Обитель Буранов

— Я не уверен, что захочу проводить вечность, зная, что мог, но не стал помогать тем, кто имел полное право рассчитывать на мою помощь. Особенно из-за страха за эту самую вечность. Точнее — уверен, что не захочу. — Заметив, как исказилось лицо жены в ответ на его цитату, решил прояснить он свою позицию.

— А еще, в этом нет нужды! — явно, с трудом удерживая сильнейшее желание отвесить упрямому демону хорошую затрещину, торжествующим тоном закончила Гелиона, внимательно вглядываясь в кристалл.

— Что??!!! — Демон перевёл взгляд, внимательно всматриваясь в происходящие в далеком мире, но такие важные для него события. Медленно-медленно (с того самого момента, как наблюдавший за происходящими событиями демон заметил столь серьезную угрозу, он на полную катушку воспользовался всеми преимуществами подаренного Хроносом кристалла, максимально увеличив разность течения времени в двух мирах) отлетала в сторону от несущегося к земле огненного сгустка крылатая фигура атакующего дракона. Столь же медленно, навстречу летящей к земле огненной смерти плыло небольшое облачко Щита Теней, выставленного хвостатой и краснокожей асурой, чье лицо было искажено от прикладываемых усилий.

Яркая блондинка, чье лицо немного напоминало лицо самого Олега, когда он находился в человеческой форме, так же подняла руки вверх, в жесте, немного напоминающим молитвенный. Вот только результатом этой 'молитвы' был тонкий, черный, пульсирующий в такт биению сердца 'молящейся' щит, сотканный из энергии, ничем не отличающейся от той, что сейчас собиралась в единый кулак для короткого разрушительного удара самим демоном.

— И что? Этого не хватит! — Одного короткого взгляда демону оказалось вполне достаточно, чтоб оценить соотношение мощностей удара дракона, и совокупных щитов, устанавливаемых девушками. Последние безнадежно проигрывали, и были явно не в силах сдержать падающее на них пламя.

— Смотри на ВСЕХ, а не только на своих! И будь внимателен. — Коротко посоветовала богиня, настороженно вглядываясь в своего мужа.

При этом она даже осторожно, тончайшей, тщательно выверенной струйкой энергии подсветила фигуры Ольги и Даги, которые, не будучи ни жрецами, ни искренне верующими демона и не являясь угрозой для его сторонников, в данный момент выглядели в кристалле 'божественного ока' довольно-таки бледными и малозаметными силуэтами.

— Голем и необученная магичка? Что они могут? — Презрительно отмахнулся демон.

— Магичка? Магичка действительно, могла бы немногое. А вот породнившаяся со стихией, магиана, как они их называют... Да и голем далеко не так проста, как ты думаешь! Смотри и не вздумай вмешиваться!

— Но если...

— В случае 'если', — я помогу тебе в твоей авантюре. И родичей позову. Уж наших совместных сил вполне хватит, чтобы не только разнести вдребезги этот несчастный мирок, но и выжить при этом, после воскресив твою ненаглядную сестренку и её приятелей. Но если права я, то ты больше никогда не будешь предпринимать ничего столь глобального, не посоветовавшись предварительно со мной!

— Согласен. — Коротко качнул рогатой головой демон, наконец-то приотпуская свою силу. Отпуская, — и сжимая её вновь!

Легким движением Гелиона сменила настройки созданного Хроносом артефакта, изменяя скорость относительного течения времени в двух мирах, и ливень пламени обрушился на замершие фигуры. Обрушился, прорывая и разнося в клочья, как выставленный некроманткой Плащ теней, так и Темный покров, которым пыталась прикрыться София... И бессильно растекся по граням гигантского ледяного кристалла, внезапно возникшего на крохотной улочке вымершего городка гномов. Возникшего совсем ненадолго, буквально на несколько долей секунды, чтобы только отразить удар, и спустя мгновение распасться множеством мельчайших снежных пылинок, осевших на древнюю мостовую ярким, словно алмазным крошевом. А следом за ними упала и та, кто защитил обреченных на смерть от яростного удара, расплескав по грязному камню волну волос, чей цвет за прошедшее мгновение стал подобен снегу.

