Обитель Буранов

Не отвечая на заданный вопрос, альфар с тревогой, взглянул на довольно улыбающуюся названную сестру.

А та... Ольга была счастлива. Счастье просто переполняла девушку, прохладными струйками морозной свежести скользя по душе, и изливаясь в широкой улыбке и сияющем взгляде. Мир был прекрасен... Сила, чистая и свежая, буквально бурлила в ней, просясь на свободу. Минуту назад она освободила её, небольшую, совсем малую часть, превратив пещеру в сияющую ледяную сказку. Это было так просто, так весело... Рванувшийся откуда-то из глубин души поток ласковой прохлады, короткое и слабое сопротивление вспыхнувших, и тут же осыпавшихся снежной изморозью защитных гномьих рун, покрывавших стены тоннеля, и радостное сверкание льда, украсившего это скучное и темное место.

С печальным вздохом, Рау покачал головой, и осторожно прикоснулся к холодной руке названной сестры. Холодной, даже для него, снежного эльфа, привычного и приспособленного к низким температурам, царящим в занесенном вечными снегами Хладоземье.

То, что только что совершила его сестра... Это пугало, даже привычного, казалось бы ко всему, отставного полководца альфар. Какое-то из высших заклятий магии Холода. Какое точно — Рау просто не знал, будучи просто не допущен к настолько могущественным разделам родовой магии его расы. Впрочем, даже его, довольно ущербных знаний, было вполне достаточно, чтобы понять всю странность произошедшего.

Откуда его сестра могла узнать, настолько могучее заклинание? Ведь до сих пор, единственным источником знаний о магии Холода — был он сам, а примененное ею заклятие ему было попросту неизвестно.

Но, даже если оставить это в стороне. Для совершения чего-нибудь подобного, даже наиболее сильным магам его расы потребовалось бы немало времени на подготовку... А никак не просто вытянутая в сторону внезапно появившегося противника рука и короткая фраза на древнем жреческом диалекте языка снежных эльфов... которому он, кстати, сестру так-же не обучал.

Впрочем, даже если оставить в стороне, внезапно проявившиеся у Ольги силы и знания, которыми просто не могла владеть обычная человеческая девушка, то оставался еще один вопрос, болезненно садивший в душе у Рау.

Магия, которую применила его сестра, вначале для того, чтобы защитить себя и подруг от атаки дракона, а потом — здесь и сейчас, чтобы заморозить напавших на них порождений обитающих в глубине старого гномьего города Мерзости была явно и несомненно жреческой.

Магией, доступной только наиболее могущественным, находящимся на наиболее высокой степени посвящения жрецам его народа, к просьбам которых прислушивалась сама Зимняя мать. Но... Зимняя мать, Снежная Асти, создательница и покровительница альфар — погибла, как и все остальные боги этого мира. Кельдайн — мир без богов и демонов.

Но тогда к кому обращалась Ольга, и кто откликался на её просьбы, даруя силы и знания? Стихия? Сама Зима? Вначале, Рау заподозрил именно это. Но сейчас у него возникли серьезные сомнения. Зима, конечно, могла бы дать посвященной ей девушке силу... силу, но не знания!

Как может неразумная стихия поделиться знаниями, необходимыми для применения весьма и весьма непростого заклятия, Рау просто не представлял. Это казалось просто невозможным... Но множество гротескных, искаженных смертью фигур выглядывающих из толщи сковавшего их прозрачного льда свидетельствовали об обратном. Голой, неоформленной силой, как бы много её у девушки не имелось, сотворить такое было нельзя.

— Оль, ты как? — с тревогой обратился он к сестре, внимательно вглядываясь в её глаза.

— За-ме-ча-те-ль-но... — Блаженным тоном протянула девушка. — Это так приятно... Давай, еще кого-нибудь заморозим, а?

Глава третья.

