Брат

Мало что зная и помня об Эдоласе, первые два месяца после выхода к людям, он занимался лишь сбором информации, выдавая себя за простого путешественника. В отличие от Земли, Эдолас оказался однополярным миром — то есть на всю планету имелось лишь одно гигантское государство, если не считать Вышляндию — парящие острова, на которых проживали иксиды.

Естественно, деньги здесь ходили совершенно другие, но золото и драгоценные камни ценились столь же сильно, так что ни с финансами, ни с продовольствием никаких проблем не возникло. А немалые познания в артефакторике, позволили ему на равных общаться с многочисленными местными мастерами-артефакторами. Магия в этом мире все же имелась, но применять ее было возможно исключительно посредством артефактов, которые заряжались от магической цепи как от линии электропередач. Причем, как Виктор смог лично убедиться, разобрав с десяток недорогих устройств — кристаллы лакримы в них также покрывались защитным слоем димагнетика, малейшее повреждение которого приводило к постепенному разрушению кристалла. И данный факт оказал значительное влияние на саму школу артефакторики данного мира, ведь записывать программы непосредственно на кристалл было практически невозможно — разве что в полностью изолированном и защищенном помещении. Это приводило к значительному уменьшению магической мощности артефактов и небольшому промежутку времени их работы до очередной подзарядки, но в свою очередь подтолкнуло технический прогресс и можно было утверждать, что развитие того же сталелитейного дела здесь находилось на уровне начала двадцатого века его родного мира. То же касалось химической промышленности и механики.

Совершенно не представляя себе как можно найти в целом мире небольшое и вечно кочующее здание последней волшебной гильдии Эдоласа, он решил не изобретать велосипед, а просто сесть на хвост тем, кто и так постоянно охотился на фей. Возможностей у всепланетарного государства было явно больше чем у одного единственного человека и потому, прикупив себе домик на окраине столицы, он принялся изготавливать артефакты, что на голову превосходили поделки местных мастеров, вобрав в себя все лучшее от технологий Земли и Эдоласа. Поскольку самостоятельно заявляться в отряды занимающиеся охотой на магов с просьбой принятия на службу виделось совсем неразумно, Виктор постарался сделать так, чтобы они сами пригласили его. Начав с простеньких кухонных приборов, он вскоре перешел на оружие и примерно через пол года проживания в столице стал весьма известным в узких кругах специалистом. Клинки его работы при всех прочих равных наголову превосходили аналоги коллег по цеху, а поскольку основными заказчиками выступали местные дворяне, вскоре слухи о новом гениальном артефакторе достигли дворца.

— Это ты Виктор? — появившаяся в один прекрасный день в его мастерской темная копия его сестры, заставила молодого человека внутренне возликовать. Кинув хмурый взгляд на посмевшего обратиться к нему, мягко говоря, не вежливо — для всех своих клиентов он уже давно стал "уважаемым мастером Виктором", он внимательно осмотрел посетительницу и вернувшись обратно к прерванной работе, поинтересовался — Чем могу быть полезен юной леди? — Едва успев одернуть руки от очередной заготовки, он воззрился на обрушившееся на его стол копье, что легко могло отрубить ему, как минимум, правую кисть, не прояви он должной прыти.

— Еще раз обратишься ко мне "юная леди" и до вечера точно не доживешь. — процедила красноволосая девушка. — Меня зовут Эльза Найтволкер. Капитан королевской армии. Командир 2-го отряда по борьбе с темными магами. Для тебя — капитан Найтволкер.

Мгновенно подскочив со своего стула, Виктор согнулся в поклоне и быстро-быстро затороторил, — Прошу простить меня, недостойного. Я поселился в столице совсем недавно и большей частью не покидаю свою мастерскую, потому не имею чести знать господ капитанов нашей доблестной армии. Даже в своих самых сокровенных мечтах я не мог предположить, что когда-нибудь мою скромную обитель почтит своим визитом сама капитан Найтволкер. — подумав, что изобразил раболепие вполне искренне, Виктор позволил себе чуть приподнять голову и покоситься на стоявшую перед ним посетительницу.

