В мастерской пришлось ввести часы приема посетителей. В первые дни солдаты не хотели понимать, почему никто не спешит открыть для них дверь в два часа ночи и выполнить заказ, стоило им набрать десять имеральдов за сданный лом.

Ежедневно я принимал посетителей с двух часов до четырех. Мне так было удобно, мнения у остальных я не спрашивал. На двери мастерской появилась кривая надпись краской 86 и время работы.

-А как мне отличить его от чужого одеяла?— солдат не унимался.

-Если хотите можем сделать отличительною метку,— сказал я.

Судя про реакции, он этого и добивался, вытягивая из меня жилы своим нытьем. Все началось со Светы, подружки Шельмы, попросившей сделать изображение маленького белого зайчика на ткани. После этого каждый считал своим долгом как-нибудь выделиться.

-Давайте напишем Жора!— я постарался никак внешне не проявить своего желания убить сидящего напротив меня посетителя.

-Смотрю не легко тебе приходиться,— вошедший после наконец-то покинувшего меня осчастливленного надписью солдата, был неожиданным и неприятным гостем.

Губастый, один из трех командиров отрядов, что приглашал меня на переговоры. Вошедшая вслед за ним девушка-техник, была совсем некстати.

-Я уже закрываюсь на сегодня,— попробовал откреститься от предстоящего разговора.

-Мы не надолго, да и времени еще без десяти,— губастый без разрешения уселся на стул.

-Чем могу вам помочь?— я проявил вежливость.

-Помочь можешь, но не мне, а ей,— сказал мужчина и добавил:— возьми ее в ученики.

-Юра,— позвал я партнера.

В последнее время парень ходил с обнаженным торсом. Железо, которое я в него напихал, имело множественные разъемы на руках, шее, левой половине живота и даже на лице. Вокруг правого глаза шла металлическая пластина, от которой создавалось впечатление что глаз искусственный.

-Что там? Я занят,— показавшись в дверном проеме, парень недовольно уставился на пришедших.

-Это мой помощник и его менять я не собираюсь,— не поворачиваясь, показал я себе за спину:— А большему количеству людей здесь делать не чего.

-Спасибо Юра,— отпустил я парня.

Он тут же ушел, бросив злой взгляд на девушку, та рассматривала его тело с явным страхом и отвращением. Демонстрация напарника достигла цели, и сама девушка точно теперь не будет рваться в мои помощницы.

Губастый отлично понял, зачем я звал парня, он задумался, как дальше вести беседу.

-Позвольте я кое-что скажу и покажу?— я решил направить разговор в нужную мне сторону.

-Ну, вы же у себя дома,— деланно хохотнул гость.

-Вы не могли бы положить руку на этот квадрат,— я обратился к девушке, не зная как ее звать.

-Я Жанна,— она уловила заминку в моем голосе.

Не раздумывая, она подошла к столу и прижала ладонь к квадратной поверхности. Я изобразил крайнее неодобрение увиденным и картинно закрыл лицо руками.

-Что?— девушка отдернула руку и с опаской осматривала теперь ее.

-Вот это я и хотел продемонстрировать вам уважаемый,— сказал я обращаясь к губастому:— вы так затюкали вашего техника, что он совершенно не думает. Делает только то, что ему скажут. Не удивительно что нет прогресса в саморазвитии.

Насладившись видом кислой физиономии командира отряда Тролли, я перевел взгляд на девушку.

-Жанна, даже несмотря на то, что наша прежняя встреча была для вас крайне неприятной,— я заметил тень пробежавшую по ее лицу:— вы продолжаете мне доверять. Вам это не кажется странным?

-Тогда, в тот раз, это было необходимо,— не сразу, но она нашлась что сказать.

-Вы не знали моих целей тогда, вы не знаете моих целей теперь,— поджав губы я посоветовал:— Прежде чем воздействовать с каким либо механизмом прислушайтесь к себе, прислушайтесь к тому, с чем собрались работать, и только когда контакт установлен, действуйте.

