Форма ножей и вправду претерпела изменения к моменту окончания обучения. Тот что висел обычно на поясе стал чуть длиннее и тоньше, в противоположность второму, он раздался вширь и укоротился. Рукоятки сменили форму, улучшив аэродинамику полета узкого, и облегчив удержание в ладони широкого.

-Не хочешь ничего объяснить?— он решил давить на совесть.

-О чем?— удивился я:— Скоро все и так обо всем догадаются. Может быть даже о том, что для взятия второго ранга не обязательно ложиться в постель к Густаву.

Взгляд Витра вильнул в строну. Это было единственной слабинкой которую он себе позволил. Сморгнув, он вновь поднял свои глаза. Признавать свой промах и извиняться он не собирался.

-Хорошо, что ты хочешь,— желваки играли на его скулах, разговор сворачивал не туда.

-Скажи какой из своих долгов ты готов оплатить, тогда и решу сколько,— за время проведенное в одиночестве на третьем уровне станции, я обдумывал этот разговор, и у меня были готовые наброски фраз.

-Что ты считаешь моим долгом?— выкрутился он.

-Лично твой долг передо мной в том, что ты смешал меня с дерьмом, повесив ярлык казарменной подстилки!— выплюнул я накипевшее.

Стоящие в тамбуре бойцы ощутили изменившийся накал страстей и качнулись в дверной проем. Оглянувшись на них, Витр успокаивающе махнул рукой, показывая что все нормально.

-Такие долги смываются кровью,— он решил взять меня на слабо.

-Как видишь я решил быть к этому готов,— обозначив движение выхватывания ножей, я убрал руки от ножен.

-Уже пролитой тобой крови не достаточно?— он пошел на попятную.

-Я согласен сделать вид, что это так, но только ради них,— я кивнул на солдат:— но ты должен знать, что это не так и я буду ждать сатисфакции. Ждать когда ты будешь готов, но не очень долго.

-Принимается,— скривился он, поняв что я заметил его слабину.

-Если это все, то я пошел,— я обозначил свое желание уйти.

-Подожди,— он собирался положить руку мне на плечо, но сдержался:— есть еще кое-что, что ты должен знать.

Я не торопился помогать ему с формулировкой желаний, пусть говорит, а я посмотрю.

-В общем так, восемьдесят шестой,— начал он.

Я воззрился на него, свое дурацкое имя я никому не говорил, называясь Васей, если сильно приставали. Единственным, кто был в курсе моего позывного, это ИИ станции.

-Я, как командир отряда, имею доступ к профилю каждого солдата. Я знаю какие у кого стоят имплантанты, я знаю у кого сколько выполнено заданий и каких, я много чего знаю.

Бросив на меня быстрый взгляд, он убедился что я впечатлен.

-Все что происходило с тобой, было не более чем проверкой. Густав прирежет любого, кто посмеет сказать, что любит мальчиков. Так что никаких слухов о тебе в отряде никто не распускал. Были проинформированы должным образом отдельные люди, которые вступали с тобой в непосредственный контакт. Все остальное ты придумал себе сам, и вины отряда в этом нет.

Ускорив работу мозга, я просчитал вероятность того, что он говорит правду. В доли секунды, я вспомнил все эпизоды произошедшие со мной. Я переоценил поведение людей и их слова в свете новой теории событий. Возвращаясь к нормальному мировосприятию, я чувствовал что меня сделали, сделали как ребенка.

-Ну, я действительно еще довольно молод, так что попасть в ловушку мне совсем не обидно,— сказал я улыбнувшись.

После моих слов стоящие в тамбуре бойцы дружно рассмеялись. До меня дошло, что они каким-то образом они слышали каждое слово, сказанное между нами, даже если слово было произнесено шепотом.

-Ну так как, прошел я проверку или нет?— задал я оставшийся не выясненным вопрос.

