Брат

По старой доброй традиции в Хвосте Феи все мало-мальски значимые события отмечались одним-единственным способом — всеобщей попойкой. С учетом возраста пьющего конечно. Поэтому, вместо пива и вина льющихся рекой за соседними столами, Виктор с Эльзой довольствовались вишневым соком, закусывая его купленным на очередной гильдейский кредит тортом.

Как ни странно, за все те недели, что она провела в городе, Эльза так и не заглянула ни в одну из кондитерских, что имелись в Магнолии и соответственно, не имела возможности попробовать пирожные и торты. Насколько помнил Виктор, в их старой деревеньке ничего подобного тоже никем не делалось, потому состояние нирваны, в которую впала подруга, было ему понятно. После тех помоев, что составляли рацион всех рабов, таящий во рту торт воистину казался маной небесной. Так что подкалывать или одергивать ушедшую в себя Эльзу, он не стал и лишь подкладывал ей в тарелку очередной кусочек, когда ложка в очередной раз принималась скрести по выскобленному до последней крошки фарфору.

— Понравилось? — наконец нарушил он тишину священнодействия, когда последний кусочек торта исчез в маленькой девочке.

— А? Ага. — кивнула вернувшаяся с небес на землю Эльза, при этом сильно покраснев. — Было очень вкусно.

— Это точно. — кивнул довольный жизнью Виктор. — Только впредь постарайся не налегать на сласти столь сильно. — он выразительно посмотрел на пустую коробку из-под торта, от которого ему досталось всего два кусочка. — Вам, девушкам, надо с юных лет заботиться о своей фигуре, чтобы потом вертеть мужиками как вздумается. Женская красота — одно из самых эффективных и при этом прекрасных оружий придуманных природой. Но как и всякое оружие, если за ним как следует не следить, оно затупится, покроется ржавчиной и в конечном итоге подведет в самый неподходящий момент.

— Еще такой маленький, а уже такой мудрый. — промурлыкала подкравшаяся сзади Эвергрин. — Что же будет лет через шесть!

— Для некоторых может быть уже ничего. — поймав силуэт волшебницы в отражении стакана, он ухмыльнулся и откинул левой рукой часть плаща, под которым оказался направленный на волшебницу револьвер. — С некоторых пор я стал весьма нервной личностью, юная леди. И поэтому сперва стреляю и только после задаю вопросы. Особенно это касается всяких любителей подкрадываться со спины. Но согласитесь, сквозные дыры обрамленные кроваво-красными разводами на вашем великолепном платье будут смотреться не слишком празднично и нарядно.

Творившийся в помещении кутеж прекратился как по мановению волшебной палочки и в гильдии установилась звенящая тишина.

— Я сам всегда люблю пошутить и посмеяться над удачным розыгрышем. — между тем продолжал Виктор, — Но применение боевой магии на своих помимо тренировок или дружеских драк и превращение друзей в камень, по моему скромному мнению, является перебором. Вам так не кажется? — приподняв левой рукой стакан, он повертел его, чтобы поймать более удачный угол отражения и посмотрел в глаза боявшейся пошевелиться волшебницы. — И я могу очень сильно рассердиться, если когда-нибудь что-нибудь подобное случится. Вы ведь не захотите узнать насколько мстительным и изобретательным в своем мщении может быть один артефактор-недоучка?

Судя по тому как побледнела и резко затрясла головой Эвергрин, ей вполне хватило воображения представить себе, на что способен обиженный артефактор. И мина в кровати было еще не самым страшным, что она смогла придумать за столь короткое время.

— Ну я так и подумал. — кивнул Виктор и убрал револьвер обратно в кобуру. — Передавайте привет моей любимой батарейке, юная леди.

Потеряв всякий интерес к сдувшейся волшебнице из сколачиваемой Лексусом компании, он вновь обратил все свое внимание на Эльзу. Та сперва в изумлении уставилась на Виктора, не представляя, что нашло на ее друга, но по мере его монолога взгляд единственного глаза переместился на девушку лет четырнадцати действительно подкравшейся к их столу. Внимательно отслеживая ее реакцию на каждое слово Виктора, она сама смогла убедиться, что основания вести себя подобным образом у ее друга было. Пройдя не самую простую школу жизни, она научилась видеть и подмечать то, что для обычных детей ее возраста осталось бы незамеченным. Под конец же монолога о взгляд Эльзы можно было порезаться, настолько острым он был.

