Республиканец-2

— Вероятность успешного завершения атаки? — спросил один из истребителей.

— Тридцать один процент.

Почти один к трем, для сложившейся ситуации очень хорошая вероятность.

— Предполагаемые потери? — это уже один из штурмовиков.

— Три истребителя, ну и транспорт, естественно.

Отсек наполнился шумом голосов, штурмовики шумели одобрительно, истребители не очень, транспортники молчали.

— А предполагаемые действия ансарских истребителей? — пробился сквозь шум чей-то голос, похоже, одного из спасателей.

— Ну, тихо! — повысил голос Вольдемар. — Нам они не помешают. Брандер им не остановить, а с эскортом не справиться. Предположительно их будет не больше пары.

— А после атаки они нам не наложат? — опять спасатель.

— Если уничтожим базу, то не наложат. До второй у них горючего на пределе, начнут за нами гоняться — не дотянут.

— А если не уничтожим?

Беспокойство спасателя было понятным. Штурмовики и вероятно уцелевший истребитель уйдут, а вот переделанный из челнока спасатель с его хилым ускорением, догонят наверняка.

— Тогда молитесь, сержант, если помните как, — добавил оптимизма Вольдемар.

— Все, закончили дискуссию, — вмешался лейтенант Лабро, — до вылета осталось двадцать минут. Все по машинам!

Вспышка взрыва тряхнула летящий впереди транспорт, здоровенный угловатый кусок обшивки с торчащими шпангоутами проплыл мимо, Вольдемар и идущие за ним истребители даже не стали менять курс. Еще взрыв, пришлось уклоняться от мелких осколков. Транспорт сбился с курса, но спустя несколько секунд вернулся на свое место. Вольдемару вдруг показалось, что через фонарь истребителя демонстрируется немое голографическое кино, настолько нереальным было зрелище безответно избиваемого транспорта упрямо идущего вперед. Голос лейтенанта Лабро, загремевший в наушниках вернул к реальности.

— Ансарские истребители отошли от базы.

Ему виднее, транспорт не закрывает его локатору такой большой сектор, как Вольдемару. Дескин рискнул выйти из радиолокационной тени корпуса транспорта и успел поймать на экране отметки от двух приближающихся ракет и относительно большое пятно, идущее от базы ансарцев. Судя по размерам пятна, только пара, и не факт, что полностью боеготовая. Несмотря на то, что радар нового истребителя был лучше, чем даже на последних "суперратах", сама машина Вольдемару не понравилась, даже с двумя дополнительными ракетами. И кабина была большая и очень комфортная, лететь в ней на дальнее расстояние — одно удовольствие. Но как вести маневренный бой в таком лимузине? А размеры? Даже если захочешь, не промахнешься. Для компенсации возросшей массы потребовались маневровые двигатели большей мощности, а емкость баков для топлива и окислителя увеличилась незначительно. Нет, не боевая это машина, не боевая.

Световая волна ударила по фонарю истребителя, электроника мгновенно затенила стекло, оберегая от ослепления глаза пилота. Затем еще один взрыв. Транспорт тяжело вернулся на прежний курс. Теперь он постоянно рыскал, но отворачивать от цели, похоже, не собирался. Еще одна — две ракеты, и все, транспорт прикрытием служить больше не сможет.

— Приготовиться к выполнению противоракетного маневра, — командир звена думал аналогично.

Взрыв! Вольдемар бросил истребитель вправо, уклоняясь от тучи мелких обломков. Идущая за ним старая "рата" выполнила маневр чуть быстрее и четче. Еще взрыв. Когда у них, наконец, ракеты закончатся! Транспорт, вращаясь вокруг собственной оси, пошел куда-то вниз. Начав выполнение маневра, Вольдемар краем глаза успел заметить отстрел спасательной капсулы. Будем надеяться, их подберут. По экрану радара, Дескин сориентировался в обстановке. На подходе еще две ракеты. Значит пусковых установок у них только две, а не четыре, как ожидалось. Это хорошо, шансы на успех атаки серьезно возрастали. Ансарские истребители ушли в сторону, и сильного желания влезть в драку не проявляли. Однако, пора. Вольдемар повернул на встречный курс и когда ракета оказалась совсем рядом, бросил истребитель вниз. Ведомый повторил его маневр, и ракета прошла буквально на расстоянии вытянутой руки. Вот это слон! Еще одна пара ансарских ракет и можно заказывать панихиду. Ведомому маневр дался намного легче.

