— За их-то жалование, ай-я-яй, как вам только не стыдно, синклитик. — Солодухина насмешливо покачала головой, но тут же посерьёзнела. — Хурал сейчас заседание за заседанием начнет устраивать, а с наших систем связи Луизу могут до участия в управлении Каракорумом и не допустить, так что жену срочно отправь на Увек.
— Я всё слышу. — раздался голос с противоположного края постели.
Света удивлённо поглядела на меня, я невозмутимо пожал плечами.
А что такого? Супруги мы или где? Имеем полное право! Любовь, в конце-концов, любовью, чуйства неземные, это тоже хорошо, но физиологию никто пока не отменял. Часовые пояса (хорошо хоть не закон всемирного тяготения) — было дело, а вот с биологией как-то не случилось.
Ну сами посудите, два взрослых, давно половозрелых, здоровых человека разного пола и стандартной сексуальной ориентации, оба внешне, в целом, приятные, лишенные ложной скромности и предрассудков напрочь, живут в одной квартире, где периодически сталкиваются. Кушают вдвоём, общаются, иногда даже и по бокалу винца совместно могут употребить... Ну много ли пройдёт времени до того момента, когда они станут любовниками? В нашем случае полторы недели прошло.
Боже упаси — никаких чувств, никаких любвей — чистая физиология. Ну и, как оказалось, так нам терпеть друг-друга получалось гораздо легче.
— Тогда подъём. — мрачно усмехнулась Света. — Сейчас тебя чингис будет терроризировать, вместо будильника.
— Тоже мне, будильник Кашпировского нашли. — пробурчала Луиза, вылезла из под одеяла, и засунув ноги в плюшевые тапочки-зайцы пошлёпала в душ, на ходу накинув халатик.
— Стратиг, ты за ней, или на службу? — Солодухина ехидно ухмыльнулась.
— Я на завтрак. Не заставишь же ты меня работать до первой чашки кофе?
— Ну что ты, пытки запрещены законом.
* * *
План "Гроза", лебединая песня Генеральных штабов Эллады и Каракорума, предусматривал сложносоставную атаку на Этрурию. До сего времени космические кампании проходили довольно безыскусно и прямолинейно. Командующие флотами собирали свои корабли в единую массу, твёрдо претворяя в жизнь завет генерала Драгомирова о том, что "Бьют кулаком, а не растопыренными пальцами", и производили атаку единственной цели, если и оперируя где-то на других направлениях кораблями и их соединениями, то в очень незначительном числе, скорее с целью разведки и рейдерства, нежели с какой-то иной. И, если выгорал, пёрли дуриком от системы к системе, от планеты к планете, а нет — так план такой наполеоновской кампании давным-давно озвучили КВНщики: "Наши войска наступают здесь, здесь, и, если дороги позволят, здесь, соединяются при Бородино, получают по морде и откатываются на исходные позиции". Как-то так звучало, вроде бы. Однако мир "Галактики" менялся, менялись и тактические приёмы в ней.
Первоочередной целью при нападении на Этрурию была, разумеется, Кумаха. Червоточина от неё к каракорумской Артаксарте была над нашим союзником истинным дамокловым мечом, и не ликвидировав этот этрусский плацдарм, нечего было и думать о каком-то дальнейшем продвижении, поскольку Хурал никак не смог бы позволить себе, при живом этрусском флоте, убрать свои корабли от захваченной у Кумахи планеты. Ну а атаковать одним только флотом Эллады — звиняйте, дурных нема. Это даже если удастся этруссков в решительном сражении отяоить, то с чем Синклит останется? С разбитым в хлам флотом в полутора уцелевших корабля? А угнетать этруссков мы чем тогда должны будем? Нет, конечно, надежда на то, что у Железной Ханум проснётся совесть, и она поделится с Элладой завоеваниями, имеется, но очень уж призрачная. Дура она чи шо, нам что-то из ухапанного отдавать? Ей главное Сенат в порошок стереть, убрать от границ угрозу, а потом... Понятно, кто станет первоочередной целью потом.
