Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

— Брось! Ты — член уважаемого общества "Память", проводящий экскурсию для чужеземного мага со странностями.

Мужчина улыбается и слегка кланяется, после чего уже уверенно ведёт в одну из местных рестораций.

Швейцар у входа покосился, но пропустил — явно понял ситуацию. Правда, столик пришлось брать в дальнем углу, да и официант не слишком торопился. Впрочем, еда была отменной, да и вино

* * *

ничуть не хуже. Едим неторопливо, беседуя на бытовые темы.

— Что это за компания юнцов в центре?

Лирен краем глаза косится туда и поясняет:

— Дворянские недоросли из провинции — у них престижно отдыхать так, чтобы было видно окружающим.

— Зоопарк наоборот какой-то, — тихонечко бормочу я. Гид тихонечко хихикает, опасливо косясь на юнцов.

— Бывают опасными?

— Не то чтобы опасными, — тянет мужчина, — скорее раздражающими. Одна из любимых привычек — показывать свою власть. Могут остановить какого-то простолюдина и не давать ему уйти — вопросы будут задавать, требовать мелких услуг и прочее в том же духе. Нам-то по статусу положено быть вежливыми и учтивыми, а им — нет. Вот и... срываются некоторые простолюдины и получают трёпку — причём строго по закону.

— У себя дома они также ведут?

Лирен с лёгкой усмешкой отрицательно качает головой.

— Нет, у себя дома родители имеются, дядюшки всякие... Могут и самим трёпку задать! Взрослые-то понимают, что такие привычки вредны самим юнцам. Хотя... Взрослые тоже всякие бывают.

К вечеру того дня как прорвало — начали посещать представители всевозможных Орденов. Судя по всему, бюрократическая машина дала отмашку и началось...

— Магистр, вы (Вы — некромаги) нужны нашему Ордену, — с важным видом вещал посетитель, — Служить ему — честь для вас.

Встаю и молча открываю дверь — с долбоёбами не разговариваю. Посетитель (который так и не представился) багровеет и вылетает из комнаты. И нет, мстительных дураков не слишком боюсь — представление о Школах, Орденах и Кланах уже имеются, так что примерно понимаю — как с кем себя вести. Орден этот — не из могучих, так ещё и переживает тяжёлые времена из-за руководителя, который всюду пропихивает исключительно "своих".

— Аристократия должна держать вместе, — вещал представитель Клана, рассеянно глядя на игру вина в бокале. Затем переводит на меня многозначительный взгляд:

— Наш глава — герцог Нимарский (насколько я слышал — главой данный индивидуум может быть разве что формальным, слишком уж увлекается кутежами и светской жизнью). — короткая пауза, дабы я осознал величие Клана — и продолжает:

— Понятно, что сразу допустить в святая-святых мы не сможем — сперва придётся доказать свою преданность... Потом, возможно, вассалитет или даже брак с одной из представительниц..., — Снова многозначительное шевеление бровями.

— Школа Северного Ветра предлагает вступить в свои ряды. — Достаточно забавное предложение — представитель одной из Морских Школ и сам толком не знает — зачем же им некромаг. Но раз есть свободный — надо брать...

Не стоит думать, что маги поголовно идиоты — это наиболее оригинальные предложения. Просто... Представители Клана/Ордена/Школы в столице — должность скорее почётная. Важные дела решает руководство, представитель же — просто озвучивает их. Здесь важнее родственные связи в столице, связи при дворе, умение (и желание) вести светскую и общественную жизнь.

Не стоит забывать и о столичном снобизме, что в сочетании с высоким самомнением (он МАГ!) и многолетней "накруткой" от руководства (мы самые-самые!), приводит к таким вот результатам — маги искренне (!) начинают считать, что провинциал должен прямо-таки писаться от счастья просто потому, что к провинциалу подошёл великий ОН!