— Уходим влево.

А это зачем? Понятно, вражеская база уже в пределах досягаемости ракет штурмовиков. Лабро увел свои истребители в сторону, чтобы не мешать захвату цели. Есть! Четыре факела пронеслись вперед. Скорее бы они добрались до базы, а то еще два "гостинца" на подходе.

— Начинаем маневр!

Вольдемар опять вывел истребитель на встречный курс. Вправо! Потеряв цель, ракета взорвалась буквально сразу за дюзами маршевых двигателей. Очень опасно. На мониторе исправности появились первые желтые точки.

— Лабро погиб!

Вольдемар бросил взгляд на экран радара, истребителей осталось трое.

— Продолжаем атаку! Принимаю командование!

Собственный голос в наушниках показался чужим. Третья "рата" подошла ближе, но не настолько, чтобы попасть под осколки взорвавшейся ракеты, если она промахнется или обломки взорвавшегося истребителя, если она попадет. Молодец сержант, чувствует дистанцию. В принципе ансарская база уже находилась в пределах досягаемости ракет нового истребителя, на экране база противника уже была подсвечена зеленой точкой, обозначавшей захват цели. Зеленые огоньки на приборной панели показывали готовность всех четырех ракет к пуску. Но система наведения старых "рат" еще не давала уверенного захвата цели. Все три истребителя продолжали сближение. На экране локатора появились еще две ракеты.

— Внимание! На подходе еще две ракеты. Приготовиться к выполнению маневра.

На этот раз ракеты прошли в стороне от истребителя Вольдемара, но в наушники тут же ударил голос.

— Шестой сбит!

На "рате" с бортовым номером шесть летел ведомый Дескина.

— Приготовится к пуску ракет. Как захват?

— Есть захват цели! Есть готовность к пуску!

— Огонь!

Шесть ракет, четыре с пилонов нового истребителя и две со старой "раты" пошли к цели. Задача выполнена, осталось самое сложное — уйти отсюда живыми. На догонном курсе от ракеты уйти намного сложнее, а на этом "лимузине" практически невозможно. Не желая подставлять ракетам хвосты, пара истребителей начала уклоняться в сторону местного светила в слабой надежде обмануть головки самонаведения ракет. На этот раз ракета была только одна. Похоже, ракеты штурмовиков добрались до цели и уполовинили огневую мощность противника.

— Ракета справа шестьдесят, ниже десять! — предупредил ведомого Вольдемар — Начинаем маневр!

Истребители начали поворот на ракету, но Дескин уже видел, что не успевает, слишком поздно радар обзора задней полусферы обнаружил опасность. Вольдемар на полную мощность включил тормозные двигатели, а потом попытался бросить истребитель вниз. Тщетно. Ракета явно выбрала его машину в качестве цели, и обмануть ее на этот раз не удалось. Волна смертельного холода накатила на сердце, но в то же мгновение была выбита куда-то на периферию пиропатронами, автоматически отстрелившими спасательную капсулу истребителя. Просчитав неизбежность попадания ракеты, бортовой компьютер самостоятельно принял меры к спасению пилота. И очень вовремя принял. Буквально через миг после отстрела капсулы истребитель исчез в небольшом огненном клубке. К счастью, крупные осколки пролетели мимо, а мелкие не нанесли фатальных повреждений.

