Миненталь

— Успел, — не стал я отрицать очевидное, — а чего ты сам на эту тему заговорил? Вроде это мне надо.

— То-то, что тебе, — усмехнулся в усы бородач. — Попутчики твои, считай, уже все тут побывали. Заморыши голоштанные — руками миски выскабливали, как до шахты доковыляют — и думать не хочу. А тебе ещё за защиту стражникам платить, так что давай выкладывай — посмотрим, а то мне скоро не до торговли будет, — мужчина качнул подбородком в сторону кастрюль.

Не став спорить, я распахнул горлышко сумки и неспешно выложил на стол свои невеликие заслуги на поприще собирательства даров земных. Кольчуга лежала на дне и засветить её я не боялся, тем более над ней уже образовалась приличная прослойка: тряпки, котелок, бутылки, стакан с тарелкой и так далее.

Снаф внимательно осмотрел растения, чуть пошевелил стебли, оценил объём и выдал вердикт:

— Лечебную траву себе оставь, пригодится. Мне её всё равно некуда, не в салат же? За остальное кусков двадцать дам. Больше не проси, тут и так мыть замучаешься, где ты столько пыли-то набрал?

— Вдоль дороги, — честно признаюсь, сам пытаясь припомнить цены в игре и сопоставить их с воспоминаниями моего предшественника. Получилось, что, в принципе, двадцать кусков за пучок травы это вполне прилично. Редких растений, вроде Царского щавеля, у меня не было, от лечебной травы он сам отказался, а остальное и правда вполне годилось в народную кулинарию, коли алхимиков вокруг нет. Алхимики же в ближайшее время мне не грозят, да и ещё собрать успею, если уж только вдоль тропы столько набрал.

— Оно и видно. Ладно, согласен на цену?

— Согласен, — озвучиваю решение. — А много народу тебе так приносит?

— По разному, — пожал плечами повар, отвязывая от пояса кошель и запуская туда руку. — У нас тут места дикие, даже по нахоженным тропам ходить не всегда безопасно, вокруг Лагеря всё сразу подчищают, а в лес большинство без охраны и не загонишь. Вот, держи, — мозолистая лапища протянула мне горсть мелких синих самородков.

— Спасибо, — принимаю плату и сразу ссыпаю в сумку, своего кошелька у меня всё равно пока нет, как и карманов. — А кому здесь ещё травы продавать можно или чего другого? Тебе же мелочёвка вроде старых сумок и пустых бутылок без надобности?

— Это да, я в разлив работаю, — кивнул здоровяк уже убирая зелень. — Тебе с этим на рынок идти надо, он с другой стороны замка, вдоль стены обходи в любую сторону — и всё. Там всегда найдёшь, кому продать, хотя бутылки и растения Декстер, скорее всего, купит — он и бражничает, и зелья кое-какие варит, а с остальным лучше к Фиску, у него все рудокопы одеждой закупаются и прочим нужным в хозяйстве. Их несложно найти — любого там спроси, укажут.

— Понятно. Что ж, — закидываю лямку на плечо, — не буду больше отвлекать. Ещё раз спасибо и за обед, и за советы.

— Да не за что, — расплылся в улыбке здоровяк. — Ты вечерком заглядывай, мясное рагу будет, с супом. Обе порции за семь кусков отдам.

— Постараюсь, хотя не обещаю. Мне ещё устроиться надо.

— Ну это как повезёт, понятно…

Кивнув повару на прощание, я вышел на улицу и, бросив быстрый взгляд в сторону домика Мада, поспешил в противоположную сторону. На счастье, подростка видно не было.

Сама встреча со Снафом... Оставила двойственное впечатление. Понятно, что в игре это был проходной персонаж, нужный для полутора простейших квестов, и раскрытие его подноготной даже не предполагалось. Понятно, что реальность — это не игра, и люди здесь не только по скрипту беседуют. Но всё же... Это был первый случай кардинального отхождения от канона — задания на жуков и грибы мне не дали и про Нэка даже не заикнулись, причём, что примечательно, случилось это сразу после того, как я в оном каноне уверился.

