Все же нам до американцев далеко, у них вообще самый настоящий рейх: многих испаноязычных, которых подозревают в связях с бандами, подвергают репрессиям: массовые расстрелы, концентрационные лагеря, высылка на территорию перенесенной Мексики. Первое время на юге Техаса шла настоящая гражданская война с ''Лос— Зетасом'', крупнейшим наркокартелем.

Про то, что бравые американские парни делают с эльфами лучше не вспоминать. В этом мире у янки начисто тормоза отказали от собственной силы, ничего больше не сдерживает отморозков.

Показывали видеосюжеты, снятые на местах работы американской армии. Результатами являются уничтоженные деревни, города аборигенов, не только эльфов, но и людей. Применяется все: напалм, боевые отравляющие вещества, ОДАБы, кассетные боеприпасы, разве что, дело пока не дошло до ядерного оружия.

Ушастые, те, что остались в живых в русской зоне оккупации, постепенно вымирают от наших болезней, их иммунная система не может бороться против таких болезней как грипп, туберкулез, многочисленных лихорадок. Причем от заразы страдают одинаково как светлые, так и темные, местные колдуны говорят — болезни мало поддаются лечению, а выделять дефицитные лекарства на лечение остроухих никто не собирается, самим не хватает. Ограничились карантином в лагере, где содержатся эльфы.

''Окончательный разгром''

* * *

Король Тит Аутес XI вел свое войско на очередное сражение с Пришлыми — демонами из другого мира, о которых говорилось в древнем пророчестве. Демоны сразу начали сеять смерть и разрушения на территории Нортонского королевства, люди гибли и продолжают гибнуть целыми городами. Тит вспомнил, как осматривал разоренную деревню. Выжившая девушка рассказала, как демоны в обличии людей врывались в дома, убивали всех, кого видели. Закончив, Пришлые уехали на своих дымящих ползунах.

Предыдущие битвы с ними были бесславно проиграны, убиты тысячи воинов. Демоны даже не вступали в ближнюю схватку, их оружие било намного дальше, чем лук или магия. Обычные солдаты гибли еще до вступления в бой от металлических наконечников, пробивающих даже зачарованный доспех. Скоро предстоит последняя схватка с Пришлыми, которая должна закончиться победой нортонцев. Со всех окраин королевства собрано семь тысяч сильнейших магов из разных ковенов и гильдий, обычные солдаты выступят в качестве поддержки, драконы Снежных гор помогут сжечь демоническое отродье и низвергнуть обратно в их темный мир.

Поражение будет означать конец Нортонии, королевство останется без армии. Тит и так сильно рискует, отведя армию от западных рубежей, Проклятые могут ударить в любой момент. Порождения тьмы последнее время никак себя не проявляли, копят силы для нового нашествия. Сейчас армия маршировала по лесному тракту к гнезду демонов, откуда они совершают набеги. Обнаружить демонов помогли драконы, облетавшие земли Нортонии, с высоты нескольких лиг они способны разглядеть крысу.

— Олаф, прикажи выслать передовые дозоры, остальным готовиться к битве.

— Да, ваша милость.

Отправленные на разведку воины доложили о небольшой крепости шилао, построенной вблизи разрушенной деревни. Войско начало продвигаться через лес, маги разделились в группы по двадцать человек. Шли медленно, истинным зрением проверяли землю под ногами, демоны могли закопать там разрывающиеся ловушки. Твари, обитающие в лесу убегали, едва завидев нортонцев. Еще бы, с таким количеством магов не станут связываться даже мантикоры. Атака на шилао должна произойти внезапно, поэтому войско двигалось через лес, свернув с тракта. Труднее всего приходится драконам, огромные ящеры порой не могут протиснуться сквозь деревья, приходится рубить. Альвы бы за такое давно бы убили, но их здесь нет. Ублюдки растеряли всё свое высокомерие и просят убежища в людских государствах.

