Миненталь

— Неужели холодный камень тебе дороже спасения души, что ищет Истину? — зашёл с козырей Парвез. Вот только его собеседник тоже любил и умел в софистику:

— Разумеется нет, брат, но ты прекрасно знаешь, что руду эту мы собираем не из прихоти или алчности. И её недостаток может стоить не одной жизни наших братьев! — и, чёрт подери, оба говорили искренне и верили в свои слова! То есть это не только и не столько общение хитрожопых барыг, сколько реально беседа «просвещённых жрецов». Если знать всю подноготную Болотного Лагеря и их поклонение натуральному Архидемону, подобный образ мыслей вызывал отдельный скрип мозга. Как кришнаит-сатанист или что-то в этом роде.

— Хм-м, — спор этот явно шёл уже не первый круг и, я подозревал, мог или подвиснуть в воздухе, если я сейчас утащу «проводника», или продлиться ещё неопределённое время, — так что у вас за проблема?

— Это скорее маленькая неприятность, — виновато улыбнулся Парвез. — Просто с ещё одним соискателем возникли некоторые затруднения. Его дух жаждет приобщиться к нашим Истинам, но, увы, в сём стремлении он был не слишком осторожен, и теперь грубые и невежественные люди не согласны выпустить его из лагеря и требуют за это мзду, — ага, болотники выбивание вполне конкретного долга называют взяткой. Впрочем, логично — «помогаем страдальцу выбраться из западни» звучит куда как лучше, чем «выкупаем раба себе на плантации». К тому же не стоит забывать, что многие из болотного лагеря и в самом деле верят в то, что делают, так что их порыв может быть искренним.

— Для тебя эта неприятность, может, и маленькая, — с нотками раздражения вклинился незнакомый мне культист, — но у меня и так в этот раз торговля пошла совсем не лучшим образом, ты же хочешь забрать почти всё, что у меня есть.

— Позволь представить тебе Идола Кагана, — будто и не услышав реплики, продолжил смотреть на меня Парвез.

— Значит, вопрос в руде? — бросив взгляд на старательно делающего вид, что его тут нет, Идола Тэрана, уточнил я.

— Если обобщать, то да, — признал мой собеседник.

— Допустим… — я сделал вид, что задумался. Наладить отношения с болотниками мне было нужно, но вот показывать, что я заинтересован в налаживании этих отношений, нельзя — не те у меня уже репутация и статус, — я могу решить этот вопрос.

— Но? — отзеркалил мне мой же вопрос Идол Парвез, при этом добродушно улыбнувшись.

— Я не член вашего Лагеря и не факт, что им стану, так что… боюсь, одного «спасибо» будет недостаточно.

— Если ты поможешь сохранить мою выручку, — мгновенно сфокусировался на мне Идол Каган, — то я могу помочь тебе с продвижением в нашем Лагере.

— Не стоит говорить об этом так открыто! — поспешил стопорнуть нас Парвез, тем не менее приобретая крайне счастливый вид. — Однако не могу не согласиться с разумностью такого решения. А ещё могу добавить, что нам в Лагере «на всякий случай» выдают несколько свитков с магией Спящего. Передавать их в плохие руки не следует, да и вряд ли они здесь кому-то интересны, но ты — хороший человек, Корвин, и, как я слышал, изрядный путешественник. Думаю, тебе они могут пригодиться. И я с радостью отдам их, если ты сможешь помочь в нашей ситуации, — с широкой улыбкой на лице заверил вербовщик, вероятно, понимая, что «меня и здесь неплохо кормят» и, чтобы меня переманить, нужны не только слова и обещания, надо показать реальный профит. А если ты ещё и хочешь от человека, которого «и так неплохо кормят», что-то получить, то будь добр раскошелиться.

— Пригодиться? Ты умеешь обращаться со Свитками? — удивился прибывший из Нового Лагеря сектант. И, в принципе, да, сей деятель мог быть и не в курсе моей истории.

