Брат

Вообще, все, что было связано с магическими артефактами, крутилось исключительно в весьма тесном мирке и большая часть производств имела тип мануфактур, а то и просто отдельных мастеров. На их фоне даже небольшое предприятия Виктора и Вельда смотрелось как огромнейшая промышленная зона, потому, услышав об очередной потребности расширения производства, старый артефактор замахал на своего неразумного компаньона руками и поведал о негласной договоренности всех артефакторов по созданию искусственного дефицита товаров подобного вида. Пока что их товар производился в немалых количествах лишь по той простой причине, что ничего подобного на рынке прежде не предлагалось и необходимо было успеть занять свою нишу, до того как в дело вступят другие артефакторы, но как только рынок достаточно насытится, объемы производства придется сократить в десятки раз, и только после этого высвободившиеся ресурсы можно было бы кидать на новый проект. Поругались они в тот раз знатно, но в конечном итоге Виктор был вынужден все же принять правила игры и магическая замена лошади увидела свет лишь в паре экземпляров, доработанных исключительно для личного пользования.

Полностью разочаровавшись в бизнесе на артефактах и поняв, что это не его, Виктор продал свою долю мастеру Вельду и полностью расплатившись с гильдией, выкупил пустующий участок в пригороде, где решил построить тот дом, в котором ему было бы комфортно жить. И пусть денег на сей раз имелось в достатке, чтобы позволить себе даже особняк в центре города, он предпочел поселиться подальше от любопытных глаз, ведь мастерская и трофеи из запасников темной гильдии переехали вместе с ним. Вопрос же подключения его нового жилища к коммуникациям города упирался лишь в деньги и потому был вполне разрешим. Правда, Эльза и на этот раз отказалась съезжать из общежития.

Тем временем в гильдии потихоньку появлялся новый народ. Кто-то смутно помнился по канону, кого-то Виктор видел в первый раз, но 15 ноября 778 года, в день его пятнадцатилетия, произошла встреча перевернувшая вверх дном весь его устоявшийся мирок.

— Дура бронелобая! — сопровождаемые именно таким криком двери гильдии, выдержавшие за многие годы десятки тысяч отнюдь не слабых пинков, были напрочь сметены вместе с подошедшим к ним Виктором отточенным ударом милой ножки. Виктор и четыре торта, которые он тащил в гильдию на празднование дня рождения, разлетелись в разные стороны, но считавшему в этот момент вылетающие из глаз искры парню было уже все равно. Сознание практически уплыло и с трудом удерживалось в голове лишь силой воли. — Ой! — раздалось откуда-то сверху. — Не бронелобая. — произнес тот же голос, но уже с задумчивыми нотками. — Эй, ты живой вообще?

Двоюродный дед был последним из родственников, и с радостью принял под свое крыло трех осиротевших ребят. В отличие от детей и их погибших родителей он не являлся магом и не мог похвастать особо состоятельной жизнью, потому Миражанна, Эльфман и Лисанна росли на рабочих окраинах столицы, где искусство грамотной работы кулаками требовалось куда больше, нежели хорошее воспитание. Хоть дед и пытался ограждать их от притворного влияния улиц, держать детей все время взаперти было бы неправильно и потому будучи старшей из всей троицы Мире пришлось доказывать среди местного маловозрастного хулиганья право ее семьи на жизнь в этом районе. Полное драк и негатива детство наложилось на предрасположенность девочки к магии демонизации, что привело к появлению на свет одной наглой и не признающей никакие авторитеты оторвы. На фоне своей старшей сестры Эльфман с Лисанной не смотрелись совершенно, потому со временем превратились в придатки везде следовавшие за своим лидером. Для младшей сестры это еще казалось вполне нормальным и потому никаких комплексов от подобного распределения ролей она не испытывала, а вот Эльфман воспринимал все слишком близко к сердцу и постоянно корил себя за трусость и неуверенность в собственных силах, не понимая, что он был попросту слишком добрым от природы.