Были и вполне адекватные предложения — для среднего некромага-провинциала. Для меня же, привыкшего к большой свободе и высокой ступени в иерархии... не слишком. Были и по-настоящему достойные, пусть и не идеальные, но соглашаться не спешу. Вряд ли Ясса станет для меня домом навсегда, но уж на ближайшие несколько лет (а то и десятилетий) — однозначно. Хотелось бы провести эти годы с пользой и в приятной компании.

Представитель Академии подошёл ко мне только через две недели переговоров. Очень красивый мужчина с явно боевой направленностью, одетый по моде здешних магов — лёгкие сапоги до середины икры, шаровары (не украинского типа — заметно поуже), рубаху навыпуск и кафтан до колен. Лёгкий меч нес прямо в руках. О, какое интересное решение — ножны являются чем-то типа посоха. Оригинально...

Обещать "золотые" горы Тиолен (имя произнёс так, что стало ясно — это местная "звезда") с ходу не стал — так, беседы на общие темы.

— Да ничего особенного не жду, — с некоторым недоумением отвечаю ему, — Так, достойной оплаты трудов, относительной свободы и как можно меньше руководителей надо мной. Ну и конечно же — знаний.

— Что это в твоём понимании? — деловито подбирается Тиолен.

— Отсутствие присяги "На века"; возможность отказываться от заданий, если они мне не нравятся; не требовать от меня раскрыть своих знаний без соответствующего вознаграждения; защита и высокий статус.

Некоторое время маг молчит, потом начинает говорить, осторожно подбирая слова:

— Надо удостовериться... в уровне знаний... мастерстве.

Молча, без всяких спецэффектов, приоткрываю путь на Кромку. Собеседник хищно подбирается, внимательно сканируя, после чего говорит:

— Впечатлён. Думаю, в ректорате вам предложат очень хорошие условия.

Аналогий с Габсбургами проводить не стоит*. Одно время династия Габсбургов была такой могущественной, что правила большей частью Европы. Однако постоянные близкородственные браки привели к тому, что последние представители династии страдали колоссальным количеством генетических заболеваний и "благополучно" ушли в историю.

Чичероне** — гид, проводник, экскурсовод.

Вино

* * *

— Здесь имеются в виду любые алкогольные напитки из ягод и фруктов, сделанные традиционным, "винным" способом.

Глава двенадцатая

Комплекс зданий Академии впечатлял — даже по меркам Яссы это величественный и прекрасный ансамбль. Ну да отношение императоров к любимому детищу и одному из Столпов империи было соответствующим — внимание и деньги находились всегда.

Учили здесь не только магов, но и будущих чиновников, мореплавателей и военных, архитекторов и так далее и тому подобное — кафедр было ровно тридцать шесть (традиция), причём в большинстве были ещё и под-отделы. Ну и уровень образования — соответствующий.

Образованием дело не ограничивалось — прежде всего здесь занимались полноценной исследовательской деятельностью и работой на благо империи — совершенно разной. Достаточно сказать, что гвардейцы-спальники (аналог лейб-гвардии — "охраняющие спальню", телохранители) набирались исключительно из боевых частей (критериев отбора — десятки) и после первоначального обучения непосредственно ремеслу телохранителя, большую часть времени посвящали учёбе в Академии, где из них готовили боевых магов, генштабистов, разведчиков и так далее — в зависимости от способностей. В общем, система очень сложная и на первый взгляд запутанная, но работает — и очень успешно.

Несмотря на высокий статус "Академиков", зарабатывали они существенно меньше, чем в тех же Орденах. Причина проста — большая часть работ была государственной — то есть бесплатной или по сниженным расценкам. За это полагались весьма приличные привилегии, но самое главное (для магов) — доступ к знаниям.

Поскольку (речь сейчас именно о магах) большую часть академиков составляли выходцы из знатных семей, чья Сила выплеснулась в неожиданном направлении, то особого выбора у них и не было — ну не идти же на поклон в Ордена, с которыми предки враждовали веками и тысячелетиями? У мелкопоместных дворян, горожан и земледельцев ситуация похожа — только здесь они смогут претендовать на что-то большее, чем "принеси-подай, пошёл на ..., не мешай".