— Умею, — я хмыкнул, — довелось… работать.

— О, ясно… Тогда и я могу предложить тебе несколько свитков с могущественной магией Спящего, если тебя не интересует присоединение к нашему Лагерю.

— Так что скажешь? — за малым не пихнув локтем коллегу, поспешил переключить внимание на себя Парвез, однако успев перед этим зыркнуть на Кагана, прям в красках и жирных шрифтах передавая «Ты что, падла, творишь?!».

— Ну, думаю, это вполне подойдёт, — реальный мир — не старая компьютерная игрушка, в «магазине» Свиток ты не купишь, тем более Свиток иной Школы. К тому же контингенту колонии записанные на бумагу заклинания были малоинтересны — простые рудокопы не все читать умели, что уж говорить о потребности в столь специфических вещах, баронам, при всём снобизме, оно тоже не надо. Это не говоря уже о том, что Свиток на своё использование требует магической энергии, которой тут мало кто может похвастаться. А вот мне такая штучка будет действительно полезна. Как и помощь в продвижении. Так что, получив обещание по такому ценному ресурсу, я пошёл «решать вопрос» к Шакалу.

Стражник разве что пальцем у виска не покрутил в ответ на моё предложение «выплатить долг Дасти», но, услышав, что я с этого уже получил пару интересных вещей, которые Маги Огня у меня с удовольствием купят за большие деньги, а тут ещё и с Болотников что урвать может получиться, уважительно крякнул. Ага, и в очередной раз убедился, что Корвин — это как Диего, только ещё хитрожопее. Ну или что-то в этом роде. В общем, проблема была решена в кратчайшие сроки, копателя-неудачника разве что теперь пинками из Старого Лагеря не гнали, меня провожать взялся не только Парвез, но и Каган, которому тоже нужно было в родной Лагерь. Таким образом, из Южных ворот мы вышли вчетвером: я, два Идола и Дасти. Тэран же, так особо ничего и не сказав, остался «окормлять паству» дальше.

— Признаться, я уже начал сомневаться, что тебя заинтересует наше предложение, — отметил Парвез, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы даже случайный порыв ветра не мог отнести слова к воротам, — но я рад, что Спящий внял моим молитвам и ты разжёг в себе интерес к нашему Учению.

— Я… всегда был открыт к различным… предложениям, — осторожно замечаю, отыгрывая свою роль, заодно бросая взгляд на плетущегося сзади Дасти и чуть ускоряя шаг, чтобы затруднить ему подслушивание, — если они оказывались достаточно щедрыми и интересными, конечно же.

— Конечно, — тоже немного ускорился Парвез, движением руки дав знак Кагану и рудокопу, чтобы не приближались. — Думаю, человек таких талантов быстро станет очень уважаем в нашем Лагере — и как знать, возможно, вскорости я буду обращаться к тебе с приставкой «Кор». Быть может, ты даже станешь заместителем Кор'Ангара — лидера наших Стражей.

— Звучит интригующе, — «заглатываем наживку» из лести. Вернее, мой собеседник был искренен и верил в то, что говорил, но опять несколько лукавил в плане выражения почтительности и восхищения моими талантами. Хороший идейный вербовщик, как я и говорил — горит душой, но голову имеет если не холодную, то около того, — но это возвращает нас к тому, что ты кое-что обещал на тему советов. К тому же что вы там говорили про свитки?

— Чтобы стать полноценной частью нашего Братства, а не прозябать в ранге обычного ученика, необходимо, чтобы твоё продвижение одобрили как минимум четверо Гуру. Когда мы прибудем в Лагерь, я и Каган, разумеется, сообщим о тебе Кор'Галому — правой руке нашего духовного лидера и наставника Ю'Бериона. Скорее всего, этого хватит, чтобы сразу войти в ряды старших учеников и помощников Гуру, но для большей гарантии тебе стоит произвести впечатление ещё на несколько Гуру.