— Наконец-то! — Долгий переход по подземельям был завершен. Завершен не без проблем, однако, проявившаяся способность Ольги к практически неограниченным выплескам энергии Холода, превышающим поглотительные способности гномьей защиты, позволила довольно легко и быстро расправляться с периодически атаковавшими путешественников порождениями Мерзости. Как выразился Шестаков, — нам совершенно не обязательно подробно и точно знать, что это за гадость. Вполне достаточно того, что мы знаем, как их убивать.

Правда, это высказывание, принятое Ольгой в качестве прямого руководства к действию, весьма расстроило Элану. Хвостатая некромантка, как раз наоборот, хотела бы как можно тщательней изучить феномен ходячих, нападающих, (и нестерпимо воняющих) трупов, не имеющих никакого отношения к известной ей классической некромантии.

Но увы. К её огорчению, (и большой радости всех остальных путешественников) после ударов Холода, наносимых Ольгой, можно было только разве что полюбоваться невнятным тенями в глубинах огромных и очень прочных ледяных кристаллов, но никак не провести исследование или отрезать кусочек для анализов.

Впрочем, данное обстоятельство расстраивало только и исключительно одну, одержимую духом науки, асуру. Все остальные путники, наоборот, были просто счастливы представившейся возможности относительно безопасного движения в подгорных тоннелях. Разве что Рау проявлял некоторое беспокойство, волнуясь о цене, которую Ольге, возможно, придется платить неведомым силам, вручившим ей этот, исключительно своевременный дар.

Однако, никаких негативных последствий если не считать изменение цвета волос, пока не проявлялось. Наоборот, каждое высвобождение силы, похоже, доставляло девушке немалое удовольствие. По видимости из-за этого, оказавшегося не таким уж и безобидным явления, Ольга буквально рвалась навстречу любым опасностям и противникам, так что её нередко приходилось придерживать и останавливать, напоминая, что в задачу отряда отнюдь не входит полная зачистка гномьего города.

— Ни ... себе — первой выглянув из пролома, оставшегося от запертых ворот торгового тоннеля после брошенного Ольгой 'вполсилы' ледяного копья, вынесшего вместе с воротами и изрядный кусок каменной стены, в которую те были вмурованы, выругалась София. Коротким и быстрым ударом окутавшегося тьмой кулака она отбила странное темно-зеленое щупальце, мелькнувшее прямо перед её лицом, и тут же отшатнулась назад, под прикрытие тоннеля.

— Их там много!!! Лёля, МОЧИ!!!! — крикнула она, быстро перебираясь за спину основной боевой силы отряда.

Ольга немедленно вскинула руки, между которых протянулись странные снежно-белые нити, множась и увеличиваясь в числе и размерах. За последнее время она настолько привыкла быть главной ударной силой отряда, что выполняла подобные просьбы без всяких мыслей, на одном рефлексе. От Ольги повеяло холодом, и ехавшие неподалёку от неё Артём и Рау поспешили немного отступить, чтобы не получить обморожений от остаточных эманаций колдовства магианы Зимы.

— Сестра!!! Стой! Бей чем-нибудь послабже! Опознав, ЧТО пытается сотворить девушка, немедленно вмешался Рау. Это тоже было уже почти привычно. Действуя на голых рефлексах, Ольга почему-то, постоянно стремилась сотворить что-нибудь невероятно сложное и столь же невероятно разрушительное из Высшей магии льда.

— Откуда она получила знание этих заклинаний и силы для их применения — было не ясно. Но то, что не стоит давать Ольге возможность доводить до конца те заклятия, которые первыми приходят к ней на ум в случае внезапного возникновения внештатной ситуации, путешественники выучили намертво.

— Оно конечно хорошо, когда у тебя в кармане, буквально таки в личном пользовании есть ракета с ядерной боеголовкой — как-то на привале помешивая готовящийся на магическом огне ужин, заметил Артем. — Такая небольшая, изящная ракета, — он смерил задумчиво-оценивающим взглядом Ольгину фигурку, от чего девушка слегка зарделась, и повторил: — Пожалуй, даже слишком изящная, — после чего положил в её чашку двойную порцию каши.