— Кто это был, Виктор? — стоило незваной гостье испариться, а прервавшимся было разговорам разгореться с новой силой, Эльза повернулась к продолжавшему пялиться в стакан другу. — Ее стоит опасаться?

— Она всего лишь заблудшая овечка, Эльза. Надеюсь, мое сегодняшнее предупреждение не будет забыто с годами. Все же она тоже член нашей большой и дружной семьи и мне не хотелось бы открывать на нее сезон охоты. А что касается опасности. То покажи мне хоть одного мага, про которого можно было бы сказать, что он не опасен. Такие как мы опасны по факту рождения. — выпив остававшийся в стакане сок, он откинулся на находившуюся за спиной балку и постучал себя по надувшемуся животу — Ну я и наелся! Как-нибудь еще повторим заход в кондитерскую?

— Ага! — тут же улыбнулась в ответ Эльза, облизывая ложку. — А когда?

Заржав от такой детской непосредственности, (Хотя чего можно было ожидать от ребенка?) Виктор достал из кармана свой кошелек и перевернув его вверх тормашками, пересчитал все три вывалившихся на стол монетки.

— Как только заработаю денег, сразу и сходим. — он кинул взгляд на доску заказов и отметил пятерку заданий по поиску редких ингредиентов. — Полагаю, дня через три-четыре я опять буду при деньгах. Так что готовься к очередному трудовому свершению! — он кивнул на пустую коробку и вновь рассмеялся, глядя как заливается краской собеседница. — Ой не могу! — утирая слезы, он пододвинул к Эльзе опустевший стакан в качестве замены зеркала — Теперь и не поймешь, то ли волосы под цвет лица, то ли лицо под цвет волос!

— А можно мне сходить с тобой на задание? — немного помявшись, поинтересовалась Эльза — С тех пор как я сюда попала, я еще ни разу не покидала Магнолию.

— Хм. Если не возражаешь, я сперва поинтересуюсь у мастера. Мы, маги гильдии, конечно, сами имеем право решать что, где и с кем нам делать, но тебе еще предстоит определенное лечение и я не желал бы становиться причиной его срыва. Сама ведь знаешь, какие у меня непростые отношения складываются с Полюшкой. Того и гляди, залечит до смерти, а потом скажет, что так и было. Ты посиди здесь. Я быстро смотаюсь к мастеру и сразу вернусь.

— Угу. — кивнула Эльза, кинув взгляд полный сожаления на пустую тарелку.

Как оказалось, до пересадки глаза было еще как до Луны — даже далеко не все ингредиенты были собраны для его создания, потому Макаров с чистой совестью отпустил юных магов. Все же, не смотря на непростой характер Виктора, он был одним из немногих гильдийцев отличающихся не только сообразительностью, но и умом вкупе с ответственностью. Во всяком случае жалоб на него приходило куда меньше чем на любого другого мага Хвоста Феи. А имевшая место быть почти месяц назад битва с темными, как ничто иное показала возможности молодого артефактора. Единственное, пугал тот факт, что он лично убил с десяток людей и совершенно не переживал по этому поводу. Слишком часто в своем прошлом Макарову доводилось сталкиваться с подобными личностями и ничего хорошего сказать о них он бы не мог. Но все они были уже взрослыми, состоявшимися личностями, а тут всего лишь ребенок, так что надежда на исправление все еще имелась, и он, мастер гильдии, собирался приложить для этого все возможные и даже невозможные усилия. И тот факт, что даже осознав свою настоящую силу, Виктор не стал сразу же кидаться на денежные, но опасные задания — откровенно радовал. Мальчик не возомнил о себе нечто невообразимое, а запрятав подальше вглубь сознания того, кто развалил одну из крупнейших темных гильдий, вновь вернулся к мирным делам. Да еще с радостью согласился вовлечь в них свою подругу, которой очень сильно не хватало решивших остаться на том острове друзей. Все то время, что Виктор провел на излечении, она показывала лишь свою нелюдимость и замкнутость при любой попытке вовлечь ее в разговор и ожила лишь с возвращением в гильдию одного непоседливого артефактора.