— Хм… — дёргаю губами, припоминая квесты вида забрать траву у сборщиков и прочие принеси-подай, которые мне мало того, что не сильно интересны, так ещё и вряд ли будут работать. Что, разумеется, не остаётся незамеченным.

— Твой случай, разумеется, особый. Лидеры нашего Братства понимают, что те, кто одарены более других, заслуживают и особого отношения, но традиция есть традиция. Однако это не повод унывать, ведь я как раз перехожу к главному! Ты уже умеешь пользоваться Свитками, а это значит, что без труда сможешь заручиться поддержкой мастера Кадара. Он одарён Откровением, поведавшим ему Магию Спящего, и обучает послушников основам колдовства. Однако найти талантливого ученика в этих местах довольно сложно, и тот, кто может применять чары, обязательно привлечёт его внимание. Среди тех свитков, что я тебе дам, будет заклинание «Свет», когда придёшь в лагерь, найди площадку, где медитирует со своими учениками Идол Кадар. Эта площадка расположена почти в самом центре жилой части лагеря, что примыкает к нашему храму. Когда Идол Кадар увидит, что ты идёшь по тропе, поддерживая над собой сияющий огонёк, он непременно обратит на это внимание и захочет узнать, кто ты такой. Когда же он с тобой заговорит, просто расскажи ему правду о том, что пришёл присоединиться.

— Звучит хорошо, но почему Кадар настолько заинтересован в талантливых учениках, что будет готов принять в старшие ученики первого встречного?

— Спящий требует от нас как можно быстрее наращивать нашу духовную силу, дабы мы могли стать ближе к нему и в будущем, объединив свои силы, пробудили его ото сна. Но большая часть послушников раньше были простыми людьми без особых талантов и касательства к магии, поэтому обычно послушникам приходится тратить очень много времени на медитации и воскуривание болотника, прежде чем у них начинают получаться даже самые элементарные вещи. Духовного эликсира, который готовят наши Гуру для увеличения духовной силы, тоже катастрофически не хватает на всех, поэтому те, кто демонстрирует значительный магический потенциал, сразу же обращают на себя внимание. Идол Кадар обучает послушников основам магии Спящего и присматривает за наиболее перспективными и способными учениками. Он как никто другой в нашем Лагере знает, как сложно учить новообращённых, так что тебе останется только произвести на него хорошее впечатление при разговоре — и можешь быть уверен, что он поддержит твоё продвижение в рядах Братства.

— Что ж… понятно. А что насчёт других Гуру? С кем ещё из них мне имеет смысл встретиться?

— Для начала тебе стоит пройти со мной к Идолу Тондралу. Он наставляет новичков, неся Слово Спящего. Все мы, Идолы, что служат в других Лагерях, помогая неверным найти путь к Истине, делаем это под его руководством. И, узнав о том, что ты помог нам с Дасти, он может обратить на тебя внимание. Я не могу гарантировать решение Гуру, но со своей стороны постараюсь описать твоё участие в лучших красках, и в любом случае тебе выгоднее быть рядом, когда я приведу к нему нового ученика.

— Хорошо… Ещё что-нибудь?

— Бесспорно, я доложу о тебе Кор'Галому, и ты можешь показать своё воинское мастерство Кор'Ангару, это принесёт тебе немалую выгоду, — одухотворённо заверил культист. — Однако если говорить про Идола Намиба, Идола Люкора, Идола Орана и Идола Тиона, то, боюсь, с ними я уже не смогу тебе помочь. Разве что мой брат Каган сможет подсказать что-то об Идоле Тионе — насколько я знаю, они в довольно хороших отношениях.

— Да, он что-то говорил про помощь в присоединении, — киваю на даже как-то удивительно честное признание. — Но пока давай разберёмся со Свитками.

