-Оксана, ты тоже за дыханием следи, глубоко не вдыхай, дыши верхней частью диафрагмы,— Сидор взял шефство над нами, поучая правилам поведения на планете:— В рот ничего не тяни, воду лучше тоже не пить. Большинство живности реагируют на движение, так что если что, просто замри и все.

Поправив поясную сумку, я слегка кивнул солдату, выражая свою благодарность. Убедившись что я в порядке, он двинулся вперед, осматривая сначала ближние потом дальние кусты. Мы двинулись за проводником, Оксана шла в середине, я замыкал шествие.

Помещение каптерки пришлось посетить раньше чем я думал. Оно оказалось на пятом уровне, не далеко от шлюзовой камеры. Это было просторное помещение с низким потолком. Зайдя внутрь я увидел множество дверей. Никаких символов или других обозначений они не имели. Прикасаясь к датчикам, я шел вдоль стены, пытаясь найти незанятую комнату.

Сзади раздался шум отъехавшей двери. Обернувшись, я увидел солдата, выходящего в коридор. Свободная комната нашлась сама.

Оказавшись внутри, я испытал чувство дежавю. В точно такой же комнате я познакомился с Сидором и реалиями жизни на станции Цилиус 412. Вдоль одной из стен стояли пустые стеллажи, за моей спиной была закрывшаяся дверь. Обыскав взглядом помещение, обнаружил знакомый квадрат на стене. Зная что делать, я прислонил к нему свою ладонь.

Через какое-то время на стеллажи вывалилось из стены несколько вещей. Проемы в стене мгновенно закрылись, проведя по поверхности рукой, я не смог обнаружить стыковочных швов, герметичность была реализована на микронном уровне.

Осмотрев выданные мне вещи, я постарался сообразить как это одевается и для чего остальное. Все выдаваемое в каптерке было положено солдату для выполнения взятого задания.

Рюкзак Оксаны висел на ее спине бесформенным кулем. Чуть ниже виднелась обтянутая попка девушки, ее округлости то и дело проступали при ходьбе, натягивая камуфляжные штаны. Я постарался не обращать внимания на соблазнительные формы, успокаивая себя что уже все что там есть видел, мял, гладил, целовал,..

Поняв что опять думаю не о том, стал смотреть на окружающий меня пейзаж.

Покинув станцию, мы какое-то время шли по 'выжженной' степи. Я не знал точно чем была уничтожена растительность вокруг базы, но факт оставался фактом, в радиусе километра от усеченной пирамиды ничего не росло. Обернувшись, я впервые увидел ее снаружи своими глазами. Сосредоточившись, я получил очередной пакет знаний.

'База: Цилиус 412

Целостность: 92%

Гарнизон: 612 солдат'

Признаться не думал что на станции столько людей. Гуляя по коридорам станции я в лучшем случае видел одновременно человек тридцать, и это при том что был вечер и я находился на уровне жилых помещений.

-Не отставай!— заметив, что я остановился, поторопил меня Сидор.

По мере удаления от станции местная трава становилась выше и выше, достигая коленей. Чуть в стороне показалась какая-то растительность, отдаленно напоминающая карликовые деревья.

-Нам туда,— указал рукой Сидор.

-По моей карте отметка прямо!— Оксана приостановилась.

Я торопливо открыл и закрыл карту. Новые способности позволяли думать намного быстрее. Брошенного взгляда за десятую долю секунды было достаточно, чтобы воспринять информацию.

-А ты что скажешь?— обернулся ко мне здоровяк.

-Впереди овраг, может быть дело в нем?— предположил я

-Да, и мы его обойдем, с тем что там живет можно справиться в два ствола,— видя что девушка открыла рот, он добавил:— А у нас только один ствол и две пукалки.

-Надо будет проверить,— голос Оксаны стал игривым, ее взгляд мазнул по ширинке солдата.

