Из-за угла дома неожиданно выехал демонический ползун. Нижняя часть похожа на гроб с колесами, вращающими ленту из металлических пластин. Верхняя что-то вроде горба с трубой. Сила, заключенная в металлическом панцире высвободилась, ползун рванул сильнее, чем ожидал маг. Гроб обуяло пламя, верхняя часть и вовсе отлетела на тридцать шагов в сторону. От осколков и последствий взрыва первожреца спас щит.

Истинный взор показал трех демонов, показавшихся из языков пламени. Теперь сущности не опасны и скоро вернутся обратно в Бездну. Альзиран не успел пройти и сотни шагов, из-за того же угла выполз новые гроб в сопровождении десятка солдат шилао.

Второй ползун несколько отличается от первого, ростом ниже, шкура не зеленая с пятнами, а полностью желтая, как песок в пустыне. Горб имеет ровные углы, ни одной округлости. Увидев чародея, демоны попытались убить его.

Мелкие метатели совершенно не опасны для щита, а вот когда начала стрелять одна из труб ползуна что поменьше, тогда стало хуже. Внутренние силы мага начали стремительно уменьшаться. Все больше и больше энергии тратится на поддержание барьера, куски металла смятые падали под ноги Альзирана.

Наконец, большая труба ползуна выстрелила, по щиту прошла волна. Еще чуть-чуть и наступит полное истощение. Одновременно атаковать и защищаться не может даже сильнейший маг, остается только надеяться, что запас кусков металла не бесконечен.

Они летели с небольшими перерывами, демоны перезаряжали оружие. Первожрец начал отходить назад. Снова выстрел. В глазах потемнело, больше щит не выдержит попадания из большой трубы ползуна. Надежды колдуна не оправдались, третий кусок металла, слегка похожий на наконечник двергских стрел, уничтожил щит

Тело Альзирана теперь стало беззащитно перед пулями, танковый пулемет вкупе с десятком автоматчиков превратили колдуна в отбивную. Продолжали стрелять, даже когда первожрец был разделен на несколько отдельных фрагментов. Американские солдаты сильно напугались.

В отличие от своих менее удачливых сородичей Альзиран, предвидя свою возможную смерть, заранее подготовился на подобный случай. Камень Знаний дал первожрецу очень много знаний, в том числе запретных. Тем самым сила мага возросла в десятки раз.

Хоть в Камне и не содержался секрет бессмертной души, там было знание как заставить собственную душу остаться в материальном мире, избежав Бездны. Альзиран очень много времени провел, изменяя свое тело и душу, что требовало колоссальных трат энергии.

Энергоканалы удалось закольцевать, теперь жизненная сила души не уходила в окружающее пространство, а циркулировала внутри себя. Но первожрец понял: до некромантов, создавших шилао ему очень далеко. Демоны не зависят от маны, используя совершенно иной вид энергии. Очень непривычно чувствовать себя вне тела, не надо дышать, есть, спать. Осталось только до браться до города Мириита, где у мага есть готовое тело для подселения и подручные, которые помогут с ритуалом.

* * *

''Истинный враг''

Связь с некоторыми частями чуть западнее Гродно полностью утеряна, в эфир пробивались сообщения с просьбой о помощи. Урки внезапно ударили два дня назад, после месяцев затишья. Нельзя сказать, что белорусские войска противник застал врасплох, но врагов оказалось в десятки раз больше ожидаемого количества. Туземцы, поняв, что атаковать с земли тухлое дело да еще с примитивным оружием, все прошедшее время подземные жители готовились к настоящей войне.

Урки поражали своей сообразительностью и изобретательностью, многие технические новинки они переняли у людей. Больше половины встреченных монстров вооружены огнестрельным оружием, лишь немногим уступающим Калашникову по параметрам.

По началу это были громоздкие неудобные иглострелы с отвратительной прицельной дальностью стрельбы и совсем хреновой точностью, но теперь появилось вполне себе сносное автоматическое оружие.

