Сильнейшие маги всех рас и народов мечтают стать такими. Чтобы из души после смерти не растворялись в Бездне, не были поглощены демонами или Богами, а продолжили самостоятельное существование.

— Готовьтесь к штурму, скоро выступаем.

Олаф всегда боялся смерти. Ни сколько его не грела мысль воссоединения с богами, о котором говорили служители церкви. Какая разница, кто поглотит душу — боги или демоны, если ты больше не будешь собой. Твое сознание исчезнет, испарится подобно воде, превратится в ничто. Долгожданный шанс, наконец, выпал, главное захватить е пленных и дать исследовать их лучшим магам.

Армия построилась для второго штурма, еще не успели выйти из леса, а демоны уже зашумели громобоями. Разрывы стали сильнее, чем в предыдущий раз.

Около крепости стояли ползуны, демонам пришло подкрепление. Туши железных зверей не уступают размерами василиску.

Заклинания стихийных магов раз за разом отскакивали от железных панцирей, не причиняя вреда. Вскоре удалось убить сразу троих металлических зверей, заключенный внутри них огонь вырвался наружу, разорвав панцирь. На этом успехи закончились, ползуны стали огрызаться своей магией еще сильнее.

Заклятья перемещения, позволяющие поднимать предметы в воздух, не помогли. Ползунов лишь слегка приподняло над землей — слишком тяжелые звери.

Магические щиты лопались от единственного попадания. Выстрел — и от кучки магов, прикрытых энергетической завесой, остаются отдельные фрагменты.

Одиннадцать оставшихся танков М60 без перерыва стреляли по наступающему врагу, выкашивая людей одного за другим. Все поле бое осталось усеянным трупами магов, кого то разметало мелкими кусками по окрестностям, кому то досталось несколько пуль или осколков. Много раненных, которым теперь никто не поможет. Олаф Ургардский погиб в первые минуты боя от 105-мм снаряда, желая показать свою доблесть.

Когда сражение завершилось, командир одного из танков высунулся, осмотрев округу.

— Сильно тут насорили, а кто будет это убирать?

Деморализованная армия Нортонского королевства, потеряв две тысячи магов, отступила к столице. Мало-мальски организованного сопротивления американская армия больше не встречала, испуганные жители бежали на север, неся с собой невидные болезни, занесенные Пришлыми и истории о демонах. Этим, вселяя в народ еще больший страх и вгоняя Нортонию вместе с соседними королевствами в кровавую смуту.

Из приказа президента республики Техас:

3.1 Территории для будущей колонизации континента необходимо полностью очищать от местного населения. Армии разрешается использовать любые средства, включая химическое и бактериологическое оружие с коротким периодом действия. Все попытки сопротивления должны немедленно подавляться.

3.2 Военнослужащие или граждане, совершившие акт агрессии против аборигенов, не подлежат наказанию. Физическое уничтожение существ с аномальными способностями всячески поощрять.

3.3 Вести пропаганду среди граждан об огромной опасности со стороны местного населения, обладающего паранормальными способностями, с целью вызвать большую поддержку действий армии и правительства.

* * *

''Предательство''

Эх, скука смертная, от нечего делать лежу и загораю на местном пляже вблизи Южнороссийска. Благодать, теплый песочек да слабый бриз — большая редкость для этого мира. Капитан, сука, не отпустил в увольнительную, за тот прикол с иллюзией, сделанной темной эльфийкой. В палатке спящего капитана создали иллюзию, будто его хочет съесть ходячий труп, весь подгнивший, противно смотреть было. Затея обернулось несчастным случаем: наш командир от испуга изрешетил с автомата всю палатку изнутри. Хорошо, хоть никто не ранен и не убит, а мы отделались выговором вышестоящего начальства. Свыше получаса капитан жестко материл весь взвод, обещая в следующий раз лично всех расстрелять. Меня, как главного виновника, никуда не отпустили.

Если не смотреть на небо, можно представить, что ты на Земле. Сколько мы уже в этом мире? Пять месяца, а так все изменилось.