— Хорошо, артефактор. На первый раз ты будешь прощен. Но впредь озаботься изучением портретов людей, которых следует знать в лицо.

— Всенепременно, госпожа капитан.

— До меня дошли слухи, что ты хороший оружейник. — вопросительно выгнула бровь Эльза.

— Лично я могу судить о своих скромных возможностях исключительно по отзывам клиентов, госпожа капитан. Если же имеют место быть подобные слухи, я могу лишь уповать, что они действительно правдивы.

— Я видела один из твоих огненных мечей. Он действительно неплох. Но что ты сможешь сказать об этом? — все еще покоившееся на его столе копье мгновенно сжалось до размеров коротенькой трости и через секунду превратилось в протазан.

— Хм. Магия пространственного кармана и перевооружения. Весьма занятно. Будет ли мне позволено узнать, сколько всего видов может принимать данное оружие?

— Пять видов.

— Неплохо, неплохо. — покивал он головой, внимательно разглядывая широкое лезвие. — И что же госпожа капитан ожидает от меня?

— Улучшить сможешь?

— Прежде чем ответить на ваш вопрос, я должен увидеть, на что оно способно. В бою. — усмехнулся Виктор и под удивленный взор Эльзы указал на дверь ведущую на задний двор. — Оружие можно сделать красивым, оружие можно сделать устрашающим, но для настоящего воина оружие должно быть только и исключительно эффективным. Вы так не считаете, госпожа капитан?

Двигалась Эльза грамотно. Уходы, уколы, неожиданные рубящие удары — это был настоящий танец смерти. Очень завораживающий и очень грустный — ведь через несколько лет с ней должна была скрестить клинки его Эльза, а она все еще слишком сильно полагалась на магию, используя возможности тела далеко не на все сто процентов. Сделав себе зарубку на память непременно исправить этот недостаток по возвращению домой, он нацепил свои излюбленные наручи и вошел в круг.

— Что? — уставилась на него даже не запыхавшаяся за пол часа демонстрации своих возможностей капитан Найтволкер.

— Демонстрация закончилась, — улыбнулся Виктор. — Пришла пора проверки в деле.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — едва не согнулась от приступа неудержимого смеха Эльза. — Ты хочешь драться со мной!? Неужели ты так сильно торопишься умереть!?

— Ни в коем случае! И потому рассчитываю на вашу снисходительность. Но проверить ваши навыки в бою я обязан. Все же мне предстоит делать не дворцовую игрушку.

— Даже так? — кровожадно улыбнулась Эльза и даже облизала губы в предвкушении. — Что же, артефактор, ты сам этого хотел.

На дальней и средней дистанции командир 2-го отряда действительно оказалась выше всяких похвал — даже древний церемониальный артефакт, чем, по сути, являлось ее многофункциональное копье, был в ее руках невероятно смертоносной игрушкой. Было видно, что за годы она хорошо изучила все сильные и слабые стороны своего оружия, и пользовалась ими на полную. Но также было заметно, что оружие не лежало в ее руке, а стоило Виктору выйти на короткую дистанцию, как бой прекратился, поскольку хозяйка и ее копье разлетелись в разные стороны — все же за плечами у Виктора имелось больше лет занятий рукопашным боем, причем отнюдь не спортивным и даже не армейским, чем Эльзе исполнилось с рождения.

— ТЫ! — мгновенно вскочившая на ноги, буквально прорычала Эльза, испепеляя своего противника взглядом полным ненависти.

— Вы злитесь на меня или на себя, госпожа капитан? — мило поинтересовался Виктор в ответ.

— ЕЩЕ РАЗ!

— Как вам будет угодно, — слегка поклонился Виктор.

