Республиканец-2

— Я к начальству!

И пулей вылетел в коридор штаба, оставив заместителя в полном недоумении.

— Значит Вы, капитан, хотите, чтобы я срочно собрал в Сетке Проциона все свободные силы флота на основании одного паршивого сообщения о нехватке топлива и ваших догадок? Так?

— Так точно, господин вице-адмирал!

Начальник штаба ВКФ сверлил взглядом стоявшего перед ним Вольдемара. Взгляд капитана третьего ранга Дескина был чист и по детски наивен.

— Хорошо, идите. Я подумаю.

Вольдемар облегченно вздохнув, поспешил скрыться из кабинета. Едва за ним закрылась дверь, как вице адмирал резво повернулся к коммуникатору и включил канал прямой связи с командующим.

— Господин адмирал, есть информация о том, что конвой к Панноне проследует в течение ближайших суток...

Через десять минут оперативный отдел штаба превратился в растревоженный улей. Все свободные и не очень свободные корабли республиканского флота отправлялись к Сетке Проциона. Бесполезно. Они опоздали буквально на несколько часов. Когда силы, достаточные для атаки эскорта были собраны, имперские транспорты проскочили опасную зону, ни один из них не пострадал. К удивлению республиканцев эскорт конвоя не ушел к Панноне, а после боя вернулся обратно. Потери сторон были приблизительно равными, небольшая победоносная заварушка не состоялась.

— Обратно транспорты пойдут через Зангар, — высказал свою догадку Вольдемар. — Это туда они везут военные грузы, а обратно пойдут пустыми. Придраться к ним зангарцы не смогут, никакой военной контрабанды на них не будет.

— Логично, — согласился с ним Табер.

На этот раз от высказывания своих догадок большому начальству Вольдемар решил воздержаться.

Глава 6. Дипломат

— Вот он!

Четвертый помощник атташе по культурным связям сумел указать на входящего в зал мужчину не двинув ни одним мускулом, даже смотрел в другую сторону. Вольдемар такими способностями не обладал, поэтому постарался осторожно рассмотреть вошедшего, не привлекая его внимания пристальным взглядом. На вид двадцать пять — двадцать восемь лет, чуть выше среднего роста, худощавого телосложения. Волосы русые, зачесаны на бок, лицо овальное, черты лица правильные. Особые приметы. Небольшой шрам от ожога на правой щеке. Есть такой. На правой же руке отсутствуют два пальца: мизинец и безымянный. Отсутствуют? Отсутствуют, точно он.

Он это помощник военного атташе посольства империи на планете Леда Дон Арманд. Он же племянник личного императорского советника первой ступени Бака Арманда. По сведениям дипломатической разведки республики, этот дядюшка вхож непосредственно к императору. То есть цепочка передачи информации заинтересованному лицу получалась самой короткой из всех возможных: племянник — дядюшка — император, и все довольны. К тому же, по слухам, которые удалось добыть дипломатам, именно Бак Арманд с самого начала выступал против войны. Оставалось только убедить племянничка эту информацию передать.

— Мне его проще убить, чем убедить. — Вольдемар прямо выказал свое отношение к этой затее.

— Забудьте свои флотские замашки, капитан, — сенатор Тасселер продолжил наставлять капитана Дескина на путь истинный. — Вы должны его именно убедить, причем без всякого насилия. Сосредоточьтесь, соберитесь и действуйте. Сейчас в Ваших руках, а точнее на кончике Вашего языка находится судьба не только республики, а почти всего человечества. И в этих красивых словах есть доля правды. Поэтому приложите все усилия для успешного выполнения Вашей миссии.

— Я постараюсь, — заверил его Вольдемар, но прозвучало это как-то не очень убедительно.

— Да уж постарайтесь, будьте так добры, — голос сенатора был полон неприкрытого сарказма. — Тем более, что сама идея принадлежит Вам.

