Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

— Магистр Рэй, а не маловато ли оружия? — интересуется голова. Маловато? Рогатина на крупного зверя, дюжина сулиц да длинный кинжал — более чем достаточно. А..., ну да — многие охотники вырядились как на войну. Впрочем, это и считается лучшей тренировкой для воинов. В Вишере считается шиком не просто завалить зверя, а завалить его разными способами — то есть одного кинжалом, другого мечом, третьего ещё как-нибудь. Ну мне это неинтересно.

— Нормально, — отвечаю женщине, — я скорее развеяться еду, а то совсем заработался.

Короткий смешок:

— Да, ваш посол уже говорил, что в Карфагене ты известен не только как маг, но и как воин, но воевать или охотиться не любишь. Зато от работы за уши не оттащить. Ты хоть развлекаться-то умеешь?!

Говорит она шутливо, да и сталкивались, так что взаимная симпатия есть. Эй! Не то, что вы подумали — просто дружеская.

— Развлекаться люблю — на праздники хожу, город изучаю. Да и кто сказал, что работа — это неинтересно! Сама такая же!

Лада смеётся — ну да, такая же. Рано овдовевшая, замуж по новой она так и не вышла, хотя "сердечные друзья" были. Умело управляла купеческим состоянием, приумножив его на порядок, воспитала детей и отдала большую часть состояния в их руки (к слову — воспитала хорошо, раз те о матушке не забыли, да и сами торговцы хоть куда) и... Стало скучно.

Воспитывать внуков — этого ей мало и подалась в городской Совет. Выбрали, а через десяток лет даже сомнений ни у кого не возникло — она лучший претендент на пост Головы. Сейчас ей под семьдесят и учитывая, что живут здесь раза в полтора дольше... Плюс — есть Сила и этой Силой она умеет пользоваться. Немного — на уровне Знахаря (дальше — увы, таланта не хватает), но зато и направление — целительство. В общем — женщина в самом соку. И нет — не в моём вкусе.

Большая поляна обустраивается по всем правилам загонной охоты — очень сложно, с учётом ранга гостей, их охотничьих умений и ещё полутора десятков пунктов с подпунктами. Первым делом разводятся костры и начинаются поварские приготовления — охота традиционно заканчивается пиром — несмотря на то, что какая-то часть охотников и зрителей нуждаются не в еде, а в целителях.

— Не передумал? — спрашивает меня один из распорядителей.

— Нет.

Позиция у меня вполне рядовая даже для пешего охотника. Даже и не скрываю, что приехал скорее ради общения, природы. Понимают меня не многие — здесь принято всячески подчёркивать свою брутальность, а тут... Тем не менее, отношение подчёркнуто-уважительное — репутация Рэя-Шпаги вполне серьёзная.

Стою, по сути, в оцеплении, пусть место и более-менее "козырное". Соседи, тем не менее, косятся несколько нервно — я для них "крупная рыба" и люди не слишком-то понимают — что же я делаю среди них.

Пятка рогатины воткнута в землю, кинжал на поясе да дюжина сулиц на земле. Через полчаса начинаю слышать что-то.

— Рог гудит, — сообщаю соседям, — гонят.

Те пока не слышат, но по оцеплению пробежали слова и люди подтянулись.

Минут через пятнадцать начали выбегать первые животные — косули. Не добежав до нас добрую сотню метров, они рванулись назад. Ну да это ненадолго — всё равно на кого-нибудь наткнуться.

Примерно в течении часа, животные бежали достаточно редким потоком, но постепенно он густел, да и животина уже переставала разбирать дорогу.

— Вжить, вжить, вжить! — просвистели мои сулицы, вонзаясь в бока кабаньего семейства. От вида и запаха крови остальные животные напугались — временно, понятно — и стали огибать территорию. Расторопные подростки выбежали, привязали верёвки к тушам и вытащили с помощью нервно похрапывающих лошадей.