Игра в кошки-мышки продолжалась более часа, пока взмокший Виктор не поднял руки, признавая свое поражение. Все же его подготовка куда больше подходила именно диверсантам. А им затяжные бои были полностью противопоказаны. Вот только международный жест не был принят не на шутку разошедшейся Эльзой и пропустивший подсечку Виктор оказался прижат к земле.

— Кто ты!? — отбросив в сторону свое копье, Эльза выхватила из ножен кинжал и прижала его к горлу своего противника. — Отвечай, артефактор!

— Вы сами ответили на свой вопрос, госпожа капитан, — скосив глаза на рукоять кинжала, ответил Виктор. — Я — артефактор.

— Ты такой же артефактор, как я министрель! — фыркнула Эльза и надавив на кинжал, пустила несговорчивому парню кровь.

— Так вы умеете отлично петь!? — обрадовался Виктор. — Хотелось бы когда-нибудь послушать!

— Нет, петь я не умею, — надавив еще немного на кинжал, хищно облизнулась Эльза. — Но умею заставлять петь других. Отвечай, кто ты.

— Меня зовут Виктор Ред. Я — артефактор.

— Еще один миллиметр и я перережу тебе сонную артерию, артефактор.

— Тогда вас арестуют и посадят в тюрьму за предумышленное убийство, госпожа капитан.

— Не посадят. Я скажу, что это была самозащита.

— Хм. В таком случае мы с вами оказались в патовой ситуации. Мне больше нечего поведать о себе.

— Где ты научился так драться? Еще никому не удавалось победить меня с того дня, как я стала капитаном.

— А, по-моему, это вы победили, — вновь покосился на кинжал Виктор.

— Не заговаривай мне зубы! Отвечай! Немедленно!

— О-хо-хо. — тяжело вздохнул прижатый к земле парень и одним легким движением выкрутил запястье удерживавшей кинжал руки, так что кисть разжалась, и клинок упал на землю. — До чего же настырные нынче пошли господа капитаны. — с тяжелым вздохом пробурчал он, столь же легко скидывая с себя сидевшую на груди девушку — все же она была куда легче тех профессиональных борцов, с которыми еще в прошлой жизни он отрабатывал техники уходов из захватов.

— Как? — только и смогла спросить оказавшаяся на спине Эльза.

Не обращая на ошарашенную девушку никакого внимания, Виктор подошел к валяющемуся на земле копью и подняв его, принялся разглядывать древко — Я буду прав, если предположу, что это древний церемониальный артефакт?

— Да. — выдавила из себя раздавленная морально и физически командир 2-го отряда.

— Я так и думал, — кивнул Виктор. — Слишком он вычурный. С таким можно было показаться в тронном зале при полном параде, но никак не идти в бой. Мои поздравления, госпожа капитан. Вы смогли мне продемонстрировать все, на что только было способно это оружие и даже больше. Полагаю, теперь я могу себе представить, что именно сделать для вас.

— Ты возьмешься доработать копье? — нейтрально поинтересовалась подошедшая к нему девушка.

— Ни в коем случае! К этой древней вещице я даже не притронусь! Но вот изготовить нечто новое я возьмусь.

— Полагаешь, что сможешь сделать нечто подобное?

— Да. Полагаю. Но предупреждаю сразу, цену я запрошу немалую. Работа предстоит тонкая и кропотливая. А сколько будет испорчено материала я даже и загадывать не хочу!

— Ты так уверен в своих силах, артефактор?

— Пока не попробуешь, не узнаешь, — улыбнулся Виктор, протягивая копье владелице. — Не изволите ли привести себя в порядок и выпить кружечку душистого чая?

— Хм, — осмотрев себя и поморщившись от слишком неподобающего внешнего вида, Эльза была вынуждена признать необходимость скорейшего посещения ванной комнаты — Пожалуй.

