Он посмотрел на собравшихся бойцов. Назарул взмахнул хвостом, щелкнув им в воздухе, привлекая внимание. Лейтенант вздрогнул от резкого звука, да и остальные поморщились, кроме накра, тот остался бесстрастным.
— В батальоне есть один истребитель МОБов. — Заметил Назарул. — Можно использовать его для прикрытия двух групп прорыва, если посадить вот здесь. — Он указал на возвышенность недалеко от ущелья. — Его обнаружат, но уничтожить не смогут — слишком далеко. Необходимо оснастить легких разведчиков зенитными пушками, они не очень тяжелые, загрузить повышенный боекомплект, если что они прикроют от налета с воздуха.
— Кто приписан к истребителю? — спросил вех.
— Э-э, — лейтенант вызвал список личного состава по нейросети. — Валтзарул Гашшар.
Назарул мысленно выругался, поняв о ком речь.
— Этот пьяница не смог попасть на стрельбах даже по мишени, куда уж там говорить про снайперскую стрельбу. — Нишх посмотрел на бойцов. — Кто может очень точно стрелять?
— Что за модель МОБа? — спросил федерал.
— "Стилет". — Лейтенант порылся в списках. — Производства Союза. — И посмотрел на Назарула.
— Я не такой уж хороший стрелок, да и за управлением истребителя не сидел. — Нишх закрутил хвостом от волнения.
— Но уж всяко лучше, чем эти пьяницы? — весело спросил федерал. — Твоя техника, тебе на ней и воевать, из нас никто не сможет.
— В батальоне три машины производства Союза. — Произнес лейтенант, глядя в записи. — "Стилет" и два "Клинка" (Шассах можно перевести как клинок, стилет — Виссер, в дальнейшем будем придерживаться "земных" названий). Все союзные машины. Ими могут пользоваться еще и накра, — он взглянул на змея.
— Я привык к ингеровским машинам. — Спокойно отреагировал накриец, — с союзной техникой я не справлюсь.
— Тогда тебе и карты в руки. — Вех улыбнулся, показав клыки. — Пьяниц отправим на штурм ущелья, также как часть ингеров. Всем этим сбродом нужно командовать. — Он покосился на федерала.
— Почту за честь. — Тот дурашливо прислонил руку к груди, потом сказал серьезно. — Кому-то надо взять на себя эту тяжелую долю.
— Мы можем взять одно из направлений. — Указал змей на карту. — Наши "Неустрашимый" и "Неудержимый" имеют хорошую защиту, так что выйдя в тыл, наделаем там шороху.
— Нет. — Покачал головой вех. — Тут нужны маневренные роботы, чтобы смогли быстро ударить и отойти. Нас всего трое. — Он указал себе на грудь.
— Тогда я с вами. — Сказал ваагри. — Легкий разведчик очень подвижен, к тому же мой "Непревзойденный" пусть и слабо вооружен, но отличается от ваших машин самой лучшей маневренностью.
— Оружием можно оставить кинетические пушки, которые подойдут по массе. — Произнес Назарул. — Боеприпаса побольше и можно будет покувыркаться. — Он посмотрел на лейтенанта. — Я бы поставил себе дополнительно две гаусс-пушки к рельсотрону. У него ведь боеприпас ограничен?
— Снаряды дорогие. — Буркнул лейтенант. — Всего с десяток штук.
— Тем более. "Стилет" по подвижности не уступает классу "Непревзойденных" если сбросит рельсотрон, а с гауссовок я легко расстреляю "танки" пауков и могу выдвинутся на помощь.
— Так и сделаем. — Кивнул вех. — Задача сил прорыва — оттянуть на себя как можно больше групп противника, разорвать дистанцию, чтобы ракетчики могли их накрыть. Эх, хорошо бы отработать действия на полигоне, но времени нет. Сколько будем идти в прыжке?
— Двое суток. Это через разгонные врата. — Ответил лейтенант. Ему были доступны все данные.