Это уже не говоря о том, что победить, вообще-то, может и Этрурия, а не Эллада, а тогда для нас всё становится совсем уж печально.
Сложность атаки Кумахи заключалась ещё и в том, что планета эта досталась этрускам абсолютно целой, с неповрежденными промышленностью, инфраструктурой и, главное, системами ПКО, каковые Сенат, к тому же, значительно усилил — особенно в районе полюса. А червоточина, хоть она и весьма велика, неспособна пропустить весь объединенный флот Каракорума и Эллады разом. Да и выходить из неё пришлось бы под концентрированный огонь противокорабельных ракет, гравитационных орудий и орбитальных лазеров как с поверхности планеты, так и с орбитальных фортов, густо развешанных вокруг выхода из "кротовьей норы". Какие потери и повреждения получил бы агрессор ещё до того момента, как вырвется из этого огненного мешка даже и представить сложно, но даже задавив ПКО Кумахи, сбив базы и выйдя в космос наш флот не оказался бы в безопасности: в окрестностях планеты было сосредоточено, по данным разведки, не менее чем половина вымпелов "Classis Etruriae", как этруски свои военно-космические силы называют. И эти самые вымпелы тут же накинулись бы на избитые системами ПКО корабли. В общем, прямая атака на Кумаху была чревата колоссальными потерями, если не разгромом. Допустить этого мы не могли, разумеется.
"Гроза" предусматривала удар по планете с двух направлений, причем, по обстановке, каждое из этих направлений могло стать как основным, так и вспомогательным. Согласно наработке генштабистов, флот Эллады, усиленный каракорумскими флаероносцами и лёгкими крейсерами, должен был стартовать к Кумахе от Ахайи и вести классическое наступление в системе. Меж тем на Артаксарте сосредотачивались резервы базовой флаерации Алтынбаева, а к тяжелым кораблям Машаева присоединялись наши броненосцы и эскабры, которые, в противном случае, только тормозили бы марш Кислова. Мой же Второй флот (и приданные войсковые транспорты, над пассажирами которых я так же был назначен командующим, поскольку опыт планетарных боёв, причём успешный, имел — меня Солодухина в шутку даже обозвала "полевым адмиралом") должен был пересечь межзвёздное пространство не приближаясь к каракорумским мирам, и атаковать колонию Ветлуна. Моё появление в этрусских пределах должно было симулировать вторжение основных сил, для чего в состав Второго был откомандирован корабль подавления гравитационной связи "Амгалан".
Могли, разумеется, Триумвиры, на весть о появлении у Ветлуны высказаться в стиле мультяшного Карлсона, "Е, брат, це шахраї! Вони замишляють зловісне злочинство на даху! Тобі страшно? Мені — ні", и подмогу туда не посылать. Могли безусловно. Но с учётом того, что эта система находится недалече (по космическим меркам, конечно) от Тарквинии, напрямую связанной червоточиной с их мазерворлдом, сильно вряд ли.
Они, конечно же, не легковерные шалопаи, корабли их разведка считать умеет, так что все наши игры со сливом дезинформации, и набитые породой муляжи каракорумских флаероносцев, вместо ушедших к Ахайе подлинников (булыжниками их пичкали не только для того, чтобы гравитационные сканеры фиксировали привычную для такого рода кораблей массу — с началом операции "Гроза" эти набитые глыбами коробки планировалось разогнать маневровыми двигателями и бросить через червоточины в первую очередь, на Кумаху, где защитники их сразу же собьют, устроив тем самим себе знатную метеоритную бомбардировку), в системе Артаксарты навряд ли заставят их считать удар по Ветлуне основным. Но часть флота они туда однозначно отправят, чего нам, собственно, и надо.