С одной стороны, это можно было списать на другие условия диалога, а канон, мол, состоялся, ведь он меня всё-таки покормил, но вот с другой... Таким макаром мне надо очень тщательно за словами следить, если не хочу упустить нужные мне поручения и информацию. Нда, проблемка...

— Привет, это ты Гай? — подошёл я к жилистому мужичку, сидящему на земле у небольшого костерка и старательно штопающему себе самодельную обувь из кусков кожи.

Рудокоп, на вид лет тридцати пяти, с двухнедельной щетиной на лице, оторвался от своего занятия и поднял на меня взгляд. Одет он был в короткие кожаные штаны, не сказать, что новые, но вполне ещё добротные, и льняную рубаху, уже порядком потрёпанную и начавшую расползаться, особенно на рукавах.

— М-м-м... — протянул он усталым голосом, внимательно изучая моё лицо и оценивающе пробежав глазами по ножнам с мечом. — Ну да. А ты новенький? Я тебя раньше не видел.

— Только что прибыл, — подтверждаю очевидное.

— Ясно. Ищешь, где бы приткнуться?

— Да, я спросил по дороге, сказали обратиться к тебе.

Это была чистая правда. Первый же попавшийся рудокоп на вопрос: «к кому тут обратиться по поводу жилья?» направил меня к этому дядьке. Маршрут и приметы прилагаются.

— Да, всё верно, — кивнул мужчина, о чём-то задумавшись и опять окидывая взглядом мои пожитки. — Тебе повезло, у нас тут как раз освободилась хорошая хижина, вон там, под небольшим навесом, — Гай указал в сторону одного из домишек, примыкающих к внешней стене.

Его я приметил ещё по пути, целенаправленно выискивая знакомые по игре ориентиры. Домов с навесами над дверью тут было немного, а этот ещё и стоял ровно напротив расположенной ближе к замку арены. Перед ним же располагалось и что-то вроде цивильной площадки под шашлыки, только вместо стационарного мангала у кострища красовались две подпорки с перекладиной для котелков. А в остальном — те же брёвнышки для сидения, тот же вытоптанный участок и тот же широкий пенёк в качестве стола.

— И я просто могу её занять? — как-то не верилось, что всё будет так просто, да и неужели на хороший дом, а он действительно выглядел получше многих в окрестностях, не оказалось бы претендентов из старожилов?

— Пока да, — подтвердил рудокоп, откладывая ремонтируемые «сапоги» в сторону, — только обязательно сообщи Нэку и не забудь сразу заплатить за защиту, тогда проблем не будет.

— И что, из ваших никто на дом не претендует? — озвучиваю витающий в мыслях вопрос.

— Может и претендуют, — вяло пожал плечами мой собеседник, немного растягивая слова, — но сейчас они в шахте и вернутся только дня через три, потому и говорю, что тебе повезло — есть возможность всё решить до того, как появятся конкуренты.

— А ты?

— Меня мой дом устраивает, — понял вопрос Гай.

— Ясно. А Нэк — это стражник, который держит район? — разумеется, ответ я знал, но никогда не лишне уточнить.

— Верно. Его территория — где-то от входа в замок до южных ворот. Рынок с окрестностями держит Шакал, а от западной стены до северных ворот — Бладвин. Да, имей в виду, последний не очень любит, когда по его территории ходят рудокопы с других районов. То есть он не против, но только если ты и ему заплатишь за защиту.

— Понятно, — хоть что-то в мире неизменно, хотя не скажу, что я рад подобному соответствию с игрой. — И где мне найти Нэка?

— Это не знаю, — покачал головой рудокоп, — утром здесь был, ещё до каравана с товарами. Собрал плату на неделю вперёд и исчез куда-то. Наверное, уже в замке празднует.

— И когда его ждать?

