Брат

БРАТ

В чем сила, брат?

Глава 1. Законы мироздания

Непроглядная тьма отступила и сквозь едва приоткрытые веки начали проступать расплывающиеся силуэты, а в уши пробиваться незнакомые голоса.

— Вот черт! — выругались прямо над головой.

— Что тебе? — отозвался кто-то стоявший вне зоны видимости.

— Да не ты! Я в принципе! О ситуации. — закутанная в черный балахон фигура озадаченно почесала затылок и тихо выругалась, поскольку форменный капюшон изрядно мешал осуществлению данного процесса. — Столько веков уже на этой работе и на тебе! Да я ничего глупее не совершал даже будучи зеленым новичком! Позор на мою седую голову! А все новое руководство со своим дурацким лозунгом, чтоб ты их побрал! Вывернись на изнанку, но выдай им пятилетку за три года. Тьфу, тоже мне, менеджеры! Сами и века в нашей конторе не отпахали, а уже руководить лезут! Специалисты доморощенные!

— Да, не повезло тебе с новым начальством. — сочувственно покачал головой собеседник, — А все ваша система оценки ценности сотрудников!

— И не говори! — махнула скрывающейся в широком рукаве рукой фигура в балахоне, — Ты бы и то в ней ногу сломал, пытаясь разобраться. Я уже три века как пытаюсь, но так и не понял всех нюансов. Но то, что система в корне неверная — видно невооруженным взглядом. Сколько заслуженных стариков до сих пор с косами наперевес вынуждены носиться сломя голову от одного клиента к другому, а ведь многие уже и двигаются с трудом. Им бы на какую сидячую должность. Так нет! Там уже все занято молодыми специалистами! Молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет. А где этот почет! Где он? Вот скажи мне, кулинар! Я заслуженный сотрудник канцелярии?

— Спрашиваешь, темный!

— Во-о-от! — протянул из-под полностью скрывающего лицо глубокого капюшона названный темным и ткнул костлявым пальцем вверх. — А мне даже новую форму выдавать отказались! Сказали, не раньше чем через век! А ведь она уже поизносилась за два столетия! Мне в таком одеянии, можно сказать, стыдно перед клиентами появляться!

— Ты поэтому вечно лицо скрываешь? — аж хрюкнул от собственной удачной шутки все еще незаметный собеседник.

— Смешно. — ровным голосом проговорил темный.

— Ну ладно тебе, не злись. Знаешь же как у нас порой бывает скучно на кухне. Зачастую и поговорить то толком не с кем. Знай себе за огнем следи, да масло подливай. Никакой романтики. Вы то хоть везде бываете, многое видите. А сколько интересных личностей приходится встречать! Есть что вспомнить на старости лет. А нашему брату, что прикажешь делать? Мы же за всю жизнь кроме сковород ничего и не видим! Знаешь, где они уже у меня сидят?

— Догадываюсь. — хмыкнули из-под капюшона, — Но тебе то грех жаловаться.

— Да, темный. Я, можно сказать, везунчик. Пол века на поставках свежего мяса! Мало кто может похвастать такой Удачей.

— Да при чем здесь эта взбалмошная особа! Тоже мне, нашел, кому благодарности возводить. Вот кто-кто, а она тут совершенно не при чем.

— Ладно, ладно, старик, не ворчи. Знаю, что это ты меня с кухни забрал. И пусть верить нашему брату не рекомендуется, не имея на руках официально оформленного договора о взаимных обязательствах, я тебя точно не сдам.

— А то я сам этого не понимаю. Сегодня ты меня сдашь руководству, а завтра сам опять окажешься на кухне. Ты же не враг себе!

— Кому угодно, только не себе!

— Бред какой-то. — раздался хриплый голос из-под ног беседующей пары.

— О! Очнулся неудачник! Смотри-ка, темный, а паренек не совсем пропащий. Похоже, даже личность не потерял!

— Не нагнетай, кулинар.

— А я что? Я ничего.

— Вот и помолчи. А вы, юноша, пока даже не пытайтесь подняться. Сперва позвольте мне объяснить ту неприятную ситуацию, что с вами приключилась.