Даже умудрились создать свой аналог кевлара, материал похож на шкуру какого-то животного, довольно тонкий. Спокойно держит пулю из ПМа и осколки. Слава богу, в подобную броню облачены лишь немногие из атакующих. Невольно появлялись мысли о перебежчике, в самом деле, что люди знают о землекопах? Совсем немного.

Урки на территорию Белоруссии со своих земель прокопали сеть туннелей, благодаря им удался внезапный удар. Знали сволочи, люди могут узнавать, когда под землей ведется подозрительная деятельность. Поэтому землекопы рыли множество ложных туннелей, войска замучились обваливать своды нор, по которым мог спокойно проехать танк.

Скорость прокладывания нор невероятно быстрая, урки имеют на вооружении бурильные установки или используют здоровенных, до двадцати метров в длину червей.

38-я отдельная зенитно-ракетная бригада полковника Короткевича совместно с остатком 311-го мотострелкового полка обороняли подступы к Барановичам, выжидали, пока сто шестьдесят тысяч жителей не эвакуируются на восток.

Позиции очень хорошо подходят для обороны, сплошные холмы, поросшие редкой растительностью на которых прочно окопались потрепанные войска. Имеющиеся в наличии ''Тунгуски'' и ''Шилки'' зарекомендовали себя в уничтожении больших скоплений различного зверья, используемого урками в качестве пушечного мяса. Поэтому зенитки берегли как зеницу ока. Единственное, частые боестолкновения способствовали нехватке снарядов для автоматических пушек, а снабжение было нерегулярным.

Мотострелковому полку повезло меньше, два дня назад он попал в окружение, с трудом пробились к своим, понеся большие потери. У них осталось боеспособными пятьсот сорок человек, с техникой еще хуже: две вторых более или менее целых бээмпэшки, один восьмидесятый БТР.

Полковник высматривал в бинокль ближайшие окрестности. Между деревьями в роще на противоположной стороне равнины мелькали фигуры противника. Близлежащая местность почти на километр вперед отлично простреливается, поэтому взять занятые людьми позиции будет ой как нелегко. Урки вели разведку, иногда небольшими отрядами выходили в чистое поле, постреливая в сторону белорусских войск. Ответного огня не вели, на горьком опыте убедились, что урки специально устраивают провокации, пытаясь выведать точные позиции. Вражеская артиллерия хоть и по всем параметрам уступает русской, но урон при неудачном стечении обстоятельств нанести сможет.

Еще ни разу урки не штурмовали обороняемые холмы, ищут слабое место в обороне. Что-то гадины зачастили бегать среди деревьев. Вызвать бы артиллерию, но чего нет, того нет.

Она нужна в более нужных местах. Придется не смыкать глаз и быть наготове. Не хотелось бы повторения того.

В августе, когда была Большая Ночь, на позиции бригады пробрались несколько вражеских диверсантов. Твари успели заколоть девять человек, пока те спали. Еще семнадцать были заражены черной горячкой, как бойцы прозвали инфекцию, переносимую урками. Среди зараженных был сам полковник. Блевотина той смердящей и разлагающейся мумии, некогда бывшей человеком попала прямо в лицо. Монстров завалили, но итог все равно был плачевный. Пятеро человек умерло в муках от заразы, трое бойцов, считая Короткевича через несколько недель оправились. Болезнь проходила очень тяжело: мучили жуткие боли в теле, давление и пульс были запредельными, галлюцинации, происходили непонятные изменения в крови. Врачи ничего толком не могли сделать, самые сильные анестезирующие средства лишь притупляли боль. Чертовы гиппократы разводили руками, мол, в ваш организм попали бактерии-паразиты о которых наша наука слыхом не слыхивала. Никакие лекарства не могут перебороть инфекцию, можно лишь надеяться на иммунную систему. Ведь случаи заражения происходили и раньше.

