Эпилог
* * *
Синие в предрассветных сумерках вершины гор обволакивала тишина. Плотные облака беззвучно сползали по скалистым склонам и рассыпались тяжелыми каплями тумана, покрывая камни инеистой сетью.
Вырубленные в скале балюстрады дома Содалит пустовали. Слежавшиеся пласты снега лежали на них, застыв горбами волн и словно вобрав в себя всю жизнь, что когда-то бурлила в этих местах. Только единожды в потемках между каменными балясинами мелькнуло что-то белое, но и оно быстро исчезло, будто опасаясь нарушить торжественное молчание окружающего мира.
Впрочем, это вполне могла быть всего лишь струйка снега, ссыпавшаяся сверху.
* * *
Хранитель Дома Содалит поднес руку к лицу и задумчиво посмотрел сквозь нее на неверное сияние магических светильников. Он был готов поклясться, что мгновением раньше ясно ощутил боль в сломанном когда-то запястье. Однако стоило ему попытаться сосредоточиться на этом ощущении, как оно испарилось. Хранитель слышал о том, как болят давно отрубленные или отрезанные знахарями части тела, но все его конечности были на месте, когда он умирал. Почему же тогда он чувствует эту боль? Или бесплотные призраки, раз и навсегда отрезанные от своего тела, тоже способны чувствовать его, даже спустя десятилетия?
Жаль, что поведать об этом некому. Делиться чем-то подобным с древними вампирами, нынешними обитателями Дома Содалит, претило Хранителю. Разве что Марианна...
Иногда Хранитель спускался в помещение, где лежала последняя из Дома, балансируя между жизнью и смертью. Вглядываясь в хрупкие, как птичьи кости, черты девушки, призрак видел всех Содалитов, вихрем проносящихся мимо него. Порой ему мерещилось, что веки Марианны едва заметно дрожат, будто она пытается разомкнуть их. В такие моменты Хранитель жалел, что со смертью утратил способность к осязанию, и все, что ему оставалось — беспомощное созерцание застывшей в вечности молодой литанээ с бледной, словно припорошенными снегом, кожей.
"Забавно", — в который раз подумал призрак, медленно плывя по вырубленному в скале коридору, — "почему мне грустно? Как я вообще могу что-то чувствовать? Или это сродни боли в несуществующей уже руке, что давно сгнила в земле?"
Тихие шаги, долетевшие откуда-то снизу, прервали плавный ход его невеселых мыслей. Хранитель невольно остановился и прислушался.
Ошибки быть не могло. Кто-то спускался туда, где лежала Марианна.
* * *
Близился очередной день для подпитки кровью, ставшей печальной необходимостью, и лицо Марианны начало приобретать хищные черты вампира. Из-под тонких синеватых губ уже поблескивали кончики острых клыков, а под глазами пролегли жуткие черные тени. В это время Хранитель невольно старался держаться подальше от девушки: она казалась ему чужой, более не принадлежавшей к роду литанээ. Однако в этот раз что-то подтолкнуло его, и он, не колеблясь, поспешил в склеп семьи Содалит.
Там, окруженная склянками с останками предков Марианны, стояла каменная плита с неподвижным телом девушки. В ногах литанээ громоздилась уродливая тень, и Хранителю сперва показалось, что это алый шакал или скарабарра*, неведомым образом пробравшиеся внутрь дома. Но, когда призрак появился на входе в склеп, тень разогнулась, и он узнал своего старого знакомого, вампира Азариона.
— Что вы делаете здесь, мой диль? — не удержался от изумленного возгласа Хранитель и тут же подумал, что со стороны его голос наверняка звучит не громче шелеста осенних листьев. Древний, похожий на скелет, вампир, неторопливо сполз на каменный пол и уставился снизу вверх на призрака. Лицо Азариона было бесстрастным, но в потускневших от времени глазах ворочалось что-то, похожее на любопытство.
— Порой пребывание в моем тесном узилище страшно утомляет, — проскрипел он. Его зубы, в отличии от иссохшейся кожи, остались на удивление крепкими и только пожелтели от времени. Когда вампир говорил, они громко стучали, как ирканские кастаньеты**.