— Ситуация? Ничего не помню.

— Это немудрено. Видите ли, вы погибли.

Шлепок ладони по лицу прервал было начавшееся объяснение, — Ну ты и дипломат, темный. Кто же так сразу рубит правду матку? Хотя, рубить с плеча — это по-вашему! Всё! Всё! Молчу!

— Вот и молчи. Так вот, молодой человек, в силу целого ряда случайностей сложившихся в единое событие, так произошло, что вы погибли. Причем, погибли отнюдь не в отведенное вам время. Но что еще хуже, вы погибли вместо человека, которому было предписано уйти на перерождение. А это проблема. Причем, вы даже не можете себе представить насколько это большая проблема. Я пока понятно объясняю?

— Я ... умер? — сделав солидную паузу между словами, поинтересовался у темного едва заметный и пытающийся постоянно расплыться, будто он состоял из тумана, силуэт.

— Именно так, молодой человек.

— И как я... где я... Кто вы? — наконец, смог сформулировать следующий вопрос огорошенный неожиданной новостью свежепредставившийся.

— Мы проводники душ.

— Смерть! — сфокусировав зрение, туманный силуэт схлынул назад, отшатнувшись от фигуры в черном балахоне, стоявшей опираясь на боевую косу. Вот только передвижение прервалось, стоило силуэту уткнуться спиной в стоявшего позади пока еще незнакомого собеседника смерти. Вздрогнув, призрак медленно повернул голову и, проорав, — Чёрт! — попытался рыпнуться в сторону, но вошедшее прямо перед его носом в землю лезвие косы прервало попытку побега.

— Приятно, я себя побери, когда тебя узнают! — расплылся в улыбке самый обыкновенный чёрт. — Я так понимаю, ты русский, парень? — поинтересовался он на вытаращегося призрака.

— А? Да. — как китайский болванчик, закивал головой силуэт. — А как вы догадались?

— Только вы, русские, нашего брата сразу узнаете. Все остальные либо демоном, либо дьяволом, либо люцифером обзывают. А я чёрт! — ударил себя кулаком в покрытую черным мехом грудь представитель рогатого народа, — И горжусь этим!

— Закончил? — мрачно поинтересовался темный.

— Да. Извини. Просто, последний раз мы с тобой русского забирали лет десять назад. Кто знает, когда еще удастся пообщаться с начитанным человеком?

— Да какой же он начитанный! Меня...МЕНЯ!...Не узнал! Причем, прошлый русский меня тоже со Смертью перепутал. Может у них какая ошибка в образовании?

— Да тебя со Смертью каждый второй путает. — отмахнулся от брюзжания напарника чёрт. — Может вам хоть как-нибудь начать просвещать живых о себе еще при их жизни?

— Так уже.

— Значит, плохо просвещаете. — хмыкнул чёрт. — Вот ты слышал когда-нибудь о мрачных жнецах? — тут же обратился он к призраку.

— Э-э-э. Да.

— Вот! — вздернул костлявый палец к небу работник небесной канцелярии. — Так почему не узнал?

— Ну, вас так только американцы называют. Вроде. — попытался почесать нос призрак, но нематериальная рука легко прошла сквозь столь же нематериальный нос, заставив его вскрикнуть в ужасе.

— А вы, русские, стало быть, до сих пор Смертью кличете? — не обратив ровно никакого внимания на ошарашенного произошедшим призрака, пробубнил себе под нос темный, поглаживая не виденный под глубоким капюшоном подбородок. — Недоработка, однако.

— ... — не найдя, что ответить на брошенный на него взгляд, призрак лишь развел руками.

— Ладно, я не обидчивый. Но на будущее запомни. Мы — мрачные жнецы. Сама госпожа Смерть бегать за каждым представившимся не будет. Не по чину. Если она за кем и приходит, то только за действительно заинтересовавшими ее личностями. Но ты точно к таким не относишься.

— А кто ее может заинтересовать? — не нашел ничего лучшего, как спросить именно это находящийся все еще в состоянии "пришибленного мешком" призрак молодого человека.