А в следующий момент обстановка резко изменилась. Стоявший рядом голем в виде юной гномьей девушки внезапно замер, истончаясь и удлиняясь в размерах, и тончайшее многометровое лезвие, практически нить, спица, которым она обернулась, ударило в грудь заходящего на повторное пикирование дракона.

Взревев, тот дернулся, обламывая вонзившееся в него лезвие, и вновь рванулся к земле, по-видимому собираясь довершить свое дело, несмотря ни на что. Но в тот же миг, еще несколько сверкающих звездным серебром спиц ударили в него со склонов окружавших долину гор. А по земле, сметая все на своем пути, к месту боя, едва не ставшему местом трагедии, рвалась подмога. Вспышка внизу, — и оставляя за собой дымный след, в воздух взлетела ракета, расплескавшаяся огнем и смертью на чешуе запутавшегося во множестве пронзивших его насквозь тончайших спиц, отчаянно рвущегося на свободу дракона.

Этот удар, по всей видимости, превысил пределы терпения могучего создания. Взглянув вниз, он взревел с такой силой, что, казалось, задрожали сами горы. А затем, извергнув гигантский столб пламени, расплавил большую часть пронзивших его серебристых клинков, могучим рывком сломал остальные и, быстро взмахивая крыльями, на полной скорости рванул куда-то в сторону, окутанный дымным пламенем.

Мда... — только и протянул Олег, наконец-то расслабляясь и позволяя собранным силам мирно вернуться туда, откуда они были призваны зовом своего повелителя. — Это что такое было?

— Вообще-то это мой вопрос! — Только сейчас, убедившись, что опасность миновала, и сконцентрированные Олегом безумные силы больше не грозят разнести всё, вся и всех, кому не повезло оказаться поблизости, при малейшем колебании настроения удерживающего их демона, Гелиона наконец-то смогла проявить обуревавшие её чувства.

Узкая и изящная ладонь огненной элементали со всего размаху приложилась к затылку демона. Впрочем, ожидаемого педагогического эффекта это не принесло. Олег лишь недоуменно посмотрел на злобно шипящую сквозь зубы, и трясущую отбитой о роскошные витые рога повелителя инферно рукой жену.

— Наконец, боль утихла, и Гелиона смогла выражаться хотя-бы относительно членораздельно, объясняя свою позицию изумленно смотрящему на неё Олегу.

— Какой-такой 'долг тяжелее горы...' — самурай х...в?!!! — обычно старательно избегавшая нецензурных выражений богиня на этот раз не стала сдерживать свои чувства. — Это с какого такого перепугу ты себя в камикадзе записываешь? Совсем с перепоя забыл, что наши жизни связаны? Ну это-то ладно! Рисковать моей жизнью я тебе еще позволить могу. Но если в ближайшие девяносто лет, ты, дорогой, вновь вспомнишь насчет гор и долга, вздумав поставить наши с тобой судьбы на неверную карту, знай, что ты ставишь не одну, и даже не две, а три жизни!

— Что? — Ошарашено протянул Олег, поднимая руку к рогам, чтоб почесать ушибленное место.

— То! — передразнила его Гелиона. — Не так я хотела об этом сказать... Не так, не в такой обстановке, и не по такому поводу... Но, приходится поспешить, пока ты вновь не учудил чего-нибудь!

— То есть, ты...

— Да, я... — успокаиваясь, и с легкой насмешкой отозвалась богиня. — Пожалуйста, Олежка будь осторожен. Всегда, и особенно, сейчас. И помни о своем обещании, все настолько глобальные и рискованные действия вначале обговаривать со мной. — Она улыбнулась, взъерошивая встрепанные волосы от изумления принявшего человеческий облик повелителя демонов.

— Мне сейчас вредно волноваться... Так что будь поаккуратнее, ладно? Очень тебя прошу. И не вздумай больше вновь изображать из себя самурая, камикадзе или еще какого-нибудь самоубийцу.

