Брат

— Так ты сделаешь все, чтобы остановить меня, Эльза?

— Я остановлю тебя, брат. — кивнула вновь посерьезневшая девушка — Но потом ты мне ответишь за подобную просьбу. И даже не надейся, что тебе удастся отвертеться.

— Спасибо, моя маленькая сестренка.

— Кто из нас маленький, еще надо посмотреть. — пробурчала Эльза, глядя в спину начавшего сворачивать лагерь Виктора.

На десятый день пути, два из которых они пробирались по лесу, все трое, устроившись за стволом поваленного дерева, рассматривали черный зев прохода ведущего в подземелья давно сгинувшего замка, о наличии здесь некогда которого можно было догадаться по живописным руинам.

— Нам туда? — шепотом поинтересовался Грей.

— Судя по всему, да. Но сперва надо проверить. — полностью скрывшись за бревном, Виктор стащил со спины рюкзак и извлек из него короб с паучком-разведчиком, что уже многие годы был ему верным помощником.

— Хм. — оторвавшаяся от наблюдения Эльза заглянула в раскрытую коробочку, и Виктор почувствовал, как вокруг начала растекаться жажда крови. Медленно повернув голову, он встретился с полным подозрений прищуром глаз своей сестры. — Знакомый паучок. — медленно произнесла Эльза и принялась показательно разминать кулаки — Видела его раз двадцать в душевой женского общежития.

Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Сделав над собой неимоверное усилие, чтобы не сглотнуть и не побледнеть, Виктор пожал плечами и как ни в чем не бывало пояснил — Стандартный артефактный паук-разведчик. Не скажу, что он очень распространен, но в небольших количествах производится некоторыми артефакторами.

— И что же некоторые артефакторы могли забыть в женской душевой? — прошипела едва сдерживающаяся от невозможности начать священную кару прямо здесь и сейчас девушка.

— А при чем тут артефакторы!? Чуть что сразу артефакторы! — предпринял очередную попытку отвертеться Виктор — Артефакторы, между прочим, делают их на продажу.

— Ага.

— Десятками в год делают!

— Ага.

— И продают всем подряд!

— Ага.

— И...

— Ага.

— Меня же линчуют, Эльза! — наконец взмолился Виктор — Как ты сможешь продолжать жить, зная, что оказалась виновной в смерти брата!?

— Абстрагируюсь и переживу. — недобро усмехнулась Эльза, решив припомнить одному, возомнившему о себе невесть что, балбесу, все его прегрешения перед любимой сестрой.

— Эльзочка, милая, я ведь не шучу. — поняв, что отвертеться не выйдет, взбледнул Виктор. — Наши милые девушки порвут меня на мелкие-мелкие клочки. А ведь я еще пожить толком не успел!

— Пожить не успел, зато преуспел в кое-чем другом. — полностью игнорируя стенания Виктора, продолжила давить Эльза — Мне действительно будет не хватать тебя, брат.

— Ах так!? — зеркально сузил глаза Виктор и закрыв руками уже раскалившиеся докрасна уши Грея, нагло ухмыльнулся в ответ — Расскажешь о моей маленькой тайне и я расскажу о твоей. Кто бы мог подумать, что у такой серьезной девушки окажется столь занимательное хобби!

— ТЫ! — прошипела Эльза и едва сдержала уже потянувшиеся к горлу Виктора руки. — Ты за мной подглядывал!

— Ложь и клевета! Просто я наблюдательный! И если тебе будет от этого легче, за тобой я не подглядывал никогда.

— Не врешь? — поколебавшись с минуту, уточнила Эльза.

— Зуб даю!

— Одного зуба будет мало.

— Говори уже, вымогательница.

— Пять лет.

— Что пять лет?

— Пять лет будешь оплачивать все мои тортики.

— Нет.

— Что!?

— Я не знаю, что со мной будет уже через час и потому не хочу давать обещание, которое не смогу сдержать.

— А ты постарайся.