— Завтра появится, — пожал плечами Гай, всем видом демонстрируя что-то вроде: «ну откуда мне-то знать?»

— Ладно, спасибо, — решил я сворачивать разговор, пока собеседник от него в конец не устал. — Кстати, слышал, у вас тут где-то кузнец есть, не подскажешь, как к нему пройти?

— Хуно, что ли? Это тебе вон за тот угол и между домами, — мужчина махнул рукой на поворот улицы недалеко от арены, — там не ошибёшься, кузня прямо у тропы.

— Ещё раз спасибо.

— Дом занять не забудь, — вяло напутствовал рудокоп и вновь потянулся за недоделанными сапогами.

Совет был не лишён смысла, вот только, подойдя к означенному дому, я столкнулся с некоторой трудностью...

У дома не было двери. Ну то есть вообще.

Я, кстати, уже заметил, что многие дома тут (хотя большая часть местных строений напоминала нечто среднее между сараем и курятником) дверей не имели, только пустой дверной проём. В основном это касалось наиболее обшарпанных «сарайчиков», где прямо видно, что не только брать нечего, но не грех и самому положить, так сказать, чисто по-человечески. И всё же встречались вполне добротные строения с отсутствующими дверями. Мой случай был как раз такой.

Стенки из брёвнышек сантиметров двадцати диаметром. В углу, с левой стороны от дверного проёма, деревянный сундук около метра длиной. Чуть дальше за ним, по той же левой стеночке, сложено что-то вроде самодельного очага — этакое круглое нечто из неровных, обмазанных глиной камней для открытого огня, на котором стоял старый, помятый котёл. Следом шёл крепкий стол на одного, максимум — двух человек. Грубая табуретка из толстых кусков доски прилагается. У противоположной от меня стены домика лежал ещё один сундук, практически неотличимый от первого, даже дерево от времени потемнело одинаково. Рядом с ним, на невысоком ящике, валялся опрокинутый бочонок. Ну и последним предметом мебели являлась кровать по правую руку от входа, вплотную придвинутая к лицевой стене дома.

Трубы или вентиляционного отверстия в крыше не было. Как и окон.

В целом, коробочка выглядела крепкой и вполне приличной. Память моего реципиента также говорила, что пусть домишко и бедный, но в Миртане люди, бывает, и в куда худших условиях живут. Здесь же и пол деревянный, и стены толстые, и крыша вроде бы крепкая, по крайней мере, следов, что она протекает во время дождя, нигде не видно. Наконец, дерево не гнилое, а это очень даже важный момент.

Придирчиво осмотрев кровать, я тоже остался доволен. Во-первых, это была именно кровать, а не просто лежанка из пары досок, чего можно было бы ожидать в колонии уголовников у представителя низшего звена иерархии. Во-вторых, она не скрипела и не шаталась. Ну и в-третьих, на ней было даже что-то вроде постельного белья, пусть и состоящего из латаной-перелатаной мешковины. Учитывая, что последний раз я спал в куче сырой соломы на холодном каменном полу, а память и вовсе утверждала, что подобным образом я развлекался около месяца, всё вышеозначенное воспринималось весьма позитивно.

Осмотр содержимого сундуков оказался не столь радужным. Если там что-то и было от прошлого хозяина, то добрые люди это что-то уже давно спёрли. Почему не взяли сами сундуки — бог весть, хотя, при местном размере жилплощади, лишний хлам особо никуда не поставишь.

И всё же с дверью следовало что-то делать. Взять у меня уже и сейчас есть что, а дальше, хочется верить, что имуществом я буду только обрастать. Но ведь имущество надо где-то хранить, а какое хранилище из такого дома? Да и когда от лагеря полного воров и головорезов тебя отделяет крепкая стеночка и хороший засов, спится как-то легче.

