Республиканец-2

— Ансарцы.

Пятидесятикратная оптика камеры позволила разглядеть детали экипировки десантников даже с такого расстояния.

— Откуда? — не выдержал Кемп. — Мы же их...

Несколько фигурок приблизились к приоткрытой внешней двери челнока.

— Там же капсула, компьютер...

— Послушай, Бак, — Вольдемар оторвался от камеры и повернулся к Кемпу, — ты знаешь, почему одна женщина легкого поведения очень долго сохраняла товарный вид и продолжала работу по специальности тогда, когда все ее подружки вышли в тираж?

— Причем тут это? — удивился Кемп. — Ну и почему?

— Потому что никогда не суетилась под клиентом. И ты тоже не суетись. Ложись и наблюдай за его действиями, если наберешься терпения, то в конце получишь удовольствие. Может быть.

Вольдемар опять уткнулся в камеру и продолжил наблюдать как вражеские десантники осторожно, опасаясь ловушки, открывали внешнюю дверь входного шлюза. Несколько фигур исчезли в черном овале, остальные контролировали выход из челнока. Томительно тянулись минуты, Римель заметно начал нервничать. Он кусал губы и время от времени порывался встать, но натыкался на взгляд Дескина и оставался на месте. Неожиданно со стороны пляжа раздался громкий хлопок. Одновременно с прилетевшим звуком, может даже раньше, из черноты шлюза выплеснулось пламя и, через мгновение, на месте кормы вспух черно-оранжевый огненный шар, поглотивший весь корпус и фигурки около него. Римель не сдержавшись, все-таки подскочил.

— Сработало!

— Что сработало? — удивился сержант.

— Огневой фугас, — пояснил Вольдемар. — Поставили для непрошенных гостей пять дней назад.

Теперь переглянулись Кемп и Яров. Вольдемар не знал, что Бак предлагал сержанту заглянуть в челнок и поинтересоваться, почему в него нельзя заглядывать. Более дисциплинированный сержант решительно пресек подобные поползновения своего второго пилота. Теперь выяснилось — хорошо, что пресек. В баках оставалось около четверти запасов топлива и окислителя, сейчас все это полыхало, никого не подпуская к челноку на десятки метров. Вторая группа десантников сгорела полностью.

— Сгорел наш обратный билет, — грустно произнес Кемп.

— Не сгорел, возразил Римель, — мы бортовой компьютер сняли и в скалах спрятали.

— А вот радиомаяка мы действительно лишились, — вставил реплику Вольдемар. — Есть радиомаяк с капсулы, но он маломощный. Ионосферу вряд ли пробьет. И аккумулятора надолго не хватит. Кстати, кто-нибудь знает, здесь есть ионосфера?

— Да подождите вы про ионосферу, — сержант обеспокоился начавшимися передвижениями противника, — сейчас в обстановке разберутся и за нас примутся.

— Пускай принимаются, — Дескина эта проблема абсолютно не волновала. — Чтобы нас в этих скалах поймать, батальон нужен, а лучше полк. Их же меньше взвода осталось.

Дальнейшему обсуждению помешало появление на сцене новой силы. Неожиданно оставшиеся на пляже десантники противника дружно рванули в стороны, как тараканы от занесенного над ними тапка. Плоские песчаные дюны, покрытые редкой растительностью, не давали никакого укрытия от удара с воздуха. Тем не менее, ансарцы попытались огрызнуться. Двое десантников замерли около катера, один из них вскинул на плечо длинную трубу переносного зенитного комплекса, второй высматривал цель. Ракета, выбитая из трубы вышибным зарядом, подпрыгнула на несколько метров, тут же включился ее двигатель, и она уже вполне целенаправленно рванулась на две большие черные точки, заходящие на пляж со стороны моря. Первый выстрел оказался неудачным, видимо ракету ушла вслед за одной из отстреленных штурмовиками ловушек, а на второй выстрел времени уже не осталось. Попасть в неподвижно стоящий на почти плоском пляже десантный катер было намного проще, чем маневрирующий атмосферный штурмовик. Попавшая в катер ракета разрушила обшивку и повредила часть внутренних помещений. К удивлению Вольдемара, после взрыва боеголовки баки катера не взорвались и не загорелись. Бывает.

