Над ямой глубиной около метра столпилась вся рота, на дне из под земли выглядывала абсолютно гладкая плита из камня и уходящие вниз ступеньки. Толпу растолкал лейтенант Скотт, немного осмотрел котлован и приказал рыть дальше. Теперь к раскопкам присоединилась вся рота.

Работали по очереди, десять человек копают час и снова меняются. Уходящая вниз лестница привела метров через пять к двери с нарисованными на ней непонятными узорами, состоящими из пересекающих друг друга линий. Перед дверью находилось что-то вроде панели, на которой изображен отпечаток человеческой руки.

— Что дальше будем делать, сэр? — спросил лейтенанта кто-то из солдат.

— Открыть пробовали?

— Да сэр, когда кладешь руку на панель, она начинает светиться. Попробовало десять человек, результат одинаковый, но долго держать никто не решился.

— Ну и правильно, мало какую магическую хрень могли придумать местные.

— Тащите С4.

Заложив взрывчатку, отошли на безопасное расстояние. Взрыв получился очень сильным, явно переборщили. К всеобщему удивлению, на каменной двери остались лишь незначительные повреждения, Лейтенант плюнул на все и прикоснулся рукой к панели, она засияла голубым светом.

— Черт, меня укололо.

Скотт попробовал убрать руку, но не получилось. Через пару минут дверь медленно начала открываться. Внутри стояла непроглядная тьма, кто знает, что в этом древнем по виду бункере может оказаться?

— Так, уже интереснее...надо бы проверить, желающие со мной пойти на экскурсию есть? — никто не показал горячего рвения отправиться на экскурсию в древнюю постройку. — Штанишки обгадили со страху, детки? Значит, желающими будут Шелл, Фокс и Баррет.

— Но сэр, нам же приказано при обнаружении непонятных построек и артефактов немедленно докладывать.

— Никакого вышестоящего командования капрал! Понятно!

— Так точно, сэр.

— За нами пойдете, только если запросим помощь. Связь каждые пятнадцать минут.

Шелл и остальные начали готовить экипировку, надели бронезащиту — все самое лучшее кевларовая каска, бронежилет 5-го класса защиты с керамическими вставками, который может выдержать пулю из АК, ПНВ, полный боекомплект для М4, по пять осколочных гранат у каждого. На всякий случай захватили десяток фальшфейеров.

Шелл, как и остальные солдаты, испытывал небольшую боязнь, находясь в темном подземелье. Какого черта лейтенанту вдруг взбрело в голову переться в эти богом проклятые катакомбы с затхлым воздухом? Один всевышний знает, какая дрянь может скрываться здесь.

— Не расслабляться, при малейшей опасности открывайте огонь.

Солдаты медленно шли по прямому подземному ходу, никаких ответвлений не попадалось. На стенах нет совершенно никаких рисунков, знаков, символов, хотя если это древний храм или гробница они должны бать непременно.

— Сэр, разрешите вопрос, — спросил рядовой Баретт, раньше сидел в тюрьме за торговлю наркотиками, теперь мобилизованный в армию по амнистии правительства. Заключенным за мелкие и не особо тяжкие преступления предложили выбор — тяжелые трудовые работы в скотских условиях или служба в армии. Баретт выбрал последнее.

— Давай.

— Скажите честно, для чего мы полезли сюда?

— Я тебе отвечу для чего. Во всяких древних храмах, которые не разграбили, должны быть кучи всяких сокровищ. Вспомни к примеру гробницу этого...Тутхамона, по дискавери показывали золотишко, драгоценные камни, украшения и много еще ценного, когда могилу раскопали. Если найдем сокровища, то возьмем побольше и разбогатеем, чтобы остальные ребята молчали — поделимся. Лично я не собираюсь после армии прозябать в нищете, когда есть шанс подправить свое положение.

— Сэр, а если ничего не найдем.

— Ну и хрен с ним, самое большее — получим выговор от начальства за то, что рисковали. Фокс, смотри под ноги!!! Или ты хочешь на ловушку нарваться?!

— Э-э-э, нет сэр.

Солдаты прошли около сотни метров, прежде чем стал виден конец туннеля, который никуда не вел. Просто голая стена. Шелл едва успел заметить какой-то барьер перед собой, прежде чем коснуться его. Проход преграждала мерцающая пленка, похожая на магические щиты колдунов.

— Стойте!

Лейтенант сунул сквозь барьер ствол М4. Он беспрепятственно прошел, не понеся видимого урона: не оплавился, не шибануло молнией, потолок не обвалился.

— Ну что рискнем? — Скотт сунул руку и ничего. Солдаты, пересилив страх, прошли сквозь тонкий энергетический барьер голубоватого цвета. Странная эта магия, сколько Шелл ни наблюдал за магами, во время их фокусов постоянно присутствовало свечение голубого цвета.

— Повезло.

— Ничего не повезло, просто на нас магия не действует.

Тут всех людей одновременно пронзила острая головная боль, будто тысячи иголок пронзили мозг и в ушах зазвучал жуткий скрежет.