— Полубоги, сильнейшие маги, старейшие из представителей стихий, что не растеряли рассудок. Иногда, но очень редко, приходит к архидемонам. Недолюбливает она их — конкуренты, однако. — пояснил, как неразумному ребенку, само собой разумеющиеся вещи мрачный жнец. — Тоже любят наложить лапу на души. Наловят себе, а мы потом всеми отделами планы верстаем, да образовавшиеся дыры затыкаем. И главное, все по закону мироздания! Так что не любит их Предвечная. Понял?

— Ага. — тупо кивнул призрак. — И куда вы меня теперь? — опасливо покосился он на мурлыкающего что-то себе под нос чёрта. Кстати, в действительности пятачок чёрта выглядел скорее как кошачий нос — этаким треугольничком, что вкупе с матово черным мехом делало его весьма похожим на вставшую на задние лапы пантеру. Вид портили только копыта на ногах и выступающие вперед небольшие рожки, да заостренные человеческие уши, впрочем тоже покрытые коротким мехом и даже снабженные кисточками как у рысей. Впрочем, тонкий хвост заканчивавшийся отнюдь не кисточкой, а тяжелым костяным шипом, тоже не сильно походил на кошачий — непропорционально длинный, тонкий и гибкий будто змея. — В ад?

— Зачем сразу в ад, дорогой? — растягивая слова на восточный манер, разулыбался чёрт, — У нас там и так грешников как грязи — сковород на всех не хватает. Особо сильных прегрешений за тобой не числится, а что имеются на душе — сами сойдут со временем. Так что кипятить тебя век — другой в масле совсем ни к чему. Термообработка не требуется, говоря технически грамотным языком. — пояснил довольный чёрт. — И тебе хорошо и нашему брату работы поменьше.

— Значит на небо?

— Нет. — вновь подал голос жнец, — Тебя не то, что на небо, даже в круг перерождения пускать нельзя. Говорил же, не за тобой мы приходили.

— Тогда, может быть назад? — затаив дыхание, поинтересовался призрак. — Я был бы не против еще пожить.

— Тц. Тут, видишь ли, возникла одна проблема. Назад в тело мы тебя, конечно, сможем впихнуть. Вот только подлатать тело — это не в наших возможностях.

— А чего его латать? Тело то вполне себе на уровне было!

— В том то и дело, что было. — немного смутился жнец, — Ты же за рулем был, когда тебя по недоразумению забрали. Во-о-от. Ты, как бы отлетел, а тело продолжило путь.

— И что? — уже понимая, что ничего хорошего не услышит, поинтересовался призрак.

— И все. — не стал детально описывать случившееся жнец. — Если даже удастся закрепить твою душу обратно в теле, до конца дней своих будешь растением. Оно тебе надо?

— Вашу мать! — выругался в пространство призрак. — И кому я должен подать жалобу на загубленную жизнь? — чисто гипотетически поинтересовался он.

— А вот этого делать точно не надо! — тут же засуетился жнец. — Жалобы, служебные расследования, понижение рейтинга — кому нужны все эти проблемы?

— Точно не нам! — дал о себе знать чёрт.

— С твоим телом, конечно, очень некрасиво получилось, но тут уж ничего не поделаешь. Не того ты полета птица, чтобы привлекать архангелов к его восстановлению. Уж извини. Но есть встречное предложение! — не давая призраку вставить и слово, без передыха принялся тараторить жнец, что со стороны выглядело очень потешно. — У меня тут у коллеги из смежного отдела образовалась похожая проблема, только наоборот — у него в живое тело вселилась душа меллорна. Меллорн был старый. Не один десяток тысяч лет берег свой лес, так что жизнь, суета — это все не для него. Отвык он от общения. Так что тело там, в мире живых, тоже не сильно живет. Скорее, существует.

— И что?

— И то! Мы душу этого меллорна из того тела вырвем и в твое вставим. А тебя в новое подселим! А? Как тебе идея?

— Как мне идея!? — буквально взорвался призрак, — Да я полтора десятка лет свое тело из простого куска мяса в нечто приемлемое превращал! Пол жизни каждый день по несколько часов на тренировках загибался! Вы хоть представляете себе, сколько это потребовало сил! А вы мне что предлагаете? Тело какого-то овоща?