Взрыв швырнул на землю обоих зенитчиков, подняться они не успели. Штурмовики прошли довольно высоко и на относительно большой скорости, но удар мелких самонаводящихся бомб был точен. Земля вокруг катера вскипела от десятков почти одновременно взорвавшихся бомбочек, нашпиговавших окружающее пространство десятками тысяч мелких осколков. Выжить в таком раскаленном стальном вихре было невозможно. Уцелели только несколько десантников, успевших укрыться по другую сторону дюн, принявших на себя напор массы осколков.

— Сейчас на второй заход пойдут, — прокомментировал действия штурмовиков Дескин. — Римель приготовься.

Механик молча кивнул, сжимая в руках ракетницу. На повторный заход штурмовикам потребовалось почти две стандартных минуты. Вольдемару и остальным это время показалось вечностью, для выживших десантников оно спрессовалось в считанные мгновения. Если бы они попытались рассыпаться по пляжу, то кто-нибудь уцелел, у штурмовиков боезапаса не хватило накрыть такую площадь. Но оставаться на плоской песчаной полосе они не отважились. Видимо к этому моменту ими уже никто не командовал, и они дружно попытались достичь убежища, которое казалось таким близким. Не успели, вторая серия бомб похоронила всех почти у края "сосновой" рощи.

— Ракету!

Завопил Вольдемар, когда штурмовики появились над пляжем. На этот раз они шли гораздо ниже и, выпущенная Римелем сигнальная ракета прошла перед ними. Дескину даже показалось, что один из них даже дернулся от внезапно мелькнувшей перед ним красной искры. Пилот ведущего штурмовика связался с оставшимся на орбите десантным кораблем.

— Цель уничтожена, выживших нет. Пожар на пляже это, видимо, тот спасатель, который мы ищем.

— Уверены? — поинтересовалась рубка десантного корабля.

— Нет, но что еще здесь может так гореть. Из прибрежных скал в нашу сторону был пуск сигнальной ракеты. Ставлю недельное жалованье, что кто-то из челнока выжил.

— Еще одно нарушение дисциплины связи и оштрафую, — пригрозила рубка. — Возвращайтесь, мы высылаем катер.

Второй за один день катер совершил посадку дальше от берега, выбрав относительно ровную площадку среди дюн. К этому времени на пляже горели уже два пожара. Остатки челнока уже почти догорели, оставив вокруг черное выжженное пятно пятидесятиметрового радиуса. Десантный катер ансарцев некоторое время простоял без видимого огня, только тонкая струйка дыма нехотя тянулась вверх. Потом дым почернел еще сильнее и стал гуще. Постепенно катер разгорелся и к моменту посадки ледийского десантного катера пылал уже вовсю.

Сержант, командовавший десантниками, даже не пытался скрывать свою радость, узнав, что искомый бортовой компьютер цел, а пилот жив. Поставленная ему задача была выполнена полностью, и оставаться на планете дольше, чем требовалось, он не собирался. Доложив обстановку, он получил разрешение на взлет и начал загонять своих подчиненных в катер. Когда Дескин и компания уже находились в десантном отсеке, ледийцы втащили по трапу бьющегося в истерике человека в ансарской форме.

— Неужели выжил? — удивился Кемп.

— Ни одной царапины, — подтвердил сержант-десантник.

— Повезло.

— Да как сказать. Крыша у парня серьезно поехала.

В отсеке на несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только мычанием сумасшедшего десантника, которому заткнули рот, связали руки и ноги.

— И куда его? — поинтересовался Вольдемар.