Через несколько минут:

— Держи сулицы, твоя Милость, — протянул мне парнишка оттёртое от крови оружие. Киваю ему благодарно — на велеречивость уже нет времени — зверьё пошло потоком. Бегут с выпученными глазами и пеной из пастей — сзади конные и пешие загонщики, собаки и прирученные гепарды, рёв рогов и стук железа.

Начинается настоящая мясорубка — олени, кабаны, одинокие хищники, зайцы. Оцепление стоит в два ряда — впереди опытные охотники, сзади подростки. Роль подростков — вовремя подать оружие, добить подранка или задержать прорвавшегося зверя из серьёзных.

Мы мечемся — бьём копьями рогатинами, мечем сулицы и стреляем из луков. Кое-где в ход идут даже секиры — против редких пока что медведей, кабанов и пардусов. На "моём" участке уже есть раненые, но не серьёзно — успеваю вовремя отреагировать и метнуть сулицу — ну или метнуться самому. Вообще-то, покидать своё место запрещено, но для таких, как я, сделано исключение в правилах охоты — мы всё-таки "немного" отличаемся от людей.

Поток начинает спадать — все вокруг в крови, стоит тяжёлый запах внутренностей. Теперь пошли самые опасные — матёрые хищники. Вот на поляну вылетает великолепный экземпляр пардуса — кошка, напоминающая помесь рыси с леопардом, общим весом около девяносто килограмм. Зрелый самец, на боках которого видны шрамы не только от клыков, но и от оружия.

Он останавливается в полусотне метров от линии и с лёгкостью уворачивается от сулиц. В моей крови разгорается азарт:

— Мой! — кричу оцеплению и выхожу вперёд с одним кинжалом. Передаю ему Образ поединка — выигрывает он, его пропускают.

В отверт — ярость, злой азарт и согласие. Кидаю несколько слов о наших договорённостях и сбрасываю с себя остальное оружие. Короткий рык — и пардус низкими, стелющимися прыжками, несётся ко мне — я навстречу и кажется, что рычу ничуть не менее хищно...

Ловлю момент, когда хищник прыгает — и прыгаю ему навстречу. Я взмываю заметно выше и потому он не может достать меня лапами в прыжке — анатомия не та. Резко бью ногой по морде зверя, но к сожалению, в переносицу не попадаю — тот слегка отдёргивает крупную голову в последний момент.

Приземляемся, разворот к противнику — но в этот раз он осторожней и буквально крадётся ко мне, как привык в схватках за самку. Толстый короткий хвост бьёт по пятнистым бокам. Пардус то припадает на лапы, то пытается имитировать атаку, но движения зверя просчитать много проще, чем движения двуногого.

Встречная атака, хищник ведёт себя так, будто я — соперник самец. Он молотит передними лапами, пытается "задавить" массой. Удары блокирую — я превосхожу его в скорости и самое главное — траектория ой как предсказуема... Через минуту, получив несколько длинных, неглубоких царапин, начинаю просчитывать его и опережать.

К смеси ярости, злобы и азарта, начинает примешиваться страх и обречённость, понимание, что зверь встретил сильнейшего. Он не сдаётся, но движения становятся какими-то вялыми, обречёнными.

Прерываю бой, отскакивая назад. Кидаю Образ свободы — я победил и он может уйти. Тут же кидаю маршрут. Образ-согласия с благодарностью и облегчением.

— Не трогать! Я победил его и теперь отпускаю! Он уйдёт далеко и никого не тронет.

"Сверкнул крутизной" на охоте не только я — почти каждый посчитал своим долгом выпендриться — традиции. Поскольку охота такого масштаба получается событием международным, то плюсик к репутации решили заработать многие. Понятно, что большинство и так бы "разогнало кровушку" — иначе зачем знатному* человеку охотиться — не из-за мяса же...