Впрочем, высокие доходы в Школах/Орденах/Кланах были прежде всего для верхушки, для рядовых же членов всё было "немного" по другому. Как-как... "Завтраками" кормили!

Ректор Академии — Сапарай эль Хабад Маапасай* управляет ей уже второе тысячелетие, так что "жевать сопли" не привык. Среднего роста, синеглазый, русоволосый, одетый очень небрежно, он вежливо кивнул мне и пригласил сесть.

— Ваши способности весьма впечатляют, — сходу начал он, — так что предлагаем для начала стандартные условия — служебное жильё, небольшой оклад и статус Вольного Мага на службе Академии. Более конкретно можно будет поговорить, когда точно выяснится — что интересует тебя и что — нас.

Быстро... Уже через минуту я стоял, пялясь в пустоту, а провожатый неловко переминался рядом. Перевожу на него взгляд.

— Магистр, я Сашек — студент третьего курса** факультета некромагии. Мне приказано сопровождать тебя.

Первый курс — общеобразовательный. Несколько основных языков, география, геральдика, этикет, основы благородных ремёсел, военная подготовка, основы владения Силой (без деления на направления). Большая часть более-менее образованных людей благополучно сдают экзамен в первые же недели — это нужно скорее для земледельцев и небогатых горожан.

Второй курс — всё те же общеобразовательные предметы (а здесь это вполне серьёзно — одна только география чего стоит, да языки, да...), плюс учат владеть Силой именно так, как лучше для твоего направления магии. Общая теория магии. Военная и гражданская (основы делопроизводства — именно основы) подготовка, патриотическое воспитание, ремёсла.

Третий курс — уже целенаправленное обучение магии нужной направленности, немного затрагиваются "соседние" направления. Всё та же военная и общеобразовательная подготовка (последнее трактуется ОЧЕНЬ широко).

Четвёртый курс — учат конкретному направлению магии и немного "соседним". Кое-каким мелочам из других — развести огонь, добыть воды, почистить одежду — на самом элементарном уровне. Военная и общеобразовательная подготовка. С четвёртого курса студенты сами могут выбирать какие-то предметы.

Пятый курс — обязательной является только учёба магии твоей направленности — всё прочее исключительно по желанию.

Большая часть студентов "срезается" на третьем курсе, теряя возможность подняться выше Мастера, а то и Знахаря — тянуть никого не пытаются. "Чистых" преподавателей в Академии нет — это нормальные практикующие маги, для которых преподавание — лишь небольшая (и чаще всего — не самая важная) часть их деятельности. Для них это скорее общественная нагрузка и возможность подобрать ассистентов/помощников, так что если студент не хочет (случай очень редкий — тестирование при поступлении довольно серьёзное) или не может учиться — да и хрен с ним. Время полноценного мага стоит гораздо больше времени магов потенциальных, так что тратить его на олухов...

Сашек ведёт меня по территории Академии, показывая путь.

— У тебя время есть? Хочу посмотреть основные корпуса, чтоб потом ориентироваться.

Парень ненадолго задумывается, потом выдаёт виноватым тоном:

— Если только быстро — через три часа занятия.

* * *

— Годится.

"Быстро" в его понимании — это слегка ускоренный прогулочный шаг. При этом студент то и дело как-то недоверчиво поглядывал на меня. Ах да... Местные маги не ходят, а шествуют, так что я и здесь выделился...

Территория оказалась очень внушительной — в Яссах вообще строили с большим размахом. Огромное количество общественных зданий — в большинстве своём с колоссальным запасом прочности, да и размеры... Жилые помещения также имели солидные размеры. А почему и нет? Проблем с отоплением нет, а строить предпочитают даже не на века — на тысячелетия — то есть ОЧЕНЬ массивно. Плюс — широченные улицы и проспекты, парки и скверы. Вот и выходило, что город с населением типичного райцентра занимал площадь, которой может позавидовать и областной центр.

