— Я пойду вместо него, — ответил Джинн.
— Но вы должны были идти в первой группе, обеспечивая защиту ее величества, — возразил заметно разозленный Панака.
— Как я говорил ранее, для этого достаточно одного форсъюзера, а в первой группе остается лейтенант Шэдоу, — слово 'лейтенант' Квай-Гон произнес с легким презрением, что не укрылось от большинства гвардейцев. — Согласно его неоднократным утверждениям, матукай не уступают джедаям по боевой эффективности. В таком случае мы распределим наши силы наиболее эффективным способом.
— Но... — попытался возразить Панака.
Однако его речь прервал голос Амидалы:
— Я думаю, стоит довериться опыту мастера Джинна, — после короткой паузы и короткого переглядывания Панака смиренно склонил голову, соглашаясь с волей королевы. — В таком случае я полагаю, что вы, мастер Джинн, можете идти готовиться к предстоящему бою, а мы пока закончим решать мелкие формальности.
Квай-Гон опешил от такой отповеди, но, оглянувшись и наткнувшись на колючие взгляды гвардейцев, склонил голову в знак согласия и вышел за ширмы вместе с Оби-Ваном.
— А теперь перейдем к тем самым формальностям, — Падме перевела взгляд на Шми, улыбкой показывая, что слова про формальности были для джедаев. — Что вы хотите за эту работу? Я понимаю, что услуги специалиста вашего уровня, тем более с таким уровнем опасности, дешево не обойдутся, но ради будущего нашего народа мы можем позволить себе немало.
— Знаете, в моем возрасте хочется иметь свой дом в хорошем месте и достаточно денег, чтобы не задумываться об их поиске ради пропитания, — с легкой задумчивостью ответила Шми. — Я бы с радостью осела на Набу, уж очень здесь хороший климат.
— Ну, это пожелание не так уж сложно выполнить, — улыбнулась Падме. — Поэтому дом с хорошим участком у вас будет, именной пенсион тоже будет. Но вы же понимаете, что специалистами вашего уровня не разбрасываются, поэтому я предлагаю вам службу в набуанской гвардии в звании сержанта с подчинением непосредственно капитану гвардии. Что скажете?
— Если не надо будет заниматься шагистикой и отданием чести, то я согласна, — тряхнула головой Шми. — Но как это совместить с моим будущим обучением в ордене матукай?
— Оформим как академический отпуск, — ответил Панака. — Разбрасываться настолько уникальными специалистами мы себе не позволяем.
— Что ж, если все согласны и других вопросов нет, то предлагаю закончить совещание, — подвела итоги Падме. — Капитан, вы ответственны за составление приказов и согласование результатов работы нашей группы с другими группами. Я вас не задерживаю, господа, — Амидала встала и направилась за ширмы, уже возле них обернувшись: — Госпожа Скайуокер, вас не затруднит сопроводить меня?
— Нет, ваше величество, я с радостью составлю вам компанию, — склонила голову Шми, направляясь вслед за Падме.
Гвардейцы чуть расслабились, начались разговоры, и на этом совещание и закончилось, плавно перейдя в бюрократически-штабную тягомотину, без которой не обходится правильная организованная война.
*Коммандер Рик Олие, если кто не понял.
**Думаю, не надо пояснять, что там собрались не все штурмовые группы, а только командиры этих групп?
* * *
Если кто забыл: ГГ двинул кони на Земле в возрасте 31 года, плюс десять лет в ДДГ, точно не мальчик и мозгами пользоваться научился.
Часть 2 Глава 36
33 ДБЯ, Набу
Говорят, ждать и догонять хуже всего. Насчет догонять я бы поспорил, а вот насчет ожидания полностью согласен.