Был страх превратиться в одного из уродов, хоть разум и не страдает, тело навсегда становится обезображенным до неузнаваемости. Короткевич взял с врача обещание, что тот сделает эвтаназию если пойдет мутация. Все же обошлось, к сожалению того же нельзя сказать об остальных зараженных. Семеро молодых крепких ребят превратились в подобные смердящие мумии, какие их и заразили. Мышечная масса заметно уменьшилась, в некоторых местах слезла кожа. Лица стали похожи на черепа, обтянутые тонкой пленкой, выросшей на месте кожи. По прогнозам умников в белых халатах, они проживут самое больше семь-восемь лет, измененный организм быстро сгорает.

Остальным троим повезло больше: все человеческие черты в основном сохранились, лишь кожа загрубела, стала темно-серой, глаза почернели. Измененные запросто могут заразить здоровых людей, достаточно, чтобы кровь, слюна, блевотина попали на слизистые оболочки или в кровеносную систему и процесс станет необратим.

Измененные принесли огромную пользу на фронте, дрессированное зверье урок их не атакует, принимает за своих. Сами урки тоже считают их своими, до тех пор, пока дело не дойдет до общения. Гортанного языка противника никто так и не удосужился выучить, да и ученые подозревают, что главным средством общения урок является не язык, а телепатия. Каждая особь орды имеет телепатическую связь с остальными членами, поэтому им удается так слаженно координировать свои действия. Урки объединены в общий коллективный разум, но некоторые особи имеют свою индивидуальность, к примеру, командиры отрядов. К сожалению, об этом мало что известно. Измененные не имеют ментальной связи с ордой, поэтому и сохранили разум, скорее всего причиной являются различия землян с людьми Элетании. Победить урок теоретическим возможно, если найти предполагаемый центр управления, своего рода королеву улья. Но опять же, все это теория. Белорусские и российские войска уничтожили несколько десятков гнезд землекопов и маток, рождающих на свет уродливых созданий, по нескольку десятков в день. Результат нулевой, орда не разбежалась, наоборот, стала умнее и более гибко реагирует на действия людей.

Ядерное оружие явно не панацея, ну отправили на тот свет пару другую миллионов тварей, так основная их часть под землей обитает, в случае чего могут быстро восстановить свою численность. Еще повезло, что урки не владеют паранормальными способностями, как аборигены на востоке. Хотя неизвестно, что хуже — орда мутантов с кучей тварей, быстро прогрессирующая в плане технологий или эльфы, владеющие магией. У людей мало шансов выжить в этом мире, между собой нет согласия, со всех сторон окружают враги. Русские и американцы успели повоевать между собой из-за нефти, вместо того, чтобы объединиться и отражать угрозы вместе.

— Товарищ полковник посмотрите туда! — Позвал полковника майор.

— Господи!

В семистах мерах впереди по полю шла толпа людей, несколько сотен точно будет. У всех жалкий вид: грязные, побитые, оборванные. Там были все вперемешку — гражданские и военные. За заложниками шла куча урок с огнестрельным оружием и в броне.

— Что творят выродки!

Полковник думал как поступить. Попытаться вытащить людей или стать палачом, расстреливающим собственных земляков. Тяжелое решение... Озарение пришло внезапно, а вдруг сработает хитрость, неоднократно показанная в фильмах. Хотя бы удастся спасти небольшую часть людей.

— Майор найди громкоговоритель или рупор, немедленно!

Майор куда-то убежал, только успев сказать ''так точно''. К счастью мегафон нашелся, валялся в КШМке из соседнего полка.

— Вот приказ, подпустим их поближе, когда люди упадут на землю, открывайте огонь, старайтесь целиться точнее.

Урки подвели заложников еще ближе, до позиций оставалось метров сто пятьдесят. Вот тут Короткевич и прокричал во все горло ''ложись''. Замысел удался, пленники сразу сообразили, что к чему и повалились на землю, урки ничего не успели понять, как их начал выкашивать автоматный и пулеметный огонь. Без жертв со стороны людей естественно не обошлось, но большую часть заложников спасли. Урки обратились в бегство, но добежать до рощи ни одна из тварей не смогла.