Автономность капсулы составляла почти месяц. Когда окончательно сядут все аккумуляторы, прекратит работу система регенерации, и тогда пилота ожидает медленная мучительная смерть. Если, конечно не умереть раньше от жажды и голода — аварийный запас воды и продовольствия, находящийся в капсуле был совсем невелик. Вольдемар постарался уменьшить электропотребление до самого минимума. Оставил в работе только систему регенерации и аварийный маяк. После больших боев прошедшей войны космос наполнялся десятками спасателей, которые делали свое дело, не опасаясь за жизнь, там в них никто не стрелял. А здесь был только один спасательный катер, но у него совсем другая задача. Подобрав пилотов транспорта спасатели поспешат выйти из зоны боя, оставаясь в ней можно легко стать целью ракетного пуска, а маневренность у бывшего челнока ниже всякой критики.

Оставшись один Вольдемар начал в уме подсчитывать вероятность своего спасения. Значение вероятности его расстроило, оставалось надеяться, что система регенерации протянет больше месяца. Кстати, расчет вероятности количества уцелевших машин оказался полностью правильным. Огорчало только то, что при моделировании количество пусковых установок базы было принято равным четырем. А если бы их действительно было четыре?

Вольдемар огляделся в окружающем пространстве, видимом через фонарь бывшей кабины, ставшей теперь спасательной капсулой. Причина раздора и всех жертв — планета с кислородной атмосферой была рядом, по космическим меркам, конечно. Дескин увлекся ее разглядыванием. Красивый бело-голубой шар, казалось, неподвижно висел в космосе, абсолютно не замечая страсти, кипевшие вокруг него.

Постепенно размышления Вольдемара о бренности всего сущего, навеянные видом через фонарь капсулы, сползли на собственную судьбу. Что он забыл на этой абсолютно чужой для него войне? И почему согласился на предложение капитана Сагала? Деньги? В какой-то степени, да. На что-то надо было жить, а здесь работа полностью по его профилю. Возможность еще раз послужить республике? Скорее нет, чем да. После мятежа Вольдемар как-то не чувствовал себя обязанным служить, да и непосредственной опасности для Родины не было. Так, небольшая заварушка, ничего, кроме бизнеса. Возможность исчезнуть? Да, конечно. Риск встретится со старыми знакомыми здесь минимальный. Впрочем, для некоторых отыскать его здесь труда не составит. И наемного убийцу никто не подошлет. Смысла нет, достаточно предоставить все естественному ходу событий. Хорошо хоть хватило мозгов ограничиться полугодовым контрактом, год здесь точно не выжить. И вообще расслабился в своем трюме, перестал отслеживать ситуацию в окружающем мире. Знал бы какие здесь дела творятся, может и не согласился.

Увлекшись созерцанием окружающей красоты и своими мыслями, Вольдемар не сразу заметил мигающий огонек радиостанции — кто-то вызывал его по аварийному каналу. Нажатие клавиши, и в уши ворвался раздраженный голос.

— Эй, как там тебя, Дескин! Ты там только уснул или уже сдох?

— Хрен ты этого дождешься, я всех вас переживу, — парировал Вольдемар.— Как тебя сюда занесло?

— За капсулой с транспорта долго гонялись, — ответил первый пилот спасательного катера, — пока догнали, пока пилота погрузили, а тут еще твой сигнал появился.

— Пилота? — уточнил Вольдемар.

— Точнее механика, пилот погиб.

Теперь понятно, почему после последнего взрыва транспорт стал неуправляемым и ушел с курса.

— А больше никаких сигналов нет? — поинтересовался Вольдемар.

— Нет, только твой.

Значит Лабро и ведомый Дескина погибли. Самого Вольдемара с того света вытащила только новейшая система спасения, самостоятельно принявшая решение на отстрел капсулы.

— Подходим к тебе, — сообщил спасатель. — Готовься, сейчас мы тебя вытащим.

— Отставить. Грузите капсулу целиком.