— В дурдом, — ответил сержант, — куда же еще? Не бросать же его здесь, жалко парня.

Двигатели взревели, перегрузка вдавила в кресло, даже сумасшедший затих. Вольдемар с трудом повернул голову и посмотрел на него, потом перевел взгляд на сержанта. Странно, откуда в десанте такой гуманист, да еще и сержант. Потом в голову пришла мысль, что если даже у таких вояк сохранились нормальные человеческие чувства, то еще не все потеряно для человечества.

Глава 14. Испытатель

— И так, Вы утверждаете, что новый истребитель не может служить заменой старому и не может быть рекомендован к принятию на вооружение?

Дескин пару секунд помедлил и начал отвечать, тщательно взвешивая слова.

— Я действительно утверждаю, новый истребитель не может служить заменой "суперрате", но не говорю, что он не может быть принят на вооружение.

— Но в своем рапорте Вы пишете...

— Новый истребитель непригоден для ведения маневренного боя. Его маневренные характеристики не позволяют избежать попадания ракеты на догонном курсе. Из того, что не вошло в рапорт могу добавить: его размеры слишком велики, чтобы по нему можно было промахнуться, а запас топлива позволяет только долететь до противника и вернуться обратно, даже если лететь с нулевым ускорением. На бой уже ничего не остается.

— Разве то, что вы сейчас сказали, не хоронит новую машину окончательно?

— Нет, не хоронит.

Военный атташе с удивлением воззрился на Вольдемара.

— Поясните, капитан.

— Лейтенант, младший лейтенант, согласно легенде. А что касается нового истребителя, то он вполне может занять нишу перехватчика и легкого штурмовика. У него новый мощный радар, который никогда не втиснуть на "рату", четыре ракеты и отличные условия обитаемости, которые позволяют вести длительное патрулирование без сильного утомления пилота. Увеличить запас топлива и будет вполне приличная машина, до тех пор, пока не ввяжется в маневренный бой. Здесь я изложил свои мысли по возможной тактике применения подобных машин.

Дескин протянул военному атташе карту памяти, тот задумчиво покрутил ее в руках и положил на стол. Потом, приняв решение, сказал.

— Я передам Ваши соображения по инстанции.

— Конечно, все перевернуто с ног на голову. Вообще-то сначала идут тактические наработки, а уже за ними следует разработка новой техники. А здесь сначала дают новую машину, а тактику ее применения изволь придумать сам.

— Ну, это не первый случай в истории, когда тактику подгоняют под тэтэха новой техники, — усмехнулся атташе, — зато есть возможность проявить свои таланты.

— Мне не нужно ничего проявлять, скоро год как я в отставке и обратно на службу проситься не собираюсь. Кстати, а откуда взялась эта машина? Не думаю, чтобы наш штаб выдал задание на проектирование чего-либо подобного. Чья-то инициативная разработка? Неужели конкуренты Кагершема?

— В точку! — атташе с оттенком уважения и некоторого удивления взглянул на Вольдемара. — Пробуют покончить с монополией Кагершемов на поставку техники флоту.

— А начать решили с истребителей, как с самого простого, — возмутился Дескин

— Не горячитесь так ка..., лейтенант. Надо же было с чего-то начинать. Я понимаю, Вас сбили в бою, Вам пришлось выживать на абсолютно дикой планете, но сейчас это все позади. Отдохните, наберитесь сил, а там и по вашему рапорту что-нибудь решат.

— Хорошо.

Вольдемар поднялся с кресла.

— Только ни шагу с территории посольства, иначе могут быть неприятности.

Эти неприятности начались почти сразу по прибытии на Леду. У трапа челнока Вольдемара встретил лейтенант местных ВКС в сопровождении аж восьми военнослужащих вооруженных лазерными винтовками. По мнению самого Вольдемара, ни он, ни бортовой компьютер, снятый с нового истребителя, в такой охране не нуждались. Но как ни странно, охрана оказалась совсем не лишней. Поскольку космопорт был гражданским, военную машину на поле не пропустили, пришлось пешком топать через терминал. Едва Вольдемар вошел в здание, как сработала звуковая сигнализация и перед ним выросли трое охранников с электрошоковыми дубинками. Дорогу им преградил лейтенант.