Изменений плана, о которых предупреждала Солодухина, в моей части практически не было. Единственное что, указывалась точка рандеву с неожиданными подкреплениями — в связи с началом Аллезийско-Аахенской войны Хурал решился снять часть кораблей с Эдессы и направить их Машаеву, ну и мне с барского стола крохи перепали: модернизированный дредноут "Толуй" (как-то я ещё с осады Роксаны привык его больше в прицеле наблюдать), новенький тяжелый крейсер "Нукер", ударный флаероносец Джучи-класса "Саит", пара средних Сапсан-класса "Филин" и "Беркут", да ажно пять лёгких крейсеров Боорчу-класса. Что делать с последними, я прямо даже и не знал — устаревшие, лишенные гравитационных орудий, кроме как рейдеры или контрлибурны их и применить некуда. Переделали бы каракорумцы их в скафы, и то толку было бы больше.
А, ну фрегаты и корветы ПКО к подкреплению, разумеется, прилагались.
Что ж, война — значит, война. Мы её ждали, мы к ней готовились... Мы её и начнём. Я отправил приказ по вооруженным силам в системе на вскрытие опечатанных конвертов с планом действий по "Грозе", откинулся на спинку кресла и закурил. Пока из увала и отпусков личный состав флота и экспедиционных сил вызовут, пока все корабли с системы к точке старта стянутся, покуда солдат и технику в транспорты погрузят, да флаеры с пилотами на армейские флаероносцы и флаерационные транспорты загрузят... Пока жена, в конце-концов, на яхту сядет и свалит! Немного времени у меня есть. Время на отдать последние приказы, и решить, кого тут на хозяйстве главным оставить.
Коллегам-синклитикам уже наоставлялся, хватит. После них в казне хоть шаром покати, а в холодильнике висит мышь-самоубийца. Савватия, как бы ни хотелось, нельзя — он вместе с доместиками обязан быть при охраняемой персоне. Придётся кого-то из флигелей...
Да что я сам себе вру-то?!! Понятно, что всех хочу оставить, не тащить в эту безумную авантюру, и выбор у меня, на самом деле, не кого тут оставить, а который из троих секретарей со мной летит! Из двоих, даже — нефиг Анжеле по космосу мотаться, Юстиниана от службы отвлекать. Не хватало ещё, чтобы он из-за волнений о своей боевой подруге до моего тела этрусского убивца допустил.
Так что выбор остаётся между Дмитрием и Романом. Оба в "Новостях Жестокой Галактики" важную роль играют, а пропаганда, это очень важная составляющая в войне. Что ж мне, монетку кидать? По всему выходит, что так.
Я извлёк из кармана обол (даже монеты и банкноты, да с защитой от фальшивомонетчиков, устроители "Галактики" выпустили — чудны ж дела твои, телевидение) и повертел её в пальцах. Кого на какую сторону загадать? Пусть... Да, пусть птыцем о двух головах будет Ромка, головастый патамушта, а Дима — "Хи Ро". Потому как от его шуточек в "НЖГ" мне вполне так становится именно что "Хи Ро".
Медная монета взлетела в воздух, перекувыркнулась несколько раз в воздухе, звонко стукнула по панели стола, отскочила вверх, звякнула ещё раз, уже слабее, описав кривую дугу на ребре, чуть наклонясь, прокатилась по столешнице, упала, да и начала, дзынькая и дребезжа, отписывать восьмёрки, пытаясь улечься на одной из своих сторон.
— Орёл. — прокомментировал я, когда монетка наконец успокоилась. — Из тех, что клюют деревья.
* * *
Ну, никак не могу сказать, что Дима был доволен моим приказом. Тут, понимаешь, война, можно ордена и медали лопатой загребать (можно, правда, и огребсти), славой покрыть себя неувядаемой, а его гражданским наместником оставляют. И ладно бы одного, или хотя бы в обществе Луизиных секретарш. Так нет! В паре с совершенно с равноправной Анжелой! И, словно мало того, войска Роксанского гарнизона, включая стратиотов, вывели из его подчинения, передав руководство планетарными силами Маниаку. Ох, чую я, отмстит он мне жестоко в своих "Новостях", едва мой шаттл от планеты отчалит.
А что делать, если генерал тупо компетентнее этой личинки офицера?