Вот настал и решающий момент, среди деревьев за вырубленной просекой виднеется крепость демонов. Да и крепостью их лагерь не назовешь — невысокая стена, нелепо обмотанная сверху веревками. Никакой охраны не видно, сторожевых вышек или башен нет.

— Гляди Олаф, они даже стену нормальную построить не смогли, и караульных нету.

— Ваша милость, а если они подготовили засаду. Хотят заманить нас и ударить в неожиданный момент, маги говорили, что демонов и их коварства нельзя засечь истинным взором, Может нам стоит немного понаблюдать?

— Никакого ожидания! Начинаем атаку. Пусть драконы все выжгут, а мы добьем уцелевших.

— Нортонцы в атаку! За богов и короля!

Драконы взмыли в воздух и с ревом устремились в сторону демонов. От их пламени горит металл, их шкуру трудно пробить обычным оружием, драконов боятся сами Проклятые.

Олаф оказался прав, Тит поспешил, приказав начать атаку. Двое драконов упали на землю, не успев сделать ни одного захода. Их убили огненными молниями, оставляющими за собой следы дыма. Молнии взлетели из крепости демонов с шипением, обе сразу нашли себе жертв. Должно быть, Пришлые применяют неизвестную магию, более могущественную, чем людская.

Трое оставшихся драконов начали изрыгать пламя на головы демонов огрызающимися в ответ из своего хлопающего оружия. Вот еще два дракона упали поверженными, последний ящер, видя гибель своих собратьев, улетел с поля боя. На боку виднелись раны, оставленные оружием демонов.

Настала очередь людей показать свою силу. Маги развернули над отрядами щиты, стихийники приготовились применить самые сильные заклинания, которые только есть.

Со стороны крепости, началась стрельба, демоны наконец-то очнулись. Невидимая смерть полетела в сторону магов, землю будто начали вспахивать невидимым плугом. На щитах расходились волны от попаданий железных наконечников. Король шел в атаку в первых рядах, демоническое оружие пока не смогло пробить защиту. Надо только подойти ближе и устроить Пришлым настоящую бойню, какую они учиняли с мирными крестьянами

— Вперед, не отступать. Врагу не давать пощады!

Маг из соседнего отряда вдруг рухнул подкошенный, верхней части головы у него не было. Кончились силы удерживать щит. Атаки стихийников не приносили результата, демоны продолжали сопротивляться. Струи пламени не доставали до укрывшихся за стеной отродий.

Прошли только половину расстояния до крепости, как в рядах королевского войска начались разрывы, похожие на разрывы огненных шаров, людей калечило, разрывало на части демоническое колдовство.

Защита перестала спасать, Тит взял в руки свой медальон, начал взывать к спящей внутри силе. Волна смерти прошла сквозь ряды демонов, на ее пути пожухла трава. Но оборонявшиеся продолжили сопротивление.

В рядах войска начиналась паника, причина — появившийся демонический гроб и две повозки, из своих железных труб десятками убивали людей. Выстрел гроба пробивал магические щиты, заодно убивая всех, кто под ним находился. Взор показал, что у ползуна огненное сердце, огромной мощи, заключенной в звере не дает вырваться наружу металлический панцирь.

Тит не успел понять, что произошло: под ногой произошел разрыв, конечность оторвало по самое бедро. Короля подбросило высоко вверх, и он отлетел на несколько шагов. Рядом лежали изуродованные остатки других тел. Король сосредоточился на ноге, притупил боль, надо попытаться остановить кровь, не то смерти от кровопотери не избежать.

* * *

Как же его угораздило попасть в эту дыру — думал Оскар Шелл, рядовой первого класса, армии Республики Техас. Солдат находился в карауле, сегодня была его очередь заступать на дежурство. Ничего особенного, нужно просто следить, чтобы какая-нибудь тварь не подобралась близко и в случае чего завалить её. За последнюю неделю было два нападения: один раз в лагерь пробралась кошка, вроде пумы, покрытой роговыми чешуйками. Кошка невероятным образом перемахнула через заграждения и успела загрызть человека, пока ее не застрелили. Второй раз на них в лоб помчалась шестиногая тварь, размером с носорога, чтобы ее успокоить потребовалось несколько выстрелов с автоматического гранатомета.