— У тебя черная дыра в башке нарисовалась? — удивился второй пилот. — Зачем нам это железо с собой таскать?

— Это не железо, — возразил Вольдемар, — а спасательная капсула нового истребителя. С бортовым компьютером, между прочим.

Первый пилот сообразил быстрее.

— Хорошо, грузим капсулу.

И обращаясь уже ко второму.

— Ну, что замер? Марш к манипулятору! И быстрее давай.

Через одиннадцать минут створки грузового отсека герметично закрылись, зашипел подаваемый в отсек воздух. Еще через минуту Дескин смог откинуть фонарь и, отстегнув ремни, выбрался наружу, стащил с головы шлем пилота. Кажется, коса костлявой опять просвистела мимо.

— Дескин, — усиленный динамиком внутрикорабельной трансляции голос заложил уши уже лишенные защиты наушников шлема, — давай быстрее в рубку. Похоже у нас проблемы.

Ну вот, накаркал. В рубке, кроме пилотов, уже находился механик с транспорта, тот самый нервный молодой человек. И сейчас он тоже не был абсолютно спокоен.

— Что у нас на этот раз?

Первый пилот ткнул пальцем в экран.

— Похоже истребитель.

Одного взгляда хватило для тог, чтобы понять — дело дрянь. С ансарской базы стартовали два истребителя. Пока шла атака, они в бой не лезли, а теперь один осмелел. Если бы база сохранила возможность принимать истребители, то они пошли бы вдвоем. А если он один, то видимо база вышла из строя окончательно и во время второй атаки штурмовики ее добьют. То, что у наших остался только один истребитель для прикрытия, роли уже не играет — прикрывать базу к тому времени уже будет некому. Этот пилот решил продать свою жизнь подороже и невооруженный спасательный катер для этого самая подходящая цель. Второй решил попытаться спастись и ушел ко второй базе Ансары в системе СВВ-7448. Вольдемар быстро прокручивал в голове варианты спасения. Уйти к своей базе уже не получится, этот курс гарантировал стопроцентный перехват спасателя вражеским истребителем. Вызывать помощь бесполезно, у единственного уцелевшего истребителя топлива на возврат еле хватит, если он ввяжется в бой, то и сам назад уже не вернется. Оставался единственный вариант.

— Поворачивай к планете.

— Куда? — дружно удивилась вся рубка.

— К планете, — повторил Вольдемар, — будем садиться. Это единственный вариант.

— Мы ни разу не садились на поверхность, разобьемся при посадке, — возразил первый пилот.

— Я готов выслушать лучшее предложение.

Пилот громко засопел и повернул штурвал, бело-голубой шар пополз к центру обзорного экрана, заменявшего переднее остекление кабины бывшего челнока.

— Системы управления атмосферным полетом в порядке?

— Сейчас проверим!

Второй пилот вывел на экран схему катера и запустил тестовую программу.

— Шасси не работают, их гидросистема демонтирована. Угол отклонения закрылков не больше двадцати градусов. Тормозные парашюты, естественно, никто не поставил, остальное вроде в норме.

Шасси при аварийной посадке лучше не выпускать, угла поворота закрылков тоже должно хватить, а дальше остается рассчитывать только на удачу.

— Ты сам челнок хоть раз сажал?

Обратился к Вольдемару первый пилот.

— Только на тренажере, да и то еще в академии.

Ляпнув про академию, Вольдемар прикусил язык, но в стрессовой ситуации на оговорку никто не обратил внимания.

— Тогда ты и сажай. Я понятия не имею, как это делается.

Первый пилот начал отстегиваться от своего кресла. Дескин занял его место. Все внимательно следили за экраном локатора, по которому обманчиво медленно ползли две точки.

— Успеем? — с надеждой в голосе спросил бледный от волнения механик.

— Если у него нет ракет, то успеем, — ответил Вольдемар.

— А если есть?

— Тогда успеет он.

— А у него есть ракеты? — не унимался механик.