— Так вот — не обращая внимания на её гневные взгляды продолжил бывший ролевик, обращаясь к внимательно слушавшим его речь, и уже заранее слегка посмеивающимся Борису с Маратом. — Как я уже говорил — наличие атомной бом... — он посмотрел на многозначительно потирающую кулак Ольгу, и немедленно поправился — Могущественной магианы холода в отряде — это очень хорошо.

— Но вот её стремление каждый раз прибить любую внезапно выскочившую из-за угла крысу при помощи атомного взрыва, или его аналога в магическом эквиваленте — это, как раз таки, плохо. Поскольку вместе с крысой, можно случайно прибить и кого-нибудь нужного... Например, меня...

— Тебя? — Состроила недоуменную гримасску Ольга.

— Меня. Увы и ах, но я тоже не бессмертен. Так что...

— Да нет, ты видимо не понял вопроса. Насчет прибить тебя — тут все понятно. Я просто не понимаю, с чего ты решил, что это будет случайно? И вообще, что ты находишься в категории 'кого-нибудь нужного'? — И довольная отпущенной шпилькой, Ольга с видом снисходящей к народу царицы приступила к своей каше, игнорируя громкие аплодисменты, которыми приветствовали её выходку София с Эланой.

Однако, шутки шутками, однако, после пары 'не очень счастливых случаев' Рау всегда старался находиться неподалёку от Ольги, тщательно следя за тем, чтобы без крайней необходимости она не творила никаких неизвестных ему или просто чересчур мощных заклинаний.

Вот и сейчас. Его выкрик прервал творившееся волшебство на полуслове. Ольга досадливо поморщилась, и небрежным движением скомкала вырисовывающееся у неё в руках нежнейшее льдистое кружево, превращая его в казавшийся совершенно обыкновенным, разве что несколько великоватый, снежный шар. Примерно такие шары любят скатывать дети в начале зимы, изготавливая многочисленных снеговиков и снежных баб.

Легким движением руки метнув получившееся творение в сторону выхода, Ольга вопросительно посмотрела на Фи.

Та немедленно вновь рванула к выходу, но была остановлена властным движением руки Шестакова.

— Не лезь поперёк батьки в пекло!

— В пекло? — София насмешливо кивнула в сторону сверкающего в солнечных лучах льда, образовавшегося после нанесённого Ольгой удара. — Не думаю, что в пекле, бывает настолько холодно. — Она демонстративно поежилась.

— Ну почему? — не поддержала её Элана. — Инферно — весьма нестабильное место. На маминой родине бывает и холодно, и жарко, и душно, и ветренно, тяжело и легко... И очень часто — всё это одновременно!

— Бр... — попытавшись представить себе подобные климатические условия поморщилась темная жрица. — Решено. Хоть я брата и люблю, но в гости к вам — ходить не буду! Впрочем, это не отменяет того, что...

— Эй, ты что это...?

Не дожидаясь окончания разгоревшегося спора, Рау первым шагнул на мягкий снег, укутавший небольшую, метров тридцать в диаметре площадку у самого выхода из тоннеля, и внимательно осмотрелся, не опуская ладони с рукояти Вьюжного.

То, что он увидел, было совершенно не похоже на угрюмые серые пустоши, простиравшиеся по ту сторону горного хребта. И это было плохо.

— Уж лучше бы пустыня. — Печально произнес альфар, с ненавистью рассматривая простиравшееся перед ним бескрайнее зеленое море. Лес. Огромный дикий лес, без конца и края, множество невысоких, сплетенных корнями и кронами деревьев, создающих практически непреодолимый барьер для передвижения человека. Чуткий слух снежного эльфа улавливал жужжание множество насекомых, трубные голоса неведомых зверей, довольные рыки неизвестных хищников, и жалобный неизвестных тварей, которым не повезло оказаться добычей. И это ему не нравилось. Очень, очень не нравилось! Степь, пустоши... Да даже настоящая пустыня, — и то были бы куда более предпочтительны.

