Красное на Черном

Целых восемь наемных отрядов, которые не станут предавать нанимателя... пока тот платит. Были там как специалисты по городским боям, "тихим" операциям, похищениям, устранениям и прочим радостям жизни, так и стандартные головорезы в стиле незабвенного Рембо.

Ну и само-собой с десяток команд элитных телохранителей. Могло быть и больше, но я выбрал самых-самых. Как оказалось немалая доля этих суровых ребят и впрямь ценит репутацию побольше собственной жизни.

Изначально, всех возможных кандидатов было намного больше, но конкретно те, на которых я остановился, показали наименьшую вероятность некомпетентности и предательства. Хотя полного отсутствия красных оттенков они не показали, но они были лучшими, кого мне могли предложить два потраченных очка.

Ежели вы думаете, что найти и прочитать их досье было достаточно, чтобы вот так взять, позвонить и сказать — "Здравствуйте мистер Смит, я хочу нанять ваш отряд." — то вы немножко ошибаетесь.

Да, я действительно назначил им встречу по телефону. В казенной квартире было несколько десятков простых удароустойчивых мобильников... С номерами, которые нельзя отследить и запеленговать. И это я даже не взял "Загадочного"!

Скрывать, что нанятые мной бойцы, будут работать на кейпа, не имело никакого смысла. Те три отряда, что я таки решил нанять, как раз и славились тем, что и раньше выполняли разную работу для нанимавших их паралюдей.

Как я уже говорил, нанять решил три спаянные команды. Не то, чтобы я не собирался нанимать одиночек, но для начала мне нужно было именно число.

Знакомьтесь, Джонатан Блек. Я не шучу, его и вправду так мама назвала! Профессионал, циник, мизантроп. Его команда, состоящая их пяти десятков человек, как раз аналог тех, кого использовал некий мистер Кальверт. Городские бои, быстрые штурмы с последующей зачисткой, скоростное развертывание и последующее не менее скоростное отступление. Этакие специалисты по "Бей-Беги". Очень агрессивному "Бей-Беги". Весь отряд превосходно экипирован, хотя и не имеет тяжелой бронетехники. Впрочем, с ихней специализацией она им и нужна. Для перемещение используют неприметные, но вместительные и хорошо бронированные грузовички. Отряд собран преимущественно из бывших военных, которые не нашли, или не искали места, в более законных организациях. Отряд только несколько недель как закончил пропивать прошлый гонорар, и сейчас вполне готов к новой работе.

Сам их капитан Смерть, на самом деле его кличка Угрюмый, но блин! Он же Джон Блек! Так вот, их капитан как и всякий нормальный наемник — полностью беспринципная сволочь, и бессовестный убийца. Тем не менее он строго блюдет свою репутацию. Пока клиент платит деньги, он будет работать на него с полной отдачей. Перекупить его пытались, да ни разу не получилось. Это, кстати, подтверждает не только его досье но и моя способность. Холост. Детей нет.

Второй кандидат, Донован Хесс. Ни в какой мере не родственник, просто однофамилец. Отряд из двенадцати специалистов натасканных именно на противостояние кейпам. Работают тройками, один с тяжелым оружием типа ручного гранатомета под прикрытием тройки снайперов. Эти стрелки прямо пропустили через себя военную доктрину Тау из сорокатысячника — прибить противника до того как тот доберется до тебя. Состав почти полностью набран из бывших работников штурмовых команд СКП, которые имели опыт еще до начала наемничества. Работали во многих местах, по всему континенту. Отметились даже у Аккорда, во времена особо сильной экспансии Зубов. Видно и впрямь припекло, раз нанял наемников, помимо своих излюбленных Вестников. Три группы, по четыре человека. Имеют неплохие шансы сдержать средненького кейпа, особенно если он их появления не ожидает. Ну или убить, если потребуется.

Сам их капитан, бывший офицер ПРТ, сохранивший немалую долю старых связей и информаторов, чем его отряд и пользуется. Зачастую именно информация о способностях противостоящих его отряду кейпов и позволяла ему работать с такой эффективностью. Мораль у него типично наемничья — кто платит, тот и прав. Тем не менее, сторону никогда не менял. Не только из-за принципов, какие у наемника принципы, сколько от того, что работал на кейпов. А заиметь жаждущего твоей смерти кейпа во враги, это неприятно.

Самое смешное, эта команда простаивает без работы уже больше трех месяцев. Почему? О! Тут целая история!

Итак, жил был мальчик, и звали его Метью Крейнис. Самый обыкновенный парень — шестнадцать лет, сирота (спасибо скажем Левиафану), старшая школа, девушка и неплохие перспективы. Но случилось так, что он словил триггер, и стал мыслителем, со способностью к преконгистике. Способность та была для боя совершенно непригодна, ибо работала два-три раза в сутки, зато она позволяла посмотреть на пять часов вперед. Самое то, для игры на бирже.

И вот не повезло мальчику попасть в поле зрения Элиты. Элита же, быстро поняв какая золотая птичка им досталась, поставила ему ультиматум имени Томаса Кальверта.