База, находилась недалеко от границы Оклахомы, да какая собственно база. Так, небольшой опорный пункт с батальоном солдат и несколькими единицами бронетехники. Периметр лагеря огражден контейнерами с землей, ну и наверху намотано колючей проволоки, несколько огневых точек с пулеметами, минное поле. Вот и вся защита, которой пока хватает.

Над лесом, расположенным недалеко сработали сигналки. Врагу удалось незаметно подобраться на такое близкое расстояние.

— Боевая тревога, подготовиться к бою!

Солдаты зашевелились, начали заряжать оружие, занимать заранее подготовленные позиции. Опять какая-нибудь группа кретинов с мечами побежит под пули, ну и спрашивается. Ради чего помирать, ради рыцарской чести?

Оскар снял с предохранителя свою M4 и навел прицел, в ожидании врага. Из леса вылезло несколько ящеров. Такие же были изображены в разных фильмах, книгах. Крылатые твари в несколько десятков метров длиной, голова и спина усеяны шипами.

— Мать твою, драконы!

— Стрелять только по команде.

Драконов оказалось пятеро, они по очереди начали взлетать.

— Тащите 'Стингеры'!

Стрелки вскинули ПЗРК, начали наводить на цель. Ракеты почти одновременно ушли к целям. Двое ящериц сбиты, не успев подлететь. Зенитные ракеты превратили тела рептилий в кровавое месиво. Повезло, огромное спасибо умнику, оставившему несколько ПЗРК на базе. По остальным драконам начали стрелять с автоматов и пулеметов. Несколько заходов и половину базы окутало огнем. Летающие над головой рептилии производили деморализующий эффект, хотелось просто убежать подальше и зарыться в землю.

Пули сделали свое дело — еще две твари рухнули на землю, нашпигованные свинцом. Последний дракон, поняв свой проигрыш, улетел в сторону леса. Минуту спустя, из зарослей стали выходить человеческие фигуры. Шли небольшими группами, над ними висели магические щиты, уже доводилось с подобным сталкиваться.

Все оружие теперь стреляло по идущим в атаку магам. Справа от Оскара загрохотал автоматический гранатомет Mk19. От разрывов 40-мм фугасных гранат магия не спасала, смерть стремительно проносилась по вражеским рядам, безжалостно убивая и калеча людей. Защита лопалась, словно мыльный пузырь.

Колдуны в ответ кастовали различные заклинания — струи пламени, шаровые молнии, еще применили какую-то гадость, от которой мгновенно засохла трава впереди. Прозрачное марево прошло сквозь позиции американцев, не причинив заметного вреда. Большинство боевых заклятий летели мимо или вовсе не долетали, некоторые вовсе остались незамеченными. На людей магическая энергия совершенно не действовала.

— Вот она — кавалерия! Давно пора.

Враг все прет вперед, не считаясь с потерями, земляне в ответ выдвинули уцелевшую после налета бронетехнику, если ее можно так назвать. Два HMV, вооруженные пулеметами 50-го калибра и один M113 с крупнокалиберным орудием. Машины завершили разгром первой волны нападавших, колдуны начали отходить в лес, попутно забирая раненных.

Потери высокие — половина батальона, много боеприпасов и техники сожжено драконами. В подкрепление, слава богу, обещали выслать целый танковый батальон, прибудут в ближайший час. Снайперов жалко, видно поймали их в лесу, были слышны выстрелы.

* * *

Атака провалилась, демоны оказались готовы дать мощный отпор. Раненного короля оттащили в лес под прикрытием нескольких магов, даже при отходе в чащу, люди продолжали гибнуть. Целитель помог остановить кровь и немного залечил рану, но вернуть ногу невозможно, Тит теперь надолго останется калекой. Сейчас войско находилось в нескольких лигах от крепости демонов, разбило лагерь в лесу, чародеи пополняли свои силы, целители лечили раненных. В шатер короля зашел его военный советник, Олаф Ургардский.