Снежный эльф искренне ненавидел леса, и их обитателей. Особенно тех из них, на голове у которых имелись чуткие остроконечные уши, так похожие на его собственные, а в руках — луки с незнающими промаха зачарованными стрелами. Слишком много его друзей и соратников нашли свой последний приют под сенью зеленых деревьев от этих, смертоносных, не знающих промаха стрел. И слишком хорошо альфар знал, насколько трудно и опасно, даже для подготовленных боевых отрядов, скрытное передвижение по подобным, наполненным враждебной магией, лесам.

И сведения о том, что лесные и светлые эльфы, народы эльдар и синдар, были уничтожены Империей людей вскоре после гибели его народа, — ничуть не утишало его подозрительность. Слишком хорошо он знал живучесть и коварство своих дальних родственников. В конце концов, по тем же самым сведениям, здесь должна была располагаться в лучшем случае — выжженная пустошь, а в худшем — область смертоносных туманов Хаоса... но никак не те бескрайние, наполненные жизнью джунгли, что он видел перед собой.

— Зелёнка — в хриплом голосе Шестакова, прозвучавшем за его спиной, так-же не было ни капли энтузиазма. Там, скорее имелось раздражение и недовольство судьбой, густо замешанные на смирении со своей участью, что явно указывало на то, что отнюдь не только Рау имел печальный опыт войны в лесах.

— Лес? Прикольно! — в противовес хмурым спецназовцам и альфару, неразлучное трио спевшихся за время путешествия Ольги, Софии и Эланы к любому встреченному на пути объекту относились с оптимизмом. Находившаяся чуть в стороне от подружек Тайана лишь недоуменно покачала головой. Выросшая среди полных опасности пустошей хаоса девушка отлично понимала, насколько опасными может быть любая неизвестная местность.

Артем Морозов, лишь задумчиво покачал головой, осматривая замершую около входа обледеневшую фигуру, больше всего смахивающую на увеличенного до человеческого роста гигантского осьминога. Зелёного цвета, с торчащими во все стороны длинными ловчими щупальцами усеянными множеством мелких крючочков, тварь производила исключительно неприятное впечатление.

— Тентаклевый монстр? — он слегка пнул одно из щупалец, тут-же рассыпавшееся мелкими осколками льда. — Если эта тварь по характеру соответствует своим сородичам из японских фильмов, то вам, девушки, следует быть в этих лесах особенно осторожными!

— Это им следует быть особенно осторожными, — С презрительной ухмылкой отозвалась София, нанося неуловимо-быстрый удар окутавшейся темной дымкой рукой. С превосходством взглянув на осыпавшуюся фигуру, она демонстративно размяла кулак. — А то как бы им все свои щупальца ненароком не потерять...

Глядя на браваду подруги, Тайана недовольно нахмурилась. Выросшая среди многочисленных монстров пустошей, она великолепно знала, насколько опасны, могут быть порождения хаоса. И столь явно демонстрируемое пренебрежение к новым, обладающим совершенно неизвестными возможностями тварям, изрядно нервировало девушку.

Впрочем, взглянув на остальных своих товарищей по походу, Тая несколько успокоилась. Судя по выражениям лиц, шапкозакидательского настроения Софии не разделял больше никто. Почти никто, — взгляд девушки упал на оставшихся двух членов 'весёлой троицы'.

Элана с Ольгой.... В глазах пары основных компаньонок темной жрицы по поиску неприятностей на свое мягкое место и остальные части тела (твари хаоса, как правило, отличались изрядным аппетитом, и одной лишь задницей наелись бы врядли...) светился тот же опасный азарт и предвкушение новых приключений.