Группа Шми ушла три часа назад, а нам до выхода еще час. Дорога до места пересадки займет час, еще полчаса группы будут выходить на исходные рубежи. По предварительным прикидкам, Шми должна дойти до центра управления за два с половиной часа после высадки, накинем еще час на подготовку к работе и прочее, значит, на всякие неожиданности у них в запасе час с четвертью. Учитывая, что с ними Кеноби и то, что все остальные тоже чувствительны к Силе — времени у них огромный запас, ничто и никто, кроме других форсъюзеров, не сможет им помешать.
Тем более что те двое гвардейцев, чувствительных к Силе, перед отправкой, пока джедаев отвлекли дела, выпили по дозе неизвестной жидкости, принесенной типом в балахоне. Которого я, напрягши память, опознал как одного из Братства знаний — очень старой и не слишком многочисленной религиозной организации Набу. Прислушавшись, я успел уловить обрывок разговора.
— Сколько продлится действие? — деловито спросил один из гвардейцев.
— Шестнадцать часов, последствия вам известны, но в этот раз будут серьезнее — слишком уж большая доза, для увеличения продолжительности действия, — ответил тип в балахоне.
— При таких ставках это приемлемая цена, — отмахнулся тот же гвардеец, а его товарищ поддержал его кивком.
— На Набу много знаний, и мы не склонны доверять их чужакам, — раздался голос за моей спиной.
Повернувшись, я увидел привалившегося к дереву Панаку, пытавшегося напустить на себя беспечный вид, но чересчур напряженного. По ощущению жизни было понятно, что в окружающих нас кустах имеется несколько разумных, проявляющих ко мне несколько нездоровое внимание.
— Ну, исходя из контекста, я уже не чужак? — улыбнулся я.
— Окончательно это покажет бой, — пожал плечами Панака.
— Значит, пойдем готовиться к нему, — я, к облегчению капитана, направился к остальным, занятым подготовкой.
Гунганы тоже уже начали выдвигаться. Им надо пройти меньше всех, но почти десять тысяч бойцов,* да еще и пешком, уж точно двигаются медленнее диверсионно-штурмовых групп на транспорте. Плюс еще животины, на которых взгромоздили генераторы силовых щитов, весьма неторопливы.
В Тиде начали появляться первые группки недовольных. Спустя некоторое время к ним присоединятся и другие, причем там будут и причастные к власти. Низовых уровней, но учитывая хорошо работающее самоуправление как раз на низовом уровне... Горожане пойдут за уважаемыми людьми, тем более что неймодианцы успели достать набуанцев до глубины души. А учитывая их клановость и хорошую память насчет родства, то после довольно немногочисленных арестов для взрыва осталось только поднести спичку. И именно это мы сейчас и делаем.
Все эти силы пришли в движение, а мы, основные действующие лица, ради которых все это и затевается, просто сидим и ждем. 'Мы' это две штурмовые группы и одна из трех эскадрилий тяжелых N-1. Остальные две эскадрильи размещены в других местах, кроме них нашлось еще и две эскадрильи N-X, которые тоже несли торпедный аппарат, а значит могли быть полезны в атаке 'Барышника'.
Понятное дело, что все эскадрильи сборные, из тех, кому повезло уцелеть в той бойне, которую неймодианцы устроили и так невеликим космическим силам Набу. Кстати, эскадрилье 'Браво' Олие повезло: в тот день они были выходными, и потому эскадрилья уцелела в полном составе и сейчас готовится вместе с нами прорываться в ангар, из которого — по подземным галереям — мы и попадем во дворец.
Я оглянулся, проверяя, где наш непоседа Энакин. Ясное дело, что, увидев мать в боевом комбезе, бронике, увешанную снарягой, он просек, что к чему. И конечно, желание геройствовать возгорелось с новой силой. И ведь не накачаешь его снотворным — обидится и никогда не простит. Впрочем, я тоже подобного не простил бы. Да и нельзя вот так подрезать крылья, чтобы потом не спрашивать удивленно 'Как из него такое выросло?', — сейчас он хочет помочь от чистого сердца. К тому же истребителям действительно не помешает форсъюзер, особенно такой силы, как Энакин, он же на голой мощи будет корежить вероятности, не говоря уже о возможности золотого выстрела. И что делать? Не у Квай-Гона же спрашивать? Понятно, как он отреагирует на потенциальную опасность для своего драгоценного Избранного. Хотя, хатт его знает, может, и проверит: действительно ли Энакин Избранный или ошибка вышла.