-Подойдите к столу, протяните руку,— видя ее нерешительность и смущение, я подбодрил:— закройте глаза и вслушайтесь в себя. Вы отличаетесь от обычного солдата, вы техник. Техника ответит вам.

Со своей стороны я постарался дотянуться до нанонитов девушки, запертых в ее теле. Живущие в квадрате, нанониты были четвертого поколения, они без труда смогли произвести воздействие на младших братьев.

-Есть!— девушка отдернула руку и с расширенными от удивления глазами уставилась на меня.

-А теперь еще раз, поднесите руку, установите контакт,— улыбнулся я:— когда почувствуете ответ, положите руку и обменяйтесь информацией.

Повторная синхронизация прошла быстрее, дав посыл я поделился с девушкой имплантатом 'красоты'. Короткий ежик на голове Жанны вызывал неприятное ощущение, ее внешности определенно не хватало густых волос.

-Зеркало там,— поняв ее замешательство, сказал я указывая на стену.

-Так все просто?— губастый не верил, что в общем-то и правильно.

-Нет конечно,— оскалился я:— Здесь в мастерской, я могу многое. Но с реальной техникой надо учиться работать. Сейчас я помог, усилив отклик сигнала, но это все что я могу для нее сделать.

-Отпустите ее, дайте в охрану одного здоровенного тупого солдата и отпустите, пусть ходит по станции, пусть разовьет в себе умение слышать технику и устанавливать с ней контакт, через какое-то время она сможет договориться с механизмом и заставить его работать,— это было все, что я хотел сказать.

-И все же..,— губастому было мало, он подбирал слова.

-У меня назначена встреча, я пригласил людей, не хорошо заставлять их ждать,— указав вежливо на выход попрощался:— До свиданья.

Маячившие в проходе Владимир и Роман своим присутствием свели на нет планы губастого по продолжению разговора.

-Еще увидимся,— бросил он.

-Как только выплатите долг, милости прошу,— напомнил я.

Злость перекосила его лицо. Рыкнув, он порывисто вышел. Девушка Жанна с отросшими волосами, не замечая состояния своего командира искренне сказала:— Спасибо большое, и что объяснили, и вообще.

Коснувшись своих волос, она улыбнулась и последовала вслед за губастым. Я чувствовал вину перед ней и сегодня как смог, отдал свой долг. Надеюсь моя совесть после этого успокоится.

-Привет, что звал?— ввалились два здоровяка в мастерскую, сделав помещение очень тесным.

-Привет, есть предложение,— настала пора второго изобретения.

* * *

-Давайте здесь,— оглядевшись по сторонам, предложил Роман:— тут никого нет.

Владимир глянул на меня.

-Чисто,— подтвердил я, сверившись со своим радаром.

Собранный внутри меня имплантант отлеживал не только биологическую активность в радиусе пяти сотен метров, но и сканировал все доступные частоты. Киборги общались в определенном диапазоне, и сейчас эфир был пуст.

-Давай!— скомандовал Владимир.

Левое плечо Романа пошло вперед и вверх, голова пригнулась, как бы стараясь спрятаться за выставленным плечом. Зеленоватый энергетический щит развернулся перед солдатом.

-Убирай,— скомандовал старший звена.

-Вроде работает,— Роман был доволен.

-Теперь с оружием,— разрешил я.

-Давай! Выстрел! Убирай!— Владимир потирал свои седые усы, ухмыляясь.

Произведенный выстрел из пистолета в край щита, разошелся радужными кольцами по поверхности и пропал. Я подошел к Роману и положил руки на его колени.

-Готово,— сказал я отходя на прежнее место.

-Давай! Выстрел! Убирай!— Владимир обернулся ко мне:— Мне кажется или нижние щиты активируются с задержкой?

