Впереди загрохотал железом Ник, Асамзула ускорилась, потом вентиляция неожиданно повернула вправо и Роме пришлось потрудиться, чтобы пройти крутой поворот. Здесь он и оставил первый гостинец — небольшую мину. Поспешая за товарищами, он слышал позади вой и рев — похоже твари вырвались из лаборатории и теперь шныряют по центру, разыскивая добычу, хотя запах страха они наверняка уже почуяли. Неожиданно близко громыхнул взрыв и огненная волна ударила в ноги. Рому спас щит, просевший почти до нуля и сейчас медленно восстанавливающийся, однако рев еще больше усилился. Асамзула остановилась.
— Вперед!!! — прорычал Боцман, пытаясь развернуться в тесном коробе для стрельбы назад. — Не тормозите!!!
Позади клацнули челюсти и ему удалось отдернуть ногу — еще немного и зверюга оттяпала ему бы ступню. Заряд из плазменной винтовки разворотил ей голову, заодно просадив еле восстановившийся щит, но тварь лишь замерла на мгновение, а потом заработала когтями, стараясь поразить цель, причем для этого ей глаза чтобы видеть и мозги, чтобы контролировать действия были не нужны, действовала она ловко и уже несколько следов от когтей остались на металле. Хорошо, что больше двух здесь не помещается, подумал Рома, стреляя вновь. Компьютер экзоскелета заверещал, сообщая о возможных повреждениях двигательной системы и Боцман почувствовал себя в нем как в консервной банке. Вот, килька в томатном соусе, кушать подано. Тварь рванулась вперед, ковыляя на трех конечностях, остальные отсекло выстрелами и у Ромы вдруг проснулась ярость. Стало на все наплевать, захотелось все крушить и всех давить. Совершенно ничего не соображая, он пинками атаковал тварь, стреляя из пулевика, чтобы не вывести бронекостюм из строя выстрелами из мощной винтвоки и наконец она затихла, но ярость осталась и разгоралась с еще большей силой.
— Рома!!!! — закричала Асамзула. — Быстрее, здесь выход в ангар!!!
— Бегом!!! — ответил он ей, сам продолжая стрелять по следующей маячившей цели и пополз в направлении мелькнувшей девушки — все же система посчитала, что ноги повреждены и отключила усилители, двигаться сразу же стало тяжелее.
Твари тем временем пытались обойти своего мертвого товарища и противно пищали позади. Рома кинул им гранату, но отползи далеко не смог, она рванула, обрушив вентиляцию, которая и так еле выдержала все эти потрясения. Асамзула увидела, что Боцман упал куда-то вниз, а за ним устремились как минимум две твари.
— Нееееет!!! — закричала она, но к ней уже неслась одна, ловко перепрыгнув через пролом.
Девушка натурально вывалилась в ангар, успела сгруппироваться, тренировки на полосе препятствий не прошли даром, перекатом встала на ноги и увидела, что Ник, побросав все оружие, несется к выходу со всей возможной скоростью, которую позволяли его искусственные ноги. Он забыл, что там нуждаются в помощи его товарищи или даже и не собирался им помогать, пытаясь спасти свою шкуру. Девушка услышала, что на взлетной площадке взревели движки и злорадно подумала, ну что, урод, не успел к своим приятелям-предателям! А я так и знала, что вы легко нас тут бросите! Надо было идти всем вместе! Однако, у меня еще есть козырь в рукаве! Отцепив с пояса гранату, она швырнула ее в вентиляцию и бегом кинулась к МОБу. Раздавшийся позади взрыв контузил тварь, но не убил ее до конца и она постепенно приходила в себя, ворочаясь на полу. Очередь из лучевика прервала ее мучения — девушка не собиралась сдаваться. Она помнила про Боцмана, но помочь ему ничем не могла, хотя чувствовала, что ему больно, но твердо знала, что он жив и выкрутиться из сложившейся ситуации. Откуда возникла эта уверенность, она не знала, но ощущала псионную связь с этим человеком.