Подбоченившийся Стас и его довольный взгляд на девушку меня сильно расстроили. Похоже что девушка уже не играла срежиссированную партию, она и в правду решила найти себе достойного напарника, на которого можно будет положиться и в трудную минуту боя и в час досуга.

Обогнув овраг, мы вернулись на азимут, ведущий к нашей цели. Ландшафт немного изменился. Кустарник рос на каменистой поверхности островками чахлой жизни, пытаясь зацепить нашу одежду своими колючками. Редкие порывы ветра приносили иссохшие стебли органики, скрученные в шуршащие клубки.

Сидор вскинул ружье и присел на одно колено. Мы уже обговаривали подобную ситуацию. Если он замечал опасность, то реагировал сам. Наша задача заключалась в присесть на землю и не мешать вести огонь во все стороны.

-Что там? -Оксана не вытерпела первой.

Я тоже ничего не видел, сколько бы не осматривал кусты вокруг.

-Там, в небе,— сказал наш проводник.

Наши взоры устремились в голубые дали. Несколько белоснежных облаков неспешно пересекали небосклон. Присмотревшись я заметил две черные точки над горизонтом.

-Где?— девушка ничего не увидела и решила привстать повыше.

-Замри,— сказанная негромко, но тем не менее подействовавшая сразу команда, заставила Оксану замереть в неудобной позе.

-Медленно опустись на землю и больше не дергайся,— уперев ружье в плечо, Сидор изготовился к стрельбе.

Я уже и сам видел, как две точки, казавшиеся такими маленькими и далекими, увеличиваются с каждой секундой. Непонятные птицы, профилем похожие скорее на птеродактилей с древней Земли, пролетели от нас на расстояние в полкилометра.

Сидор провожал цели разворотом ствола своего оружия. Дождавшись пока птицы снова превратятся в едва заметные точки на горизонте, он встал.

-Все пошли,— закинув ружье за спину, он пояснил:— Зовем их птеродактили, реагируют на движение, одна нападает, вторая ждет, если цель кусается, то вторая улетает.

Помолчав он продолжил:— Улетает, но максимум через час возвращается к месту гибели первой птицы, и не одна, а вся стая, после этого выживших не остается. Единственный способ, найти за оставшееся время убежище и отстреливаться до последнего.

Мы продолжили движение молча. За сухими словами солдата о повадках местных птиц, чувствовалась кровь и боль первых отрядов. Тех, кто не имея опыта борьбы с местными животными, шел вперед, прокладывая дорогу остальным. Я почувствовал, что моя злость на старожилов станции сходит на нет. В какой-то мере они были в своем праве, относясь пренебрежительно к тем, кто появился на станции совеем недавно и хотел получить все, не приложив для этого никаких усилий.

Сухой кустарник и каменистая местность сменилась болотистой низиной. В сочной траве стали попадаться широкие листья с фиолетовым стеблем.

-Все, пришли,— устраиваясь на торчащем из земли валуне, сказал Сидор:— Можете собирать подорожник, я присмотрю кругом.

-Почему подорожник?— удивилась Оксана:— В задании сказано Фукиш.

-Ну, кому Кукиш-Фукиш, а кому подорожник,— ухмыльнулся он:— Если его к ране приложить, то кровь сворачивается быстрее. Так что берите с запасом, почти неделю не вянет.

-Думаете я еще смогу сходить в поход, пока подорожник не завянет?— частота моргания ресниц ее невинных глаз достигла предела моего терпения.

Плюнув в сердцах, я отвернулся от флиртующей самки и учуявшего течку самца.

Болото было не большое, но стоило попробовать собрать побольше этих листьев. Выход на поверхность планеты оказался не таким страшным, как казалось, пока я сидел в четырех стенах станции. В следующий раз я пойду без сопровождения, и почему-то думалось что уже один.

Сосредоточив внимание на сорванном листе Фукиша, я узнал что его сок обладает затворяющим кровь свойством. Вырвав следующий с корнем, я узнал, что с неповрежденным фиолетовым стеблем, сок сохранит свои свойства не семь дней, а десять.