Хранитель промолчал. Азарион оглянулся на Марианну и продолжил:
— Что толку в бесцельном шатании, когда я могу проведать это прелестное дитя? В каком-то смысле, мы повязаны с ней кровью, и мне иногда становится любопытно: какой она будет, когда очнется?
Хранитель изумленно уставился на него. Вольно или умышленно, вампир высказал вслух его потаенную надежду.
— Вы полагаете, это может произойти скоро, мой диль? — спросил он. Азарион развел руками, похожими на ветки мертвого дерева.
— Я не в силах предвидеть будущее, мой друг. Могу только сказать, что когда-нибудь это случится.
Хранитель вновь перевел взгляд на Марианну. За время разговора с Азарионом ее клыки удлинились еще на палец. Вампир пристально наблюдал за ним.
— Скажи мне, друг мой, — вкрадчиво проговорил он, — помнишь ли ты наш разговор о непрошенном госте в Междумирье? Может быть, тебе удалось отыскать что-то, что указывало бы на него?
Призрак отвлекся от сомнамбулического созерцания Марианны и медленно перевел взгляд на вампира. Ему нечасто доводилось чувствовать свое превосходство над этим древним существом, и он хотел растянуть этот момент.
— Более того, мой диль, — сказал он, — кажется, я даже почти увидел его.
* * *
— Междумирье тщательно хранит все, что попадает в него. Оно чем-то похоже на паутину. Даже если мухе удается выпутаться из нее, на ее теле остаются несмываемые следы паучьей сети.
Азарион мерно кивал в такт рассказу Хранителя. В движении его головы угадывалось нетерпение, но торопить призрака вампир не спешил. Он ковылял за Хранителем по извилистым переходам Дома Содалит, ловя каждое его слово.
— Сначала я не нашел ничего, кроме старых следов того, кто уничтожил лах'эддинца. Но потом новые отпечатки его сущности стали попадаться мне все чаще и чаще, пока я не почувствовал его присутствие неподалеку от себя.
Призрак помнил это ощущение: плотная ткань Междумирья содрогнулась, будто ее проткнули раскаленным ножом, и расступилась, протестуя против дерзкого вторжения живого существа.
— Ты увидел его? — громко вскрикнул Азарион. Хранитель склонил голову в знак согласия и вежливо поправил его:
— Ее, мой диль. Я полностью не уверен, но, кажется, это была женщина.
Вампир вцепился крючковатыми пальцами в остатки волос на голом черепе.
— Где она? — хрипло прокаркал он, — кто она? Тебе удалось это узнать?
Призрак печально покачал головой.
— Увы, нет, мой диль. Я только слышал эхо ее голоса. Она была слишком далеко от меня, и все, что мне удалось сделать — попытаться дотянуться до нее. В Междумирье очень сложно определить расстояние или направление, и все, что остается — представить себе цель и постараться сосредоточиться на ней.
Хранитель вспомнил собственный гнев и разочарование, захлестнувшие его такой мощной волной, что он невольно испугался. Азарион опустил руки и уставился на него. Теперь во взгляде вампира явственно проступила злость. Призрак сделал вид, что не заметил этого, и вампир отвернулся.
— Продолжай свои поиски, мой друг, — сухо сказал он, — мне кажется, что у нас с ней найдется несколько тем для увлекательной беседы.
— Как скажете, мой диль, — покорно ответил Хранитель, глядя ему в спину.
Он утаил от Азариона кое-что.
Незадолго до появления незваной гостьи Междумирье всколыхнулось от мощной вспышки Воронки Миров — редчайшего явления, свидетелем которого призраку посчастливилось побывать уже во второй раз.
Почему он умолчал об этом?
Диль Азарион не являлся его настоящим хозяином. В конце концов, ему необязательно было знать все.
*скарабарра — хищная шестипалая ящерица, обитающая в горах.
**Иркания — феодальное княжество, расположенное к юго-востоку от Алдории.
Хозяин Болота (секретная сцена)
* * *
В эту ночь луна была похожа на лепестки патульи* — такая же апельсиново-рыжая, отороченная по краям черным кантом. Казалось, что этот огромный диск источает горьковатый аромат, окутывающий опрокинутый купол небес и мерцающие точки звезд.