Она быстро подбежала к "Стилету", взобралась по скобам к кабине, крутанула штурвал замка двери и сунулась в тесноватую кабинку, плюхнувшись на сиденье. Два самых важных рубильника были опущены в мгновение ока, пальцы сами пробежали по клавиатуре управления, вбивая нужные коды доступа, силовая установка активировалась, взвыв оборотами МГД-двигателя и робот ожил, простояв столько лет. Жаль, что здесь нет нейроинтерфейса, только ручное управление, подумала девушка, но я не промахнусь! Она двинула МОБа, чуть придавив джойстик и тяжелая машина, скрепя узлами, сделала первый свой шаг. Тут же взвыли системы оповещения о неполадках. "Отсутствие смазки в исполнительных механизмах! Повреждение гидравлической системы, отказ левого стабилизатора!" — машину потянуло влево — "Разрыв управляющей шины гироскопа, отказ правого гаусс-орудия!". Да и наплевать, подумала Асамзула, сжав зубы и мелкие клыки до боли пробороздили верхнюю губу, лишь бы наружу вышел. Металлические суставы натужно скрипели без смазки, которая уже давно превратилась в мелкодисперсную пыль, полимерные уплотнения рассохлись и треснули, шланги и трубопроводы сочились маслом, да и самой жидкости как таковой уже не было — все присадки давно уже осели в баках плотным илом и теперь насосы, визжа от натуги на последнем издыхании, гоняли суррогат. Самим механизмам осталось недолго, но робот, ковыляя, все же смог выбраться наружу и задрал вверх свой оружейный "дрын". Рельсотрон уже прогрелся, да и система наведения не подвела — работала исправно, приближая удаляющийся челнок и давая баллистические данные на экран, необходимые для выстрела. Асамзула взяла небольшую поправку. Засечь ее выстрел эта сучка не сможет — это тебе не ракету пустить. Снаряд летит со скоростью от 10 до 12 км/с, а она поднялась максимум на пять, так что лови подарок, гнида!
Рельсотрон вздрогнул, также как и весь робот, который просел под такой отдачей, но противоинерционные гасители отработали штатно и через секунду в атмосфере планеты удирающий с нее челнок задымил и начал неконтролируемое снижение. Асамзула победно улыбнулась — взорвать предателей было легко, попади она в дюзу, но вот такой выстрел на миллион, разрушить стабилизаторы на форсаже, когда кораблик становится неуправляемым это верх мастерства. Девушка проследила взглядом за падающим челноком, заглушила установку и отключила питание, чтобы робот не взорвался, а то уровень охлаждающей жидкости критически упал. Девушка погладила рукой панель приборов — ты сделал все что мог, друг, выполнил свой долг до конца. Она чувствовала необъяснимую любовь и нежность к этой огромной груде железа, которая в руках ее отца творила чудеса. Обзорные камеры погасли, но она еще успела заметить, что человеческий техник был здесь — он валялся неподалеку от стоянки корабля в бессознательном состоянии, а Ник подбегал к нему. Что это, проявление запоздалого героизма или обыкновенное мародерство? Девушка пока об этом не думала — все мысли занял упавший Боцман и она рванула на выход, прихватив штатный ПП и полные батареи к ним.