— Ваша милость, рад, что вы остались живым, какие будут приказания?

— Прежде скажи, сколько мы потеряли людей и можем ли мы снова ударить.

— Мы потеряли около двух или трех сотен магов, четыре сотни обычных воинв, четыре дракона убиты, пятый на последнем издыхании. Раны очень серьезные, в его теле застряло очень много кусочков металла, а извлечь все невозможно. Сколько мы убили демонов сложно сказать, прорваться к их укреплению не удалось.

— Олаф, теперь ты возглавишь битву, ты должен победить любой ценой. Слышишь, любой ценой! Иначе королевство обречено.

— Ваша милость, можете положиться на меня, я добуду победу, даже ценой собственной жизни. Демоны будут изгнаны!

— А теперь иди, и пусть Боги помогут тебе.

Олаф вышел из королевского шатра с мрачными мыслями, что эту войну нортонцы проигрывают. Без помощи драконов, люди вообще не смогли бы потрепать демонов, вторая атака может закончиться окончательным провалом: драконы мертвы, боевой дух серьезно подорван, а тут еще демонические ползуны.

— Ваша милость,— подбежал к Олафу солдат, — мы поймали одного демона в лесу, сотник приказал позвать вас.

Демон оказался избитым и связанным, на вид очень похож на человека. На нем одета нелепая одежда из обрезков зеленой ткани, хотя придумано хитро. Среди зарослей можно запросто спрятаться, можно находиться рядом и не заметить

— Это и есть ваш демон, не такой уж и страшный. Как его поймали?

— В лесу отродья напали на отряд магов, семерых убили из этого громобоя. Мы организовали погоню за ними, одного убили, а этого взяли живьем. Вот его оружие. Олаф осмотрел оружие, вроде магического посоха, сделанного из металла и еще чего-то. Тяжелое оружие, с таким трудом передвигаться, помимо оружия у него нашли много непонятных вещей. Разбираться в них не было желания, вдруг они заколдованы.

Олаф осмотрел демона истинным зрением, позволяющим видеть не только материальную часть мира, но и ее энергетическую составляющую. Магическим взором владеют даже некоторые люди без магических сил.

Ауры у демоны вообще не оказалось. Слабое синее свечение, окружающее демона, похожее на свет души, который она испускает перед смертью, прежде чем уйти в мир мертвых. Но этот свет отличается, он не мерцает, как это должно быть. По внешнему облику демона нельзя сказать, что он близок смерти. Даже у русов, невосприимчивых к колдовству, есть слабое подобие ауры. Получается, эти Пришлые являются полумертвецами, одержимые демоническими сущностями, ведь только демон способен поддерживать жизнь в почти мертвом теле, так как оно наиболее подходит для длительного пребывания в этом мире. Душа тогда находиться на грани жизни и смерти, наилучший проводник для потусторонних существ, одержимых желанием попасть сюда из-за грани мироздания. Олаф много знал об астральных сущностях, при обучении Искусству у него больше всего развились способности Чтеца душ.

Олаф перерезал горло одержимому своим кинжалом, сравнительно легкая смерть для этой мерзости, но времени для пыток нету. Невероятно! Полумертвеца удалось легко убить, он захлебывается кровью, она до сих пор течет в его жилах. Что же за существ послали этому миру боги?

Свет вокруг демона вскоре погас, от него отделился белый шар, вылетевший из головы. Олафа хватило новое потрясение: существо, отделившееся от тела это нечто раннее невиданное. Энергия не рассеивается в пространстве, а свободно циркулирует по замкнутым каналам внутри. Это позволяет сущности оставаться в материальном мире бесконечно долго, жизненная энергия вырабатывается сама и в ней нет эфира. Сущность совершенно независима от магических ветров, может жить и без них. Полудемон, осознав гибель тела, с большой скоростью скрылся из виду среди деревьев.