— Это добрый знак, — объявил досэ** богини Калимбоситы
* * *
Мигель. Он стоял, запрокинув голову назад и вглядываясь во тьму, — Калимбосита благосклонна к нам. Сегодняшняя Ночь Мертвых пройдет хорошо!
Его слова были встречены радостным гулом, несмелым только от того, что люди боялись потревожить покой усопших. После захода солнца прошло совсем немного времени, а всем было известно: не хочешь гневить духов — не начинай веселье раньше времени.
Мигель очертил вокруг себя круг и осыпал толпу, обступившую его, ячменной мукой.
— Возблагодарим Калимбоситу за эту чудесную ночь! — провозгласил он, — порадуемся вместе с нашими предками!
Как цветки настурции, в ночи вспыхнули десятки свечей. Темнота отпрянула, сдаваясь перед их теплым сиянием. Людей охватило радостное возбуждение, и они потянулись на кладбище, напевая и оживленно переговариваясь.
Предки ждали их там, под сенью задумчивых тиковых деревьев и пушистым одеялом из мха.
* * *
— Доброй ночи, мадрез, — прошептала Лаура, опуская букет патульи на деревянное надгробие. Прошел почти год с того момента, как ее мать отправилась на Гору Цветов
* * *
, а пустота внутри никак не желала затягиваться. Девушку то захлестывала щемящая, но светлая грусть, то беспричинная радость: она знала, что матери хорошо там, в царстве мудрой богини.
Сухая ладонь отца тяжело упала ей на плечо.
— Она порадуется, когда увидит эти цветы, — пророкотал он, — это ее любимые.
Лаура смахнула слезинки с глаз и благодарно улыбнулась ему. Она знала, как отец любил свою жену, и она отвечала ему тем же, несмотря на разницу в возрасте.
Донхе
* * *
* Мариньо стукнуло пятьдесят, когда он женился на двадцатилетней Амалье. Вначале это походило на жест жалости: Амалья была круглой сиротой, а Мариньо — эстебанезом
* * *
**, самым уважаемым и богатым человеком в Паньосе, их родном городе. Сплетницы Паньоса изощрялись вовсю, придумывая причины этой свадьбы, но одна, самая простая, не приходила им в голову. Амалья и Мариньо действительно любили друг друга. Через год у них родилась Лаура, и казалось, ничто не способно омрачить их жизни.
Кроме одного.
Когда Лауре исполнилось семнадцать, Амалью забрал Хозяин Болота.
Девушка хорошо помнила тот день. Ее мать встала рано поутру, до первых лучей солнца, и блуждала по дому, как призрак, не отвечая на вопросы испуганной дочери и мужа. Ее потухшие глаза смотрели сквозь предметы, словно женщина пыталась разглядеть что-то, находящееся за гранью этого мира. Лаура и Мариньо хорошо знали, что это означает: Амалью звал к себе Хозяин Болота. На закате она ушла в джунгли. Той же ночью Лаура проснулась, осененная страшным пониманием: матери больше нет.
Болото не возвращает тел тех, кого призвал к себе Хозяин. Мариньо воздвиг деревянное надгробие над пустой могилой, принес Калимбосите необходимые дары и зажег магический светильник перед портретом Амальи. Как и Лаура, он верил, что, пока горит этот свет, жена чувствует их любовь...
...Со стороны статуи Калимбоситы, воздвигнутой в центре кладбища, донеслись веселые хмельные крики и пение: жители Паньоса уже вовсю праздновали Норхе де Муартиз, Ночь Мертвых. Журчало китальмовое
* * *
* * *
вино, льющееся в сахарные черепа, звонко шлепали по булыжникам кладбищенских дорог пятки плясунов, водивших хоровод вокруг Калимбоситы. Один из танцоров обернулся и, поймав взгляд Лауры, широко заулыбался и призывно замахал ей рукой. Девушка улыбнулась в ответ, но с места не сдвинулась, только поглубже закуталась в тонкую шерстяную шаль и прижалась к отцу.