Рома упал на спину, а на него приземлилась зверюга, ударом хвоста пытаясь пробить ему голову. Боцману невероятно повезло — падая, он чуть отвернул башку, да и сама тварь тоже поспешила и вся обойма пулевика ушла ей в живот. На костюм человека потекла густая жидкость обильным потоком, а сама зверюга задергалась, пытаясь прикрыть незащищенное брюхо. Вот значит где у тебя Ахиллесова пята, мелькнула мысль и когда рядом плюхнулась следующая, готовая к атаке, то импульсник в левой руке уже был нацелен ей в брюхо. Заряды разорвали ей нежную кожу на пузе и тварь задергалась, извиваясь на полу. Рома перекатом ушел от них, пытаясь встать на ноги. Дать мысленную команду на отстрел неработающего двигательного экзоскелета он не мог вследствие отсутствия нейросети, так что пришлось действовать вручную, набирая команду на наручнике, пока выдалась передышка. Третья тварь рванула за девушкой, остальные пока не появлялись и ждать их не было никакого желания. Недалеко прозвучал взрыв и раздались лающие вопли — похоже кого-то из зубастиков зацепило. Вентиляция не выдержала такого напора и обвалилась, завалив часть помещения. Шлем работал, исправно выдавая картинку захламленной мастерской. Контур двери подсветился желтым и Рома рванул туда, то и дело спотыкаясь — костюм был тяжел и создавалось ощущение, что тащишь раненого товарища, во всяком случае вес соответствовал. Вперед, прорычал он сам себе, подстегивая организм. В голове гулко забухало — все же ближайшие взрывы и падения, несмотря на звуковые фильтры, вызвали возобновление болей и сейчас все буквально плыло перед глазами. Рома почувствовал удар в спину и его швырнуло вперед. Действуя чисто на инстинктах, он развернулся и увидел перед глазами раскрывающуюся пасть еще одной твари, которая решила не преследовать ускользнувшую жертву, а закусить уже подраненой. Она даже не пряталась, не уходила в невидимость, а собиралась плотно так закусить им. Магазин пулевика пуст, импульсник потерян — во время приступа он разжал ладонь и оружие где-то упало, плазменная винтовка благополучно забыта где-то в вентиляции. Остались только две руки и нож. Рома принял укус на левую, которая сразу же онемела — металл сжался под давлением челюстей, а правой рукой нанес несколько ударов ножом в голову, потом в живот. Тварь хрипела сквозь зубы, но не разжимала своего замка. Боцман продолжал бить, пока не почувствовал, что зверюга умерла. Тогда он попытался разжать челюсти, но не смог. Пришлось отрубить ей голову и идти с грузом. Тут-то он и рассмотрел внимательно, что у зверюги не было глаз — только гладкая кожа, острые зубы и нечто вроде жабр, идущих вдоль всей башки по кругу. Пока на него не нападали, но это было только вопросом времени. Рома встал, пошатываясь, башка трещала по швам, внутренний дисплей шлема противно пищал о повреждениях экзоскелета и Боцман сбросил его с головы, чтобы не мешал, а то и так было хреново. Он вдохнул полной грудью запыленный воздух и закашлялся — слишком много поднятой взвеси и кислорода. Сознание на мгновение прояснилось и он уже бодрее двинулся к двери, на ходу вкладывая нож в чехол, подобрал импульсник и подошел к закрытой двери. Постоял секунд десять, тупо соображая, как ее открыть, пока не рванул рычаг, расположенный на панели вниз — аварийное открытие именно на такой случай. Замок щелкнул и пришлось самому отжимать створку — Рома вывалился в ангар, довольно близко к выходу. Все же мастерские были и на первом этаже, просто отец Асамзулы не стал заострять на них внимание. Световой прямоугольник манил к себе и Рома, ковыляя, направился к нему. Вот что-то загородило проход, какой-то силуэт, но разобрать было невозможно — глаза слезились, а дыхание неожиданно перехватило. Из последних сил он направил на него оружие, но палец соскользнул со спуска и Боцман завалился на пол, упершись раненой рукой с отрезанной башкой твари в грязную поверхность. Силуэт вскинул оружие и начал стрелять в кого-то за спиной Боцмана, оказавшись союзником и позади послышалось недовольное шипение — похоже стрелок увидел тварь в режиме невидимости. Она попыталась атаковать упавшего человека, но тот уже знал ее слабое место и, удерживая оружие одной рукой, упав на спину, потому что стоять не мог, поддержал неведомого стрелка, возможно даже не попадая по зверюге, но той хватило и этого. Его подхватили чьи-то сильные руки, на лицо одели маску-респиратор и знакомый голос произнес:
— Рома, ты так не шути! Негоже во враждебной атмосфере без респиратора разгуливать!
