Обитель Буранов

— Она так значит чудо, а я тогда кто?— не сдержалась София, до сих пор, вслед за Эланой, старательно хранившая молчание. Правда, причины, заставлявшие молчать темную жрицу, были несколько иными. За последний год своей жизни успевшая привыкнуть вначале к абсолютной защите, даруемой полученным от брата браслетом, а потом — к невероятному могуществу единственной действующей жрицы во всём Кельдайне, София крайне болезненно переживала тот факт, что её щит оказался совершенно недостаточен для отражения драконьей атаки. Неуязвимость, защищенность, могущество... Все это, обретённое ею легко и без малейших усилий, полученное в дар и до сих пор не дававшее никаких сбоев, оказалось бессильным перед ударом крылатой твари.

И если бы не Ольга, — она была бы мертва. МЕРТВА!!! Нет больше никакой неуязвимости и защиты, а на силу — всегда найдется превосходящая её сила. Осознание этого простого факта давалось Софии очень и очень непросто.

— А ты разве не слышала? Предводитель вроде совсем недавно и весьма громко дал нам с тобой вполне четкие и ясные характеристики. Я — безмозглая недожаренная курица с припалённым хвостом, а ты — страдающая агрессивным инфантилизмом блондинка на всю голову с повышенным хватательно-захомячным рефлексом — Улыбнулась Элана, стараясь легкой шуткой разрядить сгустившуюся атмосферу.

Слегка смутившись, Рау отвел глаза. В тот момент, когда они наконец-то вновь оказались в относительной безопасности гномьих тоннелей, он наговорил этим безответственным мародеркам, подвергшим себя такой опасности ради совершенно им не нужных сокровищ, много чего... Интересного, познавательного и при этом весьма малоцензурного.

Собственно, его состояние, и сейчас было весьма далеко от того кристально-ледяного спокойствия, которое считалось единственно достойным для чистокровного альфара. Проблема была в том, что его слова о том, что он не знает, чего потребует Зима от своей новопосвященной магианы были... Не совсем правдой. Знать он действительно не мог.

Но вот догадка... Догадка у него была. И эта догадка совершенно не нравилась юному альфару. Очень не нравилась. Но вот придумать как избежать оплаты этого внезапно образовавшегося у его названной сестры долга перед стихией или хотя бы перенести его на себя у него пока не получалось. Впрочем... Время у Рау еще было. Пока еще было. А сейчас требовалось заняться иными проблемами.

Он встал и внимательно оглядел расположившийся в тоннеле, совсем недалеко от входа в злосчастную долину, отряд.

— Сейчас мы должны решить, как будем действовать дальше. Проводника у нас больше нет.

Дага, полностью выполнившая свой долг по защите гостей давно мертвого города, так и осталась на площади — в виде невероятно вытянутого в длину клинка, обломанного у самой верхушки.

— Насколько мне известно из сказаний, драконы отличаются крайней живучестью, могуществом и никогда не отказываются от своих целей. Мне неизвестно, почему этот дракон решил нас атаковать и почему отступил, когда мог бы добить...

— А чего тут непонятного — пожал плечами Марат Зиятдинов, с философским видом поглаживая свой автомат. — получил-то он весьма неплохо... И от Даги этой — вот уж не подозревал, что у гномов могут быть столь специфическая ПВО, да и мы ему неплохо отработали... Жаль только, что у нас ни 'иглы*' ни 'стрелы**' или хоть 'стингера

* * *

' какого завалящего не оказалось... Тогда бы он так легко не ушел... Но кто ж знал, что тут такая чешуйчатая авиация водится...

_________________________________________________________________

* 'игла' — российско-советский переносной зенитно-ракетный комплекс принятый на вооружение в 1983 г.

** 'Стрела' — советский переносной зенитно-ракетный комплекс, принят на вооружение в 1970 г.

* * *

Стингер. — Широко известный американский переносной зенитно-ракетный комплекс.

_________________________________________________________________

— Это дракон... — Вздохнул Рау, сожалея, что сейчас ему приходится тратить время на объяснение элементарных вещей, когда-то бывших известными любому гоблину. — Драконы смертны... Но ОЧЕНЬ живучи, выносливы и могущественны. Те раны, что он получил... Скорее всего они уже зажили, а если и нет, то зарастут в самом ближайшем времени. А когда дракон улетал, он еще вполне мог сражаться... Собственно, он мог бы продолжать бой, даже если бы его разрезали на пару-тройку кусков... Бывали в истории подобные прецеденты. Признаться честно, я совершенно не понимаю как причин его нападения, так и отступления... Ни то, ни другое, насколько я помню из летописей, было для драконов совершенно не свойственно...

— Будем надеяться, что он нас не запомнил, — выслушав озвученные альфаром ТТХ* летающей ящерицы-перереростка поморщился Шестаков.

— Все легенды сходятся на том, что драконы до крайности злопамятны и отличаются великолепным зрением... — немедленно разбил его надежды альфар.

— Ну и что будем делать?

