Что ж, не он начал первым, а сейчас не обессудьте — мёртвый землянин наносит ответный удар!
Опал прихватил клещами раскаленный почти до белого цвета арбалетный болт, вытянул его из углей. Ловко перевернув, установил его на попа на наковальне. Примерившись, несильно ударил по кончику болта молотом, затем кончиком кинжала в центр сплющенного острия. Появилась глубокая точка — ямка на сплющенном острие стрелы. Первый, седьмой, восемнадцатый болт. Очень не хватало третьей руки. Оставалось подготовить еще три болта и можно приступать к наклеиванию на кончики болтов осколков рубинов. Приклеенные осколки осторожно обматывать нитями — необходимо дополнительное крепление. Затем проверять, как держаться камни, бросая болты с силой на землю. Не очень хотелось взорваться на собственном гибриде стрелы и гранаты, если клеевая масса и дополнительное крепление нитями не оправдает возложенные на неё надежды. И только после проверки болтов приступать к закачке энергии в осколки. Осторожность и ещё раз осторожность.
Если бы он раньше всё продумал так, как сейчас! Нет, терпения хватило только для подготовки стрелы. Потом в одном месте засвербело и он начал неизвестно куда торопиться. Не подумав, он взял самый большой осколок и вкачал в него существенное количество энергии. Пару секунд полюбовался на получившееся, прилепил, обмотал по-быстрому нитками и отправился испытывать. Выбрал в качестве мишени один из домов города. Куда и зачем торопился? Очень было похоже на своеобразный всплеск неутолимой жажды любой энергичной деятельности после долгой и монотонной работы. Короче, сорвался и повёл себя неумно. Испытывая свою первую чудо — стрелу, он действовал так, словно у него вдруг мгновенно исчез инстинкт самосохранения на пару с разумной осторожностью.
С одной стороны правильно, чего бояться неживому костяку? Бронированному, с прочнейшим черепом и костями позвоночника по прочности превосходящими легированную сталь? Совершенно нечего. Но вот лететь вверх тормашками метров семь, а потом проехаться на спине около трёх, было неприятно. Пыль, сажу и грязь счищать с доспеха долго и муторно. Хорошо еще, что сзади не было стены, ствола дерева или ямы. А так только вытряхнул набившуюся в щели и сочленения доспехов землю, вырванную с корнем траву, вычистил челюсти от песка и распрощался до следующей трансформации с фалангой мизинца левой руки. Мозгов не было заранее, так что сотрясения ему не грозило. Можно сказать, довольно легко отделался.
Эффект от выстрела превзошел все ожидания. Грохнуло, полыхнуло жарким пламенем. Мусор, ветки, гнилые доски в радиусе семи метров вспыхнули и осыпались пеплом в доли секунды. Внесло внутрь почти всю стену строения, сложенную из грубых сероватых кирпичей. Дом вздрогнул от фундамента до кровли, чёрнотой гангрены зазмеились по верхнему этажу глубокие трещины и здание за пару мгновений рухнуло, стыдливо закрывая свои обломки огромным облаком пыли. Вышел прекрасный направленный взрыв с лёгким дополнением объёмного. И совсем замечательно, что стрелял он в стену с шагов тридцати и основная взрывная волна и пламя пошло по направлению выстрела, а то бы просто полетом он вряд ли бы отделался. Пришлось пересмотреть все расчёты по закачке энергии и ещё раз прогнать в памяти рисунки с цветовыми оттенками кристаллов. Где-то он здорово ошибся. Да и вдобавок осколок рубина на кончик стрелы он прикрепил крупный, карат на десять, с отлично сохранившимися линиями огранки и правильной, квадратной формы. Используемые им сейчас обломки, не столь крупные и не такой ровной формы, вряд ли дадут подобный эффект. Мелкие, с неровными сколами, в глубоких царапинах. И накачивать их следует только до бледно-красного цвета. Согласно таблицам из фолианта, это равно пяти гранам энергии. Что вполне достаточно, если его расчёты верны, для хорошего 'бума' эквивалентному граммам семидесяти тротила. И более ему не нужно. Иначе, при наличии в колчане таких 'снарядов' как первый, существует возможность использовать их избыточную мощь в закрытом пространстве и потом вместе с кусочками трупов врагов терпеливо дожидаться раскопок. Если ещё станут раскапывать.