— Можно синхронизировать искины машин и запустить виртуальную симуляцию боя, правда МОБы союза выпадают из этой схемы, да и ингеровские "Неустрашимые" тоже плохо переносят соединение, но попробовать можно. — Предложил ваагри. — Пока будем лететь, можно будет хотя бы отрепетировать команды по связи.
— Заблокировав оружие, чтобы не пробили обшивку в корабле, а управляющий сигнал вывести на пульт. Искины будут засчитывать попадания. — Размышлял вслух накриец. — Это может сработать.
— Пока не попробуем, не узнаем. — Подвел итог вех. — Давайте по машинам, проверим техников и ингеров напрягите, нечего им по расположению болтаться. А ты, — он обратился к лейтенанту совершенно невежливо как к подчиненному, — пойди, потолкуй с полковником. Если они нас поддержат атакой, то может быть и получится.
— В двух батальонах как минимум есть истребители. — Сказал ваагри. — Нужно поговорить с их пилотами.
— Это решаемо. — Вех кивнул, соглашаясь. — Время!
Бойцы вышли и покинули расположение, только Назарул задержался, подойдя к пьянице, ткнув его копытом в плечо. Тот вяло отмахнулся, словно отгоняя надоедливое насекомое и повернулся на другой бок. Нишх был настойчив и продолжил попытки, пока Гашшар не вскинулся. Он посмотрел мутным взглядом на Назарула, совершенно не понимая, чего ему от него надо. Вехи задержались, наблюдая за побудкой Валтзарула.
— Чего тебе? — буркнул тот. Назарул не общался со своими сородичами и даже не показал желания иметь с ними дело, отчего оба решили, что он загордился и вычеркнули нишха из своих "списков контактов".
— Передай мне управление "Стилетом". — Просто сказал Назарул.
— Чего?! — не сразу врубился Гашшар. — Может быть тебе сразу личную яхту подогнать с планетоидом?
— Я попросил — передай мне управление. — Спокойно произнес нишх.
Валтзарул подпрыгнул с кровати, хмель выветрился у него почти сразу, но объем выпитого был слишком большим, чтобы организм быстро справился с отравлением, поэтому его еще пошатывало и взгляд расплывался.
— А ху-ху не хо-хо? — спросил он, закрутив хвостом обидную петлю.
Назарул натурально скрипнул клыками.
— По хорошему прошу — передай управление. От тебя мало толку в бою, ты все время пьян.
— Твое какое дело! — взвизгнул Валтзарул. — Это моя машина!
— Если думаешь отсидеться в тылу — не получится. — Назарул не хотел драться, но этот так и напрашивался на оплеуху. — Сил противника слишком много, задавят числом.
— Мне пофиг! Не я начал эту войну!
— Но ты можешь помочь ее закончить. — Назарул смотрел прямо в глаза. — Каждый из нас внесет свою толику по мере возможности.
— Чтобы сдохнуть? Нет уж, без меня!
— Ты позор нашего рода. — Бросил Назарул. — Трус.
Зрачки Валтзарула увеличились в размерах — вызов был брошен, обвинение слишком оскорбительное, которое можно смыть только кровью. Назарул не слышал, как командир вехов тихо произнес своей спутнице.
— Видишь, они звери, даже между собой договориться не могут. Сейчас будет кровавая драка и даже лейтенант и мы ничего не сможем сделать.
— Почему? — спросила Эманатиалиэль.
— Они не соображают, когда дерутся, могут убить тех, кто попытается их разнять. Совершенно глухи к голосу разума.
До своего попадания в войска, хотя ей было уже 127 лет, Эманатиалиэль еще вживую не видела ни одного нишха, хотя наслышалась всякого. В учебном заведении преподаватели все как один твердили о злобном и диком нраве этого народа, невозможностью мирного диалога с ними, преимуществом в ментальном плане. Там, где вехам надо было объединить разумы, чтобы быстрее выработать общую стратегию и прийти к оптимальному решению, нишхи пользовались своими рогами, чтобы вмешаться в планы вехов и узнать их секреты. Так говорили преподаватели, родители, друзья и знакомые, командиры и начальники. Эманатиалиэли всегда было интересно, почему все исторически сложилось именно так, она сидела в архивах, читала документы и не могла понять, где же именно произошел раскол между двумя народами, да такой глубокий, дошедший до взаимной ненависти.