-Прошел, прошел,— хлопнув меня по плечу, командир теперь моего отряда улыбнулся.

* * *

-Сколько ты говоришь учился ножевому бою?— не поверив переспросил меня солдат.

-Чуть больше трех дней,— повторил я.

-Три года не хочешь?!— сделав едва уловимое движение, он достал а потом убрал нож.

Движение и в правду было быстрым, но только не для меня. После пройденной тренировки по рукопашному бою, я в любой момент времени мог ускорить восприятие окружающей меня обстановки. Если же я брался руками за рукояти ножей, то скорость реакции становилась еще выше.

-Можешь мне не верить, но чтобы так владеть ножами, надо тренироваться три года, при том что изначально имеешь необходимые данные,— убеждал меня уже сильно выпивший Филип.

Именно с ним я сцепился ножами на палубе, так и не сумев одолеть. Он был признанным мастером боя и его послали вперед, узнав что я размахиваю ножом и уже порезал одного из членов отряда.

-Я же под гипнозом был, все время как зомби,— зачем-то оправдывался я.

-Так, подожди,— он выставил руку:— Тебя же шесть дней не было!

Найдя не стыковку в моих словах, он помахал указательным пальцем из стороны в сторону, и довольный собой улыбнулся.

-А рукопашный бой? Без него база владения ножами не ставится!

-А я что говорил! Без хорошей физической подготовки не может быть меткого стрелка!

К чему была сказана последняя фраза я не понял, но судя по глазам, потерявших ясность мышления, собутыльник поплыл.

Мое принятие в отряд отмечали в баре 'Фортуна'. Все кто был не на вахте пришли, поздравив меня со вступлением в основной состав. Оксана так и не появилась, чему я был невольно рад.

Через два часа народ разбился на кучки, а потом стал расходиться. Впечатленный моим уровнем владения ножами, Филип потащил меня к себе домой. Он жил в платном боксе, выплатив арену на неделю вперед. Узкая кровать, шкаф, душ и туалет. Все что было надо солдату, чтобы отдохнуть между походами.

Уложив его обмякшее тело на лежанку, я прислушался к себе. Нанониты знали свое дело, протрезвив меня в несколько мгновений.

В разговоре с пригласившим меня к себе домой солдатом, я был не до конца честен. На основы рукопашного боя ушло два дня. Еще день я потратил на курсы первой медицинской помощи. Без знания анатомии, ножевой бой тоже не ставился.

Я тогда решил, что мне покажут уязвимые точки на теле человека и все. Действительность превзошла ожидания. Первые пару часов действительно были посвящены человеческому телу. Я успешно откалибровал вторую матрицу и понял что теперь нанониты смогут лечить намного эффективнее и быстрее.

Дальнейшее обучение охватывало информацию об общих принципах существования различных форм жизни. На базу полученных знаний легли основные методы наиболее эффективного лечения.

Находясь сознанием в пространстве программы, мне пришлось перебинтовывать, купировать, ампутировать, шить и сращивать. Различные существа попадали на мой виртуальный операционный стол, имея повреждения различной степени тяжести.

Сложнее всего оказалось научиться пользоваться нанонитами. Что делать с моим телом они знали прекрасно, зато для воздействия на чужую плоть и кости они нуждались в тотальном контроле и подсказках на каждом уровне. Мои глаза вовремя работы с нанонитами оставались закрыты, то что происходило внутри тела пациента я осознавал своим новым органом чувств.

Дверь выпустила меня в вечерний коридор. Была уже почти ночь, шум стихал, люди почти разошлись. Освещение оказалось притушенным, возникала иллюзия умиротворения. Не до конца доверяя рефлексам от рукопашного боя, я положил ладонь на рукоять ножа. Окружающее меня пространство насытилось новыми красками и информацией. В соседней подворотне стояло двое, потянувшись сознанием в другую сторону, ощутил еще одного, стоящего в тени.