Даже идиоту понятно, что убивать его никто бы не стал, хоть и пригрозили, да только напуганный до полусмерти парень психонул и попробовал сбежать. Не вышло. Помер он по чистой случайности, слишком расхлябанные были ребята, которые пошли за ним. Чуть сильней ударили, и все — прощай мыслитель.

А еще у парня была старшая сестра, Мери Крейнис. Двадцать шесть лет, старший менеджер по продажам в одной фирме, торгующей электроникой. И узнав о смерти братца, как о то, от чьих рук он умер, она... Да-да! Тоже словила триггер. Только сила ее была другой. Она стала технарем.

Дальше идет настоящая бондиана, где девочка строила свою лабораторию, благо средства у нее были, как и доступ к материалам.

Держась тише води и ниже травы, она смогла неплохо так раскачать свои способности. Да и специализация у нее была гораздо полезней для боя, а именно — персональное оборудование. Любое. Любое, Карл! Есть чему позавидовать.

Понимая, что один человек войну не выиграет, особенно с такой организацией как Элита, она тщательно готовила один удар и дальнейший побег. Удар по тому, кто отдал приказ на захват ее любимого братца. По Патрицию.

Какими дорогами она вышла на Донована, это осталось за кадром, но вышла. И, поскольку денег на наем элитного отряда у нее не было, предложила отплатить натурой. Гусары, молчать! Своими изделиями, она собиралась отплатить.

Она пообещала им полный комплект — легкая броня, технарское оружие, сенсорные системы, портативные регенераторы и прочие прелести. Я напоминаю — любое персональное оборудование.

Это было по настоящему царское предложение. Возможность из просто очень хорошего отряда скакнуть в реально лучшие. Даже СКП не имеет такого оборудования, а их финансируют ну очень сильно. Это был риск, но и приз победителю был огромен. Донован согласился.

В качестве аванса, им были презентованы особые сенсорные маски. Остальную оплату она обязывалась выдать после исполнения ее мести, но даже маски были очень хороши, и только подтвердили ценность приза — ночное зрение, тепловое зрение, ренгеновское зрение, телескопическое увеличение, система прицеливания, конференц-связь, удобный интерфейс — да такой маской иной технарь не побрезгует! А тут таких шестнадцать штук. И это были ходовые образцы, а что она нагородила в своей собственной, сложно даже представить.

Неудивительно что наемник не устоял перед собственной жадностью. Нет, потребуй девушка, чтобы Патриция убили они лично, ее бы скорее всего послали. Убить одного из лидеров Элиты, это не одиночного кейпа, или местного злодея уровня Скидмарка прикончить. За такое их группу нашли бы и прибили бы несмотря ни на что.

Мери была достаточно умной, чтобы не требовать от них убийства Патриция. Одного из лидеров сильнейшей преступной организации Запада она собиралась кончать лично. Отряду отводилась роль прикрытия от обыкновенных людей.

Неясно переоценила ли она себя и свои силовые доспехи, недооценила Патриция, или просто сказалась нехватка боевого опыта, но Мери не справилась и ее убили. Хотя ушла она красиво, оторвав Патрицию ноги, и убив двоих подоспевших на помощь боссу кейпов. Когда ее сердце остановилось, в ее лаборатории активировалась бомба, поэтому Элите не досталось ничегошеньки. Доспехи ее рванули еще раньше, собственно, этот взрыв и оторвал ходули ее противнику. Ей бы в Протекторат уйти, с руками бы оторвали, но не судьба видимо.

Мери не справилась, и отряду прикрытия пришлось срочно отступать. Если бы не сделанные, так и не взявшей себе клички Мери, там бы они и остались. А так ушли, потеряв треть человеческого состава.

Вот сейчас сидят на дне, в надежде что Элита не станет охотится за ними намеренно. Вот только начнет Элита охоту, или нет, а нанимать их никто не спешит, отчего отряд сейчас на грани распада. Говоря прямо, если бы не моя способность, я бы тоже не стал нанимать их, но они реально лучший вариант. Даже странно, что в каноне их не нанял Койл. Или нанял, но их не показали. Или Элита таки добралась до них и прибила. Черт его знает, главное — мне они подходят.

Третья команда — телохранители. Главный у них некий Саймон Блинк. Идеальный послужной список, без единого провала. Охраняли они, в основном простых людей, но и работа на кайпов в их досье есть. Специализируются как на охране и обороне объектов, так и на прямой охране. При этом среди них есть не только представительные шкафообразные громилы, для вида, но и неприметные "тихие охранники" для предотвращения атаки до того, как громилам придется закрывать клиента своими телами. Количество этой группы — полтора десятка человек.

Несмотря на высочайший профессионализм, им не повезло в жизни. Один из их клиентов помер. Сердечный приступ. Никакого постороннего вмешательства, но это другим клиентам не объяснишь, потому они тоже уже долгое время сидят на мели перебиваясь мелкими заказами.

Вот таких ребят я и собираюсь нанять.

* * *

С наймом телохранителей никаких проблем не было. Вообще. Я просто взял маску и плащ, лежащие в потайном шкафчике моей Бостонской штаб-квартиры (серьезно, я вам говорю, ресурсы — это круто!) приехал на место назначенной встречи, заверил контракт, провел оплату и все.