Потом началась война и всех призвали на службу. К тому времени Эманатиалиэль уже проходила срочную в МОБ-войсках и ей оставалось буквально еще пара лет до увольнения в запас, как поступили сообщения с окраинных миров о нападении неизвестной цивилизации и образовании Содружества. Было очень интересно увидеть вживую инопланетян, которых она видела только на картинках — в их глухой угол торговцы не залетали, а если и залетали, то были все сплошь республиканцами. Единственная проживающая на их территории раса-сателлит еще не вышла в космос, а использовать ее в качестве живой силы не позволяли принятые гуманные законы. Мы же не ингеры, подумала тогда Эманатиалиэль, которые привыкли прятаться за живым щитом. Но каково же было ее удивление, когда она увидела подразделения пехоты, сплошь сформированные из Елиша, высокого роста гуманоидов, напоминающих палки, такими худыми были их тела, ноги, руки и вытянутые лица. Они превосходили ростом любого веха, но при этом были слабыми, их кости были тонкими и хрупкими — на родной планете была слишком низкая гравитация, поэтому всех Елиша поместили в экзоскелеты. Контакт с ними был установлен давно и те с радостью помогали "старшим товарищам". Мясорубка войны не щадит никого.
Первоначально служба началась на одной из планет Периферии и отголоски сражений только доносились туда, как неожиданно огромный флот пауков вышел на орбиту и вниз посыпались капсулы с воинами. Насекомые не пользовались металлом и механизмами, все их машины и оружие было живым, сами они тоже проходили биомодификацию, их матки рожали сразу воинов. Сам механизм генетического конструирования был очень сложен и Эманатиалиэли, по образованию медику было интересно, как же он происходит. Она даже заявила их полковому врачу о необходимости исследования этой интересной в данном плане расы, но от нее отмахнулись, а сам врач посоветовал держать язык за зубами — командованию нужный бойцы, а не ученые. И улучшать природу вехов, используя наработки пауков никто не будет, хотя, забегая в будущее, так и сделали, применив биомодификации, которые в отличие от киборгизации были намного приемлемее.
Первые жестокие схватки с противником выявили расхлябанность и самоуверенность подразделений, а также отсутствие воздушного прикрытия, потому что орбитальную группировку разбили еще в космосе. Ждать подкрепления нужно было еще недели три, а жуки массированно наступали, не считаясь с потерями. Их ряды постоянно пополнялись с помощью инкубаторов, но об этом узнали позже, а пока девушка спала в кабине своего "Шакала", все время находясь на боевом посту. В первые дни потеряли до половины МОБов и перешли к обороне, хотя командование разработало операцию атаки на высадившиеся силы противника, но нападение сорвалось — пауки оказались слишком хитрыми и умными, командование недооценило их стратегию и передовые отряды попали в ловушку. Именно на этой планете Эманатиалиэль впервые почувствовала запах смерти — она дважды встречалась с ней и оба раза ей чудом удавалось разминуться, пока командование не сообразило, что планета потеряна, эвакуировала личный состав и применила орбитальную бомбардировку, полностью уничтожив всю биосферу. Это было ужасно, когда наблюдая с орбиты, видишь, что на поверхности милого уютного зелено-голубого шарика вспухают огромные грибы термоядерных взрывов и так по всей планете. Облака медленно чернеют, зелень исчезает, сменяясь коричнево-желтой пустыней. Тогда девушка совершила ошибку — пошла к командиру, отдавшему приказ на бомбардировку и при его офицерах высказала все что о нем думала, а также попыталась его ударить. Вех не стерпел такого обращения от "мелкой медички" и сослал ее в штурмовое подразделение. И вот так она оказалась здесь. Где впервые своими глазами увидела нишха.