Слегка развязной походкой двинулся в сторону одинокого гостя. Если удастся пройти мимо него спокойно, то это будет хорошо. Пройти не получилось. Он вышел мне навстречу, перегородив дорогу. Сзади торопливо приближались остальные. Я уперся в стену рукой, склонив голову. То что мне не надо зрение для того чтобы видеть нападающих, они не знали.

В момент, когда зашедший со спины размахнулся чтобы ударить, все и произошло. В виртуальном симуляторе я убивал и калечил сотни противников. Только когда теплая кровь затекла мне под рукав, я понял что совершил. Все трое были мертвы. На этот раз я не сдерживался и бил на поражение. Если напавшие были из моего отряда, значит это судьба. Если же нет, то нечего и жалеть.

Все эти стройные суждения были сметены осознанием того что я их убил. Обернувшись, я сфокусировал зрение на проеме, через который недавно вышел на улицу. Узкая щель не захлопнувшейся двери темнела, призывно маня в укрытие. Переступив тела, я двинулся к ней.

Ионный душ очистил кожу моего тела, лезвия ножей благодарно моргнули в темноте, отразив свет ночника, одежда одетая заново, была чистой как если бы ничего и не произошло.

Постелив на полу одеяло, я дал себе команду спать. Трудолюбивые нанониты с радостью исполнили команду, погружая меня в целебный сон. Рука Филипа разжалась, выпуская рукоять ножа, долгие годы проведенные в полевых условиях выработали привычки, позволяющие остаться в живых. Сон в пол глаза и способность не пьянеть были лишь малой частью его умений.

* * *

Утро принесло облегчение. Убитые вчера были всего лишь клонами. Настоящие тела нападавших, проснулись на далекой планете Земля. Осознание этого факта вымыло осадок из моей головы. Новый день обещал быть красочным и насыщенным. Витр собирался устроить вылазку и провести полевые испытания модернизированного оружия.

-Как спалось?— заметив что я проснулся, Филип окликнул меня.

-Да, нормально,— я засмущался:— Извини что улегся тут.

-Надеюсь не твоя?— взяв двумя пальцами край пластиковой занавески от душевой кабины, он показал засохшие на ней пятна крови.

-Нет, не моя,— я совсем стушевался.

-Не бери в голову,— подмигнул солдат:— Я пошел на завтрак, встреча у шлюза в 0830.

Вчера в темноте я не заметил что испачкал кровью чужие вещи. Было неприятно. Быстро собравшись, я покинул жилой бокс. Двинувшись вдоль коридора, прикидывал как может аукнуться смерть трех людей, если выясниться что они..

-Восемь Шесть ты куда?— додумать мне не дали.

-На второй уровень, перекушу на дорожку,— объяснил я окликнувшему меня солдату.

-Иди сюда,— махнул он рукой:— наш отряд всегда здесь питается, все оплачено из общака.

-А что еще оплачивает отряд из общих денег?— взяв поднос с едой, я присел за столик к сослуживцу.

-Да много чего,— не переставая жевать, пожал он плечами.

-А клона оплатят, если вдруг что?— задал я наболевший вопрос.

-Если ты четверного ранга, то да, если ты третьего, то будут рассматривать обстоятельства смерти, чаще да, чем нет,— прожевав очередной кусок бутерброда продолжил:— второй ранг нет в любом случае.

-А что там с обстоятельствами?— мне было интересно:— от чего зависит?

-Ну, если на задании, чтобы спасти других из отряда, то стразу оплатят,— подумав продолжил:— в остальных случаях по разному бывает.

Глянув на часы в интерфейсе коммуникационного имплантанта, я заторопился. До назначенного срока оставалось не так уж и много времени.

На испытания собралось довольно много людей, где-то человек двадцать. Все были серьезны и деловиты. Проверив свою амуницию, каждый осматривал соседа, выискивая непорядок.

-Сейчас скажет попрыгали,— взглянув на Витра, сказал я сам себе под нос.