— Мне, — капитан Дескин не стал отрицать очевидное. — Разрешите приступить к выполнению?

— Не торопитесь, — притормозил его сенатор. — Мне, в принципе понятен мотив ваших действий, но как далеко Вы готовы зайти на этом пути?

— Не понимаю Вас, господин сенатор, — искренне удивился Вольдемар.

— Предположим, я предложу Вам убить адмирала Кагершема...

— Я не буду этого делать.

— Даже если это будет необходимо для завершения войны?

— Ни при каких обстоятельствах.

— Вот об этом я и говорю. Что Вы считаете допустимым сделать для достижения нашей цели.

Вольдемар задумался. А в самом деле, как далеко он готов зайти. Отвечал Вольдемар не торопясь, тщательно обдумывая свои слова.

— Мне абсолютно безразличны ваши межпартийные разборки. Единственное различие между Вашей партией и партией Кагершемов я вижу в том, что ваши деньги делаются на меньшей крови, поэтому сейчас я с Вами. Но когда война закончится, наши пути разойдутся, и надеюсь навсегда. А что касается длительности моего пешеходного пути, то я готов договориться о мире с врагами моей Родины. Убивать своих, похищать людей и продавать военные тайны я не намерен.

— Понятно, хотите остаться чистеньким.

— Хочу, но боюсь, не получится. Совсем недавно я был близок к тому, чтобы убить за кусок хлеба.

— Хорошо, что Вы это понимаете. А не боитесь, что вся эта история когда-нибудь вскроется, тогда адмирал Вас в звездную пыль сотрет.

— Когда-нибудь она наверняка вскроется, слишком много народа в ней задействовано, кто-нибудь обязательно проболтается, но я готов рискнуть.

Сенатор как-то по-новому рассматривал Вольдемара, как будто увидел у него на лице что-то новое. Наконец он опять заговорил.

— Очень интересно, значит шантажировать Вас этим бесполезно?

— Абсолютно.

— И смерти Вы тоже не боитесь?

— Боюсь. Но она слишком долго ходит рядом со мной. Я к ней уже как-то привык.

— Очень интересно, — повторил сенатор. — У всех людей есть такие ниточки, как у кукол. Дернул за одну — поднялась рука, за другую — нога, за третью — и человечек пошел, куда вам надо. У Вас такие ниточки тоже есть, но пока я их не вижу.

— Есть. Конечно есть, сенатор, — согласился Вольдемар. — Как и у Вас. Обычно люди, которые привыкли дергать других, забывают, что точно такие же есть и у них самих, и очень удивляются, когда их за эти ниточки начинают дергать. К тому же ниточки могут и порваться.

— Спасибо за предупреждение, капитан. Идите, и помните о важности Вашей миссии. Нам очень нужен надежный контакт с антивоенной партией империи.

— Я постараюсь. Счастливо оставаться, господин сенатор.

— Удачи Вам, капитан.

Уже на самом пороге сенаторского кабинета Вольдемар был остановлен еще одним вопросом.

— Что Вы имели в виду, говоря, что наши деньги делаются на меньшей крови, чем деньги Кагершемов?

— Производственный травматизм, господин сенатор.

Прежде чем перейти к основной части сегодняшней задачи Дескин решил понаблюдать за Доном Армандом. Благо время позволяло, прием в министерстве иностранных дел планеты Леда только начинался. Остальные приглашенные из имперского посольства уже растворились в толпе гостей, помощник военного атташе остался один, что облегчало контакт. Сопровождающий Вольдемара сотрудник республиканского посольства тоже исчез. Свою задачу он выполнил, а светить Дескина в обществе республиканских дипломатов было ни к чему. Наблюдая за Армандом, Вольдемар вдруг понял, что тот ощущает себя не в своей тарелке. Неудивительно, в своей должности он пребывал меньше трех месяцев, а на дипломатическом приеме присутствовал впервые. Видимо и на приемах при дворе императора он тоже не бывал, а ведь его дядя по своей должности был обязан присутствовать на данных мероприятиях. Или членов семей на них не приглашали?