— Поверь, я буду стараться. Но все равно, то, что ты просишь, слишком близко к невыполнимому. Измени условия договора.

— Хм. Что ты можешь предложить?

— Я могу открыть в банке счет, с которого будут списываться деньги на твои тортики. Пойдет?— дождавшись кивка, он дополнил — И ты устроишь показ. Персонально для меня! — расплылся он в довольной улыбке.

— Хорошо. — потупилась и кивнула Эльза, чьи кончики ушей превосходили по красноте даже ее великолепные волосы. Любовь к всевозможным милым нарядам и костюмам проснулась в ней относительно недавно, но девушка успела спустить на многочисленные обновки баснословные деньги и некоторые из этих обновок, мягко говоря, можно было назвать фривольными. Но ей они нравились и будучи не в силах ничего с собой поделать, Эльза решила скрыть от остальных свое маленькое увлечение.

— Вот и договорились! — разжав руки, он вопросительно уставился на Грея.

— Меня здесь вообще не было! — мгновенно отреагировал тот и на фоне сильного нервяка начал раздеваться.

— А у тебя неплохо развито чувство самосохранения, приятель. — усмехнулся Виктор и надавал по стягивающим футболку рукам. — Но вот склонности у тебя ... — покачав головой, он вернулся к своему паучку, которому в ближайшее время предстояло немало поработать.

Не смотря на внешний вид развалин, подземелье оказалось достаточно обжитым. Четыре уровня, на которых разместились склады, жилые комнаты, гостиная и солидная мастерская, оказались местом проживания пяти весьма примечательных личностей. Два больных на всю голову, но, несомненно, гениальных артефактора и тройка магов, с которыми Виктор не пожелал бы встречаться никому. Он смог узнать филиноголового мага, что в давно просмотренном мультике смог расправиться с Нацу, а следом за ним удалось припомнить и двух остальных членов отряда наемных убийц. А то, что они убийцы можно было понять по метке гильдии специализирующейся именно на подобных заказах.

В его предыдущем мире подобных специалистов назвали бы отставными офицерами спецназа ушедших на вольные хлеба. После завершения Кабрийской войны те из магов, кто не смог отказаться от желания продолжать убивать, создали небольшую, но быстро ставшую весьма авторитетной темную гильдию — "Династия Черепа". Данных по ней было совсем немного — все же бывшие вояки, знавшие ценность информации. Но кое-что в личном справочнике Виктора имелось. И на первом месте стояла надпись — "Убивать не раздумывая!!!".

— Виктор, все так плохо? — поинтересовалась не отрывавшая от него взгляда Эльза, заметив выступившие на висках капли пота.

— Хуже некуда. — подтвердил Виктор, не отрываясь от экрана — Это одна из баз Династии Черепов. Слышали о такой гильдии?

— Неа.

— Нет.

— И это хорошо. Меньше знаешь, крепче спишь. — хэкнув от прилетевшего в бок несильного удара, он все же соизволил объяснить — Это наемные убийцы. Профессиональные, беспощадные и невероятно сильные. Для них убить человека — все равно что комара прихлопнуть.

— Их там много?

— Три боевика и два артефактора.

— И?

— Я не смогу взять их живьем. Слишком опасно. Если хоть один из них успеет среагировать, мы все покойники. Бить придется со спины и всех разом.

— Виктор. — Эльза положила ему на плечо свою руку — Ты ведь прекрасно знаешь, что происходит при гибели мага.

— Да, Эльза. Знаю. Но тут именно та ситуация, которая является исключением из правил. Усыпить их всех я точно не смогу.

— Так может оставить все? Обратимся к мастеру, попросим подмогу.

— Чтобы они убили наших друзей, когда и если мы завалимся сюда всей гильдией? Ты этого хочешь?

— Нет.

— Как я тебе уже говорил, время от времени каждому гильдейскому магу приходится принимать сложное решение. Сейчас как раз один из таких моментов. Чёрт! Прячься! — тройка боевиков, за которыми он наблюдал через паучка, резко засобирались и потянулись к выходу из убежища.