Вставленный в левое плечо солдата имплантант активировался за счет движения плеча. Я воспользовался инстинктивным движением, которое возникает когда человек чего-то испугался и подставляет плечо под опасность. Согласовать управление щита с мысленным интерфейсом человеческого тела мне не удалось. Активация двух дополнительных имплантантов, установленных вместо коленных чашечек, должна была происходить при срабатывании основного блока.

-Давай еще три раза,— решил я:— надо набрать статистику.

По моим ощущениям все было в норме, но не доверять опытному глазу бывалого солдата было глупо. Опыт, это такая вещь, которую нельзя было ничем измерить.

-Давай,— согласился Владимир.

Роману было не сильно интересно о чем мы говорим. Он уже влюбился в новую игрушку и сейчас нежно поглаживал металлизированный наплечник, формой напоминающий лапу тигра с выпущенными когтями, которая как бы лежала на его плече, свесив острые длинные когти книзу.

-Железная лапа,— сказал Владимир.

И я понял, что сказанное только что станет общепризнанным названием, уж очень оно подходило к внешнему виду имплантанта.

-Слушай, восемь шесть,— Владимир чуть сбавил скорость движения, возвращаясь на базу:— Теперь каждому солдату можно будет лапу поставить?

-Почти,— кивнул я:— таким как Рома, ставить по три, таким как ты, только по одному на плечо.

-Почему так?— удивился он.

-У Романа весь скелет поменян, там система устойчивости и усилители нагрузок,— пояснил я:— У тебя такого нет, лишь частичная замена костей и усилители на скорость. Если поставлю, потеряешь в скорости и будет все время клонить влево, нарушится координация.

-А другим как?— Владимир хотел знать все.

-Не знаю еще, надо расчеты делать,— честно сказал я:— Сегодня были первые испытания, кое что переделаю, я заметил нестыковки в схеме.

-Так его что, можно снять а потом опять поставить?— вклинился Роман, уловив что разговор зашел о демонтаже так полюбившейся ему вещи.

-Можно,— кивнул я и пригрозил:— и нужно. Я не хочу чтоб тебя убили, из-за того что ты понадеялся на мой щит, а он сломался.

После моих слов Роман нахохлился.

-Сейчас придем, сниму и через пять минут поставлю назад,— догадавшись в чем причина его расстройства, я успокоил как мог.

Ни атакующее оружие солдат, ни энергетические щиты позаимствованные мной у легких киборгов, не работали на территории станции. Но члену моего бывшего звена это было не важно. Возможность продемонстрировать стильно сидящую на плече железку и похвастаться ее свойствами, перевешивало все разумные доводы о секретности.

Владимир обещал поговорить с Витром как только придем на станцию. И я подозревал что Рому просто закроют где-нибудь, для поведения профилактической беседы. С утратой монополии на модернизированное оружие, отряд Вепрь вернулся на свои позиции в табелях рейтинга, но солдаты еще помнили что значит быть лучшими.

Я решил сделать им подарок, мой бывший отряд будет первым, у кого появятся 'железные лапы'. Имеральды никто не отменял, но еще существовала очередь, и кто займет очередь первым, тот и получит новую игрушку вперед остальных.

* * *

-Ты не занят?— вопрос был задан исключительно ради проформы.

От моего ответа ничего не завесило. Шельма ворвалась в мою мастерскую, потрясая какой-то железкой с торчащими из нее жгутами. За ней следовал словно стена несокрушимый и здоровенный амбал, не обращающий на окружающую обстановку никакого внимания. Его взгляд был прикован к затылку девушки, казалось что он даже дышал через раз смотря на нее сверху вниз.

За его плечом виднелась еще одна девушка, подружка Света, она была вторым номером у Шельмы. Встроенный имплантант на дальнозоркость и внимательность в купе с радаром делали девушку незаменимой напарницей для снайпера.