Ошарашенный Олег только кивнул, полностью сбитый с толку обрушившимися на него известиями, и на время совершенно забывая обо всём, кроме этой ошеломительной новости.

А тем временем оставленный без присмотра подаренный Хроносом кристалл продолжал работу. В этом не было ничего удивительного, — для этого он и был предназначен, вот только... Настройки тонкого магического инструмента в результате бушевавшей рядом с ним магической бури оказались немного сбиты. Совсем чуть-чуть... Вот только, 'чуть-чуть' по божественными меркам, — это много, очень много для тех, чья судьба входит в соприкосновение с интересами могущественных, и чья жизнь зависит от их внимания и благорасположения.

* * *

Бросив короткий взгляд на брата, Ольга испустила громкий, тяжкий, буквально переполненный печалью и сожалением, но, правда, немного чересчур театральный вздох.

Затем, осторожно покосилась сквозь ресницы, пытаясь определить реакцию злобного тирана на это скромное выражение её негодования. Реакция осталась прежней — каменно-непроницаемое выражение лица, на котором, тем не менее, каким-то чудом явственно читалось: — А я же говорил!!!!

Слева и справа от магианы, где находились София и Элли донеслось два таких же синхронных вздоха.

— Ну мы же извинились... Ну откуда нам было знать... — В который уже раз протянула София слегка ноющим голосом, остро напомнившим Ольге её собственную манеру извиняться, при помощи которой ей лет пятнадцать назад частенько удавалось избежать заслуженной кары за стащенные из закрытого ящика конфеты.

Выражение лица альфара осталось всё так же совершенно неизменным, однако ощущение его недовольства каким-то мистическим образом усилилось.

— Рау! Ну в самом деле! Хватит уже изображать из себя ледяную статую! — решила попробовать другой подход Ольга. — Все же обошлось! Ну... Практически обошлось... — Она непроизвольно скосила глаза на свои волосы, окрас которых не так давно поменялся самым кардинальным образом, и не удержалась от еще одного, на этот раз абсолютно естественного, печального вздоха.

Не то чтобы новая расцветка ей совсем не нравилась, но снежно-белая грива, довольно неплохо смотревшаяся в сочетании с эльфячьей физиономией её названного брата, совершенно не шла к её довольно заурядному славянскому лицу и слегка курносому носу. Впрочем, учитывая грозившую им опасность, смена окраса волос являлось настолько малой платой за спасение, что расстраиваться по этому поводу было просто неприлично! В конце концов, некоторые девушки специально красятся в платиновых блондинок, ну а она будет снежной... так что ничего страшного... — в который уже раз, убеждала себя она. Пока получалось плоховато.

— Обошлось? — Ровным и безэмоциональным голосом, выдававшим сильнейшее раздражение, откликнулся альфар. — Это ты называешь обошлось?

— Ну, подумаешь, волосы... — как могла беззаботно ответила Ольга. — Не так уж ужасно они и смотрятся... В конце концов, я всегда могу покраситься...

— Да причем тут волосы! — Наконец не выдержал Рау. — Ты хоть понимаешь, что если бы не вмешательство стихии, если бы сама Зима не пришла тебе на помощь, вы все были бы уже мертвы!!!! Самостоятельно тебе 'ледяную крепость' было не создать! И до уровня силы, необходимой для активации этого заклинания, ты доберёшься очень и очень нескоро, если вообще доживешь! В чем я, признаться, с некоторых пор очень и очень сомневаюсь, дура несчастная!

— Но ведь обошлось же... — В который уже раз протянула Ольга. Несмотря на сердитый тон и оскорбление, которое она не спустила бы никому другому, злиться на Рау у неё не получалось. Каждый раз, после очередного попрека, когда она под влиянием вспыхивающей ярости уже готова была возмутиться, перед её мысленным взором вставал брат, окруженный бушующим снежным вихрем, рвущийся к ним, невзирая на пылающее вокруг драконье пламя.