Впрочем, мясо тоже пошло в дело — сейчас едва ли не тысяча человек занималась обдиркой и заготовкой мяса — добровольцы, в основном. Причина проста — за исключением самых лакомых кусочков и ценных шкур, шедших охотникам, большая часть добычи шла на благотворительность. Проще говоря — расходилась по домам небогатых горожан. Для сохранения "лица" от таких семей обычно бывали "представители", помогавшие с обустройством лагеря, разделкой туш и прочими работами. Подобные мероприятия проводятся несколько раз в год, есть и охота на морского зверя.

Знатный*, благородный, славный и прочее — местные градации аристократии. "Славный" здесь — что-то вроде личного дворянства или однодворцев — то есть человек (или не человек), известный больше личными качествами; "Знатный" — это уже либо "звезда", либо и предки его были личностями известными, значимыми; "Благородные" же — это уже в переводе на Европейские понятия — "титульная" аристократия.

Глава тридцать пятая

В Вишере задерживался уже более чем на полгода — закончилась зима, весна, прохладное лето и снова подступала зима. Я же — учил славянских некромагов — учил старательно. Ну и сам тоже учился — тот же Массовый Призыв, Врата Тьмы и другие "штучки", позабытые на Земле то ли из-за ненадобности, то ли из-за более слабого магического фона.

Самым благодарным учеником оказался Серко — ну да и неудивительно. Он не просто Архимагистр, а ещё и один из старейших боевых магов на моей памяти — свыше тысячи лет! Нет, для магов это не слишком удивительно, хотя и не часто встречается, но вот для боевых... А тут ещё и учтите, что словосочетание "боевой некромаг" звучит столь же странно, как "гинеколог-спецназовец".

Большую часть идей коллеги переделывали "под себя", не желая переучиваться. Во многом я их понимаю — "ломать" привычные устои всегда тяжело. Ну и самое главное — они переделывали их так, чтобы Земным направлением некромагии (а точнее — магии вообще), мог пользоваться и местный уроженец без особой переделки себя. Проще говоря — маги составляли учебник по интересному и необычному направлению.

Не скажу, что их система была лучше Земной, но работала. "Плюшек" мне перепало немало — помимо учёбы это были деньги, многочисленные обязательства от Вишеры, нехилые связи... От Карфагена тоже немало, но только после приезда — всё тот же допуск к документам и — доля в торговле янтарём.

Ганнибал тоже не скучал — изучал местные языки, краткий список трав — чуть более трёхсот наименований, геологию — нашёлся рудознатец, ну и понятное дело — математику с логикой, как наиболее интеллектуальные предметы, для которых не требуется оборудования.

Со стороны могло показаться — и я старательно создавал именно такое впечатление, что я просто ностальгирую по Родине, вот и помогаю отдалённой родне (все люди — братья!), изображая из себя циника. Ну что сказать... Частично так оно и есть, но на деле "слоёв" значительно больше. Учёба — в одном месте собралось полтора десятка коллег, да ещё и зависимых, так что глупо не воспользоваться ситуацией; связи — доброжелательные отношения налаживались сразу с десятком городов Союза и несколькими городами, входящими в иные конфедерации — славянские; материальные ценности — да не презренное золото, а заготовки под артефакты, пленённые сущности с Кромки и прочее.

Самое же главное — порталы. Долго выстраивал ситуацию таким образом, чтобы идея пригласить ритуальщиков и артефакторов, работающих непосредственно с переходами, сама вползла в их мозги. Далее в ход пошли изыскания в нейробиологии и жучки оказались "жучками", работающими на запись. Разговоры записывались и обрабатывались, но уже сейчас могу уверенно сказать — сделаю!

Это займёт не год и не два, вполне возможно — все десять. Но главное — я никому не буду должен, а ведь за такую информацию могли бы потребовать двести-триста лет службы...

