— А-а-а! Я подбит, теряю управление! — по связи забился дикий крик.
Олие успел повернуть голову, заметив беспомощно закувыркавшийся истребитель, в следующее мгновение его протаранил дроид, причем целенаправленно. Сжав зубы, коммандер метнул взгляд на символы союзных машин: парень был из 'Дельты'.
— Повнимательнее: железки могут пойти на таран! Смотрите в оба и уворачивайтесь! — прозвучала своеобразная эпитафия.
Ну же, почти дотянули! Сколько там щитов осталось? Почти сорок процентов? Жить можно, работаем дальше.
И вот рубеж атаки:
— 'Эхо', атакуйте! 'Браво', отваливаем, набиваем щиты. 'Дельта', жгите зенитки в точке выхода 'Эхо'! — скороговоркой оттарабанил Олие.
— Есть, выполняем! — раздался слитный ответ.
Олие рванул на себя рукоятку, чувствуя, как перегрузка вдавливает его в кресло, даже несмотря на работу гравикомпенсаторов. Завертелась сумасшедшая круговерть маневренного боя, в которой поддавали жару зенитки хаттова 'Барышника'. Резервная антенна разлетелась в клочья под ударом четырех машин, но прорваться к главной антенне никак не удавалось.
В какой-то момент прямо перед истребителем Олие промелькнул N-1, с ленивой грацией аса срезавший пару 'Стервятников' и ушедший от атаки еще одной пары железок резким маневром со странно знакомым почерком, причем коммандер мог поклясться, что среди вылетевших сегодня набуанцев так никто не летает. К тому же, если приборы не врут, то еще и не включенный в тактическую сеть. А машина ведь приметная — мелькнувшее хромиумное брюхо ясно свидетельствует о том, что истребитель из дворцового ангара. Хатт, неужели этот непоседа все же умудрился пробраться в истребитель? Хотя чего ломать голову, когда можно спросить?
— Малек, это ты партизанишь?
— Ага, Рик, видел, как я срезал эти железки?! — азартно отозвался Энакин. — Сейчас я их...
— Отставить самодеятельность! — рявкнул Олие. — Включайся в так-сеть, твой позывной... Браво-джуниор. Будешь моим ведомым.
— Вас понял, Браво-лидер! — Совершенно головоломным кульбитом истребитель занял место ведомого.
'Ну что, морды резиновые, — злорадно ухмыльнулся Олие, — у меня тут джокер в рукаве нарисовался, и ситха лысого у вас найдется козырь, способный побить эту карту'.
— Всем! Делаем еще пару заходов на главную антенну, если не получится — попробуем кое-что другое, — объявил по связи Олие, бросая машину в новый кульбит.
За полчаса до начала боев в городе
Капитан Тарпальс хмуро смотрел на выползающие из-за холмов танки и транспортеры Федерации и меланхолично размышлял: доживет ли он до конца дня или привычка доверять старому другу в этот раз его подведет?
Капитан перевел взгляд на друга — Джа-Джа, как всегда, притворялся идиотом, вертясь на кааду.
Маска, обманувшая очень многих, в действенности которой Тарпальс убедился в далеком детстве, когда он руководил небольшой бандой подростков, а Бинкс неизменно стоял на стреме, ни у кого не вызывая подозрений. Тогда они ни разу не были застигнуты врасплох, и даже более того — многие неожиданные, но удачные решения Тарпальса были на самом деле предложены Джа-Джа. Вообще, только Рус
* * *
* сумел понять, что под маской взбалмошного придурка скрывается умный и хладнокровный гунган, умеющий слышать недоступное другим. Именно поэтому Джа-Джа выбрал такую маску: не было никакой нужды объяснять свои действия в случае очередного озарения.
Была и еще одна причина: Бинкс не хотел становится священнослужителем, которыми становились все, кто слышал глас богов. Священнослужители вынуждены придерживаться строгих правил, чего своевольный Джа-Джа никак не желал. Нет, Бинкс мечтал путешествовать по планете, узнавая новое.