Нет уж, как-нибудь обойдёмся без подобного экстрима! Вот просто закачаем оставшиеся несколько камней до упора, ваткой-тряпочкой обернём, в пеналы-футляры сложим и на этом остановимся. Кстати, видел он в одном из домов целую корзину нужных ему штуковин. Может чертёжник там проживал? Неважно, зато будет у нас удобная упаковка для транспортируемых хранилищ энергии и одновременно оружия последнего шанса. Снаряжённых артефактами стрел для короткого боя вполне достаточно — ровно двадцать один железный стержень, а длинную и затяжную битву он вряд ли выиграет. Если только враги не будут подходить к нему по одному, как бараны на заклание. Пустые мечты. Хм, а ведь как раз именно такое количество болтов и вмещается во второе отделение колчана и более ни одной стрелки не входит. Поэтому гонку вооружений прекращаем. Переходим к следующему пункту — проблемка вырисовывается совсем небольшая, но над ней стоит подумать. Куда же ему спрятать кости всех "выпитых" мертвяков?
В среднем, на одну качественную "закачку", уходит четыре с половиной, а то и пять скелетов и около получаса времени. А качать надо обязательно сейчас — где он потом возьмёт в Стальных горах столько халявной энергии?
В углу мастерской костяков около пяти десятков. У котлована ещё штук двадцать на ногах и в нём ползает десяток безногих и безруких калек. Семьдесят штук мертвецов дают около четырнадцати наполненных кристаллов. Умножаем, считаем и думаем, куда спрятать такую груду черепов с позвонками? Оставлять курган из черепов, грудных клеток, бедренных костей и прочего костяного хлама неразумно. Живые любопытны, а данный курган обязательно привлечёт их внимание. Задумаются, начнут интересоваться, расспрашивать местных, сопоставят груду костей с исчезновением в этом районе некромага Воранта и сезон охоты на очередного Ужасного Чёрного Властелина будет открыт. Начнут искать некроманта, а найдут его, Опала. Что есть весьма хреново.
Стаскать все в ближайший подвал, а вход завалить? Долго таскать и места в подвале может не хватить, а до встречи с сауром Самаром осталось всего двое суток, а он еще арбалет толком не освоил и не пристрелял! Ладно, будем потом поглядеть, что делать с отходами производства.
Да, арбалет. Вот об арбалете стоит упомянуть отдельно. Песня, а не арбалет. Тогда, у логова 'лесных людей', зарывая мешок с магическими вещицами он не удосужился развернуть тяжелый, укутанный в кожу и промасленную ткань сверток. Когда же он вернулся к месту проведения своего первого ритуала за монетами для саура Самара и удосужился перебрать свой схрон, то был поражен увиденным до глубины э... позвоночника.
Это было настоящее чудо оружейной мысли. Супервундерфавель этого мира. Арбалет был со 'скелетным' складным ложем, полностью изготовленный из стали. С барабанным способом подачи арбалетных болтов. Стрелы с бритвенно острым оперением, в количестве семидесяти штук, прилагались к сказочной находке.
Заряжалось и взводилось данное чудо оружейной мысли очень просто. Рама дуги поворачивалась на полкруга по часовой стрелке, одновременно цепляя "орех" спуска. Храповик крутит барабан и стрела, зажатая пружинными фиксаторами, попадает на ложе. Всего стрел в барабане десять. Мгновенная перезарядка, фантастическая скорострельность. Единственным недостатком была небольшая дальность прицельной стрельбы — ровно сто пятьдесят шесть шагов. Скорее всего, аэродинамика стрел оставляла желать лучшего. Или так было задумано мастером, создавшим это диво. Он жертвовал мощностью ради сохранности конструкции. Всё-таки тетива била не по-детски сильно. Станина и 'скелетное' ложе буквально гудели после выстрела. Хотя его несколько смущал более чем двухсотлетний возраст оружия — он уже немного стал различать стиль работы мастеров империи, а арбалет был сработан явно одним из оружейников той эпохи. Как 'старичок' поведет себя при интенсивной стрельбе? Внешний вид идеален, но....