Обрубив связь с паучком, он включил моторчик, который споро смотал отпавший от разведчика кабель. Совы и филины отличались отменным зрением и Виктор не желал проверять насколько сильно данные способности выразились у вражеского мага. Закрыв коробку, он подгреб под себя пискнувших Грея с Эльзой и накинул сверху маскплащ, тоже являвшийся шедевром артефактного искусства. Сделанный из кожи огненного хамелеона и сотни прочих редких ингредиентов он мог не только подстраиваться под окружающую обстановку, но также не пропускал магический фон и тепло человеческого тела. Идеальная экипировка для любого королевского рейнджера из-за непомерной цены в полтора миллиона за штуку превратилась в штучный товар для специалистов узкого круга. Убийцы, разведчики и диверсанты — вот тот короткий перечень лиц нуждающихся в подобном снаряжении. Лишь через три часа, убедившись, что тройка боевиков действительно ушла, Виктор скинул плащ и выпустил из своих объятий изрядно затекших друзей.

— Похоже, госпожа Удача играет сегодня на нашей стороне. — довольно пробормотал Виктор и пояснил своим напарникам — Боевая тройка темных куда-то умотала. Так что внутри остались лишь двое артефакторов.

— Значит, получится обойтись без убийств? — на всякий случай уточнила Эльза.

— А вот этого я не говорил. — покачал головой Виктор. — Если ты еще не поняла, мы собираемся ограбить грабителей, которые не терпят конкурентов. Так или иначе, я заберу все, что найдется у них в кладовых, но при этом я буду достаточно умным и не оставлю в живых свидетелей, способных впоследствии натравить на нас одних из лучших наемных убийц. А что касается жертв. Как ты думаешь, что обычно производят артефакторы темных гильдий? Молчишь? То-то же! — тяжело вздохнув, он обнял за плечи Эльзу и придвинул ее поближе к себе, — Пойми Эльза. Я не могу так сильно рисковать тобой и гильдией. Чёрт возьми! Я даже этим извращугой не могу так сильно рисковать! — ткнул он кулаком в Грея, вызвав короткий смешок сестры. — Но если тебе от этого станет легче, я не буду делать все собственными руками. Они погибнут при взрыве, который уничтожит все это убежище. А до тех пор будут спать.

Взамен временно выбывшего из строя паука-разведчика, Виктор под еще более заинтересованные взгляды напарников извлек из рюкзака гораздо более крупный контейнер и нашептывая что-то вроде "Моя прелесть!", принялся оглаживать его по бокам.

— Что там внутри? — наконец не выдержала изнывающая от любопытства Эльза.

— О! Это уже моя личная разработка на основе паучка-разведчика! Добавил немного того и немного сего. Чуть увеличил в размерах.

— Мне уже страшно. — нервно сглотнул Грей, глядя на коробку — Зная твои предпочтения того и сего.

И вы таки правильно боитесь, мой юный друг! — расплылся в улыбке маньяка Виктор.

— Открывай уже! — судя по загоревшимся глазам, Эльзу нисколечко не проняло от прозвучавших описаний. Ей не терпелось увидеть очередное творение ее брата.

— Я назвал его — хедкраб. — прокомментировал Виктор, доставая из коробки некую смесь паука, краба и скорпиона. Он еще не начал рассказывать о возможностях своего творения, а Грей уже передернул плечами от одного вида. — Возможности зависят от загружаемой начинки. — Виктор указал на оставшиеся в коробке небольшие цилиндрики.

— А как он действует?

— Управление почти такое же как у разведчика, но есть ряд новых функций. Видишь его хвост?

— Его трудно не заметить.

— Так вот, хедкраб может прыгнуть на голову человека, присосаться к его лицу и обвиться хвостом вокруг шеи, так что сорвать его уже не выйдет. А дальше все зависит от начинки. Можно усыпить, можно поразить током. А можно просто подорвать. Но даже если вдруг по какой-то причине не сработает вкладываемая начинка, всегда можно перерезать горло противника, дернув хвостом — видишь, на нем десяток небольших выдвижных лезвий — как раз на подобный случай. — ушел в объяснения Виктор, не замечая медленное охренивание своих друзей.