После того как Тарпальс распустил свою банду, готовясь поступить в армейскую учебку, исчез из Ота-Гунги и Бинкс. Повстречал он Джа-Джа уже через несколько лет, и прошедшие годы сильно изменили старого друга — Джа-Джа и раньше был непрост и себе на уме, но сейчас... Кто-то постарался, граня разум Бинкса: хитрость превратилась в изобретательность, а некоторая поспешность — в хладнокровную расчетливость. Вместе с тем старому другу Джа-Джа искренне обрадовался, во всяком случае Рус не почувствовал фальши.
Бинкс со странной легкостью стал одним из механиков, обслуживающих босса и его приближенных, Тарпальс продолжал тянуть лямку в армии. Два гунгана снова знакомились, узнавали мнения друг друга относительно разных вопросов и со временем сошлись в том, что, по их мнению, гунганы засиделись на материнской планете. Вот только выйти в космос можно было совместно с людьми, и никак иначе.
К сожалению, отношений с людьми, на высоком уровне, фактически не было. И по мнению старых маразматиков, ничего менять не было необходимости — все упиралось в произошедшую несколько десятилетий назад стычку с людьми. Стычку, в которой были виноваты отдельные жадные отщепенцы, как считал Джа-Джа.
Молодые гунганы, нашедшие общий язык, решили поддержать друг друга в построении карьеры и начали покорять карьерную лестницу, помогая друг другу. По правде сказать, больше помогал Джа-Джа — своими советами, проистекавшими из возможности, как теперь выражался Бинкс, слышать Силу. Что это за божество и как ему поклоняются, Тарпальсу было безразлично, в отличие от результатов советов, которые радовали.
Впрочем, случалось и Тарпальсу помочь другу: был момент когда в выборе механика для личного гейббиблера
* * *
** босс Насс заколебался, кому отдать предпочтение — Бинксу или другому гунгану. Да вот беда: конкурент, однажды вечерком возвращаясь домой, нарвался на неизвестных хулиганов, основательно избивших бедолагу. В результате выбор пал на Джа-Джа.
На новом месте Джа-Джа проявил себя на редкость достойно, поэтому феерическое окончание его карьеры, завершившееся изгнанием, для Тарпальса стало ушатом ледяной воды. К тому же в сказочку про неуклюжего недотепу Рус не верил — пришлось убедиться в обратном, причем неоднократно. На вопрос 'зачем?' Джа-Джа снисходительно улыбнулся: 'Так надо, поверь'. Причем напоследок он сумел еще раз оказать услугу Тарпальсу, обеспечив его репутацией неподкупного служаки, способного переступить даже через дружбу ради торжества закона.
На пару лет Джа-Джа снова исчез, но Тарпальс знал, что рано или поздно его друг вернется, снова взбаламутив его жизнь, но подобного он не ожидал. Трудно было даже предположить...
Размышления капитана прервали выстрелы дроидских танков, лопнувшие, не причинив вреда, на границе защитного поля. Все же недаром они потратили столько времени, вызволяя фамбаа из забойного лагеря дроидов и теряя время на их неторопливом шаге — фелумпасеты не смогли бы утащить эти огромные генераторы. Теперь дроидам останется только идти вперед, сближаясь на дистанцию, на которой окажется эффективным вооружение гунганов — против дроидов оно оказалось совершенно убийственным.
Конечно, рано или поздно дроиды смогут зайти под купол поля в достаточном количестве, чтобы уничтожить генераторы, и тогда наступит самый сложный момент плана — отступление, переходящее в бегство. В принципе, бежать было недалеко — край леса, в котором гунганы чувствовали себя не сильно хуже, чем в родном озере, был виден прямо отсюда. Вот только просто бежать и бежать с врагами, дышащими в затылок, это абсолютно разные вещи, и сердце Тарпальса заранее сжималось от предчувствия потерь.
Даже осознание того, что это необходимая жертва ради будущего вида, не особо воодушевляло: будущее предвидеть невозможно, может статься, что ничего из затеи объединения с людьми не выйдет, а эти молодые воины лягут в землю уже сегодня.