Когда скончался и приютивший их на четыре года дед, Миражанна взяла в охапку своих младших родственников и на последние сбережения купила билеты в Магнолию. Она уже давно подыскивала магическую гильдию, которая не отказалась бы принять столь непростую личность какой являлась она, и постоянные новости о погромах учиняемых магами Хвоста Феи легли на благодатную почву.

То, что ее знакомство с гильдией началось с драки, Миражанне даже понравилось. Она так и не успела узнать имя этой красноволосой зазнайки, что не позволила ей попробовать даже кусочек выглядевшего так аппетитно и притягательно тортика, но зато успела оценить ее силу, возрадовавшись появлению достойного противника. Правда, радость была недолгой. Она уже почти успела достать противницу прямым в челюсть, когда сознание потухло и наступило приятное забытье. Очнулась Мира в объятиях обеспокоенных сестры и брата с холодным полотенцем на лбу украшенном здоровой шишкой. Не успев возмутиться факту подобного своего непонятного положения, Мира увидела через окно копну красных волос, продвигавшуюся по улице в сторону двери и радостно взревев, ринулась мстить своей обидчице. Удар ногой с разворота вынес дверь вместе с обидчицей на несколько метров на улицу и только победно взвизгнув и утвердив ногу на поверженном противнике, она разглядела, что атаковала не того. Под ногой с окровавленным лицом лежал и не шевелился красноволосый парень.

— Что это было? — первым делом поинтересовался Виктор после того как его в пятый раз окатили из ведра холодной водой — более тонкой возможности приведения своих в сознание гильдейские маги не знали, а опыт многочисленных драк показывал, что трех-пяти ведер ледяной воды обычно было достаточно.

— Виктор, ты только не злись и не нервничай. — на правах ближайшего соратника из всех находившихся в гильдии принялся объяснять Грей. — Это новенькая. Она не знала, что это ты, вот и перестаралась немного. Не надо подкладывать ей мину в кровать, дай ей шанс исправиться.

— Новенькая? — переспросил все еще туго соображающий Виктор, у которого перед глазами кружился хоровод из знакомых лиц. — Новенькая — это хорошо. — сказал он и вновь отрубился.

— Эй, ледышка, а чего ты там плел про мины? — не сильно вежливо поинтересовалась Миражанна, пытаясь скрыть за внешней грубостью внутренний страх. Судя по тому, с какой жалостью на нее смотрели все местные маги, напав на этого парня, она совершила очень большую ошибку. Как бы он не оказался родственником мастера, за чьё избиение можно было смело вылететь из гильдии.

— Я не плел. Я констатировал факт. — не обратив никакого внимания на абсолютно непочтительный тон, ответил Грей — Виктор у нас из тех, кто не оставляет своих врагов в живых. Исключения он делает лишь для своих, но и так возможность обнаружить в один прекрасный день в своей кровати мину остается весьма высокой. Вон, видишь дергающего глазом дылду.

— Со шрамом в виде молнии?

— Он самый. — кивнул Грей. — Это Лексус — внук нашего мастера и маг "S"-класса. Однажды он очень сильно рассердил Виктора. Результат ты видишь сама. Даже сейчас он не рискует приближаться к нему.

Посмотрев на не выглядящего кровожадным маньяком и с какой-то стороны даже немного милого паренька, Миражанна нервно сглотнула и осмотрелась по сторонам взглядом загнанного зверька.

— Кто? — не открывая глаз, спросил Виктор.

— Что кто? — уточнил Грей, на всякий случай отодвигаясь подальше.

— Кто это сделал?

— Я. — пискнула Мира, вызвав немалое удивление у своих младших родственников — такой свою старшую сестру они не видели никогда.

— Кто, я? — уточнил Виктор.

— Миражанна Штраус. Новенькая.

— Грей, дай весь расклад. — попросил Виктор.

Покосившись на побледневшую девчонку, Грей тяжело вздохнул и принялся раздеваться.

— Грей, я просил не раздеваться, а дать расклад. — все так же не открывая глаз, произнес Виктор.