— В таком случае, ванная в вашем полном распоряжении. На втором этаже, первая дверь слева от лестницы. Чистые полотенца лежат в шкафчике. А я пока озабочусь чаем.

В противовес мастерской, где тут и там был навален всякий хлам, обломки, стружка и части будущих артефактов, ванная комната оказалась образчиком порядка и чистоты. Конечно, по богатству обстановки она не шла ни в какое сравнение с теми, что имелись во дворце, но все оказалось вполне функционально. Хозяин дома явно не пренебрегал личной гигиеной и комфортом.

К своему собственному немалому удивлению, Эльза совершенно спокойно восприняла прием душа в совершенно чужом доме. Никогда ранее ничего подобного она себе не позволяла. Правда, и бывать у кого-либо дома ей приходилось совсем нечасто. Сперва, сколько себя помнит, была казарма учебки. Потом, обычная солдатская казарма и только став младшим офицером она, наконец, обрела собственное персональное жилье, да и то это была небольшая квартира в дворцовой казарме. На зарплату капитана было особо не разгуляться и потому даже подобный дом, в каком проживал артефактор, был ей не по карману.

Лишь пожав на факт случившегося плечами, она закуталась в мягкое полотенце и только после обратила внимание на измазанную в грязи и пропитанную насквозь пылью и потом одежду. Одевать такое после душа не было никакого желания. Порывшись еще немного в шкафчике, она нашла стопку чистых халатов — столь же мягких как полотенце, и решив, что посидеть за чаем можно и подольше — пока сушится одежда, взялась за быструю стирку.

— А чай как раз подоспел, — встретил ее появление в небольшой гостиной Виктор. — Прошу располагаться, — отодвинув стул, он дождался пока гостья разместится за столом и поспешил разлить по кружкам настоявшийся напиток.

Отметив отсутствие удивления ее внешним видом и не найдя никакой похоти во взгляде, хотя раньше она очень часто ловила на себе подобные взгляды от всех знакомых мужчин, Эльза спокойно присела за предложенный стул. К ее немалому удивлению хозяин дома тоже успел привести себя в относительный порядок. Лишь в волосах немного виднелась застрявшая в них пыль, но и только. Впрочем, с учетом того, что единственная ванная оказалась занята ею, артефактор справился с ролью радушного хозяина с лихвой. Да и чай оказался тоже очень вкусным. А какой был кекс! Сам того не подозревая, он выставил на стол то единственное, что могло смягчить ее сердце. Конфеты, печения, пирожные, торты — все это было не то. А вот кексы! Кексы Эльза боготворила и потому не позволяла себе даже смотреть в их сторону, чтобы не признаваться себе в наличии хоть одной слабости. Но если вот так вот угощают, то и можно было позволить себе не отказываться.

— Прикажете послать кого-нибудь за чистой одеждой, госпожа капитан? — поинтересовался Виктор. — Признаться, я не подумал о чем-то подобном, пытаясь выяснить все возможные грани работы с вашим оружием. Прошу прощения за свою оплошность, — слегка склонил он голову в извинении.

— Не стоит. Часа вполне хватит, чтобы моя форма подсохла, а за меньшее время даже самый быстроногий посыльный не успеет добраться до казармы и вернуться сюда. Не говоря уже о том, что его никто не пустит в дворцовую зону. Лучше развлеки меня беседой. Я ведь так и не услышала, откуда у артефактора смогли взяться столь немалые знания и опыт в противостоянии хорошо подготовленным бойцам.

— О! Это долгая история!

— Ничего страшного, время у нас есть...

Вспоминая состоявшийся днем разговор, Эльза лишь презрительно хмыкнула на все те враки, что самозабвенно вешал ей на уши артефактор и достав из кармана несколько найденных в ванне волосков, принялась скоблить по ним небольшим ножичком. Банку с черной краской для волос она обнаружила за стопкой с халатами и тут же захотела узнать, что пытается скрыть ее новый знакомый от всех окружающих.