Он был волосатым, страшным и мускулистым, двигался как хищник, чем-то напоминая тех же пауков, но вот у Эманатиалиэли не вызывал отвращения. Все же она старалась держаться от них подальше, потому что в памяти были свежи рассказы родителей о зверстве нишхов, да и два приятеля-веха, к которым она прибилась, тоже пылали желанием идти с ними на контакт, хотя девушка предлагала, когда поняла, что это подразделение было не просто плохим — всякий сброд собрали по Содружеству, только чтобы заткнуть ими очередную дыру. Как они сюда попали, она старалась даже не выяснять, тем более, что никто и не стремился рассказывать.
И вот теперь худшие рассказы о нишхах сбывались, хотя первоначально он произвел впечатление разумного существа. Оба встали друг против друга, положив ладони на рукояти своих тесаков, потом пьяница атаковал, вполне себе уверенно, хоть и был под градусом. Его гибкое мускулистое тело изогнулось в выпаде, который ловко отбил "знакомый" нишх, потом принял руку нападающего в захват, его сильная нога сделала подсечку и пьяница повалился на пол. Удар тесака рядом с его головой возвестил о том, что тот был на волосок от смерти. Вопреки мнению вехов Назарул не стал его убивать, хотя следовало бы, но сейчас нужен был каждый оператор, да и за убийство сослуживца, проведенное не по правилам могут самого поставить к стенке. Валтзарул выдохнул, покосившись на лезвие тесака, потом протянул ключ, висящий на шее.
— Пользуйся.
В ответ Назарул протянул ему свой, после чего рывком поставил на ноги.
— Пригодится любая помощь. — Произнес он. — Ты бы прекратил пить, голова должна быть ясной, а тело — здоровым.
Валтзарул кивнул, соглашаясь — замедленные выпивкой рефлексы его подвели и он закономерно оказался на полу. Назарул повернулся к нему спиной и пошел к техникам — проверить машину. Похоже, придется ее комплектовать самому. Вехи вышли раньше.
"Стилет" стоял самым крайним и последним в ряду МОБов, приписанных к их подразделению. Ангар на удивление был светлым и чистым, техники, хоть и возились спустя рукава, но не производили впечатление растяп — основная их масса была традиционно из ваагри, хотя встречались и федералы. Назарул прошел к своему (теперь уже своему) МОБу, посмотрел на семиметровую машину — две мощные опоры-ноги, торчавший между ними рельсотрон, кабина над ним с креплением под зенитную пушку и два подвеса по бокам для лазеров или любых других пушек. Сейчас они были пусты. Назарул огляделся, подошел к одному из техников — ваагри был мелким и насторожено смотрел снизу на могучего нишха.
— Средние гаусс-пушки есть? — спросил Назарул. — Нужно установить их на истребителя.
— Оружия полно, — кивнул ваагри, — установить можно, вот только пользоваться ими ты не можешь — рельсотрон забирает всю энергию генератора.
— Я его сброшу, когда закончатся боеприпасы. — Пояснил нишх.
Ваагри задумался.
— Тогда рекомендую одну гаусс-пушку большой мощности, — предложил он, — на левый подвес и на правый кинетический взрывострел. Боеприпасов к нему много, к тому же у него есть встроенный лазер малой мощности, в случае отказа может помочь.
— Чье производство?
— Федерация, но синхронизировать системы мы можем, там стоит универсальный модуль корректировки присоединения.
— Тащи, — разрешил Назарул, — я пока прогоню тесты, да и можешь дать мне робота в помощь?
— У нас все с удаленным доступом по нейросети. — Ваагри покачал головой.
— Мне хватит и одного. — Нишх вытащил наручный компьютер, который все это время висел у него в чехле на перевязи. — Управлять буду с помощью этого.
— Тогда пришлю. — Кивнул ваагри и удалился за платформой с орудиями.