— То, что собирались и раньше... — Пожал плечами Рау. — Идти по тоннелю пока не пересечем горы. Здесь он нас преследовать не сможет... Размеры не те. А когда выйдем... Будем надеяться, что он нас потеряет. Все же гномьи ходы крайне сложны и запутаны, и имеют множество выходов по обе стороны гор... Как бы дракон не был могущественен, он все равно не сможет регулярно проверять все точки нашего возможного выхода.

— По крайней мере я на это надеюсь... — тихо, так чтобы никто из его товарищей его не услышал, дополнил про себя альфар.

_________________________________________________________

*ТТХ — тактико-технические характеристики. Общепринятое армейское сокращение

__________________________________________________________

* * *

Сидя на небольшом уступе у самой вершины одной из наиболее крупных гор Срединного хребта, Ищущий размышлял почти над теми же самыми вопросами, которым мучился и находящийся практически точно под ним альфар.

'Что делать?'. Второй из извечных русских вопросов. Первый из них, 'Кто виноват?' тяжело бронированного крылатого гиганта особо не волновал.

Понятно было и так, что виноват Жизнь, поставивший перед ним практически невыполнимую задачу. Нет, ну как, скажите, КАК он должен выполнять приказ об истреблении неугодной Жизни человеческой самки, если эльфячий самец, которого он должен, согласно всё тому-же приказу оберегать, упорно лезет на траекторию удара?!

Проблема была в том, что ни разъяснить Жизни всю глубину его неправоты, выразившейся в отдаче настолько некорректного приказа, ни проигнорировать само распоряжение Ищущий не мог. А потому, размышления над вопросом 'кто виноват, и как заставить этого виноватого свой собственный хвост сожрать?' были признаны временно непродуктивными и отложены на самую дальнюю полочку сознания до тех самых пор, когда представятся возможность всё же исполнить данное пожелание. Драконы были и впрямь ОЧЕНЬ злопамятными созданиями. Правда, до сей поры, мысли о том, что в полученных в ходе выполнения заданий повреждениях тела могут быть виновны те, кто отдал им приказания как-то не приходили ему в голову... Ну что ж, всё когда-нибудь случается впервые. А мысль, о наказании отдавшего некорректный приказ бога Жизни, была несомненно интересной, и заслуживающей самого тщательного обдумывания. Но не сейчас. Первичным, и самым главным, в любом случае оставался полученный Ищущим приказ.

И это сразу же поднимало второй вопрос 'Что делать?', Обдумывание его заняло всё время, в течение которого затягивались полученные во время налёта раны.

Разумеется, можно было поступить простейшим образом, и просто созвать сородичей. Их совокупной мощи, вполне хватило бы, чтобы срыть если и не весь хребет, то хотя бы тот его участок, где располагалась норы этих поганых коротышек, до самого основания, уничтожив всех и всё, что находится 'на', 'в' и 'под' этим участком горного хребта. Но... на пути этого простейшего решения имелись две проблемы.

Во первых, Ищущему, очень не хотелось пользоваться общим призывом. В конце концов, — это он обнаружил тех, на кого был нацелен приказ Жизни, это была ЕГО добыча! А делиться своей добычей, что, и кто бы, не подразумевался под этим названием, почему-то совершенно не хотелось... Кстати, тоже впервые, за все время его долгой, очень долгой жизни.

Странно. Непривычно. Непонятно. Но до чего же приятно! Осознавать, что у него теперь могут быть какие-то иные, помимо скорейшего и наиболее качественного выполнения приказа желания. Свои собственные. ЕГО!!! Желания, не отдавшего приказ бога Жизни, но именно его, дракона по имени Ищущий!

И одним из таких, вновь появившихся желаний было справиться с поставленной задачей самостоятельно, не прибегая помощи сородичей. Да и зачем портить им поиски? Пускай ищут. Заодно отдохнут и развлекутся. Стоять тысячелетия драгоценной глыбой в забытых пещерах — между прочим, далеко не самое интересное занятие.

Поиски неизвестно кого, неизвестно где — ГОРАЗДО привлекательней сна-без-снов в осточертевших за проведенное там время пещерах-хранилищах! И для него, и для его сородичей. Так что он будет молчать, действуя в одиночку.

К тому же, учитывая, что поклоняющийся Богине-Зиме эльфеныш, которого он должен был оберегать, находился на том же самом участке подземелий, Ищущий никак не мог дать гарантию что в процессе срытия гор он не пострадает. Скорее, учитывая тягу остроухого засранца лезть на траекторию ударов, можно было с уверенностью предполагать, что как раз пострадает, да еще как! А это было бы уже неисполнение приказа, допустить чего Ищущий не мог.

Так что горные работы — в смысле срытия гор с лица планеты, после некоторого размышления были признаны нежелательными. А значит, нужды в созыве родичей не было никакой, и, его молчание о том, что цель обнаружена, ни в коей мере не противоречит полученному от Жизни приказу.