За два месяца проведенных в полях и лесах за сбором всевозможных даров природы, Эльза узнала о своем старом друге столько нового, что даже заподозрила факт подмены. Ну не мог тот Оук, которого она знала столько лет, быть таким ... многосторонним. Веселый и беззаботный среди друзей, сосредоточенный и целеустремленный на заданиях, осторожный и даже немного параноик в деле обеспечения собственной безопасности — чего только стоили мины расставляемые им вокруг лагеря при каждой ночевке и беспощадный ко всем врагам, будь то люди, магические твари или просто надоедливые насекомые. Ну как можно было применять огнемет для уничтожения обычных комаров и при этом дико хохотать, да еще кричать что-то на совершенно незнакомом языке!? Только сейчас она поняла, почему Виктор говорил ей, что Оук умер.

— Виктор, а ты стал таким из-за воздействия темных магов? — после долгих недель терзаний все же решилась она задать терзавший ее вопрос.

— Можно и так сказать. — усмехнулся разлегшийся на спальнике Виктор. Лениво пожевывая сочную травинку, он наблюдал за разгорающимся костром. — Хотя, приложили руку не только они. Если не возражаешь, я оставлю этот секрет себе.

— Конечно нет! — мгновенно ответила Эльза, испугавшись, что могла задеть своим вопросом Виктора за живое.

— Единственное, что я могу тебе сказать, Эльза — Оук действительно умер на том острове. Как бы тебе объяснить? — он активно почесал затылок, потом потер подбородок, затем ухо, тихо попенял на то, что не мешало бы, наконец, помыться, вызвав задорный смешок у своей собеседницы, и решил выдать малую часть правды — Понимаешь, нас в этом теле было двое. Я и Оук.

— Как это двое!? — округлила все еще единственный глаз девчонка.

— Как я полагаю — в теле было разом две души и два разума. Я — Виктор и я — Оук. Душа Оука была очень сильной, а разум, мягко говоря, слабым. — помахав рукой на попытавшуюся что-то возразить Эльзу, он продолжил, — Не спорь, пожалуйста. Так оно и было. Так вот. Я — Виктор, наоборот, был силен разумом, но слаб духовной силой. Я все видел, слышал, ощущал, но не мог контролировать тело. Можно сказать, что жил как птичка в клетке. Это, знаешь ли, было не очень приятно. Даже больше скажу — это было равносильно той каторге, где мы с тобой побывали. Но для меня все закончилось и одновременно началось там, где были вынуждены столько лет страдать мои друзья. Темные, проводили какой-то эксперимент с призывом души, насколько я сейчас понимаю. Но вместо того, чтобы призвать кого-либо, они вырвали душу Оука из тела, позволив именно мне стать, наконец, его единственным владельцем и пользователем. Вот такой я непростой человек. — развел руками под конец своего пояснения Виктор. — И как? Могу ли я все еще считаться твоим старым добрым другом? Или я уже кто-то незнакомый?

— Не говори так! — аж вскочила на ноги Эльза — Ты все тот же! Другой. Но тот же!

— Рад это слышать от тебя, Эльза. — улыбнулся Виктор — Ты, наверное, единственная из моих старых друзей, кто не испугался, увидев меня там, на острове, таким, каким я стал. Признаю, тогда я спустил с цепей весь гнев, всю обиду, что долгие годы накапливал в душе и должно быть выглядел со стороны не очень лицеприятно. С чего бы им еще было кидаться на меня с лопатами наперевес? Но это неотъемлемая часть меня. Нравится она кому-то или нет — их дело. Я такой, какой есть.