-Хочу это! Хочу чтобы это было у моей крошки!— протянутое устройство мне ничего не напоминало.

-Что это и кто такая крошка?— решил уточнить я.

-Крошка это вот,— наконец-то всучив мне в руки принесенное с собой, она сдернула с заплечного крепления снайперскую винтовку и показала ее мне.

Оружие окончательно модернизировалось, став даже по внешнему виду очень опасным. Казалось что из ее толстенного дула можно было пробить даже стену нашей станции.

-А это что?— взвесив в руке то, что мне дали, я положил все на стенд.

-Это оптический прицел киборга-снайпера, мне его Илюшенька достал!— с последними словами она повернулась к продолжавшему стоять за ее спиной солдату.

Прижавшись к его плитообразным грудным мышцам, она нежно его обняла с трудом обхватив широченные плечи. 'Железная лапа' установленная мной пару дней назад на его плечо издевательски подмигнула отраженным от лампы светом.

Посмотрев на милующихся на моих глазах солдат, я снял проволочное кольцо с безымянного пальца и с грустью положил его на поверхность стола. В наваленных там деталях, оно сразу же затерялось.

Шельма стояла ко мне спиной и ничего не видела. Но ее подруга обладала прекрасным зрением и наблюдательностью. Судя по участившемуся сердцебиению и сузившимся зрачкам, Света не только все заметила но и пришла от увиденного в состояние волнения.

Мне было уже пора развеивать тайну о своей избраннице. Не видя рядом со мной никого из женщин, по станции пошли слухи что я голубой. Не получившие взаимности на свои намеки, девушки стали очень язвительными и острыми на язычок. Выбрать одну из них было самым простым решением. Но перед этим надо было снова стать 'холостым'.

Шельма согласилась подыграть, в обмен на услугу. Ее напарница обладала талантом распространять новости со скоростью пожара и мы разыграли небольшой спектакль. С вопросами которые могли возникнуть у ее знакомых, снайпер обещала разобраться сама.

Посмотрев на то, что притащила Шельма, я лишь вздохнул. Мне предстояло выполнить свою часть уговора.

* * *

Это был монстр. Я лежал в укрытии и наблюдал за движущейся процессией. Киборги шли широкой колонной, в середине маячил механизм, достигающий в росте почти семь метров. Его свита составляла около сорока машин. Все были тяжело— вооруженными киборгами, легких моделей не было.

Засевшие по ходу движения колонны в засаде отряды ждали от меня информации. Три отряда объединилось, взяв к выполнению задачу повышенной сложности. Обещанной наградой была расконсервация шестого уровня станции. Я считал что мы торопимся, но меня не особо спрашивали.

Передав командирам отрядов все что вижу, я решил высказать свое мнение:— Странно что нет легких дронов. Одни тяжеловозы и этот монстр.

-Нам же проще,— было общее мнение прозвучавшее в эфире.

Неожиданно от главного киборга отделилась какая то мошкара. Покружив в воздухе, она потянулась в мою сторону.

-Внимание, я обнаружен,— сказал я:— отхожу на ориентир 125. Ко мне летит какая-то летающая дрянь. Скорость, направление движения и численность колонны прежняя. Удачи парни, я пошел в отрыв.

Выслушивать советы и напутствия я не стал. Стоило мне снова выйти в эфир, как мошкара летевшая до этого неуверенно, увеличила скорость и направилась точно в моем направлении.

В ногах были собраны имплантанты на скорость и ловкость. Я побежал в выбранном ранее направлении, уже особо не скрываясь. Перепрыгивая через ямы и камни, я клял себя за то, что не поставил себе щит. По каким-то причинам нанониты не могли создать работающую модель инородного щита, не смотря на все мои усилия.

В отдалении загремели выстрелы. Отряды сидевшие в засаде, вступили в бой. В какой-то момент времени я понял что сейчас будет удар в спину, дернувшись в сторону, я выхватил пистолеты.