В общем, я пошел к Панаке — и отнюдь не за разрешением для Энакина участвовать в битве. Нет, я решил сначала прогнать Энакина через режим симуляции на боевом истребителе, благо их под рукой была целая дюжина, но для симуляции боевого режима, как и для перехода систем в этот режим, требовался допуск и медальон, аналогичный кодовому цилиндру вооруженных сил будущей Империи.
А Панака мог принять Энакина в так называемую 'младшую королевскую гвардию', через которую проходило большинство набуанских офицеров. К примеру, племянник Панаки, Грегор Тайфо, в данный момент тоже состоял в этом формировании и сейчас, наверное, готовился сражаться в городе. Самое смешное, что мы ничего этим не нарушали — не было у Энакина никакого официального статуса, тут Совет сам себя перехитрил. Хотя нет, вот уже как несколько часов Энакин вместе с матерью — жители Набу и подданные ее монарха: Падме лично составила и написала этот документ, в конце поставив подпись. Если я правильно понял, это по местным меркам нехилое такое поощрение и знак внимания от монарха.
Из этого следовало, что ничто не мешает Панаке, как капитану королевской гвардии, принять в нее подданного Набу Энакина Скайуокера. А когда джедаи заявят свое право, то никто не будет противиться их законному требованию, но вот статус за Энакином сохранят, расширяя ему поле для маневра.
Так что Энакин был приведен к присяге, получил свой медальон и прочие значки и был отправлен в кабину ближайшего истребителя на пару с R2-D2 — осваивать матчасть. Кстати, я был удивлен, когда выяснилось, что у R2-D2 нет программ по управлению N-1, просто за ненадобностью, поскольку дроид был приписан к королевской яхте. Так что известный мне по канону полет Энакина с R2-D2 на незнакомом истребителе достоин называться эпическим подвигом, подлежащим занесению в анналы истории.
Все дело в том, что набуанские конструкторы слишком намудрили с двигателями в угоду любителям экологии. Хотя совершенно очевидно, что эти любители явно хотели пролоббировать чьи-то интересы в тендере на истребители для космических сил. Для выполнения их требований пришлось вводить обычный режим и боевой. В обычном режиме двигатели были выдающимися по экологичности, но грелись, как последние сволочи, и при любом нарушении режимов эксплуатации перегревались, заодно наглухо сажая энергосистему истребителя на их охлаждение. Впрочем, после переключения в боевой режим все эти недостатки оборачивались достоинствами, например, развитые радиаторы вкупе с качественной ручной сборкой позволяли не выключать форсажный режим. Хотя энергосистема все еще была несколько уязвима к боевым повреждениям.
Все это было кратко рассказано Энакину, после чего его усадили в кабину, и вот уже четвертый час он увлеченно насилует режим симуляции, осваивая машину. Причем по моей просьбе ему сразу выставили максимальный уровень сложности, но и это не остановило прирожденного пилота, и уже второй час подряд Энакин бьет рекорды Корпуса королевских истребителей, побуждая командующего этим корпусом Олие бросать расчетливые взгляды на Панаку. Могу поставить что угодно: после боя Олие постарается всеми правдами и неправдами добиться перевода Энакина к себе.
Правда, последнее слово все равно останется за Падме, и надо бы глянуть, как она осваивает подаренную ей пушку. Я ведь, пока мы летели, успел собрать четыре бластера, хотя как их классифицировать, пока не понял. Поковырявшись в трофейных E-5, я окончательно разочаровался в замысле переделывать изделие оружейников 'Бактоида' и решил сделать с нуля, сохранив некоторые понравившиеся идеи.