Собиравшийся что-то сказать, командир оглянулся на меня и хмыкнув сказал:— восемь шесть попрыгай, всем остальным, слушать.

Дружный гогот затопил площадку. Я так и не выяснил каким образом солдаты хорошо и далеко слышат. Сообразив что от меня ждут исполнения команды, я подпрыгнул три раза. В рюкзаке что-то загрохотало с противным звоном. Новый взрыв хохота прошелся по собравшимся здесь.

Доставая из рюкзака подложенные во время завтрака пустые склянки, я совсем не злился. Каждое знакомство в коллективе начинается с подколок. Люди смотрят как ты ко всему относишься и складывают о тебе свое первое впечатление, которое в последующем будет очень трудно изменить.

-Зачем столько людей?— спросил я идущего рядом Рому.

-Это не люди, это бойцы,— поправил он меня:— а идет столько, потому что десять из отряда, это охрана Витра.

Видя что я хочу спросить но не решаюсь, пояснил:— По статусу положено, когда на поверхность выходим, да и мало ли что.

Отряд нес с собой предметы из различных материалов. Изучение результатов выстрелов планировалось проводить разнопланово, оценивая урон на все известные материи. Обнаруженные в моем рюкзаке склянки, тоже были частью испытаний, так что мне пришлось лезть в помойку на станции и доставать их назад, под очередной аккомпанемент смеха солдат.

Я старался не выделяться меткостью, стреляя чуть выше, или чуть вбок. Второй солдат, стрелявший вместе со мной, всегда бил в центр.

-Ты специально что ли мажешь?— что-то заметив, Филип громко спросил.

-Он все правильно делает,— неожиданно вступил в разговор Витр:— если оба будут в центр лупить, как потом понять, где чей выстрел.

Отворачиваясь от меня, он слегка подмигнул. Я слегка подвис, после его слов и жеста. Даже подстегнутый мозг не смог просчитать ситуацию. Для меня осталось не ясным, командир знал что я могу стрелять лучше или он решил оправдать мою низкую меткость в глазах других солдат?

Поразмышляв об его поведении, я пришел к выводу, что он ведет себя как настоящий командир. Даже при плохой игре он делает морду 'кирпичом' и никто не может усомниться в том, что он прав и знает что делает. Наверное это хорошее качество для командира, только мне стало от осознания этого факта как-то не по себе.

Отстреляв по двадцати наименованиям, я отошел ко второй линии. Какой-то пожилой мужичок быстренько прошелся по целям, делая измерения. Теперь надо было стрелять с расстояния в два раза дальше. Солдат, что стрелял до этого в центр, стал мазать, тратя на каждый свой выстрел в три раза больше времени, чем раньше.

Наблюдая за его мучениями, я решил воспользоваться подсказкой, которую невольно подкинул мне Витр для поднятия авторитета.

Когда огневой рубеж освободился, я подошел на точку, с уже взвинченными мозгами. Я не знал как выгляжу со стороны, но постарался стрелять точно в центр и как можно быстрее.

-Теперь, как вы все понимаете, те выстрелы точно в центре мишени, это от восемь шесть, а те что по краям от другого пистолета,— Витр довольно улыбался, но мне показалось что он ошарашен увиденным не меньше чем остальные бойцы.

Спустя вздох, раздались одобрительные междометия и кто-то даже пообещал взять меня с собой в разведку. Я вернул оружие в кобуру и стал с нетерпением ждать результатов осмотра. Пожилой мужчина вернулся и вместо того, чтобы озвучить результат, заставил еще одного солдата стрелять по целям, используя теперь ружье.

Даже охрана, рассыпавшаяся до этого по периметру, нет-нет да посматривала с интересом на устроенное стрельбище. В третий раз мужчина возился особенно долго.

-Поликарпыч не томи,— не выдержал кто-то из солдат, когда тот вернулся.