— Не хочешь веселиться? — удивленно спросил ее Мариньо, поглаживая блестящие черные волосы дочери, — ты же всегда любила потанцевать с друзьями в эту ночь. Гляди, вон и Пауло зовет тебя.
— Не сегодня, — мотнула головой Лаура, — сейчас мне просто хочется постоять тут, с тобой, подумать о маме...
Она прерывисто вздохнула и сглотнула горячий комок. Ей было хорошо здесь, рядом с отцом. Ночь веяла прохладой, но вокруг девушки царило тепло и удивительное спокойствие. Она чувствовала, что Амалья уже здесь, стоит рядом с ними, обнимая мужа и дочь. Лауре даже показалось, что она слышит ее голос, нашептывающий что-то неразборчивое, но ласковое и наполненное любовью.
Лаура благодарно вздохнула. Ночь Мертвых — по-настоящему волшебное время. Даже Болото подчиняется этому волшебству и отпускает всех, кого забрало, повидать родных и близких. Если чуть-чуть прислушаться, то можно разобрать шелест шагов мертвецов — они спешат сюда, пробираясь через джунгли.
Девушка с легкой улыбкой посмотрела на черную стену джунглей, что окружала кладбище, и вдруг нахмурилась. Шаги, что слышались неподалеку, были слишком громкие для мертвецов, к тому же, явно принадлежали одному человеку. Тот, кто пробирался сквозь заросли, был явно живым.
Но кому понадобилось ломиться сквозь джунгли в такое глухое время, да еще и в одиночку?
В нескольких ударах сердца от могилы ее матери она заметила движение среди деревьев и испуганно вцепилась в руку отца. Мариньо с трудом отвел взгляд от надгробия жены и рассеянно посмотрел на дочь:
— Что случилось, Лаурита?
— Там... — рука девушки, направленная в сторону джунглей, тряслась, — там кто-то есть!
— Что ты такое говоришь? — удивился эстебанез, — кто там может...
И не договорил.
Пришелец из джунглей ступил в ореол света, взглянул на отца Лауры мутными глазами и, пробормотав что-то неразборчивое, рухнул прямо под ноги девушке. Лаура пронзительно завизжала, а Мариньо оттолкнул ее в сторону и повелительно крикнул остальным:
— Тащите сюда побольше веревок и режьте курицу! Если будем медлить, беды не оберемся!
* * *
Железные прутья выгораживали угол в эстебано
* * *
* * *
. Железо было редкостью в Паньосе, но Мариньо не пожалел денег в свое время, чтобы приобрести их. Всякое может случиться, рассудил он, и нужно быть готовым ко всему.
Непорядки в городке вспыхивали редко. Дело обычно ограничивалось склоками между соседями или пьяными драками, так что зарешеченный угол в эстебано простаивал пустым. Жители Паньоса знали: Хозяин Болота денно и нощно наблюдает за ними. Они чувствовали его незримое присутствие, ощущали особый запах, что всегда сопровождал Хозяина: гнили, прелых водорослей и металла. Страх перед Хозяином гасил любые ссоры, ибо люди знали: зачинщиков ждет суровое наказание. Иногда в углу хранили овощи или калавеньо — домашнее вино, но нынешняя ночь заставила Мариньо и пару его помощников освободить импровизированную темницу. Туда отнесли бесчувственное тело ночного гостя. Эстебанос лично повесил на дверь каменный замок и приготовился ждать — столько, сколько нужно, не спуская глаз с пришельца.
Когда начало светать, и комната утонула в сизой предрассветной дымке, незваный гость очнулся. Он громко, прерывисто задышал и резко открыл глаза. Они быстро обежали помещение и остановились на Мариньо.
— Боннес дьоз, — суховато сказал тот, настороженно изучая пришельца. На первый взгляд, ему было не больше двадцати пяти, и он вполне годился эстебаносу в сыновья. Но Мариньо знал: с такими, как он, никогда не стоит доверять своим глазам. Это...это существо вполне может оказаться в два-три раза старше него самого.