Тихо выругавшись и натянув обратно штаны и футболку, ледяной маг еще раз покосился на новенькую и принялся говорить — Миражанна Штраус, 13 лет, старшая в семье, хорошая школа уличного боя, магия перевоплощения, форма пока неизвестна. Как пришла в гильдию, сразу схлестнулась с твоей сестрой из-за куска торта. В бою держалась очень достойно, но как ты сам говорил — "Против лома нет приема.". Эльза вырубила ее ударом в лоб тренировочным мечом, который ты называешь волшебным дрыном.

— Ты забыл упомянуть еще один очень важный фактор, мой отмороженный друг. — проговорил Виктор и открыв глаза, повернулся к стоявшей едва ли не по стойке смирно девушке. — Она чертовски хороша собой.

— А, ну да. — еще раз посмотрев на новенькую, вынужден был признать Грей.

— А, ну да. — передразнил его Виктор. — Деревенщина ты, Грей. Разве можно так говорить о прекрасных созданиях? Ты пойми, на одни свои раздевания достойную девушку ты никогда не поймаешь.

— О-о-о! — протянул ухмыляющийся Гилдарц, который и окатывал Виктора водой — Похоже, наш мальчик вырос!

— Новенькая. — не обратив никакого внимания на полную скрытой похабщины интонацию старшего товарища, Виктор улыбнулся Миражанне. — Я выбрал.

— Ч-что? — не понимая, что вообще тут происходит, несколько сжалась Мира, готовясь дать отпор в любой момент.

— Я выбрал тебя.

— Избранная! Избранная! Избранная! — моментально разлетелось по всей гильдии и даже слышавшиеся в задних рядах шепотки мгновенно прекратились.

— Отныне и до скончания времен твоим единственным — сделав драматическую паузу и позволив девчонке самой накрутить себя по поводу чего-то единственного, Виктор улыбнулся и продолжил — прозвищем будет — Дьяволица.

— Дьяволица!

— Ура!

— А мне, Виктор?

— Когда ты назовешь меня?

Многочисленные выкрики начали разноситься по всей гильдии, а поморщившийся Виктор с помощью Грея приподнялся, но тут же присел на ближайшую лавку — тело все еще сильно штормило, да и из похоже сломанного носа кровь хлынула с новой силой.

— Ну ты меня и приложила. — посмотрев на разглядывающую его девушку, покачал Виктор головой. Пусть Мира еще не вошла в тот возраст, когда ни один нормальный мужик не смог бы добровольно оторвать от нее взгляд, неотразимая красота уже хорошо просматривалась за подростковой угловатостью. — Надеюсь, что мне больше не придется попадать под удар твоей прелестной ножки. — усмехнулся он и благодарно кивнул Кане, передавшей ему новый носовой платок взамен того, что уже пропитался кровью насквозь.

— Я это... Нечаянно. Думала, что бью другого. Другую. — не привыкшая оправдываться за содеянное, Мира почему-то не смогла ответить этому парню в своей обычной манере, выработанной на задворках столицы. Откуда-то из глубин памяти всплыли давно забывшиеся хорошие манеры, что родители прививали ей с самого детства. Может, причиной была его реакция на случившееся, которая совершенно не вязалась с полученной ею жизненным опытом. А может взявший верх над разумом страх за своих младших, что могли быть вышвырнуты из гильдии вместе с ней. Или же причина была в чем-то другом, что она так и не могла понять, но явно ощущала на границах своих чувств.

— Другую? — Виктор склонил набок голову. — Тогда это очень хорошо, что удар достался именно мне. Для девушки он мог оказаться чересчур опасным. Надеюсь, что в будущем ты научишься правильно оценивать свои силы, до того как произойдет что-нибудь непоправимое. А пока. Добро пожаловать в семью! У меня сегодня день рождения, так что будем праздновать! Грей, не в службу, а в дружбу, смотайся, пожалуйста, за новыми тортами. — Виктор отстегнул товарищу несколько тысяч драгоценных — А то предыдущие пали жертвой боевой красоты нашей Миры.