— В чем дело? Этот человек с нами.

— Извините, лейтенант, но этот человек в базе данных службы безопасности числится как особо опасный преступник, который должен быть немедленно арестован.

— А мне плевать на вашу базу, — безапелляционно заявил лейтенант. — У меня приказ, доставить этого человека к адмиралу Хайту. И я намерен его выполнить.

Старший охранник замер, пораженный столь наглым заявлением лейтенанта. С каких это пор младший офицер начал плевать на службу безопасности? Между тем, солдаты, повинуясь знаку лейтенанта, взяли Дескина в коробочку, решительно перехватив свои винтовки и демонстрируя полную готовность выполнить приказ командира. Охранник вышел из замешательства, когда окруженный солдатами Вольдемар уже проходил мимо него. Три дубинки против восьми лазеров смотрелись довольно жалко, но для полного оправдания перед начальством ему необходимо было знать фамилию наглеца.

— Как Ваша фамилия, лейтенант?

— Моя фамилия Хайт, лейтенант Хайт, — обернулся лейтенант. — Будут вопросы — можете найти меня в штабе военно-космических сил.

Вид вторично замершего с открытым ртом охранника позабавил Вольдемара еще раз. Все же, какое большое значение придают этой коробке с кремнием, если командующий ВКС посылает встречать ее своего сына. Или племянника? Не важно, очень кстати послал, а то пришлось бы отдуваться за свои старые делишки. Однако, теперь с территории посольства действительно лучше не высовываться. Инцидент быстро замяли, так как никаких доказательств причастности "человека похожего на Вольдемара Дескина" к гибели четырех сотрудников СБ так не нашлось. Представитель СБ скрежеща зубами даже извинился перед ним за недоразумение, но дразнить гусей явно не стоило. Эти "гуси" запросто могут устроить несчастный случай.

— Здесь план нападения на оставшуюся базу ансарцев. Поищите в нем место для своего звена.

— Звена? — удивился Дескин.

— А чем еще может командовать младший, согласно легенде, лейтенант?

Крыть было нечем. Вольдемар взял карту и воткнул ее в тактический компьютер, стоявший в кабинете военного атташе. Прокрутил план, потом еще раз посмотрел модель нападения, добавил к ней свое звено и смоделировал ситуацию еще раз. Не понравилось, перепробовав несколько вариантов, все равно остался недоволен. Не имея возможности, испытать новый истребитель в качестве перехватчика, командование республиканского флота решило применить его как легкий штурмовик. Только для атаки базы, когда придется прорываться через вражеские истребители, а потом входить в зону противоракетной обороны, нужен был тяжелый штурмовик с хорошим бронированием. А вот брони на новой машине и не было, ни грамма.

Атташе обратил внимание на выражение лица Вольдемара.

— С планом что-то не так?

— Обычный план, нормальный.

— И все же...

— Бойня с вероятностью успеха меньше пятидесяти процентов.

— А Ваше звено?

— Почти ничего не меняет. Наши машины слишком велики и неманевренны, чтобы увернуться от ракеты и не имеют брони, чтобы выдержать ее попадание. Драться с истребителями противника мы тоже не можем.

— Первую базу Вы атаковали с гораздо меньшими силами при тридцатипроцентной вероятности успеха.

— Во-первых, у противника сил тоже почти не было, а во-вторых, нам просто повезло. У ансарцев оказалось только две пусковые установки, а не четыре.

— Можете предложить что-нибудь получше?

— Надо подумать.

— Думайте, время еще есть. Истребители прибудут только послезавтра. Компьютер в Вашем распоряжении.