Ещё раз внимательно оглядев помещение, я цокнул зубом и развернулся к выходу. Сидеть сиднем, отгоняя от хижины возможных конкурентов, было глупо. Ждать появления Нэка, чтобы оформить недвижимость на себя, тоже не очень вдохновляло, особенно если помнить, что этот самый Нэк должен вот-вот пропасть с концами. Так что самым разумным было потратить время с пользой, в частности, пройтись до кузнеца и прощупать почву на тему постоянного заработка. Вариант Снафа тоже, в общем-то, был ничего, но охотиться без лука — дело гиблое, а на одной траве долго не проживёшь, тем более и растёт она преимущественно там, где без того же лука появляться не рекомендуется. Короче, чем больше вариантов, тем лучше.

Следуя инструкциям Гая, до кузницы я добрался довольно быстро. Встречающийся народ на меня внимания особенно не обращал, да и я тоже уже несколько привык к обстановке, так что не мандражировал.

Глядя вблизи на население лагеря, можно было выделить несколько ключевых деталей о местных реалиях. Прежде всего, в глаза бросалось, что с тканью здесь острый дефицит. Более-менее распространена была только грубая мешковина, из которой делали даже нательные рубахи, и те у большинства были годны разве что в половые тряпки — до того истрепались. При том картина распространялась не только на низшее сословие — и призраки, и стражники, в своём большинстве, красовались заплатками, далеко не всегда по цвету и фактуре соответствующими материалу их униформы. Сама униформа тоже выглядела не шибко новой. Так что удивляться, чего это простые рудокопы ходят в откровенной рванине, тут не приходилось. На этом фоне даже я, в своих грязных тюремных обносках, смотрелся вполне зажиточным парнем.

Второй важный момент заключался в этакой градации по уровню вооружения. Самое лучшее было, само собой, у стражников: кольчуги под красными сюрко, небольшие удобные арбалеты, перекинутые на спину, длинные мечи в солидных ножнах, иногда щиты или перевязь с метательными ножами. У всех поголовно на виду ножи или кинжалы. Вторыми шли призраки, эти отличались луками, колчанами у пояса, все также носили ножи, а вот мечи предпочитали уже короткие, иногда заменяя их на топорик или булаву. С наличием под красными куртками кольчуг я был не уверен, но вот некая вариация кожаного нагрудника была у всех. Ну и самыми бедными, само собой, являлись рудокопы. У этих если и встречалась «броня», то вид она имела толстых кожаных штанов с нашлёпками из плохонького железа на коленях, в остальном их можно было смело охарактеризовать термином «голодранец». Мечи у них встречались, но очень редко и совсем хреновые, от проржавевшей насквозь зазубренной палки, вроде той, что я видел у норки кротокрыса, до, в лучшем случае, коротеньких недомерков в половину длинны руки. Основная масса и вовсе ходила с самодельными дубинками, заткнутыми за верёвку, на которой держались штаны. И я тут, со своим длинным мечом, больше подобающим стражнику, да при нормальных ножнах и ремне, тоже заметно выделялся.

Пока проблем это не доставляло, но что-то мне подсказывало — желающих проверить новичка на прочность тут хватит, дай только время. А следовала из этого одна простая мудрость: если я этих проверок не хочу, то должен себя «поставить», и чем быстрее, тем лучше.

Как бы то ни было, до места я добрался без происшествий.

Кузница представляла из себя открытый стационарный горн с мехами нажимного типа в нижней части, как раз под ногу пользователя. Тут же стояла колода с солидной наковальней, несколько бочонков воды, круглый точильный камень с педальным приводом и мощного телосложения невысокий мужик в кожаном фартуке, как раз сейчас разогревающий заготовку в углях. Вся эта красота ютилась под широким навесом, занимающим площадь где-то в два-два с половиной раза большую, чем дома вокруг.

Не став сразу отрывать человека от работы, я примостился под козырьком и стал наблюдать. Хуно, если это был он, явно занимался изготовлением меча, и при виде этого память моего предшественника оживилась, начав активно сопровождать процесс образами-пояснениями.