Разогнув спину, я огляделся. Девушка приступила к сбору травы, Сидор лениво осматривал окрестности. До меня только сейчас дошло насколько мое положение отличается от окружающих меня людей. Для того чтобы узнать свойства предмета или растительности, мне надо было лишь напрячь свой мозг и он откуда-то получал информацию о названии и элементарном применении. Всем остальным приходилось действовать методом 'научного тыка', рискуя порой своей жизнью.

Посмотрев еще раз на Сидора, я вспомнил как выглядели имплантанты, проступавшие сквозь кожу его рук. У многих людей на станции модификации были не очень эстетичными, существенно уродуя внешность солдата. На их фоне мой знакомый действительно выглядел намного лучше, и выбор Оксаны стал более понятен.

Около часа понадобилось нам, чтобы набрать по сорок листьев. Оксана меня опередила, так как не заморачивалась с целостностью корней растения. Солнце было еще высоко и я надеялся что Сидор не будет нас торопить.

-Зачем сложности разводишь?— уставший меня ждать, проводник подошел поближе.

-Хочу проверить одну вещь,— сказал я.

-Что проверить,— нахмурился солдат.

-У меня с Оксаной одинаковое задание,— разогнув спину начал объяснять я:— по идее нам должны дать одинаковую награду. Но я помню еще из школьной программы, что растения сохраняют свои свойства лучше, если их выкапывать с корнем.

-И что?— Сидор честно старался понять, нахмурив лоб от усилий.

-Когда я и Оксана сдадим задание, надо будет сравнить выданную награду. Если дадут поровну, то ты прав и сложности разводить нет смысла,— я улыбнулся загадочно прищурившись:— А если мне дадут больше?

-Почему ты мне раньше об этом не сказал?— Оскана все поняла и сейчас сердито смотрела на меня.

-Это не последнее задание на органику, в следующий раз мы будем знать что делать,— объясняться с девушкой не было никакого желания.

-Вы даже не представляете, сколько впереди заданий на органику!— только сейчас до Сидора дошло в чем заключается моя затея.

-Значит так,— ухватив за ремни рюкзаков, он подтащил нас к себе и зашептал в лицо:— Если дело выгорит, считайте что оба уже в нашем отряде! Сейчас идет такая гонка за очки опыта, что вы даже не представляете, что можно сделать!

В нетерпении узнать результат от моего эксперимента, Сидор повел нас напрямую через овраг.

-Отобьемся,— небрежно отмахнулся он на озабоченность Оксаны по поводу живущей там живности.

Живность в овраге действительно была. Пройдя почти триста метров по дну оврага мы уже подходили к едва видимой тропе, ведущей наверх.

-Здесь стойте,— скомандовал Сидор и пояснил:— они норы роют так, чтобы со спины атаковать каждого, кто спускается по тропе.

Подобрав камень, он силой запустил его в верхнюю часть склона. От удара, вниз посыпались мелкие камешки, как если бы кто-то оступился во время спуска. Этого звука очевидно и ждали местные жители.

Сидор уже изготовился к стрельбе, отпершись одним коленом на землю и приставив ружье к плечу. Выскочившие сразу из трех мест, нечто заметалось по склону в поисках объекта для атаки.

-Мать вашу,— вырвалось от приникшего к цевью ружья солдата.

Он стрелял короткими очередями, выцеливая юрких животных. С противным хлопком один из них замер, окрасив камни позади себя фонтаном крови. Двое оставшихся разошлись в стороны, перемещаясь зигзагами и приближаясь к стрелку с каждой секундой.

-Огонь на правого! Огонь!— зарычал Сидор.

Я сообразил что надо стрелять только после того, как увидел что Оксана уже достала пистолет и целится в несущийся к нам вихрь. Цапнув рукоять пистолета я посмотрел на цель. Восприятие поплыло, затормаживая сумасшедшую скорость развития событий. Сквозь поднятую пыль из песка, я отчетливо увидел контуры атакующего нас зверя.