''Идентификация проведена. Частота телепатической связи установлена. Системы защиты переведены в режим ожидания'' — прозвучал женский голос в головах у всех. Только голос был странный, словно говорит робот, в интонации не было ни капли эмоций.

— Что за дерьмо?

— У меня сейчас башка взорвется!!

''Повторите запрос. Смысл высказываний не ясен''

Команда неудавшихся грабителей вовсю материлась, когда все успокоились и немного осознали что к чему, Скотт спросил:

— Кто ты такая?

''Виртуальный интеллект ''Гея'', модель четыре, тридцать второе поколение''

— Чё за виртуальный интеллект?

''Самообучающаяся программа, способная решать трудные логические задачи. Программы моего типа применяются в основном в военных целях или для контроля автономных систем, требующих больших вычислительных мощностей''

— Ты нас не убьешь?

''В моей программе заложена функция не причинения вреда создателям''

— Чего? Каким таким создателям, мы не могли такого построить!

''Лейтенант Скотт, прошу вашего разрешения провести полное сканирование мозга''

— Зачем?

''Ваша реакция и реакция ваших подчиненных не является нормальной''

— В смысле ненормальная, как раз очень даже нормальная! По моему это у тебя процессор глючит, раз ты приняла нас за создателей, мы только пару часов назад тебя откопали. А до этого совершенно ничего не знали про ход.

'' Я убедительно вас прошу дать мне разрешение просканировать ваш мозг. Уверяю, никакого вреда я вам не причиню, возможны побочные эффекты в виде головных болей и тошноты.''

-Начинай. Но учти, если поджаришь мозги, я тебя после смерти обязательно достану.

''Подготовка завершена... начинаю сканирование... проверка мозговой активности... извлечение памяти... фаза 1...фаза 2...фаза 3...фаза 4...фаза 5... извлечение памяти завершено...анализ полученной информации...''

Лейтенант Скотт почувствовал слабую головную боль и головокружение, в голове будто находился кто-то посторонний и активно копался в памяти. Все продолжалось около пяти минут, солдаты недоуменно глядели на Скотта, а Гея изредка комментировала свои действия.

''Анализ завершен. В моей программе нет директив на подобный случай''

— Какой случай? Объясни подробней.

''Раннее я считала, что создатели, построившие станцию, исчезли во время войны с энергоморфами, для отсталых рас более приемлемо такое определение как боги. Но эта версия исключена'' — в голосе ИИ на секунду проскользнула почти неуловимая радость.

— И что из этого следует?

''Вы являетесь прямыми потомками гиперборейцев, атлантов и нескольких других человеческих подвидов. Мир, в котором вы жили, был обнаружен и колонизирован 119 867 стандартных лет назад. В ходе войны местное население атлантов ассимилировано, поскольку генетически совместимо. После последующей колонизации Марса, в звездной системе были терраформированы еще две планеты, называемые вами Венера и Фаэтон.

Конфликт с Союзом Богов, начавшийся 21 496 стандартных лет назад, покончил с гиперборейцами, скорее всего Фаэтон был уничтожен неизвестным оружием огромной мощности, Марс и Венера стали непригодны для жизни. Вследствие войны на Земле случилась большая экологическая катастрофа, но небольшая часть населения выжила и изменилась. О ходе войны мне мало что неизвестно, в базах данных мало информации, о вашем мире я могу судить исходить из извлеченной памяти''

— То есть мы являемся потомками древней цивилизации, а вдобавок еще и мутантами. Я правильно понимаю?

''Не совсем. Определение мутанты некорректно, физиология мало изменилась, но серьезные изменения произошли с энерго-информационным телом.

Теперь то, что вы называете душой скорее всего, может жить отдельно от физического тела неограниченное время, она потеряла восприимчивость к М-полю, таким неожиданным образом эволюционировала из-за отсутствия ноосферы. Области мозга, отвечающие за контроль М-поля, деградировали, вам доступны лишь слабые психические способности. Я не могу предоставить вам полный доступ к управлению станцией. У всех особей, находящихся тут, недостаточное ментальное развитие мозга, вы можете пользоваться только теми системами, которые не требуют телепатического управления, иначе нервная система не выдержит''

— Забыл спросить, а что это за бункер такой?

''Автономная станция номер пять, служит поддержания климата планеты. Элетания без искусственного вмешательства неспособна поддерживать жизнедеятельность белковых форм жизни''

— Хе, климат-контроль планетарного масштаба. А если тебя выключить, мы умрем?

'' Погодные условия Элетании станут более неблагоприятные, магнитное поле ослабнет на одиннадцать процентов. Но жизнь должна уцелеть''

— Сколько всего таких станций?

'' Восемь станций в различных частях мира, шесть из них функционируют. Две уничтожены во время боевых действий, которые велись здесь 21 509 стандартных лет назад, результатом стало ослабление магнитно поля на семнадцать процентов, и в результате тектонического разлома было затоплено два континента''

— А сколько ты еще проработаешь, пока батарейки не сядут?

'' При нормальном расходе энергии источник энергии рассчитан на пять миллионов стандартных лет''

— Офигеть можно!

'' Это можно понимать как удивление крайней степени?''