К выходу его тащил Федя, а Асамзула выстрелами отгоняла тварей, которые почему то старались не пересекать световую границу проема. Роме повезло, что их было всего две, причем одну он подстрелил и та куда-то сразу убралась, а вторая нападать не рискнула. Девушка тут же переключилась на сдерживание второй и Федя очень быстро выволок раненого на воздух под тень застывшего робота. В руках у Асамзулы был штатный короткоствольный лазерный ПП, которым оснащались все операторы МОБов. Отбиться от противника хватит, но вот вести долгий бой вряд ли. Техник разжал челюсти и отбросил мертвую голову подальше от Боцмана, а сам быстро вколол ему регенератор, обезболивающее и стандартный антидот от яда. Через несколько секунд в голове прояснилось, но набат еще остался и Рома оглядел всех воспаленными глазами, поправляя маску, закрывающую поллица.
Асамзула, быстро перезаряжающая оружие, Федя, склонившийся над ним, внимательно вглядывающийся в глаза, спрятавшийся за опору Ник, вообще без оружия. Боцман попытался вскочить, но его экзоскелет только натужно взвыл.
— Нет, так дело не пойдет. — Покачал головой Федя, быстро набрал на наручнике команду и двигаться сразу же стало легче — активировалась резервная система. — Надолго ее не хватит, максимум часа на два, а потом придется вылезать из этой штуки.
— Пофиг! — махнул Рома рукой и посмотрел в сторону темного проема. — Никого не вижу.
— Они там. — Асамзула кивнула головой. — Прячутся в темноте, но почему-то не выходят.
— Пусть сидят, не трать боеприпасы. — Рома, кряхтя, поднялся. — Надо уходить как можно скорее.
— Куда?! — спросил Федя. — Транспорт сбили, мы тут застряли! Рядом эти твари, да мы тут и пары часов не протянем!
— В горы. — Рома посмотрел на ближайший пик. — На северо-запад. Там должны были укрыться выжившие.
— С ума сошел?! Да мы к ночи туда не доберемся!
— Причем здесь ночь? — не понял Боцман.
— Твари боятся дневного света. — Пояснила девушка. — Они так и не пересекли границу, хотя мы были как на ладони.
— Может быть, они ждут кого-нибудь покрупнее? — подал голос Ник.
— А ты вообще заткнись, трус! — Асамзула зло посмотрела на него. — Давай, чеши в джунгли, дольше пробежишь — позже съедят! — Ник вздрогнул.
— Оставь его. — Тронул ее за руку Рома. — Он не виноват, от страха голову потерял... я уже такое видел. — Он посмотрел в сторону ангара, где бесились уже пять тварей. — Критическая масса накапливается, может и рвануть, надо уходить, пока можно.
— Куда?!
— Я уже сказал куда — в горы. На северо-запад.
— Как вообще так получилось, что они оттуда полезли? — спросил Федя.
— А как так получилось, что ты здесь, а не на том корыте улетел? — спросил Боцман.
Техник помрачнел.
— Выкинули. — Наконец произнес он. — Сучка заигрывать стала, ну я и повелся. — Он опустил голову. — Короче, нижняя чакра победила верхнюю, я полез к ней, она меня с парализатора угостила и где только его взяла? А потом я очухался, смотрю, робот тут топчется, там возня нехорошая в ангаре, короче, я к вам на выручку побежал. Вот как-то так.
— Ясно. — Кивнул головой Боцман. Молоток в голове начал понемногу затихать. — Сговорились, значит.
— Кто? — не понял Федя, но потом догадался. — Я думал она одна рванула, а тут значит этот недомерок постарался?
— Помнишь, он рассказывал, что их рейдер захватили пираты? — спросил Рома. — Когда эта сучка появилась на корабле? — этот вопрос уже адресовали Нику.
— На каком корабле? — тот так боялся, что не сразу врубился в ситуацию.
— На твоем мусорщике. — Федя был более сообразительным. — Когда эта сволочь, как там ее, Экираланал... тьфу, имечко, хрен выговоришь, появилась на твоем мусорщике?!
— Экира? Ну-у-у, месяца три назад, может быть больше.
— Я так и думал. — Кивнул головой Рома. — Они с одного корабля и, вероятно, тоже искали подходы к этой планете.