Двинувшиеся вперед коробки дроидов разом вымели из головы опытного офицера все посторонние мысли, мигом настроив на сложную работу командира.
Я пару раз глубоко вздохнул, готовясь к очередному туру вальса с костлявой. Переглянулся с Панакой и Падме, кивнул и выскочил из укрытия под аккомпанемент шквального огня, загоняющего дроидов в укрытия. Короткая пробежка, прыжок, отталкиваюсь от очередного архитектурного излишества, барельефа или чего-то в этом роде, резко ломая траекторию, и обрушиваюсь на очередную группку железяк, собравшихся между двух колонн. В первого влетаю плечом, прикладывая об стену, второму достается в голову яблоком меча, третьему с разворотом пробиваю корпус ударом гарды, одновременно перед четвертым возникает дуло моего бластера, тут же плюющееся плазмой.
Разворот в другую сторону, повисший на гарде меча дроид прикрывает меня собой от огня своих собратьев на другой стороне коридора, а вот мой ответный огонь куда результативнее. Пинком сбрасываю оплавленные останки с гарды, небрежным ударом ноги отбиваю голову у пытающегося подняться первого повстречавшегося со мной дроида и ору:
— Чисто, пошли!
Гвардейцы снова открывают шквальный огонь, я тоже добавляю свою лепту убийственно точной стрельбой, что позволяет перебежать менее скоростным членам первой группы. Через пару секунд, тяжело дыша от спринта на пределе возможностей, ко мне вваливаются Панака с Падме и одна из служанок — вроде Саше. Точно Саше, поскольку Сабе изображает из себя Амидалу во второй группе, а вместе с ней блондинка Эйртайе.
Спросите, какого хатта в первых рядах девчонки, причем одна из них еще и ВИП? А что делать, если именно они сейчас одни из лучших стрелков группы? Конечно, Панака хорош, но ему далеко до этих пигалиц, причем если успехи Саше можно списать на хорошую подготовку от Панаки, то вот Падме просто воплощение смерти с бластером наперевес: промахов практически нет. Правда, такой результат является обычным делом для одаренного, у меня результативность лишь немногим выше. Ну так ведь девчонки и пригибаются крайне своевременно.
Ой недаром набуанцы здорово недолюбливают джедаев и держатся наособицу: если пройти с тестером мидихлориан среди детишек аристократов, то думаю, что четверть точно могла бы отправиться на Корусант. А если сюда придут матукай, то в ученики попытаются взять вообще все юное поколение аристо.
В наушнике раздался голос Шми, отвлекая меня от посторонних мыслей:
— Внимание, группа-1, к вам идет отряд дроидов в количестве примерно тридцати единиц, еще пятьдесят засели в верхней части лестницы. Вам не прорваться.
— Варианты? — тут же среагировал Панака
— Ждите, пытаюсь найти для вас маршрут, — отозвалась Шми.
— Как там вторая группа? — спросила Падме.
— Продвинулись дальше вас: мастер Джинн показывает весьма впечатляющие методы, — с нервным смешком ответила Шми.
— Отставить треп, — сказал я. — Сколько нам осталось пройти?
— Вам необходимо дойти до конца коридора и подняться на следующий этаж, в конце которого будут двери в тронный зал. Ганрей с советником все еще там, нагнали туда дроидов, — с оттенком презрения ответила Шми.
Я бросил взгляд на часы: с момента начала штурма дворца прошло всего тринадцать минут, мы сделали почти невозможное, но этого оказалось недостаточно. Эх, пройти бы по потайным ходам прямо в тронный зал, вот только техники неймодианцев эти ходы обнаружили, и на всех перекрестках и поворотах засели дройдеки, поэтому пришлось самый удобный маршрут наглухо блокировать отсечными дверями. Зато есть высокая вероятность, что тварь Ганрей не сможет сбежать: приводы дверей расплавлены термитными шашками, и открыть их можно, лишь заменив привод полностью.