— Не овоща, а меллорна! — тут же поправил жнец.

— Да мне без разницы! Хоть баобаба! Что я родителям скажу? А девушке? — "Здравствуйте мои родные — это мое новое тело!?". Вы, вообще, чем думаете!

— Молчать душонка! — не выдержал наезда жнец, с которым последний раз так смел общаться полтора века назад весьма неслабый маг. — Знай свое место! Мы тут, понимаешь ли, вариант ему предлагаем, а он кочевряжится!

— Вариант!? Да я по вашим же словам должен был еще жить и жить! Сами напортачили, сами и исправляйте!

— Распылю! — взревел взбесившийся несговорчивостью клиента жнец, и подскочивший чёрт едва успел увести в сторону косу, что была готова обрушиться на голову несговорчивого духа. Впрочем, последний тоже не зевал и успел сместиться в сторону от наточенного до бритвенной остроты лезвия.

— Успокойся, темный. Так только хуже выйдет! — вцепился в укутанную в черный балахон фигуру черт.

— Отпусти инструмент, кулинар! Все равно я этого наглеца на чистую энергию пущу! Будет ему наука!

— Ему будет уже все равно! А вот нас точно учить начнут! Причем во всех позах разом! Оно тебе надо? Ну? Что ты на него взъелся? Понимаю, работа не сахар, нервы ни к нашему брату. Но ведь и так тоже нельзя. Сегодня одного развоплотишь, завтра другого, а послезавтра придут уже за нами. Успокойся, напарник.

— Не верю! — завопил призрак, тыча в них пальцем.

— В смысле? — прищурился чёрт.

— В прямом! Прямо по Станиславскому! — усмехнулся призрак. — Слишком грубо играете. Вас бы с таким добрым и злым полицейским даже в детский сад снеговиков на Новый год играть не взяли. Актеры из вас никудышные.

— Вот я. — сплюнул чёрт. — Говорил же, надо репетировать! А ты все — "Некогда! Работать надо!" — явно начал передразнивать он жнеца. — Ладно, ты то сам что предлагаешь, учитывая, что ничего иного мы тебе предложить в принципе не можем?

— Что, назад совсем никак? — посверлив неудавшихся актеров суровым взглядом, сник призрак.

— Как уже было сказано — только овощем. — развел руками чёрт.

— Тогда уж лучше и не подселяйте туда никого. Незачем родным мучаться.

— Как скажешь.

— А то, новое тело, сколько ему хоть лет? А то окажется, что это уже старик, которому всего пара лет осталось.

— Не переживай. С этой стороны, все в полном порядке. Тело молодое и весьма крепкое. Все же в нем дух меллорна столько лет прожил. Вот и укрепил тело. По вашему счислению телу чуть меньше семи лет.

— Так это же совсем сопляк!

— Ну извини, чем богаты. — пробурчал из-под своего капюшона жнец. — Все равно ничего лучше предложить мы не сможем. Скажи спасибо, что хоть такое нашлось.

— Спасибо! — поблагодарил работников небесной канцелярии дух, но по интонации было хорошо понятно, что на самом деле он думает о сделанном предложении. — Тело то хоть мужское?

— Ну, как бы... — тут же замялся чёрт, но встретившись взглядом с напарником, перестал гримасничать, — Шучу, шучу! Мужское! Если захочешь, то даже сможем немного его подправить в процессе подселения души, так что главное доказательство будет на зависть всем! У вас ведь вроде весьма трепетно относятся к этому вопросу?

— Ну, как бы, не то, что оно мне сильно требовалось в прошлом теле. Я имею в виду некоторое изменение. — поспешил уточнить дух, заметив ехидную ухмылку чёрта, — Но, больше не меньше. Во всяком случае в этом деле точно.

— Вот и ладушки. — начал потирать руки чёрт.

— Только, ты это, не переусердствуй. — мгновенно отреагировал призрак, вспомнив, что чертям вообще-то верить нельзя, — Увеличивай, но только на треть от прежнего.