— Товарищ лейтенант, можно к вам присесть? — подошла Акши ко мне.

— Тоже загорать решила? — не поняла юмора эльфийка, менталитет напрочь от человеческого отличается, — садись.

— Давно хотел спросить, что за ритуал вы проводили с тем трау, умершим от болезни. Зачем надо было сердце вырезать?

— Вам Пришлым этого не понять, ритуал Подношения, означает воссоединение с богиней Ллос, Матерью Ночи, Королевой Пауков. В отличие от ваших мертвых богов, которым вы поклоняетесь , Ллос и не только она, часто являются перед смертными. Когда мы молимся богам о чем то, они иногда отвечают на молитвы. А ваши души мертвы.

— Я не поклоняюсь ни каким богам, это не имеет смысла.

— Ты не боишься полного забвения после смерти?

— Чего мне бояться, умру, воскресну в новом теле. Память о прошлой жизни будет скрыта глубоко в сознании, при желании ее можно пробудить*.

На лице эльфийки медленно выступила удивленное выражение, точно такое же было, когда она в первый раз на вертолете летала. Налаживали контакты с одной общиной темных.

— Это невозможно, души людей после смерти растворяются в Бездне или пожираются демонами. Остаться после смерти в этом мире и сохранить разум удавалось лишь некоторым некромантам, ставшими живыми мертвецами.

— Поясни.

— Бездна, это что-то вроде ада в ваших легендах, бесконечный круговорот чистой магии. Обитель демонов и темных богов, куда попадают души людей, некоторых альвов, многих других рас после смерти. Души если не пожираются демонами, то растворяются в потоках чистой магии. Демоны существовали с самого начала времен, со временем, самые сильные из демонов превращались нечто большее — богов. Их существует великое множество, они всегда воюют между собой за души смертных, становясь сильнее.

Светлые боги совершенно не отличаются от темных, также черпают силы из своих почитателей, хотя могут обойтись и без них. Жажда власти и в светлых, и в темных богах одинаково огромна, что-то противопоставить их могуществу смертные не в состоянии. Легенды рассказывают о Древних, посмевших не подчиниться воле богов тысячелетия назад. Началась страшная война, длившаяся многие годы, сражения шли во многих мирах. О мощи оружия, применявшегося с обеих сторон можно лишь гадать. Отдельные миры превратились в безжизненные пустыни, в других жизнь превратилась в совершенно невообразимое, кому-то удалось восстановиться. Величайшие народы, участники войны и просто невольные жертвы были уничтожены и, в конце концов, забыты.

Древние потерпели поражение, но и боги пострадали. Некоторые отправились в небытие, некоторые потеряли силу, став просто духами и обычным демонами. Творения враждующих сторон остались живы и в настоящее время. Среди трау ходят слухи, что Проклятые являются порождениями темных богов, спавших под землей со времен войны.

— Увлекательная история, — любят же эльфы вместо короткого ответа на вопрос отвечать длинными лекциями. — Про переселение душ это чистая правда, спроси кого хочешь из нас.

— Бессмертная душа, это предел мечтаний любого. Людям церковь говорит о воссоединении со светлыми богами, на самом деле души просто поглощаются, как мы поглощаем пищу, только бесследно

— А ваша, как ее, Ллос.

— Она раньше до Войны Богов была темной богиней, теперь просто стала сильным духом, которому поклоняются темные альвы. Наши души не исчезают бесследно, все воспоминания , мечты, желания, становятся ее частью. Это лучшее, что она может сделать для нас. Трау заключили с вами союз не только из-за помощи в войне, но и за возможность исследовать вас в надежде обрести бессмертие.

— А я думал это нам плохо, ни какой загробной жизни, ни ада, ни рая. Скачи себе из тела в тело, ни о чем не беспокойся.

— Это великий дар, оставленный вам Древними, вы должны быть благодарны им за это.

— А что ты на меня так смотришь?