Прорвавшийся и с застывшим лицом замерший между ними и беснующимся в небесах драконом точно на траектории возможного нового удара, готовясь принять его собой, своим телом и магией, самой душой, не пропустив огонь дальше. Не пропустив его к ним! К ней, к Софии, к Элане... И протест угасал, не успевая оформиться. В конце концов, что значат всего лишь слова, пускай даже очень обидные и злые, против готовности в любой момент заслонить тебя своим телом от смертельного удара.

— Да ничего не обошлось! — между тем, продолжал свою воспитательную деятельность альфар, даже не догадываясь, какие мысли бродят в голове его сестры. Волосы — это ерунда! Это всего лишь знак. А вот знак чего? Вот настоящая проблема!

— О чем ты? — не выдержав, вмешалась в разговор Элана. Сознавая свою часть вины за произошедшее, во время всей, весьма затянувшейся 'головомойки', некромантка предпочитала отмалчиваться, всем своим видом демонстрируя готовность 'оправдать и искупить' любыми возможными и невозможными методами и средствами. При этом асура умудрялась выглядеть настолько завлекательно и эротично, что большая часть мужчин отряда простили её еще в течение первых пятнадцати минут 'разбора полетов', и лишь снежный эльф продолжал нагнетать суровость и недовольство, упорно сопротивляясь воздействию полудемоницы.

— О том, что Зима, как и любая другая стихия, никогда не забывает потребовать плату за свою помощь. И в чем эта плата будет заключаться — совершенно неизвестно. Но то, что она будет, — это точно. Свидетельство — твои волосы. — Взмахнув рукой, он кончиками пальцев прикоснулся к роскошной гриве длинных белоснежных волос, образовавшихся на месте коротенького русого каре, которое совсем недавно украшало Ольгину голову.

— Вот такие дела, — буркнул, высказав накипевшее и немного успокаиваясь, альфар.

— Ты говоришь так, как будто она разумна, — осторожно произнесла Ольга, которой, признаться, совершенно не нравилась мысль о том, что она так внезапно оказалась в должниках у какой-то загадочной стихии. — Но ведь, все боги этого мира мертвы? В том числе и ваша Зимняя мать...

— Зимняя мать мертва. — Печально подтвердил Рау, и Ольга мысленно пнула себя за то, что напомнила ему об этом. — Но Зима — это не богиня. Это стихия. Просто стихия. А стихии мира могут погибнуть только вместе с самим миром. И самая большая проблема как раз и заключается в том, что стихии — неразумны. Они не добры и не злы. Они просто есть. С ними нельзя договориться, объяснить невозможность или нежелательность чего-либо, в конце концов — просто попросить объяснений... Стихией могут повелевать боги, как например, Зимняя мать, которая как раз и была богиней зимы. Но в их отсутствие стихия вовсе не становится менее могущественной или более доброй... Скорее — наоборот. И долг стихии, каким бы он ни был, платить всё равно придется. Рано или поздно. Так или иначе. И гораздо лучше для должника, если он сумеет сам догадаться, в чем именно заключается его долг и задача...

— И каков мой долг? — рассказ снежного эльфа изрядно напугал Ольгу, однако девушка приложила все старания, чтоб её испуг остался незамеченным. В конце концов, что-либо поменять было уже невозможно, и не стоило нагнетать дополнительную напряжённость.

— Не знаю. — Просто отозвался альфар и печально нахохлился в седле своего скакуна, став похожим на какую-то большую взъерошенную белую птицу.

— И что будем делать? — наконец прервал воцарившееся молчание Шестаков. Капитану Гаммы, великолепно представлявшему, что может сделать воздушный налет с небольшим отрядом, не имеющим не только авиационного, но даже хоть какого-нибудь зенитного прикрытия, сложившаяся ситуация активно не нравилась. — На данный момент, у нас потерь нет. Но это только благодаря какому-то чуду, которое, как я понимаю, вряд ли имеет шанс повториться в будущем. — На этих словах, он внимательно посмотрел в сторону Ольги. В ответ на этот взгляд, девушка молча развела руками.