Разобрать оружие он не рискнул. Ни инструментов, ни знаний, ни опыта, ни чувствительности в фалангах. Если только сауру Самару при следующей встрече показать? Или не стоит? Всё же "барабанов" пять он отстрелял без единого нарицания на работу механизма. Значит показ оружия потом, а пока он потренируется в стрельбе.
Стрельба из арбалета в неподвижную мишень давалась ему без проблем. Недрогнувшая ни разу рука. Не надо задерживать дыхание из-за отсутствия оного. Но вот при стрельбе по бегущей мишени, выяснилось, что все не так просто, как представлялось ранее. Упреждение, поправка на ветер, баллистика полета тяжелой стрелы — все приходилось учитывать. Пока у него не очень хорошо это получалось. Два из трех скелетов, быстро бегающих по кругу, были не поражены им и после доброй двадцатки выстрелов. Были бы на месте уши — давно бы алели кумачом от стыда. Даже Пёс тогда недоумённо покосился на хозяина.
В воспоминаниях, размышлениях и монотонной работе время пролетело незаметно.
Рухнул на землю последний "выпитый" костяк. Последний кусочек рубина был заряжен, вынут из круга рун. Испытательный полигон подготовлен и ждёт начала. Осталось ещё раз крестообразно перемотать кусочки ткани на кончиках стрел, для дополнительной защиты от случайного сотрясения. Снова обмазать клеем и проверить что получилось киданием стрел в яму. От не сильного удара о землю правильно подготовленная стрела взорваться не должна, а бракованная сразу даст знать о себе взрывом. А кидать их лучше из-за угла, из-за бруствера. Хватит, один раз уже полетали.
Из всех готовых стрел взорвалось всего одна, самая последняя. Решив разом проблему захоронения останков скелетов, буквально проплавив огромную дыру в земле. Где-то он снова чуть ошибся в расчетах и определении цвета, накачал в этот осколок излишне много энергии. Последняя стрела бабахнула также впечатляюще, как и первая. Не хватало только грибообразного облака, а так всё на месте — вспышка, жар, ударная волна. Здорово повезло, что взорвалась последняя, а не двадцатая или четвёртая стрела, что вообще бы походило на издевательство — пришлось бы искать или делать другой полигон.
Лазить в глубокую яму за стрелами и выбраться потом обратно? Бредовое предложение.
Вроде все собранно и упаковано, приторочено. Кинжал в ножнах на поясе. Арбалет и шестопер в неказистых самодельных чехлах. Оружие тщательно обвёрнуто материей, свёртки туго стянуты ремешками. Пусть полежат пока в схроне у логова "лесных людей". Являться на встречу с сауром Самарам в "силах тяжких", откровенно высказывать свою подозрительность и недоверие к нему. Ну, а если что, то как-нибудь и голыми костями и кинжалом обойдёмся. Но в засаду и предательство не верилось, не тот человек мастер Самар.
Кости развоплощенных скелетов зарыты. Со скелетами он поступал хитро — оставшихся ставил на край получившейся ямы и 'выпивал'. Скелет рассыпался грудой пожелтевших костей и, побрякивая, они скатывались по склону в яму. Правильно говорят, что лень — двигатель прогресса. Угли и пепел из-под котлов тоже сброшены в яму вместе с котлами. Свежая, копаная земля завалена камнями из импровизированного бруствера и охапками прелых листьев. По идее, кому какое дело, что тут происходило, но глупо оставлять столь явные следы чьего-то пребывания на окраине руин Покинутого города. Смотри параноидальные размышления выше. Да и невольно вспоминался тяжелый и злой взгляд, преследующий его в руинах в прошлые вылазки.