— Ты не злишься? — проводив взглядом унесшегося Грея, поинтересовалась подошедшая поближе Мира.

— Вот если бы ты приголубила подобным образом мою сестру, я бы разозлился. Все же сломанный нос ей явно не пришелся бы к лицу. Хотите выяснять отношения, хотите драться друг с другом — ради Бога. Цапайтесь. Но знайте меру. — осмотрев немалую шишку на лбу Миры, он покачал головой — Эльзе я тоже это скажу. — Порывшись в кармане, он достал монетку и протянул ее Мире — На вот, приложи к шишке. Она холодненькая, так что станет легче. Эх, блин, не догадался попросить Грея слегка приморозить нас.

С тех пор как погибли родители, она ни разу не ощутила того чувства заботы, что мог витать только в настоящей семье. Дед Ольд хоть и пытался, но сказывалось полное отсутствие опыта, да и свободного времени у него практически не было — прокормить кроме себя еще три растущих организма можно было только найдя вторую работу. Приложив ко лбу монетку, она почувствовала не только благодатный холод, но и давно забытое душевное тепло, а слегка ироничный, но не надсмехающийся взгляд этого красноволосого парня оказался даже приятен. К тому же он был первый за исключением родителей, кто назвал ее красавицей. Пусть несколько другими словами, но они ей понравились даже больше. Ведь они идеально подходили именно ей, тому, кто был способен приобретать форму демона.

— Ну а тебя как звать, ангелочек? — на время оставив задумавшуюся о чем то Миру, Виктор повернулся к мнущимся поблизости младшим Штраусам. — И я имел в виду не тебя, парень — усмехнулся он в ответ на вытянувшееся лицо Эльфмана.

— Лисанна. — выглянула из-за спины брата полная противоположность Миражанны.

— А меня Виктор Ред. Приятно познакомиться, малышка.

— Хи-хи. Ред. — не смогла сдержать смешок младшая Штраус.

— Ну да. — весело хмыкнул Виктор, потеребив свою шевелюру. — Можно сказать, полное соответствие.

— А вы правда не сердитесь на сестру? — поковыряв пол ножкой, поинтересовалась Лисанна.

— Ого! Такая маленькая, а уже такая вымогательница! — восхитился Виктор, вгоняя Лисанну в краску. — Ну как можно отказать такой очаровашке и не простить ее непоседливую сестру! Теперь я вижу, кто на самом деле самый опасный в вашей дружной семье! — отсмеявшись, он протянул руку третьему Штраусу — Виктор.

— Эльфман. — пожал протянутую руку столь же платиноволосый паренек как и его сестры.

— Да-а-а, парень. Ты настоящий кремень! С такими то сестрами и все еще жив. — уважительно протянул Виктор, вызвав очередную волну смеха собравшихся.

Прибывшие торты и уже расставленные по столам прочие яства, позволили, наконец, закончить с процедурой знакомства и перейти к не менее приятному занятию. Вот только сперва Виктору пришлось уже на подлете к новой сопернице отловить Эльзу и утянуть ее за стол к себе под бок, чтобы постоянно контролировать рвущуюся восстановить справедливость и покарать всех виновных в непрезентабельном виде ее брата красноволосую фурию. Впрочем, за тот же стол подсели все маги Хвоста Феи, которым еще рано было употреблять горячительные напитки и оказавшиеся друг напротив друга Мира с Эльзой обеспечили ребятне несколько незабываемых часов науки тонких подколов и вежливых оскорблений. Правда, в конечном итоге, словесная баталия все же перешла в откровенный мордобой с размазыванием остатков тортов по лицам соперницы, но больше всех огреб полезший разнимать девушек Виктор. Обе, не глядя, отмахнулись от него, не сдерживая силу, и миротворец закономерно впечатался в стену после непродолжительного полета. Что у одной, что у другой в силу присущей им магии рука оказалась очень тяжелой.