Анжела тоже, кстати, энтузиазма что-то не проявляет, в связи с близкой разлукой — не иначе по любимому шефу скучать будет. Ну не по Савватию же! Что? А я вам разве не рассказывал, какой я скромный?
Навархом при Маниаке, то есть командиром невеликих космических сил, остающихся в системе, я назначил Антипатрида. Командир моей яхты вот-вот ценз на каперанга выслужит, переводиться станет по ротации, так что ему в личном деле запись о командовании космосилами целой системы ой как не помешает. Правда Михаил всё равно кривит морду — ну ясен перец, тоже с нами хочет.
Зато у меня настроение превосходное. Можно наконец вылезти из этой парадной сбруи и облачиться в простую походную униформу, мягкую, удобную, немаркую, и, вместо килограмма наград, на ней скромная орденская планка. Берет, правда, как звёздные пехотинцы, я нацепить не могу (а жаль, мне этот вид головного убора идёт), ну да и Бог с ним — потерплю уж фуражку.
Ну что же, отдаю последние распоряжения, и выхожу. Челнок ждёт, пора отправляться на борт своего флагмана. Второй флот выступает в боевой поход.
Надо же, когда выпало кампании начаться... У меня день рождения сегодня.
* * *
Пирский опоздал буквально на полчаса. Появись его флот чуть пораньше, и я навряд ли решился на штурм Ветлуны, отвел бы десантные корабли и флаеротранспорты к границе системы, начал строить пирамиду грависвязи на удаленной планете, устроил большие маневры с перестрелкой...
Но флот Пирского прибыл слишком поздно. Армейские флаероносцы уже успели расчистить от ПКО кусочек планеты, высадка началась, и прерывать десантную операцию не то что никакого резона не было — это б предательством к уже погибшим бы стало. Оно мне надо, боевой дух своих солдат подрывать?
В точке рандеву с каракорумской эскадрой меня ожидал приятный сюрприз. Кроме ветеранистых (за исключением "Нукера") посудин в точке рандеву мотались армейские десантные корабли с солдатами элитной Первой Десантной Тяжелой дивизии. Ветераны штурма Эдессы, они и на Пелле, помнится, захватывали плацдарм. Опасные враги. Обучены выше всяких похвал, вооружены по последнему слову техники: крутые из крутых, борзые из борзых — личная гвардия Ханум. С чего бы это чингис так расщедрилась, что их ко мне прикомандировала? Неужто таких орлов, да девать некуда? Однако, если приплюсовать к ним арифм доместиков, то у меня уже в подчинении шесть полноценных корпусов получается, не считая летунов и 5-ой армии ПКО. Конец Ветлуне.
Пара часов после встречи ушла у нас на унификацию кодов, синхронизацию систем управления и боевое слаживание. Безумно мало, пришлось осуществлять перестроения в сжатом пространстве, что, вообще-то, чревато потерей кораблей. Чуть отдалился, потерял нужный темп сжатия, и всё, лети дальше в одиночку. Но Бог миловал — до системы добрались в полном составе.
Подавлять связь Ветлуны с метрополией мы начали сразу же, как вышли из сжатого пространства. О том, что мои корабли приближаются, сообщить-то с неё, разумеется, сообщили, а вот дальше пускай этрусские штабисты гадают, первый эшелон флота вторжения к ним припёрся, или это такой отвлекающий маневр.
Интересно, удаленно управляющий этой колонией сенатор шибко расстроился, что я его безработным оставил, или с радостными воплями "Отпуск! Отпуск!!!" пустился во все тяжкие?
Военный комендант системы, генерал-лейтенант Сергий Массена, на предложение сдаться ответил отказом. Довольно пафосным отказом, надо заметить: "Мы отвечаем нет, так как долг этрусской армии, как и эллинской, сражаться". Даже жаль стало, что нет связи с нашими планетами — фантазия у меня богатая и извращённая, так что как этот ответ протянут в "Новостях Жестокой Галактики" мои доморощенные гении грязного пиара я себе примерно представить мог, но очень уж хотелось узнать это точно.
