Когда гунган поравнялся со мной, я придержал его за плечо:
— Если с Падме что-то 'случайно' произойдет, то я этому не поверю, с вполне понятными последствиями, — произнес я спокойным тоном, всего лишь информируя о своих намерениях.
Не оборачиваясь, гунган ответил:
— Не бойтесь: юная Наберри, как и ее семья, — одна из немногих, понимающих не только то, что сотрудничество куда продуктивнее конфронтации, но и то, что равноправное сотрудничество наиболее устойчиво и взаимовыгодно. Гунганы это понимают, в основной своей массе, а вот среди политиков Тида такое мнение разделяют немногие. И это большинство вполне способно весьма агрессивно аргументировать свою позицию.
— Пусть только рискнут, — хмыкнул я. — На моей родине говорят, что риск дело благородное, но далеко не всегда благополучно заканчивающееся. — Я разжал пальцы на плече гунгана.
— Надеюсь, риск этих политиков ничем хорошим для них не закончится, — сказал Джа-Джа, выходя из комнаты.
Уже на следующем шаге его фигура снова обрела ту вихлявую неуклюжесть, так уже привычную всем из набуанского представительства. Спустя несколько секунд до меня донеслась и привычная речь гунгана:
— Моя помогай! Моя сильный, моя хорошо носить. Только хрупкое не надо — моя немного неуклюжий.
Я покачал головой: хотя общение с Джайо Халис должно было меня приучить к подобным сменам личины, но за прошедший год я от подобного отвык. Вздохнув, я отправился следом за гунганом — не стоило организовывать себе на ровном месте неприязнь коллектива, отлынивая от работы.
От космодрома королевская яхта оторвалась рано утром. Причем во время взлета укладка груза и размещение людей еще не были закончены. Но никто из набуанцев даже втихую не испытывал раздражения из-за действий королевы, я специально прощупывал: люди желали оказаться на родине и хоть как-то ей помочь. Это могло вызывать только уважение.
А вот джедаи на этом фоне вызывали лишь раздражение своим подчеркнутым спокойствием и бездействием. И ладно бы они сразу свалили в уголок и не отсвечивали — но Квай-Гон расположился практически у всех на виду. Кеноби пару раз порывался помочь, но Джинн его одергивал. Пытался он одернуть и Энакина, но тот притворился, что не услышал, продолжая метеором носиться в роли курьера, хотя у всех присутствующих были коммуникаторы. Просто всем было несложно занять деятельного пацана полезным делом.
Шми тоже была занята — проверяла корабль на прослушку. Хоть в дипломатическом секторе космопорта драли цены, в том числе и за гарантию отсутствия подобных сюрпризов, но перестраховка здесь лишней не бывает. Меня она взяла в напарники, ведь я мог и телекинезом помочь, хотя пока это не понадобилось.
Глядя, как Шми ящеркой скользит по полостям в корпусе корабля, я подумал, что она даже на Татуине не запустила себя и поддерживала хорошую форму. Это хорошо: поможет, когда ее начнут гонять. Письма учителю я отослал, предупредив, чтобы он прилетал, когда эта заварушка подойдет к концу. Правда, Хиран неохотно брал женщин в ученицы, но постараюсь сбагрить ему обеих — Шми и Падме. А сам буду помогать и набираться опыта, поскольку я сильно сомневаюсь, что мне хватит навыков для обучения кого-либо.
Падме и ее служанки в общей суете тоже не принимали участия, но им было простительно — девушки здорово накрутили себя за ночь, а сейчас пошел откат, поэтому Падме спала с открытыми глазами, сидя на троне, а ее служанки — стоя рядом. Большой опыт в этом деле был виден издалека.
Суета на корабле улеглась через несколько часов, когда все было растыкано и все расползлись по своим местам, оставив бодрствовать только вахту на мостике и джедаев в медитации. Ну и я не спал, расположившись в трюме астромехов, потихоньку и не спеша готовя материалы для изготовления копии моего меча, который мог здорово пригодиться во время штурма дворца, поскольку ван-шен, в основном, нужен для противостояния одаренным. А во время обычного боя возможность держать во второй руке пистолет очень нужна.
Рядом со мной сидел Энакин, внимательно наблюдая за моими действиями. Его сразу после взлета загнали в койку, и теперь, выспавшись, он изнывал от безделья, слоняясь по кораблю, превратившемуся в филиал сонного царства. Наткнувшись на меня, он тут же забросал меня кучей вопросов, на которые я понемногу отвечал, отдав ему немного материалов, пусть пробует.
Когда я уже обработал пакеты для клинка, готовясь соединять их в заготовку,* подошла и Падме. Пришлось повторять часть уже озвученных ответов, но мне было не в тягость — когда твои слова ловят, как откровение, и все понимают или честно стараются понять и задают толковые вопросы... Останавливаться не хочется.
Поскольку Падме была явным слабосилком, то не было смысла давать ей что-то объемное. Поэтому пришлось изобретать работу для нее — я отдал ей уже готовые яблоко и гарду, разрешив покрыть гравировкой по своему вкусу.
На некоторое время воцарилась идиллия, но она оказалась прерванной: Квай-Гон прочухал, что я внаглую увожу у него ученика, и тут же явился искоренять и не пущать.
Примчавшись, он опять не смог придумать аргументы против Силовой Ковки, кроме того, что я, оказывается, нарушаю программу обучения, составленную куда более сведущими в деле обучения людьми. Очень хотелось проехаться по достижениям Джинна на этом поприще, но решил, что топтаться по старым ранам ради пикировки не стоит. Тем более что Кеноби, припершийся вместе с наставником дал отличный повод спустить пар:
— Простой клинок, даже без виброгенератора? Какое... варварство и древность. К чему оно, когда существует элегантное оружие более цивилизованных времен? — рука падавана, откинув полу плаща, легла на рукоять сейбера.
Я усмехнулся — щеночек ищет взбучки, скаля зубки. Что ж, если он так горячо этого желает, то зачем ему в этом отказывать?
— Знаете, падаван, история подобна спирали, и нередко казавшееся устаревшим снова оказывалось в деле, становясь лучшим выбором.
— И вы хотите сказать, что это, — небрежным жестом Кеноби указал на висящие пакеты-заготовки, — является хотя бы хорошим выбором? Бросьте, я понимаю, что вы учились в дикости фронтира, но что вам мешает взять пару уроков у наших наставников и создать собственный сейбер?