— Вот, Магистр — ваша квартира, — снова виноватым тоном произносит Сашек. А почему виноватым? А, опять их гигантомания — думает, наверное, что я могу обидеться. Ну как же — "всего лишь" восемь "господских" комнат и четыре для прислуги, в двухэтажном доме на четверых хозяев.

— Держи, — протягиваю ему многоцелевой амулетик, сделанный собственноручно. Нет, артефактор из меня весьма средненький по любым меркам, но — всё-таки артефактор. Ну и разные школы: на Земле больше напирали на универсальность и компактность, здесь — на эпичность.

К квартире полагались и слуги — повар, горничная и мальчик на побегушках. Из их объяснений понял, что они как бы "служебные" слуги. Изрядно озадачился — это ведь по меркам Академии, как я понял, достаточно скромно. Впрочем, не стоит забывать, что Магистров на всю империю порядка трёхсот.

Магов вообще-то довольно много — если учитывать всех, начиная с Адепта. Но вот начиная от Бакалавра и выше — где-то полторы тысячи. И между прочим — это достаточно много, Ясская империя опережает соседей раза этак в два...

Хорошее отношение ко мне — прежде всего потому, что я умею что-то, недоступное местные. Взять ту же Кромку — здесь это почти не используется, потому как путешествовать порталами намного проще. То есть местные умеют её открывать, но только после долгих "Камланий", да и заглядывают очень недалеко.

Нет, они не хуже и не глупее — просто школы другие. К примеру, для меня оказались сюрпризом всевозможные посохи, "заряженные" голой Силой и Плетениями. С одной стороны — мощное оружие и удобный инструмент, а с другой — без "костылей" средние маги работали заметно хуже.

Даже Плетения делились на мощные — под посох и слабенькие — под собственные силы. Универсальные? Неа, почти не используются.

Цивилизация здесь шла по магическому пути, никуда не сворачивая. В чём-то из-за этого у них были неслабые преимущества — строились те же порталы, колоссальные по мощи защитные артефакты — с помощью которых можно было пережить ядерную бомбардировку.

На Земле приходилось экономить каждую каплю Силы — и в результате я могу оперировать невероятно тонкими и искусными плетениями на уровне Целителей (хотя по знаниям прилично им уступаю). Знаю массу хитростей и тонкостей ритуальной и рунной магии (в основном моего направления), которые практически не требует Силы — только расчётов. Умею работать так, чтобы не "фонить" магией и так далее. Выглядит круто? Да, вот только я не знаю настоящих возможностей местных. Впрочем, они моих тоже...

Коллеги некромаги выглядели очень живописно — аляпистые балахоны с соответствующими рисунками, масса всевозможных страхолюдных амулетиков (крысиный череп среди них — не самый экзотичный). Вежливо здороваемся:

— Сильвер, — коротко представляюсь я.

— Ёган Ивас, — представляется моложавый толстячок.

— Дуб из рода Бера, — ох, вот что значит — "говорящее" имя! Ну до чего здоровый мужик...

Дуб — глава кафедры некромагии в ранге Архимагистра, а Ёган — его заместитель с рангом Магистра второй ступени — и больше некромагов-Академиков высокого уровня в столице нет. Наша профессия вообще-то достаточно редкая, да и сама Академия не так уж велика — магическая её часть. Ну в самом деле — если маги даже уровня Знахаря могут прожить лет двести-триста при минимальном везении, то толпы студентов могут бродить только по страницам фэнтези... Полноправных магов-"Академиков" около сотни — и большую часть их времени отнимают не студенты, а работа на благо города и империи. Студентов-магов около пятисот, причём не стоит забывать, что учатся здесь дооолго... — и большая часть останавливается в развитии на уровне Знахарь-Подмастерье.