Нет, я не такой уж "продуман" — местные по части интриг дадут мне фору. Всё проще — домашние, ещё Земные "заготовки". Несколько десятков схем, каждая из которых разбивается на логические блоки — и как по ним натаскивали... Сработало потому (ну так я думаю), что за мной стояла даже не школа, а Школы. Здесь они тоже были, вот только в зачаточном состоянии, разбиты на куски и являлись жуткими клановыми/храмовыми секретами. Какими бы самородками ни были местные интриганы, но тягаться с Системой — никак...

Кстати, те самые "жучки" могли бы быть наамного круче — многие идеи в нейробиологии проработал и теперь требовалось только оборудование — и вот тут-то проблема... Местные аналоги кое-каких приборов были, но вот тот же "микроскоп" мало того, что работал с искажениями, так ещё и кратность меньше двадцати.

Жутко, люто скучал по своей лаборатории в институте, по сотрудникам, по Шефу — едва ли не так же, как по Стае, родне и друзьям. А честно... Да так же! Понять это могут только те, кто лишился не просто работы, а работы любимой. Да, была ещё и некромагия, что сглаживало проблему. Но на деле просто приходилось заставлять себя не думать "о белой обезьяне".

— Учитель, я правильно делаю?

Внимательно гляжу на потуги Ганнибала изобразить простенький Танец Листвы, но пока получается только дёрганье.

— Нормально. Плоховато получается, но тут нужна только практика, а так ты молодец.

Мальчишка после похвалы просиял и снова сосредоточился на Танце. Он вообще воспринимает меня как Учителя, отца, старшего брата и так далее. Ну а что вы хотите — безотцовщина — и родственники-мужчины в данном случае не в счёт! А тут я — Магистр, взявший его в личный ученики. По местным меркам — это как отец (Учитель здесь именно как отец) спецназовец/полярник/космонавт в одном "флаконе". В общем-то приятно, особенно если учесть отсутствие детей, так что да — родственные чувства к ученику прорезались.

Упражнения пока простейшие — на развитие Силы вообще. Идею прочитал в своё время где-то в фэнтези — двигать листочками по телу. Вариантов упражнений получается даже не десятки — сотни. Один листочек или несколько, сухой или зелёный, вплотную к телу или на расстоянии... У каждого упражнения свои особенности, так что контроль нарабатывается — потрясающий!

Некромагии учить? Пока нельзя — только после полового созревания. Направление это специфическое, так что до того, как начнутся поллюции, просто опасно — иначе этих самых поллюций можно и не дождаться... Пока — просто Сила и общая теория магии. Через год-другой-третий — менее опасные направления — азы, разумеется. Ну а лет с тринадцати начнётся уже профессиональное обучение.

Поскольку к обучению подключились артефакторы с ритуальщиками... Ну как зачем — раз новое направление в некромагии, то и им желательно понимать возможности Земной магии — придётся ведь работать с непривычной школой и может быть — самим что-то менять.

Ну так вот — раз уж артефакторы и ритуальщики появились здесь, то активно подключился к их окучиванию. Ритуальщики оказались весьма доброжелательным народом, ну да оно и понятно — это, пожалуй, наиболее научное направление местной магии. Пусть и по жёстким (даже чрезмерно) канонам, но расчёты порой требовались нешуточные. Плюс — хотя бы поверхностные знания по "соседним" направлениям. На мой взгляд — у них они были чересчур поверхностные, но хоть что-то.

Начался активный обмен знаниями и скажу сразу — я научился намного большему. Земные же наработки, несмотря на все тонкости и изящество, опирались на недостаток Силы и ингредиентов, что для местных было не слишком актуально. Та же разрыв-трава на Земле почти потеряла силу — да ещё и попробуй её отыскать! На Ветви же — достаточно распространённое растение, с помощью которого можно делать очень многое, даже не будучи магом.

Артефакторы же... Мда, тут всё печально — каста оказалась предельно закрытой. Именно каста — все без исключения были потомственными артефакторами, что и понятно — профессия ОЧЕНЬ хлебная, уважаемая и безопасная. Тем не менее, кое-какие вещи всё-таки изучил.