— Как скажешь, — Парвез скинул с плеча потрёпанную котомку, из которой достал три свёрнутых листа пергамента. — Вот. Это Свитки с заклинаниями «Свет», «Сон» и «Кулак Ветра». Последнее — это боевая магия, вызывающая порыв сильнейшего ветра, что может подбросить человека в воздух и откинуть на несколько шагов, поэтому ни в коем случае не применяй её в Лагере.

— Хорошо, — приняв Свитки, я тут же начал их осматривать.

Узор на свитке «Света» ничем не отличался от привычного мне исполнения, да и ощущался Свиток точно так же, как и аналогичные поделки Магов Огня, а вот «Сон» и «Кулак Ветра» были иными. В магии я ещё был зелен, но понять, что основа чар кардинально отличается от заклинаний церкви Инноса, смог сразу, да и оттенок маны в них был… каким-то зеленовато-блестящим и как будто клубящимся, если подобные термины вообще применимы к оттенку.

— Когда перейдём мост, — вновь заговорил Парвез, — надо будет идти осторожно — в траве любят прятаться шершни. Я пойду вместе с Дасти, чтобы его случайно не ужалили, в это время ты сможешь поговорить с Идолом Каганом.

— Хорошо, — сухо киваю в ответ и снимаю с плеча собственную сумку, чтобы убрать Свитки.

Упомянутый сектантом мост уже был хорошо виден, хотя данная конструкция мало напоминала тот мост, что был перекинут через реку у северных ворот Лагеря. Там это действительно был мост, с опорами, перилами и так далее, а тут — так, несколько грубо обтёсанных брёвен, что перекинули через узкое место, где водной артерии уместнее было дать название «ручей», нежели «река». Тем не менее хлипкой конструкция не выглядела, да и подновляли её время от времени, в том числе и сколачивая брёвна между собой, но телега пройти здесь уже вряд ли могла.

Когда-то тут, вероятно, ещё жили какие-нибудь рыбаки, по крайней мере, по левую руку от моста с нашей стороны до сих пор стояли три покосившихся сруба, давно лишившиеся крыш и намёка на двери, но сейчас об этом можно было только гадать. Старые стены поросли мхом, облезли под дождями и потрескались на ветру, а пол, если когда там и был, давно пророс травой. Сейчас, как я знал, там располагалась небольшая стоянка с постоянным кострищем, но я ещё ни разу не видел, чтобы на ней останавливались, хотя и слышал, что воры из Нового Лагеря периодически там ночуют. Не то чтобы они не могли дойти до Южных Ворот и заночевать прямо в Старом Лагере — каких-то запретов этому не было, как не было и войны, но то в теории, а в реале — стражники на воротах хрен пустят, тем более по тёмному времени суток, да и взаимная любовь Лагерей не на пустом месте цвела.

Старое дерево чуть скрипнуло под ногами, сопровождаемое приятным журчанием текущей воды, несколько шагов вперёд — и вот мы на другой стороне, а перед глазами расстилается широкий луг, полный высокого разнотравья, с редкими вкраплениями небольших деревьев. Тропка, ведущая в Лагерь на болотах, угадывалась вполне чётко, но как и предупредил Идол Парвез, пару шагов в сторону — и не заметить копошащихся в траве шершней можно было элементарно.

Тут наша манера движения претерпела некоторые изменения: мой недавний собеседник подозвал рудокопа и ускорил шаг, отдаляясь от нас с Каганом на несколько метров, представитель же Братства, работавший в Новом Лагере, пристроился по правую руку от меня.

— Раньше ты говорил, что можешь помочь присоединиться к вашему Лагерю, твои слова ещё в силе?

— Да, я действительно могу это сделать, но ты должен выбрать, что тебе интересно больше: мои Свитки заклинаний или помощь. Дать и то, и другое я, уж прости, не могу — хоть ты и помог мне избежать проблем, но сэкономленная тобой руда того не стоит, — ничуть не стушевался сектант.