Вот только это оказалось не единственным неприятным сюрпризом. Не знаю, как дроиды проявят себя в поле, но вот в оборонительном бою в городе B-1 показали себя вполне достойно. Нет, приводы у них по-прежнему были дубовые и медленные, что позволяло мне сближаться с ними и устраивать резню, но вот тупить и стоять посреди коридора дроиды не собирались. Нет, они искали укрытия, стреляли из-за них, давили сосредоточенным огнем — примитивно, но все равно действенно. Нас спасала только их неуклюжесть, имеющая в основе легендарную жадность торгашей. И даже с учетом этого на моем колете уже был почти десяток отметин, а в паре мест на груди бронеткань прожгло почти насквозь.
Задумчиво взглянул на пейзаж за окном, и тут меня как током ударило — окно! Как же я мог забыть об этом повороте канона? Так, что у меня там с дротиками с тросом? А лично у меня все хорошо — снаряжался я по нормам штурмовых групп, где таких дротиков предписано иметь две штуки, чтобы подняться и чтобы спуститься. У Падме то же самое, лично их делал, остальные вооружены по гвардейскому стандарту, лебедки у всех на поясах. Похоже, может выгореть.
— Координатор, как расположены оборонительные порядки дроидов на следующем этаже? — я задал вопрос, ожидая услышать хорошие новости.
— Все дроиды сосредоточены возле лестницы, вам не прорваться, сожалею, — ответила Шми.
— Отлично, спасибо, — я отключился от связи.
— Что ты придумал? — как и положено бывалому профи, Панака понял, что у меня есть вариант прорыва.
— Пойдем через окна, с помощью дротиков с тросом, — с улыбкой ответил я.
— Точно! Как я сам не сообразил! — воодушевленно потер руки Панака.
— Дроиды возле лестницы повернутся и устроят нам горячую встречу, — выступила адвокатом дьявола Падме.
— Мы старались беречь гранаты, думаю, теперь мы можем позволить себе немного мотовства, не так ли? — хищно усмехнулся я.
— Если кидать будешь ты, то дроидам точно конец, — точно такая же усмешка появилась на лице Панаки.
— И тогда до Ганрея останется всего один шаг, — оскалилась Падме.
— Тогда чего мы ждем? — спросил я и коротким Силовым Толчком выдавил окно наружу.
Создалось впечатление, что где-то вдалеке кто-то нахмурился, но в целом отнесся к этой шалости снисходительно.
— Скольких оставляем? — спросил Панака.
Вопрос нелишний: кого-то надо оставить, чтобы они создавали впечатление, что мы здесь, огрызаемся огнем, отбиваясь от дроидов. В каждой группе было по двадцать человек, сейчас в строю нас осталось пятнадцать, из них шестеро — боеспособные раненые.
— Давай всех раненых, там надо будет действовать быстро, а они могут и замешкаться, — ответил я.
— Хорошо, — кивнул капитан и начал отдавать приказы.
Через пару минут наша девятка собралась возле окна, у меня на груди висело две сумки с гранатами, и я заканчивал инструктаж:
— ...запомните, поднимаетесь после меня, после того как я выдавлю окно наверху и уничтожу дроидов. Если у меня не получится — ищите другие варианты. Всем ясно?
Все покивали, бормоча что-то утвердительное.
Поправив гранатные сумки, я встал на карниз, прицелился и выстрелил дротиком. Сразу же сорвал с оружия катушку с тросом и завел трос в лебедку. Бластер на набедренное крепление, одной рукой держусь за трос, второй включаю лебедку — и поехали. Встав на карнизе верхнего окна, тут же опять выдавливаю Толчком окно, и не успели осколки еще остановиться, швыряю в сторону лестницы обе сорванные сумки с гранатами, правая рука пошла вниз — берусь за бластер.
Стоило только сумкам долететь до сгрудившихся дроидов, короткая очередь впилась в одну из них. Понятное дело, что гранаты не потерпели такой грубости и взорвались, заодно взрывая своих товарок во второй сумке. Конец коридора заволокло пылью, а я спрыгнул с подоконника и юркнул в первое же укрытие. Потянулись секунды томительного ожидания.