В принципе, ничего выдающегося в этом не было, и кустарные бластеры, не говоря уже о более простых кинетических плевалках разного принципа действия, в ДДГ мастерил каждый кому не лень или у кого не хватает денег. Другое дело, что мало у кого получалось превзойти профессиональных конструкторов, опирающихся на опыт своих предшественников.
И даже если у тебя хорошо варит котелок, то остается еще проблема материалов и оборудования. В моем же случае проблемы материалов и оборудования не стояли, а пересчитать уже готовую конструкцию с поправками на форсъюзеровское колдунство не так уж и сложно, тот же астродроид щелкает такие задачки на раз.
На выходе я получил — в количестве четырех экземпляров — нечто, напоминающее малость переевший стероидов DH-17, только с выходной мощностью винтовки, возможностью стрелять очередями и переключаться на ионизированную плазму. Еще я туда воткнул режим повышенной мощности, с которым накоротке можно было охотиться на легкую бронетехнику, сжирающий ячейку за десять выстрелов вместо пятидесяти стандартных. Вообще винтовочной ячейки должно хватать на сотню, но высокая мощность из воздуха не берется. И в дополнение ко всему — универсальная направляющая под стволом с контактами, позволяющая одеть что угодно: от метателя дротиков до того, чего подскажет фантазия.
Два из названных творений я решил презентовать Шми и Падме, хотя делал просто как запасные для основной пары. Дамы были впечатлены, но если у Шми имелось куда больше опыта, и она, в идеале, вообще не должна была стрелять, то Падме собиралась лезть в пасть сарлакку. А рисковать идти на такое с незнакомым оружием — глупо, поэтому, наконец расправившись с делами, ее королевское величество уже минут сорок дырявило мишени на импровизированном стрельбище. И надо мне посмотреть, как там идут дела.
На стрельбище, помимо Падме, обнаружился еще и Панака, чуть ли не обнюхивающий и пробующий на зуб мое творение.
— Что, капитан, вам понравилась моя поделка? — с вежливым интересом спросил я: мнение профи всегда ценно.
— Это ваше?! — неподдельно удивился Панака.
— Ну да, собрал, пока летели, — я пожал плечами. — Сила, знаете ли, не только всякая заумь, но и очень многогранный инструмент.
— Вот как... — Панака еще раз взглянул на бластер, а потом на меня.
— Даже не думайте! — я резко отмел невысказанные мечты. — Я не буду корячиться, штампуя стволы для всей гвардии. Могу в подарок еще десяток сделать, и все — это сильно выматывает. И сразу могу сказать: повторить на обычном оборудовании почти невозможно, точнее, это будет астрономически дорого.
— Ну, наши S-5 тоже вполне неплохие пушки, — попытался сделать хорошую мину Панака.
— Одни из лучших, хотя и недешевые, — я подсластил ему пилюлю, сказав правду.
— Может, вы теперь вернете мое оружие и не будете мне мешать дальше к нему привыкать? — недовольно осведомилась Падме.
Получив бластер обратно, она продолжила дырявить мишени, явно находя в этом успокоение и отвлекаясь от выматывающего ожидания.
Поняв, что здесь все в порядке, я решил подкрепиться, но на полпути наткнулся на Энакина, с недовольной физиономией идущего навстречу мне.
— В чем дело, тебе уже надоело? — спросил я надутого мальчишку.
— Нет, согнали, сказали, что пора готовить истребитель к вылету, — вздохнул Энакин. Помолчав, он добавил: — Рой, ну ты же знаешь, что в космосе я нужен, разреши, а?
— Знаешь, — я взъерошил свои волосы, — мне это не нравится, но хатт с тобой: сможешь втихаря со всеми добраться до ангара — лети. Все равно в общей суматохе никто не сможет тебе помешать залезть в истребитель, а все права и допуски у тебя уже есть.