Скорость сближения уменьшалась, но я уже знал, что это кажущийся эффект от моего разгоняющегося мозга. Наши выстрелы с Оксаной совпали по времени. Я выбрал режим короткой очереди, тушку зверька разорвало напополам. Девушка не видела в поднятой туче песка состояние цели и продолжала поливать выстрелами участок земли.

Я перевел взгляд налево. У Сидора все складывалось не лучшим образом. Толи в силу того что он пытался разорваться на две цели, то ли еще по каким либо причинам, зверек атаковавший слева был жив и продолжал приближаться. Очередной выстрел из ружья прошел мимо, позволив животному сократить расстояние еще на полметра.

Перейдя на одиночный вид стрельбы, я замер ожидая. Выстрелив за миг до того, как пройдет откат у оружия Сидора, я заставил замереть на месте уже мертвое тельце. Последовавший за этим ружейный выстрел, разметал кровавыми ошметками цель, скрыв следы от моего попадания.

Разогнавшийся мозг просчитал в доли секунд ситуацию, к чему могут привести обнародованные результаты от моей стрельбы. Судя по тому, как стрелял Сидор, мой уровень был выше на целую голову, чем навыки ведения огня у опытного солдата. Вызывать зависть и выделяться среди жителей станции не входило в мои планы.

Сменив стойку, я поднял пистолет на уровень глаз и сделал вид что готов стрелять еще, если что-нибудь на нас нападет.

-Все, все,— ухмыляющийся Сидор опустил мой пистолет дулом в землю, положив на него ладонь сверху.

Я продолжал держаться за рукоять оружия двумя руками, осматривая склон оврага.

-Это было круто!— Оксана уже совладала с шоком и весело улыбалась.

-Пистолет в кобуру и пошли отсюда,— вызвавшегося нас провожать Сидора результаты похода воодушевили.

Судя по суженным зрачкам и пульсирующей вене на виске, он был адреналиновым наркоманом. Пройдя по краю между смертью и жизнью, он испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие оставшись в живых.

Растерзанные шкурки животных были аккуратно подобраны с земли.

-Зачем тебе эта гадость?— спросила Оксана.

-Сдадим в каптерку, немного опыта подкинут,— довольный тем что девушка перешла с ним на ты, он двинулся вперед.

Я как и прежде замыкал шествие. Мой взгляд больше не задерживался чуть ниже ее спины. Те немногие фразы, что прозвучали за время похода между нами, дали понять, что все кончено. Внимательно всматриваясь во все что попадалось мне на глаза, я потихоньку впитывал информацию о фауне окружающего меня мира. Это оказалось куда более волнительным занятием, чем пустопорожние переживания из-за окончания скоротечного романа.

Пройдя шлюзовую камеру, мы вышли на пятый уровень. Сидор сразу же направился к помещению каптерки. По пути он нас инструктировал.

-Заходите, руку прикладываете к сканеру, потом выкладываете все на стол и выходите. Убедитесь что дверь за вами закрылась,— заметив вопросительный взгляд пояснил:— были случаи, ты вышел, а за спиной шустрик зашел и все собрал в мешок. Ты задание сдавать, а его не засчитывают. Таких ловкачей называют падальщики.

Я вспомнил свое первое посещение каптерки, в тот раз солдат преградил мне дорогу, не дав зайти в еще открытую после него дверь. Теперь был понятен его презрительный взгляд и непечатные слова.

В Центр выдачи заданий мы так же направились вместе. Только в этот раз стоять в очереди не пришлось. Подойдя к разводящему, наш проводник что-то сказал, склонившись к уху солдата. Он поднялся с нижней ступени, позволяя нам подняться по лестнице.

-Сидор ты чего?— удивленно спросили два парня у вошедшего в комнату на втором этаже проводника.