В итоге были спасены более ста пятидесяти человек, они были безгранично благодарны своим спасителям. Они много интересного рассказали о том, как были в плену у землекопов, что враг делал на захваченных территориях. Выходит, не всех людей не убивают: часть, в основном молодых уводят под землю, в десяти километрах есть крупная нора, откуда урки со своими тварями и вылезают. Все достижения технической цивилизации, вплоть до микроволновок, они утаскивают к себе под землю, где, видимо, изучают, пытаются понять устройство. Страшно подумать, что будет через пару лет, если они за неполный год разобрались в огнестрельном оружии, научились делать неплохие аналоги, то скоро у них появится бронетехника и авиация. Полковник выкинул эти мысли из головы, научники должны найти способ нейтрализовать противника, обязательно должны или Белоруссии придет конец, как это случилось со Свердловской областью. Оттуда не прекращается поток беженцев, все стремятся попасть в Техас или Беларусь.

Большая часть людей пытается прорваться через территорию остроухих в Техас, так как там самый настоящий островок спокойствия в этом проклятом богом мире.

Единственной хорошей новостью стала весть о предоставлении военной помощи со стороны американцев. Лукашенко договорился с янки, что те перебросят на подмогу по воздуху некоторое количество своих войск, их у звездно-полосатых с избытком хватает.

* * *

Небольшое отступление

Уже несколько циклов на поверхности Элетаана происходило то, что тысячелетия спустя назовут Войной Богов. На территории трех континентов кипели сражения по истине грандиозного масштаба, армии безжалостно истребляли друг друга, применялось самое разрушительное по силе оружие. Каждую минуту гибли тысячи разумных и не разумных созданий, беспрестанно бросаемые в бой, огромные потери несли армии Союза Богов. Гиперборейцы, посмевшие развязать войну, теперь расплачивались за свои ошибки. Боги сумели поставить непроницаемый барьер над Элетааном, теперь безбожники полностью изолированы от своей империи, пробить порталы или улететь на луны невозможно.

Героически сражаются гиперборейцы, полностью окруженные, лишенные всякой связи с остальными мирами, находящимися зачастую еще в более худшем положении.

Нахат, темный бог, совместно с двумя другими богами вели свои армии завоевывать Элетаан. Каждый день через порталы прибывали миллионы солдат темных и светлых армий, не успев прибыть, они кидались в бой. Хоть численный перевес был не на стороне гиперборейцев, они стойко отражали атаки на свои города. В этом им помогало множество механизмов различных форм и размеров, самыми опасными были мириады механических существ в сотни раз меньше песчинки. Если бы не численное превосходство, Боги давно проиграли б войну. Наделенные жизнью металлические механизмы по своим боевым качествам намного превосходили любое из магических созданий. Против такой армии любая магия кроме боевой практическим бессильна, к тому же гиперборейцы умеют подавлять магию или вовсе обращать заклинания против их создателя.

Боги руководили сражениями из астральных планов Элетаана, напрямую посылая указания генералам своих армий. Нахат наблюдал за ходом войны воочию, через глаза своих последователей, своих глаз у темного бога нет. По своей природе божественные сущности нематериальны, чтобы попасть в физический мир им нужно физическое воплощение иначе не смогут долго в нем находиться. Нахат и Ллос и не рискнули сойти на землю. Повторить участь светлой богини Нуриэль очень не хотелось, в момент ее сошествия с астрального уровня гиперборейцы применили чудовищное оружие. Внезапный удар волны различных энергий потряс как материальный так и астральный план Элетаана, сущность Нуриэль в один миг перестала существовать, остались лишь отголоски её силы. Половина светлых армий отправилась в небытие вместе со светлой богиней.