— Я тогда тоже сильно испугалась. — потупив взор, созналась Эльза. — Ты действительно выглядел очень страшно. Но ты вернулся, чтобы спасти нас. Один. Я этого никогда не забуду Виктор. А остальные — они просто... — так и не найдя, что сказать, Эльза замолкла. Рассказывать Виктору всю правду о случившемся на острове, после того как он потерял сознание, Эльза не решилась. Она не сомневалась, что он непременно предпринял бы очередную попытку освободить их друзей и стал бы невольным виновником их гибели. А позволить что-либо подобное, она никак не могла. Потому для Виктора и остальных была придумана легенда о желании бывших узников остаться на острове, но уже в качестве его хозяев.

— Они просто не были готовы вновь увидеть меня, да еще после столь значительных изменений. — пришел ей на помощь Виктор.

— Да! — тут же просияла она в ответ.

— О! Вода закипела! — обрадовано потерев руки, Виктор достал из рюкзака мешочек с рисом и принялся засыпать его в котелок — Сейчас еще тушенки туда жахнем и будет такая прелесть, что пальчики оближешь!

После пятерки относительно легких заданий по сбору трав и кореньев, Виктор утащил Эльзу на шахтерские работы, как он называл добычу кристаллов лакримы в пещерах, где ранее жили измененные волшебством животные и магические твари. Зачастую бывшие обитатели этих пещер становились жертвами их более старших и опытных согильдийцев, так что точное место расположение очередного логова он знал хорошо. Кристаллы же образовывавшиеся в скальной толще под воздействием магического фона живых существ хоть и стоили немалых денег, требовали затратить столько средств и усилий для добычи, что почти все маги просто махали на них рукой. Только такие же редкие индивидуумы, каким являлся он или Альзак с Биской, не обходились одной лишь наградой и всегда старались забрать с собой все, что могло принести деньги. Правда, его друзья стрелки больше специализировались на тушах тварей, оставив нишу ростков, кореньев и добычи лакримы ему.

— Какая сказочная красота! — пробравшись через узкий лаз вслед за Виктором, Эльза ахнула, оказавшись в играющей всеми цветами радуги пещере.

— Ага. И все это в наглую прихватизировал себе один недостойный вулкан! Представляешь!? Макао так уговаривал его съехать. Так уговаривал. Еле уговорил!

— А вот мне помнится как кто-то не давал Макао и шагу ступить, тыча ему под нос заказом на этого самого вулкана. — ехидно ухмыльнувшись, Эльза перевела взгляд с играющих разными цветами камней на Виктора.

— Мужчина должен зарабатывать деньги для семьи, а не сидеть безвылазно с друзьями в баре! — мгновенно отверг все возможные обвинения Виктор. — Я ему просто помог исполнить его долг.

— Поня-я-ятно. — протянула Эльза, не переставая улыбаться.

— Понятно ей. — еле слышно пробурчал себе под нос Виктор, за что тут же легонько получил кончиком меча по затылку. Молча стерпев наказание и вообще сделав вид, что ничего не почувствовал, он продолжил сосредоточенно рыться в рюкзаке. Возможности его пространственного кармана все еще были слишком невелики, чтобы обходиться только им, потому нечто вроде туристического рюкзака всегда составляло часть его экипировки.

Выудив покрытое алмазной пылью сверло дюймового диаметра, он призвал из кармана перфоратор и запитав артефактный инструмент от себя, принялся вгрызаться в горную породу. Выкалывать кристаллы лакримы по одной штучке, работая исключительно киркой, было не в его стиле. Ни один уважающий себя житель, пусть и бывший, технологического мира не стал бы заниматься подобной ерундой. Поковырявшись первое время вместе с мастером Вельдом в подобных пещерах, он выступил с целой горой рационализаторских предложений, которые и вылились в изготовление применяемого им сейчас бура. Взрывчатка же была исключительно его ноу-хау. Причем артефактная взрывчатка для горных работ не имела ничего общего с боевой. Большая часть разрушений достигалась созданием колебаний и звуковой волной, обеспечивавших растрескивание камня и лишь шедший следом подрыв небольшого количества взрывчатого вещества выбивал отколовшиеся от основной части куски скальной породы.