Оставшись в одиночестве Арманд явно не знал чем себя занять. В толпу у столиков с местными деликатесами лезть не стал, потерся у стены, перехватил официанта и взял с подноса бокал с игристым вином. Отпил из бокала, поискал глазами знакомых, но никого не нашел и опять занял прежнее место подперев стену, хотя та явно не собиралась падать в ближайшее время. Все, пора. Вольдемар напустил на себя вид завсегдатая здешних приемов и, прихватив с подноса такой же бокал, направился к одинокой фигуре, выпадавшей из подвижно снующей толпы. Хоть бы слухи о позиции его папаши по отношению к войне не оказались только слухами и не изменились за последние годы.

— Скучаете? Впервые на таком приеме? К этому вину чудесно подходят вон те фрукты, — Вольдемар указал в сторону столиков наглухо перекрытых представителями обоих полов местного бомонда. — Выведены здесь, на Леде, и больше в мире нигде не встречаются. Обязательно попробуйте.

— Благодарю Вас. Конечно.

Арманд не проявил желания проталкиваться сквозь толпу за какими-то неведомыми плодами, а вот собеседнику явно обрадовался. Помощник военного атташе, как и его шеф, это легальный шпион на планете пребывания. Для такой работы нужна агентура и связи в высшем обществе. Ни тем, ни другим младший Арманд обзавестись не успел, дипломатической работе и агентурной разведке его никто не учил. Сейчас, на приеме, ему и следовало заводить новые знакомства, но как это делается, бывший командир орудийной башни имперского крейсера не знал. Поэтому и обрадовался появлению общительного незнакомца.

— А Вы, видимо, здесь часто бываете? Не просветите меня о местных обычаях?

— Нет, что Вы. Здесь я, как и Вы, в первый раз, — не стал привирать Вольдемар. — А обычаи здешние от общепринятых ничем не отличаются. Местное общество стремится не отставать от передовых планет, хотя сама Леда провинциальна до невозможности. А Вы как считаете?

Вообще-то Вольдемару уже давно следовало представиться собеседнику, но он предпочел нарушить правила светского тона. Неопытность собеседника в этих вопросах позволяла такое нарушение.

— Конечно, если сравнивать с нашей столицей... — Арманд спохватился, что они еще не знакомы и поспешил представиться первым. — лейтенант Дон Арманд, помощник военного атташе посольства империи на планете Леда.

Все предварительные заготовки вылетели из головы Вольдемара, однако промолчать нельзя. И тогда он выдал все сразу.

— Капитан третьего ранга Вольдемар Дескин, начальник подотдела специальных операций штаба вэкаэф республики.

Еще до того как Вольдемар закончил фразу, шрам на лице его собеседника непроизвольно дернулся. Почти год назад головная часть республиканской противокорабельной ракеты пробила борт имперского крейсера и тут же исчезла в грохоте взрыва. Ударная волна прокатилась по корпусу крейсера, но еще за мгновение до этого крупный осколок пробил переборку подбашенного отсека и сделал лейтенанта Армстронга инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Для того, что бы остаток жизни лейтенанта и его подчиненных не оказался слишком коротким, им пришлось ликвидировать утечку воздуха и погасить возникший в отсеке пожар. Им повезло, пробоина оказалась в легко доступном месте, и справились с ней быстро, с пожаром пришлось повозиться. Осколок перебил один из силовых кабелей, возникло короткое замыкание. Теоретически, изоляция силовых кабелей космических кораблей не горит. Как выяснили на своем опыте оказавшиеся в отсеке, под действием электрической дуги она плавится и разлетается по всему отсеку раскаленными каплями. Защита не сработала, обесточить горящий кабель удалось только вручную. И пока его отключали, на лице командира башни появился ожог, избавится от которого так и не удалось, даже с помощью пластической операции.