Затем произошло, то чего я никак не ожидал. Эльфийка медленно полезла на меня с явно грязными намерениями, начала раздеваться. Я, обалдевший, только и смог выдавить:

— Э-э-э, так нельзя, я твой командир...

— Спокойно, тебе будет хорошо.

Сопротивляться невозможно, инстинкты брали свое. Дальнейшие события не имеет смысла описывать, скажу лишь только, что получил неземное удовольствие. До сих пор не могу понять эту эльфийку: сначала корчит из себя недотрогу, а потом сама лезет с целью совратить своего командира. После своего грязного дела Акши спросила:

— Ты не мог бы сделать для меня кое что? — так и знал, что не спроста это все. Буду корчить из себя одурманенного дурачка, узнаем, что задумала чертовка.

-Чем я могу угодить госпоже?.

— Я узнала об опасности грозящей моему народу, полковник Черненко — главная угроза. Если ничего не делать, много темных альвов может погибнуть. Нужно убить его, пока не случилось непоправимое.

Вот оно — истинное лицо ушастых. Видимо, полкан пронюхал про них что-то нехорошее. Что же делать, скажу нет — прикончит, я видел ее тренировочном бою. Двигается словно ураган, за движениями невозможно уследить, в рукопашке я ей не противник. Продолжаем играть роль болванчика.

— Сделаю все, что скажешь любимая.

— Я и не сомневалась, завтра на построении ты возьмешь автомат и застрелишь полковника. Ясно!

— Как тебе будет угодно, — вот он шанс, отвернулась змея. Пытаюсь дать по темечку, не удалось, реакция эльфийки превосходит мою. Увернувшись от удара, она своей худой рукой нанесла удар мне в грудь, прямо в сердце. Ужасная боль.. . падаю на землю, корчась в судорогах. Акши оглядевшись вокруг, убежала. Сердце стучит не так, пульс нарушен, и я не могу двинуться с места, не хватало умереть от сердечного приступа.

Постепенно боль немного отпустила, сердцебиение пришло в норму. Вот тварь ушастая, увижу — пристрелю! А сейчас надо немедленно тревогу бить.

* в 2014 году французские ученые получили неопровержимые доказательства реинкарнации души. Особая методика гипноза позволила людям вспомнить свои прошлые жизни, они приводили факты, о которых не могли знать. В экспериментах участвовало несколько тысяч человек, их показания многократно перепроверялись и подтверждались. Подопытные часто узнавали родственников из прошлой жизни. Открытие признали все ведущие ученые, а церковь наоборот призывала не слушать ''посланников Сатаны''.

* * *

Акши не удалось одурманить разум этого полудемона, тварь оказалась умнее, чем казалась. Притворился, будто покорен, а улучшив момент, попытался напасть на эльфийку. Ничего, демоны даже не заподозрят об убийстве. Решат, что он умер от внезапной остановки сердца, недаром она с детства училась искусству убийства. Ни один человек или демон в человеческом облике не выживет от удара в одну из точек смерти.

Планы не нарушены, надо самой убить полковника Черненко, который заподозрил трау в похищениях солдат. Демоны нужны темным альвам для познания их бессмертных сущностей, так пожелала сама Ллос.

Акши возвращалась в казармы, как их называли демонические отродья. Эльфийку мучило чувство отвращения, ей приходится жить в домах светлых альвов рядом с одержимыми демонами живыми мертвецами. Повсюду по улицам снуют эти варвары со своим огневым оружием, на смердящих дымом железных повозках. Среди мерзости было и приятное -какое наслаждение наблюдать за своими светлыми сородичами, они прозябали в рабстве, умирали от демонических болезней и тяжелых работ. Также когда-то выглядели и темные, пока не восстали.

Любой ценой надо сохранить союз с этими демонами, если они узнают о похищениях, союзу придет конец. Снова придется прятаться в подземельях. А демоны гораздо сильнее светлых альвов, им ничего не стоит обрушить своды пещер взрывчаткой или закачать ядовитый газ. За все время, проведенное с Пришлыми, Акши убедилась: в них нет чести, для достижения целей они пойдут на любое зло. У них нет богов, которые могут покарать. И уж точно полудемоны жестоко отомстят за своих собратьев.