Когда Опал присыпал листьями место своего тайника, то задумался чем заняться далее? В город он более не ходок — ни к чему встречаться с тройками Костяных Псов. Ни какого результата от их уничтожения, один ущерб. Испытать новый шестопёр? Зачем? Если работают заклятия прочности и усиления удара — значит работают. Нет — нет. Старый шестопер, припрятанный на всякий случай у логова "лесных людей" и без заклятий неплохо справлялся со своей задачей. А костяков он, если будет нужно пополнить запасы энергии, сможет приманить к себе и с окраины. Надо просто нудно и многократно повторять одно и то же, как одна загадочная штука в земной хитовой компьютерной игре: "Иди ко мне! Иди ко мне!". Проверенно многократно, работает как часы. Пару раз он оговорился и добавил слово "сталкер". Слава Всеблагим, никто не пришел. А то был там один безбашенный отморозок, главный персонаж, с целым арсеналом за плечами. Зомби и мутантов он очень не любил и при встрече обязательно гонялся за ними с дикими воплями.
Опал ещё раз осмотрелся. На первый взгляд ничего не видно, на второй... Ну, тут уже ничего не поделаешь — у него кисти заканчиваются сухими фалангами, а не чувствительными подушечками пальцев, все следы скрыть не удастся. Пес уже оглядывался на него, мерно кружа впереди. Многодневное нахождение на одном месте, у руин, изредка скрашиваемое редкими моментами охоты, ему надоело и четырёхногой нежити хотелось движения.
-Хорошо, Пёс, уговорил. Оправляемся на лесную прогулку. Будем лесных обитателей пугать.
На поляну, где была назначена встреча с сауром Самаром они пришли вместе с рассветом.
Стол и кресло Опал приносить не стал. Сейчас это показалось ему излишним показушничеством. Зато прихватил последние монеты из схрона "лесных людей" и пару кувшинов с понравившимся мастеру вином. Больше вина в подвале того дома, где он набрел на стеллажи с еле видимыми из-за толстого слоя пыли сосудами, не было. Лишь черепки и бутыли с рассохшимися сургучными нашлёпками. Вряд ли за столько лет там что-то осталось пригодным к использованию. Искать в других местах и, следовательно, забираться дальше вглубь города он не стал. Не Костяных Псов испугался, а разглядел впереди только первые ряды кладки стен зданий и залитые водой фундаменты домов. Покинутый город просто кончился посередине. Дальше шли лишь начатые и незаконченные постройки, голые каркасы строений и пустые проплешины пустырей. Город строили, строили и не достроили. Вот так. А он думал, что это прошедшие столетия, оказались для местных построек, столь разрушительными.
На поляну они вышли после полуночи. Опал внимательно осмотрелся. Несколько веточек, оставленных им в качестве меток, находились на своих местах. Кое-где крупные лесные пауки с ярко-желтыми крестами на спинах уже затянули своей паутиной пространство между стволами деревьев. Судя по всему, на поляне после них никто не появлялся. Он встал под тяжелые лапы огромной ели, сделавшись почти незаметным на фоне тёмного ствола с крупными чешуйками коры. Пёс улёгся у его левой ноги, вытянув далеко вперёд передние лапы и умостив на них свой лобастый череп. В глубине его пустых глазниц мерно вспыхивали и затухали тусклые зелёные огни. Они ждали.
Внутренний "локатор" обнаружил приближающееся к поляне живое существо только на следующее утро. Опал повёл черепом из стороны в сторону, чуть вытянув шею, стараясь добиться чёткости получаемого образа ауры. 'Видно' было не очень разборчиво. Образ постоянно двоился, то вспыхивал ярким сполохом, то словно обсыпался пылью. Слишком далеко для точного сопоставления. Но на ауру саура Самара не очень похоже. У него она насыщенна густым фиолетовым цветом с золотистыми пятнами в области груди и головы соединёнными друг с другом тончайшими прожилками того же цвета. У этого же существа преобладают белесые пятна страха, чёрные пятна ран в оболочке ауры и пульсирующий багрянец сильной боли. Существо явно теряло силы. Больное или раненое? Посыльный мастера, попавший в беду? Сам мастер? Чёрт, совершенно не понятно, что за создание приближается! Опал непроизвольно сделал шаг вперёд, опустил забрало, костяная ладонь опустилась на рукоять кинжала.