Условия просты — они охраняют мою шкуру. Если я хочу кого-то прибить, похитить или покалечить, я стараюсь посылать наемников, что не значит, что я не могу послать их. Парни Блинка в основном работали на всякого рода криминальных личностей, и подобный приказ они выполнят. Но и плата за это немалая. С таким компроматом на меня, и у меня на них, отпускать их — весьма опасно. И никто в здравом уме этого не сделает. Я это понимаю, они это понимают, но не знают, что это понимаю я.

Это мне ясно, что опасность невыполнения приказа в таком случаи практически отсутствует. Ребятки оценили мою информированность, наличные ресурсы — я им сказал несколько адресов из имеющихся у меня квартир, чтобы они знали, где им придется меня защищать. Да и одну из подземных баз, ту что в Бостоне, они тоже помогали расконсервировать.

Я не слышал их переговоров, но походу они считают меня зарождающимся преступным боссом и отнюдь не против примкнуть. Ребята и впрямь профессионалы, но не имея протекции, им, с подмоченной смертью клиента репутацией, податься тупо некуда. Разве что в бандиты, или наемники, но для этого нужен другой профиль, иначе в высшую лигу не попасть. Остается только в приближенные к кому-то из мафиози. Но. Кейпам, в основном, не нужна охрана, а тем кому нужна, не нужны непонятные ребята, особенно когда свои есть.

Вот это и была основная причина, почему первыми я нанял в общем-то не нужных мне телохранителей. С моей-то живучестью, а вот как приближенные, они мне и нужны. Они это видим поняли, и в принципе не против.

После первого найма, я вытер воображаемый пот с лица и начал готовиться к следующему. Перенапрягся я здорово, мне почти постоянно приходилось задавать запросы, дабы произвести нужное и максимально положительное впечатление. В конце-концов к Саймону Блинку пришел всего один человек, пусть и в маске, и с деньгами, но всего один некто. И вот над тем, чтобы я перестал быть просто неким кейпом, а был принят всерьез мне и пришлось работать.

Не будь у меня этой способности, и мне было бы в сотни раз сложнее, а так прошло если и не как по маслу, то точно по плану.

Нанимать отряд Блека, пришел не один непонятный кейп, а кейп во главе собственного небольшого отряда. Здесь все прошло намного проще, и вот эти головорезы уже обживают подземелья предварительно расконсервированной базы. Для нужного впечатления эти достаточно было продемонстрировать арсенал. Я не буду перечислить, что там было, просто скажу — ресурсы это круто.

Ну и само собой никто им не разрешил выносить оттуда все что хотят, скорее показал на что они могут рассчитывать при планировке операций. Видно было, что проняло даже Блека, хотя тот старался не показывать. Кстати, не удержался и посоветовал ему фильм. Хорошо что его не назвали Сириусом.

Ну а с отрядом Хесса проблем и вовсе не было. Изначально он явно недоверчиво отнесся к такому предложению, но мне удалось его переубедить. Ура! Я молодец.

Ах да! Мои костюм и маска! Как я уже говорил, они уже лежали в потайном отделении шкафа, подаренной ИЛМ квартиры. Каждой квартиры. И знаете? Они прекрасно подобрали, именно то что мне нужно!

Коричневый, слегка мешковатый плащ скрывал излишне худую фигуру, а маска искажала голос. Плащ был сделан из технарского аналога кевларового волокна, и имел встроенную систему климат-контроля и распределения удара. Маска же, напоминала маску Пожирателей Смерти из Гарри Поттера, только была не чисто-белой, а черной, и снизу был респиратор. А вот проемов для глаз не было. Маска тоже технарское изделие. Ночное, телескопическое и инфракрасное зрение, плюс система свето-шумового контроля, дабы не ослепнуть от взрыва полицейской гранаты.

Ну и конечно же имя, которым я назвался. Скажу правду, от варианта с Диким Порывом, меня удержала только порядочность и нежелание настолько плагиатить. Думал долго, перебирал как канонные варианты, так и самые забавные из фиков.

Остановился на совершенно случайно пришедшим в голову варианте. Дикая Карта. Ведь это я и есть. Слон в посудной лавке. Стокилограмовая гиря, кинутая на карточный домик канона. И неважно хорошее или плохое будет мной сделано, но так как было уже не будет.

* * *

С момента моего прибытия прошел ровно тридцать один день. За это время у меня появилось сильнейшее желание послать всех и вся, и отправиться просаживать халявные деньги в Лас-Вегас. Останавливало только осознание близкого конца света. Серьезно! Я так, как вкалываю сейчас, в жизни не пахал, а те дни перед сессией, когда мне порой приходилось спать по два час в сутки, уже не казались мне ужасными. Я ведь спал ЦЕЛЫХ ДВА ЧАСА.

Реальность в очередной раз ударила меня суровыми фактами прямо по лицу. Это в детских фильмах могущественные злодеи, или даже Злодеи, сидят у себя в Злодейском Логове, пьют мартини со льдом и время от времени лениво раздают приказы свои миньйонам.