Некоторое время поразмышляв над своими возможностями по поводу проникновения в гномьи тоннели, Ищущий без сожаления отверг эту мысль. Полученные недавно раны еще чесались, намекая на то, что недооценивать системы обороны коротышек дело весьма неразумное, а если учесть соотношение размеров его тела и подгорных проходов — еще и крайне опасное. Живуч-то он конечно живуч, но вовсе не бессмертен... да и зарастающая чешуя зудит просто зверским образом! А погибнув, он приказ выполнить не сможет... значит, гибнуть, и получать серьезные раны, способные нарушить его функционирование на достаточно долгий срок — однозначно нежелательно... тем более, что погибать совершенно не хочется! И это открытие, опять таки было совершенно новым, никак не вписываясь в сложившуюся ранее систему ценностей. Оказывается, ему нравится жить! И это было важно!!!

Так что, куда лучше будет подождать, пока они сами из-под гор выползут. Не могут же они там вечность обитать?! А если и могут, то тоже не страшно. Каких либо сроков выполнения поставленной задачи Жизнь не указал. Это даже неплохо, если удастся на этот раз задержаться в мире подольше... ведь выполненный приказ, — это возвращение. В те самые, надоевшие пещеры-хранилища, к трижды осточертевшему сну-без-снов...

А вот что делать, когда они выползут? Вот это был вопрос вопросов! Повторить налёт, вложив в удар побольше силы? А если эльф опять в зоне поражения окажется? Методов точечного воздействия, позволяющего уничтожить цель, не затрагивая никого из находящихся рядом, у Ищущего практически не было. Спалить армию? — нет проблем. Снести город: — Да с удовольствием! А вот тонкие операции, требующие деликатности и осторожности... Для этого драконы просто не были предназначены.

Некоторое время Ищущий раздумывал над возможностью атаковать чисто физическими методами — с помощью когтей, хвоста и зубов, уповая на крепость брони и способность к сопротивлению магии, свойственные его сородичам. Однако, подумав, дракон отверг и эту идею.

Полученная им глубокая рана на основании хвоста и обгоревшая чешуя, появившиеся в результате удара странного не-заклятия, непрозрачно намекали на то, что подобная атака может оказаться чересчур вредной для его здоровья и жизни. Здоровья и жизни, которые Ищущий начал ценить! И потому он размышлял... И мысли его были полны несвойственной ранее могучему созданию осторожности: 'Вдруг у них еще такие не-заклятья имеются? Вдруг много? Так ведь и помереть можно! Да и вообще, — больно и неприятно! И от хвоста до сих пор какой-то гадостью палёной воняет! А он не ящерица, чтоб хвост при нужде выращивать! Хвост у него один, его беречь следует! По крайней мере, до тех пор, пока это не противоречит приказу кого-нибудь из божеств. А оно ведь не противоречит, не так-ли?'

Жизнь, насколько помнилось Ищущему, всегда был довольно милосердным богом, и он не стал бы требовать от своего преданного слуги без всякой нужды жертвовать столь важной частью тела! Явно не стал бы! А значит, и необходимости в столь решительных мерах, чреватых серьезной угрозой, как для хвоста, так и для иных, ничуть не менее дорогих для Ищущего частей тела, нет никакой!

Еще раз полюбовавшись на переливы сияющих чешуек, украшавших и защищавших столь важную часть его тела, и печально повздыхав над чересчур медленно заживающими, избитыми, треснувшими и закопчеными чешуями в самом основании хвоста, Ищущий решительно отверг вариант действий, предусматривающий атаку без магии.

Впрочем, почему он зациклился на исключительно прямом воздействии? В конце концов, у него есть и другие средства! Создавая своих слуг, боги позаботились, чтобы у тех была возможность исполнить самые сложные, самые безумные и невероятные задания. И кое-что из таких, заложенных на всякий случай способностей, сейчас могла оказаться очень даже полезной!

Хм... — Ищущий приоткрыл усеянную острейшими зубами пасть в кошмарном подобии улыбки, обдумывая пришедшую в голову мысль. — А это может быть забавно. Однозначно — забавно и весело! По крайней мере — для него! Решено. Так и следует поступать. Теперь оставалось только дождаться, когда эти смертные наконец-то выползут из своих укрытий. Ну что ж... Ждать он умел. И гигантский дракон, довольно скалясь, свернулся клубочком, ощущая, как стремительно затягиваются множество полученных им, смертельных для любого другого создания ран.

* * *

— Хм... прямое доказательство того, что Маркс, со своей теорией единства и борьбы противоположностей был в чем-то прав. — Выдохнув облачко пара в промороженный воздух довольно пробормотал Шестаков, глядя на насквозь промороженную подземную пещеру, заполненную множеством гротескных ледяных скульптур. То есть, это сейчас они были скульптурами. А еще несколько минут назад, это были чрезвычайно опасные твари, похожие на зомби, разносящие смертельную для всех, кроме разве что Эланы, болезнь.

Рау недоуменно посмотрел на командира спецназа.

— Это я к тому, — пояснил свою мысль тот, — что, лед, с уничтожением этой гадости, справился ничуть не хуже огня, с которым у нас проблемы. Что ж вы, в прошлый раз-то так их не приморозили-то? Сколько огнесмеси сжечь пришлось, и то — едва не задавили... А сейчас — фьюить — и все! Путь свободен.