— Я никогда, никогда не буду злить артефакторов. — тихо пробормотал Грей, нервно поглядывая на удерживаемый Виктором артефакт.

— Ну знаешь ли, братец. — покачала головой Эльза — Иногда я начинаю сомневаться, кто более опасен для общества — светлый артефактор или темный маг.

— Ну, я ведь хороший. — с недоумением посмотрел на нее Виктор.

— Ох, Виктор. — Эльза прикрыла глаза ладонью.

— А что Виктор!? Как могу, так и зарабатываю себе на жизнь! — фыркнув от обиды, он вставил в брюшко хедкраба контейнер со снотворным газом и подключил систему управления. Не прошло и десяти минут, как он довольно усмехнулся и посмотрев на сидевших тише мышей в подполе напарников, кивнул в сторону развалин. — Путь свободен.

Оба артефактора обнаружились усыпленными. Один сидел в мастерской, уткнувшись головой в микроскоп, а второй храпел прямо в коридоре жилого сектора, не дойдя пары шагов до двери своей комнаты. Оттащив обоих в уголок мастерской и надежно связав, троица юных магов с плохо скрываемой алчностью в глазах огляделась по сторонам.

— Значит так, дорогие мои. Берем только самое ценное. Эльза — никаких платьев, Грей — никакой жратвы. — мгновенно прочитал как открытые книги и обломал своих напарников Виктор. — Ценное — значит редкое и дорогое, а не то что больше всего мило сердцу.

Переглянувшись и тяжело вздохнув, Грей с Эльзой разбрелись по комнатам, а проводивший их взглядом Виктор, ускакал в мастерскую. Одно имевшееся в ней оборудование тянуло на баснословную сумму, и пройти мимо него не смог бы ни один артефактор. Виктор не был исключением. Микроскопы, анализаторы, точнейший инструмент, переносные алтари, мини-печи, морозильники, центрифуги, сепараторы и сотни книг — за такое действительно можно было убить.

Самому Виктору запихать все это добро в свой пространственный карман нечего было и мечтать, потому, отловив Эльзу, которая, будучи пойманной на копании в шкафу доверху забитого платьями, полностью сравнялась по цвету со своими волосами, он лишь удрученно покачал головой и пообещав потом купить сестренке с десяток обновок, утащил ее в мастерскую. После удаления питающих оборудование кристаллов лакримы, оно все спокойно поместилось в необъятном кармане Эльзы, уже сейчас в сотни раз превосходящем его собственный.

Следом, более не рискуя оставлять насупившуюся сестренку без присмотра, они пролетели по всем комнатам и на несколько часов зависли на складах, где Виктор, откровенно рыдая, отсортировывал неимоверно ценные артефакты и материалы от очень ценных, поскольку забрать все в принципе не представлялось возможным и многим надо было пожертвовать при заметании следов.

Ворчавшая себе под нос Эльза почувствовала, что что-то случилось, когда очередной брошенный на Виктора недовольный взгляд не заметил совершенно никаких изменений — тот стоял все на том же месте, что и в прошлый раз и даже не изменил позы. Всего пара секунд потребовались на обдумывание ситуации, после чего вооруженная мечом девушка принялась осторожно продвигаться к ни на что не реагирующему брату. Осторожно заглянув во вскрытый им огромный деревянный ящик, она с недоумением уставилась на два непонятных цилиндра заставивших впасть в ступор Виктора.

— И что это такое? — нарушила она затянувшееся молчание.

— А? Что? — медитирующий на настоящие реактивные двигатели Виктор на время выпал из реальности, потому не заметил ни приближения Эльзы, ни ее последующего недовольного сопения — Это? Это, настоящее произведение маго-технического искусства.