В казарме трау занимались обычными для себя делами. Кто-то чистил оружие, кто-то молися Ллос, а кто-то просто спал.

— Дхан, планы меняются, мне не удалось одурманить разум демона, зелье не сработало. Он попытался напасть на меня, пришлось его убить, подозрений быть не должно. Лейтенант умер от остановки сердца.

-Плохо сестра.

— Устроим несчастный случай, взорвем мину у штаба дивизии. Дхан, ты меня слышишь? Ну, сколько можно играть в эти демонические забавы, выбрось это зеркало немедленно!

— Ты забыла сестра, что здесь мужчина не обязан подчиняться женщине. Они равны, так что не мешай. Мне еще уровень осталось пройти. Эти механизмы просто чудо, никакой магии, я могу управлять воином, как марионеткой, нажимая эти кнопки! — объяснял Акши ее младший брат с глупой улыбкой на лице, как у ребенка, которому дали новую игрушку.

Акши только прошипела в ответ.

Проклятые полудемоны, их влияние превращает воинов трау, в особенности мужчин, в жалких существ. Мужчины перенимают демонические привычки: стали курить сигареты, пить алкоголь, все свободное время проходит в забавах. Трау начали забывать свои традиции, мужчины больше не оказывают беспрекословного подчинения женщине, не отдают свое время молитвам и ритуалам поклонения Ллос. Дисциплина вбивалась им в головы с ранних лет, а тут забыли про это за какие-то месяцы по демоническому времени. И все это случилось без всякого колдовского воздействия на разум. Сейчас Акши дождется, пока большинство демонов отправиться спать, потом она проберется на склад боеприпасов, украдет артиллерийский снаряд. Ее немного обучили саперному делу, так что примитивную мину она сможет сделать.

* * *

С болью в сердце все же добрался до штаба 3-ей армии. На КПП меня остановил дежурный.

— Товарищ лейтенант, вы куда без пропуска?

— Отойди, солдат, срочно позови кого-нибудь из командиров. Да быстрее! Чем больше ты тупишь, тем скорее могут погибнуть люди.

На КПП спустился наш комдив. Вид у него был суровый, видно оторвали от 'важного дела', ага, у себя в кабинете жрал водяру вместе со своим другом Черненко, будущей жертвой.

— Товарищ генерал, темные эльфы, те, которые у нас на службе хотят убить полковника Черненко.

— Давай по порядку.

Я все объяснил генералу, как обстоят реальные дела, как эльфийка пыталась соблазнить меня и спровоцировать на убийство.

— Давай, бл...ь, вызывай группу быстрого реагирования, пусть блокируют казармы. Будут сопротивляться, не церемониться. Пока я не прибуду, активных действий не предпринимать. Союзнички, сука, мы их обучили, накормили, приютили, а они нам за это жопу показывают.

Хе, теперь твари остроухие получат за все, чего бы они не успели натворить. Не даром один любитель фэнтези из моего взвода, так паниковал. Говорил, что темные эльфы самые коварные из всех рас, а мы не очень то верили.

* * *

''Гости из прошлого''

12 августа 1915 г., Дарданелльская операция.

— В атаку!

После этого рядовой Стивен Шелл батальона Норкфолкского полка 163-ей бригады 54 восточно-английской дивизии, вместе с остальными солдатами пошел в атаку на позиции турок. Турецкие пулеметы и винтовки сразу заговорили, отправляя на тот свет атакующих англичан. Пули то и дело свистели рядом, вот-вот смерть заберет его. Стив молился, чтобы следующая пуля была не его. До вражеских окопов оставалось две сотни футов, когда неожиданно из ниоткуда появился густой туман, окутавший часть атакующих солдат, звуки стрельбы в один момент стихли. Вот шанс, пока турки не видят их, можно быстро почти без боя занять позиции.