Арманд быстро взял себя в руки и тут же ощетинился.

— Прямо сейчас вербовать будете, господин капитан?

— Ну что Вы, господин лейтенант, — Вольдемар постарался натянуть на лицо самую благодушную улыбку. — Я сейчас в отпуске, да и вообще вербовкой не занимаюсь.

И то, и другое было правдой. Вербовка агентов действительно не входила в служебные обязанности начальника подотдела специальных операций. А после Зангара и Сетки Проциона месячный отпуск ему дали без задержек. Если еще и флотская контрразведка не станет интересоваться, где капитан Дескин провел свой законный отпуск, то тогда все будет замечательно. Официально на планете Леда никакого Дескина сейчас не было, Вольдемар прибыл сюда неофициально, минуя всякий паспортный контроль.

— Вы еще скажите что сюда случайно зашли, — продолжил щетиниться Арманд. — А я — Ваш случайный собеседник.

— Если бы Вас решили вербовать, то к Вам подошел не я, а кто-то вроде нее.

Вольдемар кивнул на дефилирующую по залу изумительно красивую молодую женщину, сопровождаемую хвостом из мужчин, возраст которых варьировался в очень широком диапазоне.

— Или его.

Дескин указал на угол зала, где стареющий светский лев, видимо из дипломатов-нейтралов, что-то вдохновенно вещал аудитории из таких зверей в дипломатических фраках.

— А к Вам подошел я и сразу представился, вызвал у Вас негативную реакцию. Это противоречит всем правилам вербовки будущего агента.

— Тогда что Вам от меня надо.

— Вот это уже деловой разговор, — наигранно оживился Вольдемар. — Мне надо услышать от Вас, что Вы думаете о дальнейших перспективах текущей войны между нашими государствами.

— Что? — не смог скрыть своего удивления Арманд.

Вольдемар пустился в объяснения.

— Видите ли, наши специалисты сделали прогноз дальнейшего развития ситуации. Наиболее вероятный сценарий ведет к взаимному истощению ресурсов и массовому истреблению мирного населения. При этом достижение убедительной победы одного противника над другим маловероятно, скорее всего, боевые действия прекратятся сами, после того как закончатся люди и ресурсы для производства оружия. Последствия войны будут просто ужасны, а потери огромны. Поэтому мы предлагаем Вам пока не поздно остановиться на краю пропасти и не сделать рокового шага...

— Кто это мы? — попытался уточнить Арманд. — Вы представляете официальный Астгартус?

— К сожалению нет. Я здесь вообще не официально.

— Тогда кто Вас послал?

— Меня не посылали, я прибыл сюда по собственной инициативе.

Здесь Вольдемар соврал, ох как не хотелось ему выполнять это задание Тасселера! Но деваться было некуда, пришлось ехать.

— Как, наверно, и у Вас при дворе, так и у нас в Сенате есть две партии. Одна является партией войны, вторая — мира. Я здесь представляю вторую.

— И зачем я понадобился республиканской партии мира?

— Вы? — Вольдемар постарался удивиться как можно натуральнее. — Партию мира в моем лице Вы интересуете как возможный канал связи с партией мира при дворе императора. Если, конечно, она существует.

— А если нет.

— Тогда наш разговор лишен всякого смысла.

Вот теперь Арманд надолго задумался. Похоже, парня все-таки проняло. Сейчас начнет задавать уточняющие вопросы. Угадал.

— То есть Вас интересует мой дядя?

— Совершенно верно.

— А почему Вы выбрали такой извилистый путь, проще не нашлось?

— К сожалению не нашлось. А официально мы действовать не можем, так как государство первым предложившее мирные переговоры косвенно признает себя проигравшим войну и, тем самым, позволяет противнику диктовать условия мира.

— Хорошо. Что Вы конкретно Вы хотите от меня?