— Типа того. Ну, парни, что будем делать? — впервые спросил чьего то мнения лейтенант Скотт.

— Сокровищ мы не найдем точно. Остается сообщить командованию, глядишь, медаль дадут и нагонят сюда ученых.

— Ладно, сворачиваемся, завтра тут капитально все осмотрим.

'' Вы собираетесь завтра осмотреть базу?''

— Да, черт тебя подери. Надеюсь, ты нам не сделаешь никаких пакостей?

'' Я подготовлю базу для посещения, проведу полную вентиляцию помещений и настрою систему жизнеобеспечения''

* * *

''Неожиданный подарок''

Нэсса и Фаэрон по-прежнему пробирались по вражеской территории на север, стараясь лишний раз не попадаться на глаза демонам. А если и попадались, то удача была на стороне альвов, пока никто не ранен кусками металла. Прокормиться удавалось с трудом, найденная в развалинах еда часто оказывалась протухшей или вовсе несъедобной, тем не менее лазутчики, пересилив себя, питались.

Войны, происходившие ранее на Элетаане, меркнут перед сражениями, идущими тут на перенесенных землях. Демоническое оружие по мощи намного превосходит боевую магию, шилао в отличие от остальных низших рас стоит отдать почтение — в изобретении средств убийств им нет равных, демонам неведомо, что такое честь и доблесть в бою. Фаэрон собственным глазами видел, как огромный летун уничтожил небольшой город, сбросив взрывающиеся предметы. Не понадобились даже солдаты, достаточно несколько сброшенных с воздуха взрывающихся сосудов.

Ужасное сочетание — варварская сущность, глупость и оружие великой силы, которые шилао сочетали в себе, будь в альвийской империи что-то подобное, она бы давно подчинила весть мир. Орда Проклятых и дверги не смогли бы вылезти на поверхность из-под земли, люди бы были превращены в домашний скот.

Но вместо мирового господства демоны допустили величайшую даже для людей ошибку — начали войну между собой. Фаэрон неоднократно видел поля сражений, последствия ужасающие: тысячи погибших солдат и крестьян, разрушенные города, сотни уничтоженных зверей с огненными сердцами, и все ради черной жижи. Один из пленных много интересного рассказал про войну, оказывается, шилао додумались кормить своих зверей и повозки Кровью Земли, тем самым, уничтожая сам мир. Наверное, Элетаан не первый мир, в который пришли шилао, но он должен стать последним, остановить захватчиков является величайшим долгом перед богиней и самой Жизнью.

По предположениям Фаэрона сейчас они находились совсем недалеко, в двадцати лигах от крепости Хабаровск, которую племя американцев до сих пор пытается взять. А там остается совсем немного по степям добраться до родных лесов, где альвов никто не сможет поймать.

Сейчас перед глазами Фаэрона предстала широкая река, которую надо пересечь. Несмотря на восстановившиеся силы переплывать слишком опасно, мало ли какие твари населяют эти воды. Надо поискать мост или лодку.

Поиски оказались тщетные, в деревнях не было никого или находились солдаты шилао.

— Пойдем в брод, там не сильно глубоко.

Фаэрон и Нэсса решили рискнуть, вода самое большее доходила до пояса, вопреки ожиданиям никакие твари на альвов так и не напали. В свете лун немного были видны проплывающие под ногами косяки мелких рыб. Пройдя по болоту еще около лиги, вышли к дороге, по которой двигалась большая цепь из разных демонических зверей, на которых сидели сами демоны. Фаэрон впервые видит так много разных видов ползунов, все они предназначаются для разных целей. Те, что с четырьмя или двумя колесами, похожие на гробы служат транспортом для обычной пехоты. Обычно вооружены не очень мощным громобоем. Ползуны с вращающей колеса лентой это боевые твари, на спине располагается горб с трубой, извергающей куски металла. Нужно подождать, когда войска демонов пройдут, спешить нельзя. Альвов могут обнаружить пешие шилао, патрулирующие вдоль дороги.

— Опять гул летунов...— демоны начали вдруг спрыгивать с ползунов и повозок, побежали прятаться в канавах по краям дороги. Нэсса с Фаэроном находились в тридцати шагах в зарослях высокой болотной травы. Еще немного и их могут обнаружить, но демоны свои взгляды устремили в темное небо, ожидая нападения.

Оглушительный взрыв произошел прямо среди ползунов, некоторых даже подкинуло в воздух и отбросило на несколько десятков шагов. Остальные повозки стреляли в небо с громобоев, использующих кусочки металла, светящиеся в темноте красным цветом.

— Вот шанс, используем невидимость и их замешательство.

Альвы использовали невидимость, удалось незаметно проскочить. Шилао были заняты своими убитыми и раненными, двоих шпионов не заметили. Последнее колдовство обоим далось очень трудно, ведь запас сил не до конца восстановился, а имеющийся был израсходован.

Продираться сквозь болото было мерзко, кожу искусали кровососущие букашки, ноги по колено в грязи. Небо начинало затягивать облаками, скоро свет лун опять исчезнет, придется пробираться на ощупь.